樊冬缓缓睁开眼。
他与祝咏之书的交谈似乎过了很久，对于外界来说却不过是转瞬之间的事。
金发美人同样睁开了眼睛。
他说：“殿下，跟我来吧，我带你去取祝咏之书。”
樊冬微讶。祝咏之书不是已经出现在他脑海里了吗？难道只有他是这样“得到”祝咏之书的？
樊冬想了想，默不作声地跟在金发美人身后。他们一前一后地在长老会藏书阁登记，这边的典籍大多与长老会的历史有关，樊冬扫了几眼后就兴致缺缺，乖乖巧巧地接过金发美人递来的《祝咏之书》。
比之他脑海中那本莹白色的玉书，这本可以拿到手里的《祝咏之书》显得普通多了。
樊冬说：“我就像平时看书一样看就可以了吗？”
金发美人点点头。事实上因为祝咏之力渐渐消失，很多人甚至连刚才那个简单的祈祷仪式都没做，直接就到藏书阁领取《祝咏之书》。这也是他没去请求真正的长老为樊冬完成仪式的原因，长老们都不大愿意做这种无用的事。
相较之下，他们更关心拍卖行赚了多少钱。
只是莫名地，金发美人不希望樊冬和别人一样轻忽对待。
金发美人说：“你可以一段段地背诵，有不懂的地方再找我。”
樊冬乖乖点头。
《祝咏之书》早就在他脑海里，他想忘记都不行，不过还是得多念几遍才念得顺溜。咏唱什么的，唱得磕磕绊绊的话可是会笑死人的！
金发美人还有事要做，樊冬自己先回去了。
金发美人静静地目送樊冬离开，才上楼找自己的爷爷约翰长老。
约翰长老的办公室在长老会最顶层，从窗口往下看，正好可以看到樊冬走出长老会。
街上有不少车夫驾着车往来，有人见了樊冬，兴奋地招手。
樊冬面含微笑，跳上了对方的车，让他载自己回学院附近的停靠点。车夫似乎和樊冬很熟了，边回头看樊冬做好了没，边张口说着什么，一张一合的嘴巴直至离开他们的视线范围都没有停过。
这位殿下，好像有了脱胎换骨的改变。
约翰长老收回视线，转头说：“凯希，你和他走得太近了。”
金发美人恭谨地敛首：“爷爷，即使是长老会子弟，也应该可以交自己的朋友。”
约翰长老说：“朋友当然可以，但是你的态度在别人看来代表着我的态度。听说你还在拍卖行替他开口澄清，我们都很清楚针对他的人是谁，你这是把文森·莱恩彻底得罪了。”
金发美人说：“长老会从存在的那天起就没害怕得罪人。如果害怕得罪人的话，就不会有如今的地位了。”
约翰长老沉默下来。
是啊，要是害怕得罪人，长老会怎么可能在帝国站稳脚跟？
约翰长老说：“主要是国王陛下态度不明。”
国王陛下宠爱小王子，但从来没有把小王子当真正的王子来培养，如果长老会主动表明立场，那等于他们先打破了原本默认的平衡局势——有些时候适合先发制人，有些时候适合按兵不动，现在，谁都不想先动！
金发美人淡淡地说：“爱德华统领对科林殿下非常用心。”
约翰长老霍然抬头。
对，爱德华就是他们意识到还有另一个选择的原因。如果老爱德华还在，那么爱德华和科林·莱恩结婚代表着他们不会拥有后代，只能效忠于文森·莱恩。但是，老爱德华不在了，爱德华手拥军部，帝国上下大部分军队都听命于他。
假如他要支持哪一位王子，那么那位王子肯定能轻松当上国王。
所以当爱德华遗忘科林·莱恩的时候，知情人都三缄其口，绝口不提当初的婚约。
——这个变数有可能让第一继承人变成科林·莱恩！
约翰长老说：“这确实是一个大变化，我会让人好好跟进。”他望着自己的孙儿，“但是即使是这样，你最好也不要和他走得太近，毕竟你将来是要继承我的位置的。”
长老会发展到今天，已经不全是真正的“长老”在运作，像金发美人这样的年轻人也可以早早成为长老会的成员。
金发美人明白约翰长老的意思。
长老会从来都不是讨喜的地方，它时而和王室作对，时而和军部作对，时而还会做些连平民都骂不绝口的事情。可以说它的每一个决策几乎都会得罪人，只是得罪的人不是同一批而已。
也许有一天，他会站到樊冬的对立面，他会反对樊冬做的事，甚至逼迫樊冬做出樊冬不愿意做的决定。这样的未来，金发美人并不是没去思考过，可是在思考过后，他还是决定按照自己的想法去做。
金发美人说：“既然将来有可能身不由己，那我当然要在我身能由己的时候不让自己留下遗憾。殿下是我的朋友，他受到的欺侮，他受到的委屈，我感同身受。要是我连开口为朋友澄清事实都做不到，我还能做到什么呢？”他与约翰长老对视，“难道爷爷你希望我是那种懦弱、自私、没有担当的人？”
