全国青少年剑道大赛的舞台对于上北凌子来说已经不陌生了，相反，她太熟悉这个舞台了，从她十五岁登上这个舞台开始，就爱得一发不可收拾。
全国青少年剑道大赛是面向十五至二十岁青少年的舞台，相较于其他青少年向的剑道大赛，其最大的特点便是，它不像其他比赛那样区分高中组和大学组。
因此借着全国青少年剑道大赛这个舞台，涌现过数不甚数的少年剑道天才，凌子的偶像多田村正四年前便在此一战成名，此后一发不可收拾，年仅二十一岁，便在全国的剑道赛事上创下了22个冠军的大满贯。
一直追逐着偶像背影的凌子，曾多次站在偶像当年的舞台上，她是那么渴望踩着偶像的脚印追上去，直至某一日与偶像同台竞技并将其击败。
不过现实很残酷，她并没有那种天赋异禀的少年剑道天才所怀揣的天赋，所以第一年参加全国青少年剑道大赛时，她在第二轮预选赛就草草被对手淘汰了。
虽然后来得知了那个对手成为了那一届的四强，凌子也明白自己输得并不冤枉，只是心中憋着一口气，而且时常技痒难耐，所以她渴望与更多更强对手同台竞技的机会。
因此在十六岁的时候她又一次参加了全国青少年剑道大赛，虽然第二年取得成绩比起第一年好了许多，但却并未达成凌子的预期，最终只是止步在八强。
从那以后她开始闭门苦修，每日勤修剑艺，终于在第三年的全国青少年剑道大赛上夺得了亚军。
那场比赛未取夺得冠军虽然至今仍留有不少遗憾，但对手却是个令凌子肃然起敬的家伙，对手同样从十五岁开始参见全国青少年剑道大赛，而且一共参加了六届。
在通过不断精进剑术后，最终在他人生最后一次的全国青少年剑道大赛里，如愿以偿捧走了冠军。
作为去年全国青少年剑道大赛的亚军，凌子是最被看好夺得这届冠军的选手，但她的对手也是一匹非常强劲的黑马。
不仅是黑马，对方还是第一次参加大赛的新秀。
尽管只是大赛的新秀，不过她的实力却异常强悍，虽然凌子在剑道联盟里查到了她的段位为二段，但她的实际水平应该在四段以上，毕竟很多顶尖的四段选手都在她手下败下阵来了。
至于凌子的水平，因为剑道联盟初段年纪限制及每一段晋升的经验限制规则，所以她在剑道联盟里也只是三段认证，不过他的实际水平却有四段，而且在四段里属于佼佼者，即便与五段剑者对决也不会落下风。
因为她的年纪要比凌子小三岁，所以凌子潜意识里是拒绝承认她的剑道水平要比自己更高，这心理就像很多凡人都抵触承认天才一样。
虽然凌子抵触接受她是剑道天才的事实，可她那刀锋般利落的平直黑发、剑芒般深邃的黑瞳，以及一路过关斩将横扫强敌的战绩与气势，都不禁让人感慨又一个剑道天才出世了。
凌子知道她的名字，因为专门调查、研究过她。
她叫桐谷直叶，十五岁，在京都高中上学，她的祖父乃是京都有名的剑术大师，也是桐谷流的开创人，而她继承了家族的天赋，在初一时就已经夺得了全国少年剑道大赛的头魁，此后闭门修剑，并未再听到过她参加过什么比赛的消息了。
在比赛前，凌子专门研究过桐谷流的剑术，还乔装打扮到访过她祖父的剑道馆观摩，不过遗憾的是她没有观摩到桐谷直叶与别人对战，只是从托朋友弄到了她之前比赛的录像。
关于桐谷流传人，凌子也不是第一次遇见了。
凌子练习剑道的契机，是初一时她被朋友邀请去全国少年剑道大赛为其喝彩助威。
那时她被一位十一岁少年的惊艳剑术所震撼，当时她还不了解剑道这些，而从小修炼剑道的朋友告诉他，剑道联盟的初段资格存在年纪限制，获得初段资格的最小年龄是十四岁，
所以基本上来参加全国少年剑道大赛的选手，都是十四岁或以上，并取得了初段资格的选手。
