次元裂隙再一次在晶化的森林上空打开，Ashclaw从里面一头跌下，一路上折断不少灰白的树干，重重摔在地上。
但他很快爬起来，面色有些阴沉地看向面前的织星者，皱着眉质疑道：“你不该把我救回来。”
“传送法术需要得到受术者同意，”织星者握着自己的符文法杖，答道：“你可以不同意。”
“那你也应该向他们出手，”Ashclaw愤怒地喊道：“我已经把他们逼到绝境了！”
“但你也一样。”
这位精灵魔导士的态度一贯是那么不可捉摸。
Ashclaw深深吸了一口气。
他强忍住与此人争吵的欲望，他试过了对手的强弱，以他现在的状态要想一个人完成任务几乎不可能，因此他必须要争取面前这个人的支持。
对方没有第一时间出手他其实也可以理解，如果连自己也没成功，以此人谨慎的性格，绝不会轻易打添油战术。
“第一次接触损失了十五个人，其中三个人是在侦查阶段损失的，dawn小队，celestial小队退出战斗序列，”Ashclaw道：“不过我们还有一次重来的机会，至少我们确定了对方的位置，这一次我会等主力合围。”
他默默看向对方，“听好了，圣剑黑钢在那里，蕾雅的学生也在那里，还有一个相当厉害的战斗工匠，这些人一定有什么问题，你得出手。”
织星者瞳孔里闪烁着阴翳，让那漆黑的瞳孔显得愈加黯淡无光，但他仍轻轻点了点头：
“你必须先恢复自己的力量，但现在已经过了零点了，法则之力不会再强盛，即便到了那时候——你也只有原本一半的法则之力。”
Ashclaw紧紧抿着嘴：“我自然明白。”
……
调查团这边，七海旅团也同样正在统计损失。
方鸻查看着各处汇报上来的情况——圣选者折损了七个人，纯洁之刃的赏金猎人死了一个，阿尔让的一个朋友也去复活了。
圣女会这边，艾洛雅受了点轻伤。
看似对手的损失更大，但己方的损失都是在双方交锋阶段发生的，而对方的损失则大多发生在战斗的收尾阶段。
对方的人数不占优势，但双方的战斗力却是一面倒的，不过方鸻也只是默默一眼扫过，对此并没苛责什么。
俱乐部的选召者遴选更严格、装备也更精良，这是人所共知的事实，在配合上自由选召者更是没法比。
他关心的是圣选者们的士气，但看了看发现还好，损失了星辉的人能拿到更丰厚的抚恤，艾瑞安用星辰之环的名义担保，这些人倒不怕会拿不到钱。
既然如此他们也没什么好担心的。
不过还是有人对此有疑问，忍不住向其他人发问：“等等，你们没发现对方是先遣队的人，他们怎么会盯上我们？”
“动动你的脑子，米歇尔。调查团是去调查不久之前丹特维尔的失踪案的，这种情节太经典了，说明有人想阻扰调查团。”
立刻有人反驳。
那人这才恍然：“真可惜啊，要是两界通讯还在，我会把这个消息告诉其他人，揭发这些令人生厌的黑幕。”
圣选者七嘴八舌议论着此事，倒是精神状态良好。
方鸻并不太看好他们的想法，有些事在社区闹得再沸沸扬扬也影响不到现实，最后不过是超竞技联盟介入。
但联盟一定会要求证据，就算他们留下了视频记录，但也不能证明对面一定就是先遣队的人，视频记录当不了决定性的证据。
可以找的理由太多了——伪装、伪造、甚至是误会，战场上痛击友军的事也时有发生，关键是他们没办法证实对手的动机。
然后就是漫无止境的扯皮，要是调查团能回到港口还好，要是回不到港口，这件事多半就会成为一件悬案。
调查团那边，玛丽安倒是精神奕奕，丝毫没有气馁的样子。
这位女士就像是每一个帕帕拉尔人那样，嫉恶如仇、敢于与任何不义的一方斗争。
但当然——当然她也如有帕帕拉尔人一样特别擅长自保，不会轻易把自己折进任何一场战斗中去。
帕克亲眼看到这位女士在一击击中一个对手的后脑勺，将其放倒，然后凭借着自身身材矮小的优势麻利地藏到了马车下面。
然后再从另一边钻出去，去偷袭——不，去攻击另一个对手。