约翰长老顿了顿，笑了起来：“也对。如果凯希你是那样的人，我肯定看不上眼。”他伸手拍拍金发美人的肩膀，“你比你父亲强多了，即使以后真的要面对那种伤人的选择，我相信你还是能做到让自己不后悔。”
金发美人说：“嗯。”
少年时就该做少年人该做的事，遇到不平就该挺身而出，心中不满就该坦诚相告，志同道合就该大方往来，分歧太大就该分道扬镳——
他，从来不做让自己后悔的事。
樊冬回到皇家学院，直奔校场那边。今天偷懒了一天，骨头都玩松了，他得把白天落下的体能训练补回来。
等樊冬哼哧哼哧地跑完两圈，瞧见了双手抱臂，站在原点看着他的雅各亲王。
樊冬甜甜地喊：“雅各叔叔！”
雅各亲王眉头一皱，冷淡地说：“叫老师。”
樊冬从善如流：“老师！”他主动认错，“今天事情比较多，我白天没有训练。”
雅各亲王说：“事情多，包括吃烤肉？”
樊冬瞬间心虚成狗。他轻咳一声：“只是顺便吃了点，顺便而已，在哪里都要吃饭的嘛。”
雅各亲王“哦”地一声，不冷不热地说：“跟我来。”
樊冬心中一喜。
上次雅各亲王说“我跟来”，然后把他带到了校场。这次难道是要教给他新东西了？
樊冬大步跟在雅各亲王身后。
雅各亲王带他绕到校场另一边，沿着山间小径上山，走过一段山林，眼前豁然一亮。
月光下，由林木围成的靶场隐藏在半山腰，占地十分广阔，地形十分复杂。
雅各亲王指了指靶场上悬着的靶子：“一刻钟内，射完所有。”
樊冬粗略一扫，发现大概有百八十个靶子，其中一部分还是飘动的，很难射中靶心！也就是说，他得在十五分钟□□出一百箭，还得箭箭命中。
这得多快啊！游戏技能都需要冷却时间有没有！
樊冬觉得自己已经手软了。
他小心翼翼地问：“没射中靶心算不算？”
雅各亲王看了他一眼，吐出否定的答案：“不算。”
樊冬问：“这次也是等我做到了再找您？”
雅各亲王点点头。
樊冬沉痛地说：“我会努力活久一点，有生之年一定会达到您的要求的……”
看着樊冬的苦瓜脸，雅各亲王一顿，有些僵硬地抬起手，揉了揉樊冬的脑袋。
“速度，是弓箭手的生命。”
樊冬微愣，心中泛暖。
没错，选择弓箭手，大多是因为体能不如别人强悍，不适宜近战，只擅长远攻。要是速度太慢，直接被人近身袭击，那就死定了！所以从一开始，雅各亲王就在锻炼他的速度。
樊冬在雅各亲王的注视下取出弓箭，对着固定的靶子练习起来。他没有系统地学过箭法，大多是怎么顺手怎么来，雅各亲王毫不留情地指出他的好几个错误，并给他示范了几遍。
这样手把手地教下来，樊冬总算能有模有样地射出几箭。
可惜，这离雅各亲王的要求还远得很。
雅各亲王说：“练两个月，再来找我。”
樊冬直点头，并向雅各亲王道谢：“谢谢雅各叔叔！”
雅各亲王再次提醒：“叫老师。”
樊冬乖乖改口：“老师。”
雅各亲王：“……”
总觉得在做无用功。
雅各亲王很快离开。
樊冬继续练习。
想要箭箭正中靶心，难免得用上精神力，幸运地是经过药炉的吸收，他体内的精神力似乎变得更为精纯，也更为充沛，连续练习一个多小时竟也不觉得疲惫！
樊冬矫健地跃起，抬手拉弓，三支利箭齐齐发出，一下子命中了三个相邻的靶子。
只可惜，都只射中边缘。
樊冬观察着四周的丛林，看看有什么比较适合的落脚点。这也是弓箭手的必修课，利用好周围的地形，设法借力或隐藏！
樊冬是个执着的人，他翻来覆去地尝试了几十次，终于找到最适宜的角度——可以让他三箭齐发，且正中靶心！
樊冬面露笑容。
虽然练习半天只解决了三个，但是特别有成就感。
樊冬正要抬手抹汗，却被另一只手抢先了。
熟悉的气息从身后覆拢而来。
樊冬笑眯眯：“爱德华，您在背后偷看多久了？”
爱德华把他揽入怀中，伸手覆住他微微泛红的手腕：“很久。”他语气艰涩，“殿下，你可以不用这样。”
可以不用这么努力，可以不用这么辛苦，可以——可以快快活活地活着——
樊冬转头看向爱德华。
“爱德华，”他说，“要是有一天你不能保护我了，你希望我没办法自保吗？”
爱德华沉默。
樊冬说：“实力，还是自己拥有的才可靠。”
爱德华收紧双臂，把樊冬抱得更牢。
“对。”他哑声说。
如果有一天，他不能保护他的小狮子了，那么他希望他的小狮子能够好好地保护自己。
好好地活着。
...
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