然而那位十一岁的天才少年，竟然一路横扫这些比他上好几岁的选手，最终夺得了哪一届的全国少年剑道大赛的冠军。
那位天才剑道少年挥剑的样子，至今犹在凌子眼前，凌子也正是因为憧憬着那位天才剑道少年挥剑时的潇洒，才踏上了修炼剑道之旅。
关于那位天才剑道少年，凌子只是从朋友口中听说了他叫桐谷和人，是桐谷大师的孙子与传人。
未等凌子过多回味往事，裁判就正式宣布比赛开始。
凌子与直叶两人相互敬礼后，立刻进入了全神贯注的备战状态，两人开始打转盘旋，寻找机会发起进攻。
因为事先调查了解过直叶的出招路数，所以凌子知道直叶其实不擅长进攻，但是她的防守却地异常坚固，即便面对那种二十岁岁体格比她强壮不少的力量型选手，她的防御仍然游刃有余，且滴水不漏。
而且她的适应能力特别强，一旦她适应了对手的进攻节奏后，就会转守为攻，迅速找出破绽击败对手。
所以如果贸然进攻被她牵制了，就会迅速落败，于是凌子一改往日强攻的习惯，谨慎地等待直叶先进攻。
然而直叶的想法似乎与凌子一致，两人便这样在对峙与僵持中渡过了一分钟，场下的观众都不禁替两人紧张起来。
剑道比赛的输赢规则是三“本”定胜负，一“本”就是一次有效打击，成功用竹刀物打区域的刀锋攻击到对手的头部、手部、喉部、腹部这四个部位其一便为有效打击，攻击其他部位则为无效打击，也不会得分。
在三本定胜负的比赛中，先取两本者胜，选手双方某一方成功取本后，裁判就会吹哨，双方选手则需要回到场地的中央等待裁判施发口令后，才能开始新的一轮取本争夺。
而在每一轮取本争夺中，限时三分钟，如果持续三轮都为分成胜负就会进行加时赛，先手取本者将直接胜利。
因为采取压位的战术，也就是摆出进攻姿态逼对手后退的战术，在两分四十二秒时，凌子成功把直叶逼到了比赛场地的一角，而这个位置是发起进攻的绝佳位置，因为在这样小的区域内，对手很难展开动作进行有效躲避或攻击。
即便凌子的强攻都被直叶防御了下来，但只要在剩下来来十七秒的时间里都保持强攻的节奏，在如此短的时间内，便不用担心进攻被直叶牵制，反而让她找到反攻的机会。
明白这样的机会转瞬即逝，凌子立刻踏步切换成进攻姿态，可正当她抬手准备给直叶当头一劈时，却忽然察觉到直叶似乎早有预料，在凌子抬手的瞬间，直叶也有了动作。
且从直叶肩部晃动的幅度预测，接下来的动作竟然不是她所擅长的防守，而是进攻！
直叶的动作远比凌子更加迅猛，在凌子抬手还未将竹刀劈落时，直叶便抢先一步箭步向前，并反手横刀抡出一轮弯月。
当凛冽的刀风闯入凌子的耳帘时，凌子才猛然意识到自己中了直叶的圈套，刚才直叶退到场地一角，这是故意给她露出的破绽，让以为直叶只会防守的她踩进了陷阱里。
直叶虽然擅长防守，可并不代表她不会进攻。
如此简单的道理，可凌子就是犯了混。
当直叶的竹刀奏响凌子的护铠时，裁判的哨声与威严的宣判声也随之落下：
“哔——Don！”
刚才那一剑，凌子现在回味过来，虽然直叶的出剑速度极快，但她也并非一定躲不过去。
只不过直叶出剑的那一刻，其所展露的眼神，有些吓到了凌子，就像是被一头饿狼盯着，所以凌子出于本能地恐惧了一瞬，而在这种恐惧的影响下，她的反应也因此慢了一拍，所以才直接拱手让直叶取下一本。
虽然直叶的眼神让凌子稍微有些在意，可她也是抱着必须取胜的觉悟来了，所以重新在心里提醒了一下自己后，凌子的眼神便变得坚定起来，回到了之前那种全神贯注的状态。
伴随着裁判的哨声落下，新的一轮取本争夺开始了。
就在落下的瞬间，直叶便箭步冲来了上来向凌子发动了强攻，这忽然不按路数来的攻击，倒是让凌子吃了一亏，防守的动作都因为太过着急而有些变形了。