这叫他大开眼界，觉得自己作为一个帕帕拉尔人，其实还是有很多美好的品格需要去学的。
至于凯兰与艾瑞安，两人正在安抚其他人。
调查团里的帕帕拉尔人并不需要他们安抚，他们每一个人的特点就是胆子特别大——并且好奇心旺盛，天不怕地不怕。
但精灵和人类的普通成员则多少显得有点惴惴不安，他们其实没在战斗中受多少损失，反而是有一个帕帕拉尔人因为在战斗中爬得太高，被流矢命中，摔下来摔折了腿。
两人将伤员放在马车上，后者自己倒还没什么，反而让其他人恐慌起来。
方鸻默默地看着调查团的方向，他们在之前的一战中已经赢得了所有人的钦佩，以至于有几个圣选者还上来找他讨要签名。
越两阶战胜银之阶，这不是传奇，那什么是传奇？
他经过的地方，所有人都默默站到两边，只用好奇的目光打量着他们。
学者艾瑞安更是深深打量了他两眼，像是把‘龙之炼金术士’这个头衔默默记住。
他再看了一眼不远处的莲·奎雅·阿尔莎娜公主，心中似有所想。
但方鸻没心思去管其他人，他只回到七海旅团之中，自己的队员们在之前的战斗中也损失不小。
夜莺小姐吃了一记贯穿伤，魔导炉也坏了，梅伊小姐至今还昏迷不醒。
但受伤最重的还属崔希丝，天蓝不要命地将她从地狱犬口中救下来的时候，她脖子都差一点被咬断了。
那些怪物火焰的利齿在那里留下一条可怕的口子。
这得亏是在艾塔黎亚，诗人小姐直接从她伤口处灌下去一瓶治疗药剂，才勉强保住她一条命。
现在妖精使小姐半躺在一棵树下，脖子上缠着厚厚的绷带，有些虚弱地，半昏迷半醒。
而天蓝捧着自己的七弦羽琴，用手指拨动琴弦，正在弹奏一首伊登之实，用魔法的力量抚慰众人的伤口。
这是货真价实具有治疗能力的曲子，七海旅团的治疗者没有归队，精灵小姐也不在这里，她成了唯一可以担起重任的人。
爱丽莎倒是已恢复了个七七八八，除了脸色仍有点苍白之外，几乎已经恢复了战斗力。
不过她看到方鸻，想起之前靠在他身上那一幕，不由轻轻哼了一声，别过头去。
除了伤员，各人的装备也需要修复，两台魔导炉——还有他自己的，梅伊的盾，妲利尔的剑与爱丽莎的匕首，还有一些损坏的插件。
几台工程机正在营地之中来回穿梭，虽然遥修只能做到临时修复，会让装备的战斗力大打折扣，但眼下也没时间停下来进行完全的休整了。
至于骑士小姐的护甲那是一点办法也没有。
这个等级的工程机修复不了这么复杂的魔导甲，对魔导炉进行一定程度的维护就是它们的极限了。
崔希丝受了重伤，也帮不上他忙，不过方鸻明白——她本身受伤就是因为他们。
要不是她掩护他的身份，让Ashclaw误判，他们最后的作战不会那么容易。
他走到妖精使小姐的身边，而崔希丝似乎也感到面前有人，轻轻睁开眼睛，发现是他，不由叹了口气。
这声叹气让方鸻十分不好意思。
他让对方加入七海旅团时，可是态度强硬，再三确认对方的诚意。结果没多久，对方差一点因为他们损失两次星辉了。
“抱歉，”他低声道了一句歉，“连累你了……”
“别废话，团长先生，”崔希丝轻柔地摇摇头，打断他，“……我可不需要你同情，但我要告诉你一件事。”
方鸻微微一怔，看向对方。
“你应该还记得吧，我为什么会加入你们？”崔希丝轻哼一声，“我被选作你们中一个人的骑士……”
她不禁嗤笑，“真搞笑，怎么会有人选妖精使作为守护骑士的，我又什么没战斗力……呜……”
她忍不住呻吟起来，也不知道是因为太过多话而被那位陌生的神明惩罚了，还是说话扯动了伤口：“痛痛……”
“你是说姬塔？”方鸻问她。
崔希丝不敢点头，只好向他眨眨眼睛，少女绿色的眸子像是会说话，映着星光有些漂亮。
“我在战斗中保护她，不过是在完成自己的使命，这当然不是没有好处的……”
她得意一笑，只是笑得有些虚弱：“所以，就在方才，我完成了第一个阶段的任务，获得了一些东西。”