一击未中后，直叶又发动了一连串的攻击，这些攻击间的衔隙小到机会可以忽略不计，所以凌子连反攻的机会都没有，而且直叶此时强攻的姿态，与六年前她在全国少年剑道大赛上看到的那位天才剑道少年颇为神似。
一时间，直叶的进攻，竟然让凌子看得有些着迷，可着迷的同时也伴随着巨大的压力与紧张感。
在一面防守时，凌子那副藏在护铠下的身体已经冒出了冷汗，而且凌子渐渐感觉到胳膊有些酸痛。
如果不是亲身体会那种咄咄逼人的力量，凌子根本无法相信直叶娇小的身体里竟然潜藏着这种惊涛骇浪般的力量。
两分五十五秒时，裁判的哨声再度吹响。
而这哨声，彻底宣告了直叶的胜利，作为全国青少年剑道大赛的新秀及黑马，桐谷直叶最终从备受期待的北上凌子手中，成功夺走了冠军之冕。
在颁奖结束两人握手时，凌子忽然问了一句：“桐谷选手，问一下，桐谷和人是你的兄长吗？”
“咦！北上前辈你难道认识尼桑？”直叶摆出一副惊讶的表情，她没想到对手竟然认识桐人。
“六年前我曾有幸见识过令兄挥剑的英姿，那正是我开始修炼剑道的契机。”凌子点头道。
“原来如此。”直叶的眼睛弯成了月牙，“尼桑拿剑的时候，果然很帅呢，是吧！”
“嗯。”凌子郑重地点了点头，随即露出了好奇的眼神，“好久没听说过令兄出席赛场的消息了，不知道他近期在跟随何方神圣修炼，现在又到了几段水平？”
凌子以前听说过有一些剑道大师收徒会有苛刻的规矩，比如说不能出席公共场合表演参加比赛之类，而且以前刚加入剑道联盟的时候，她也试图去查过桐人的段位，但最后却并未查到桐人注册，所以才问出了这个问题。
“尼桑很久以前就不练了。”直叶的眼中闪过一抹哀意。
“什么！”凌子瞪大了眼珠子，“真是可惜了那种天赋。”
虽然凌子拒绝承认直叶是剑道天才，但见识过桐人挥剑的英姿，她也不得不承认桐人是个剑道天才。
然而就是这样的剑道天才，让憧憬着成为他同类凌子以此为契机踏上剑道之旅的天才，竟然放弃了剑道，这难免让凌子心生遗憾，并未桐人感到有些可惜。
“尼桑虽然很有天赋，但他的爱好却不在这方面，他更喜欢去研究电脑技术之类的。”
“原来如此。”凌子点了点头，笑了起来，“看来热爱才是最大的天赋，如此说来我也算一个剑道天才了。”
“北上前辈很厉害啦，我也是侥幸才赢的。”直叶也跟着微微笑了起来。
“哈哈，我作为手下败将，唯独不想要你这个冠军的赞美。”凌子敞开爽朗的笑声，“比起这些客套话，不如咱们私下约个时间，再来比一场，我一定不会再输给你。”
“好的，无论几次我都会拼尽全力赢下前辈。”
“那就把你的LINE告诉我吧，也方便日后交流切磋剑道。”
“好的，不过手机在候场室，一会换好衣服了，我去找你吧，北上前辈！”
“叫我凌子姐吧。”凌子笑了笑，“再说了，怎么能劳烦你这位大冠军跑一趟，还是我去找你吧。”
还未等凌子把话说完，一大堆记者便拿着长枪短炮咔咔咔地围着直叶拍照，硬生生把凌子从直叶的视线里挤了出去。
哭笑不得的凌子只好独自感慨冠军和亚军之间的待遇区别，看来媒体更宠信那些成功者。
不过凌子也并没有过多埋怨的想法，虽然她也很期待被记者采访到，可她也不是为了出名才练习剑道的，仅仅是因为热爱，所以她并不是很在意名声这些声外物。
“看来回去后要加强训练才行了，明年可不能再被后辈打败了，丢人丢到家了。”自言自语地嘲笑自己一句后，凌子便往存放自己个人物品及衣物的候场室走去。
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