“你获得了一些东西……是什么东西？”方鸻追问道。
“其实就是奖励而已，是一个职业等级，至少系统上是这么显示的——它叫奥秘守护者，职业类型是圣殿骑士，”崔希丝轻声道，“和妲利尔那个有点像，命运圣殿的圣骑士。”
“不过这个职业是偏智力向的，”她声音有些虚弱，断断续续的，停下来微微喘了一口气，“与我的妖精使能力相得益彰……这应该是一个龙骑士能力……”
“龙骑士？”
崔希丝看到方鸻夸张的神色，微不可查地摇摇头，又痛苦地皱起眉头来，“……唔，你能不能让我少动一下，团长先生……”
“其实没你想得那么夸张，这只是初始阶段……但它能让我为你们提供增幅，确切的说，是为你们的魔导装备提供增幅……”
方鸻不由怔住了。
妖精使的最大的能力就是为战斗工匠提供增幅——计算力增幅。
但事实上，因为他和塔塔小姐的特殊原因，其实用不太上崔希丝这方面的能力。
因此这位妖精使小姐在团里大多数时候是负责后勤工作，被他作为一位炼金术士在使用。
但如果这个职业可以将增幅的范围从战斗工匠扩展到所有魔导装备的话，那她在团队中的地位将从后勤工匠的位置一跃成为核心辅助位。
虽然崔希丝说是这个能力只是初始阶段，但一方面初始阶段就能有如此明显的提升，那未来岂不是更加可期？
目前还不清楚那增幅究竟是怎么样的，从崔希丝口吻中听来，应当和超载有关——那也非常厉害了。
方鸻忽然问道：“为什么忽然和我说这些？”
这位小姐肯定不是现在才获得这个能力的，她是从这场交易之中获得好处，才会如此坚决地加入七海旅团。
只是，为什么现在忽然说起这个？
“你不是说过么，我们要互相了解，”崔希丝调侃了一句，“当然，不是因为这个原因。我只是想和你谈谈自己的想法，人们要想从一场交易之中获取什么，要想变强，就一定得付出些什么——”
“承担风险，付出代价，然后获得报偿，我一贯了解，因此不会为此而埋怨什么，也不会怨恨你们，一切都是我自己的选择。”
她看向方鸻，“所以请把我看成是和你们一样的人，我不是一个弱者。”
方鸻对这位小姐的看法不置可否，但仍轻轻点了点头。
他尊重每个人自己的想法。
而另一边，夜莺小姐也终于整理好心情，来到两人身后，站在他们后边静静听完这番对话。
直到崔希丝注意到她，轻声开口问道：“爱丽莎小姐，你查出那些人的来历了？”
爱丽莎颔首。
希尔薇德也正巧来到三人一侧，听夜莺小姐开口讲述道：“那个银之阶是Ashclaw，一个自由猎手。”
“自由猎手？”方鸻问道。
一道银光在他肩头上闪现，妖精小姐轻轻落在那个地方：
“那是一个在巨树之丘活跃已久的古老组织，骑士先生，他们有别于冒险者公会与夜莺兄弟会，以自由雇佣兵的身份为议会效力，”妖精小姐答道，“久而久之，这些人当中形成固定的组织，赏金猎人、猎魔人都是他们中的之一，只是后来有一些人加入银风守望者，一些人加入了星辰之环。”
“所以他其实是自由选召者？”
“不全是，”爱丽莎接口道，“这个组织眼下还是存在的，但被联盟收编了，因此它的性质很特殊，既不是自由选召者，也不属于某一个公会组织。”
“第二赛区还允许这样的构架？”方鸻有些意外。
从第三赛区情况就可以得知，超竞技联盟的权限并不是无限的，虽然它在第三赛区之外的权力是要更大一些，超竞技联盟背后流动的资金、利益，可以轻易收买一些高层与议员。
但它再怎么说也是一个国际组织，第二赛区这样做其他国家不会抗议么？
“因为这是第二赛区特殊的情况，自由猎手也从来不会在巨树之丘外活动，所以其他国家自然也不会管这么多。”
“这听起来像是第二赛区的私兵。”方鸻想了一下，“所以这件事与联盟有关？”
“不一定，”爱丽莎仍是摇头，“自由猎手也会接私活，他们只是有一套自己的规则，他们有时候甚至会为联盟下属的公会办事——”
方鸻明白夜莺小姐的意思，他们之间并不需要证据：“也就是说，这不能作为铁证？”
“你懂就好。”夜莺小姐点点头，“这个人背后应该从属于一个雇佣兵组织，但是我查不出来来历——他的能力正是地狱烈焰，就和团长你猜测的一样，银之阶I级。”
“虽然只是银之阶I级，但是算是银之阶I级里比较厉害的那一类，擅长战斗，擅长暗杀，法则能力也是货真价实的t1级别。”
“等一下，”方鸻忽然想到什么，“两界通讯不是中断了么，爱丽莎，你从哪里查的？”
“脱机资源，”夜莺小姐叹了一口气，“我的笨蛋团长大人。”
“那另一个银之阶，多半也是这个水平了，”崔希丝轻轻咳嗽了一声，痛得直蹙眉，她沙哑着声音说道，“这些人可不会给你玩什么先弱后强的手段，第一个出手的多半是最强的那一个。”
“而另一个负责策应，负责策应的那个一般会是多面手，从之前来看对方是个施法者，银之阶的施法者很难对付。”
方鸻沉默了片刻。
夜莺小姐看向一旁的舰务官小姐，问道：“希尔薇德小姐，姬塔那边如何了？”
“姬塔恢复施法能力可能差不多需要四个钟头，”希尔薇德答道，“但这是她的说法，她的状态不是很好，强撑着是可以施展一些法术，你们知道她，一心只为了团队，可我并不建议她接下来继续作为主战位。”
她向其他人轻轻摇了摇头，表达了自己的意见。
方鸻自然明白，到了姬塔这个等级，魔导书和魔导炉需要的魔力都是天量的，而且魔导书还无法通过魔力水晶来补充魔力。
她说四个钟头，是差不多她魔导炉回复的时间，但她自己——她的魔导书其实都不支持她继续高强度作战了。
“这次短距离传送，让我们向北传送了一空里多一点，”他道，“这点距离要想彻底避开对方追踪是不可能的，但为我们争取时间已经足够了。”
方鸻说下去道：“我问过玛丽安女士了，从这里往东有一片林地，我们所在的这片巨树根支从那里蔓延向北方，坡度会逐渐放缓，那里有几条河流从谷地之中冲出，冲刷出一片平坦的地带，在那里——有一株灾厄灰枝。”
“那个地方叫做斯皮里茨谷地，那株灰枝是这片灰域的原生灰枝之一，也就是最早形成这片灰质区的灰枝之一，在那附近有非常多危险的灰质生物。”
“玛丽安女士和艾瑞安学士都认为，调查团能最大限度避开这些灰质生物，而对方却没有这个手段。”
“他们被我们击退，我们又进行了短距离传送，现在要穿过危险区重新找到我们至少需要花上不少时间。”
“而这点时间，已经足够让我们在那片谷地之中，布置最后的战场了。”
“布置最后的战场？”爱丽莎看向他和崔希丝，她注意到两人之间的眼神交流，两人显然都产生了同样的想法。
“你们想在那里与他们决战？”
“是的，我也想到了，”崔希丝虚弱地笑了笑，“战斗工匠最擅长的其实是阵地战，方才我和团长其实根本没发挥出真正的实力……”
“巨树之丘人喜欢将战斗工匠集中起来使用不是没有理由的，当然了，考林人和帝国人对于战斗工匠也各有自己的认知，但没有哪一种状况下，战斗工匠不能出战——”
“所以既然一战无可避免，”方鸻答道，“我们不如以逸待劳，主动求战。我们决定不了战斗与否，可我们至少可以选择战场——”
“那里靠近灾厄级灰枝，危险的灰质生物对于双方来说都是限制，但显而易见的，灰质生物对于他们的威胁更大。”
“他们的普通圣选者更占优势，无论是从人数，还是从实力上来说，可在那样的环境下，这样的优势也微不足道了。”
希尔薇德轻声说道。
“由于双方实力接近，所以哪怕一点点削弱对手的手段也要用上，这我倒是赞成，”爱丽莎看向方鸻，“但那两个银之阶又怎么解决？”
方鸻回想起之前那场战斗。
“剩下那一个魔导士我还没想好，但对另一个我已经有些想法了。”
银之阶的法则能力是不完善的，总体来说算是一种缺陷能力，只是一般来说没有哪个银之阶会主动公开自己的能力缺陷。
他们会小心隐藏起自己的短板，直至拿到黄金的钥匙，走上龙骑士的领域，才将明面上的缺陷几近消弭于无。
但通常而言，银之阶的法则至少会有两个短板，第一个是持久力的问题。
纵使是龙骑士的法则之力也不是无穷无尽，更何况银之阶，在方才那场短暂的交锋之中，那个叫Ashclaw的银之阶其实就已经快到极限了。
“所以我们只要拖到那个Ashclaw的法则之力耗尽，就可以战而胜之了？”
夜莺小姐在一旁问道。
“恐怕不行，”妖精小姐在方鸻肩头上轻轻摇了摇头，“就算你们拖到一位银之阶法则之力耗尽，但也留不住他，银之阶与普通人的实力差距犹如天堑，你们之前也见过了。”
“何况我们消耗他也不是没有代价的，对方反反复复这样多来几次，我们自己就先崩溃了，”希尔薇德也道，“而且各位还记得么，这一次对方不一定是一个人，而是两个。”
爱丽莎并没有反驳，只默默在指尖把玩着一把短匕首，仿佛心思都专注在上面。
但她知道方鸻既然这么说，就肯定是有办法了，她已经十分了解他们的这位团长大人了。
崔希丝也想到什么，忽然问：
“团长大人，你找到他的另一个短板了？”
方鸻也有些意外地看向她，“你也发现了？”
崔希丝轻轻咳嗽起来，然后才点点头：“是的，我一直感到奇怪……”
她微微眯起眼睛，像在回忆，“地狱烈焰是一个双限能力，我们皆受困于黑暗之中，对方应当也是一样，那片浓雾几乎弥漫整个战场，他凭什么每一次都能那么精准地找到我的位置？”
“各位，”希尔薇德也再一次开口道，“其实姬塔她也发现了这一点，她让我告诉你们，在地狱犬第一次攻击她时，她就和帕克一起潜到了浓雾的边缘区域。”
“而第二次对方让地狱犬来寻找他们的踪迹时，它们明显迟疑了，因此妲利尔才能顺利后发先至拦下那些地狱犬。”
“缺陷代偿，”崔希丝眼中精光一闪，“对方支付了代价获得了对于迷雾的感知能力，其代价是……”
“加深自己本身法则的缺陷，”方鸻答道：“这很精明，因为一般人往往是想方设法减轻或者是掩饰缺陷。他却反其道而行，偏科于某个方面，有时候反而能起到奇效——”
“那是在我们意识到这一点之前。”
崔希丝轻轻哼了一声，忍不忍磨了磨牙齿，她受了这么重的伤，她可不会怪自己人。
但对方嘛，那就不一定了。
不，应当是一定。
她冷笑道：“所以他感知能力应当来自于法则之中的哪个部分？其反面是什么？”
“迷雾，或者阴影，”方鸻答道，“化身迷雾就可以获得对迷雾本身的感知，操纵黑暗之中的阴影也可以获得类似于‘蛛网感知’一类的能力，但这两个能力都会指向一个同样的缺陷。”
“失—去—实—体。”
夜莺小姐已经完全明白了过来，因为她自己就很擅长这一招——她将手中的匕首环绕自己指尖一圈，握在手中，眼中锐利的寒光一现。
“失去实体，就意味着失去实体的一切防护，魔导炉的护盾、护甲、与其他防护性质的奇物，甚至是闪避与招架的能力——”
她一字一顿道：“难怪他会倾向于藏匿自己，总是神出鬼没地偷袭。”
“是，”方鸻点点头，“在成为龙骑士之前，无论是金之阶还是银之阶也好，选召者自身的身体素质并不比普通人强出太多，他们的一大半实力其实都在魔导炉上。”
这真是兵行险着的战术，但一般人好像还真拿他没什么办法。
“但我们要怎么才能将他从迷雾之中找出来呢？”崔希丝也问道，“如果他藏身于整片迷雾之中，就相当于时时刻刻都在闪避我们的攻击，而我们也无法让姬塔再施展一次那个法术了。”
但方鸻却已经想到了一个办法。
他回过头，看向不远处的天蓝，那么接下来就看他们这位诗人小姐能不能再接下来的战斗中担起重任了。
……
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