直到方身体完全恢复,逐渐适应了两位女神的祝福之后,七海旅团留在这座自由港最后的日子,就肉眼可见地不多了。
一转眼,艾塔黎亚又步入了十一月初,就算是在圣休安一带,气温也开始明显降低,北风带着凛冽、彻骨的意味从古塔曲折的峡湾冰川之中吹来,沿岸的环流也开始发生变化。
前往巨树之丘的时机逐渐成熟了。
圣秘会在这段时间一直在履行约定,从自由港左近运来材料,将大约两吨秘银与半吨精金运送到军方占据的仓库,随后它们会被送往巨树之丘,银屿岛上的一座造船厂之内,和军方的物资一起,和七海旅人号在巨树之丘汇合。
剩余的其他材料,则被搬运到了七海旅人号的底仓内,军方那位龙骑士女士给他们送来了一个设计,方看了看那摞蓝图最上面几页,露出意外之色,“……这是,魔导火炮的设计图?”
“‘海妖’Abyss-03型,有18磅和12磅两个版本,18磅炮的口径100毫米左右,可以用于主炮甲板,12磅炮可以作为次要火力,至于舰桥上层甲板和首尾的辅助火炮就要你们自己想办法了。”
“这是军方的……?”
方有些意外之喜,他正头痛魔导炮的事情呢,这玩意儿可没那么好搞到,尤其是舰用魔导炮,几乎是违禁品,要专门的手续,或者注册公会才有资格采购。
协会倒是有一些老掉牙的设计图,但那些一两个世纪前的老古董他又看不上。
“想什么,”商忘忧无语地看了他一眼,“总部怎么可能给你这东西,这是……我偶然拿到手的,它是第二赛区星门港淘汰下来的上一代产品,不过即便是淘汰下来的,也是军用制式装备。”
这个自己才认识的便宜龙骑士姐姐连说谎都不会,方心想――这东西也能偶然得到?何况以她的身份就算拿到手,也应当上交,这东西多半是军方交给他的。
反正是第二赛区的东西,对于军方来说也算是发挥余热了。
商忘忧看了看他,叮嘱道:“我们要走了,小心点。”
方点点头,军方会先一步将物资送往银链群岛――与他们汇合,但商忘忧与他们的舰队不会在那里停留,接下来他们要前往罗塔奥去执行一个任务。
当然具体的事宜涉及保密,就不会再告诉他了。
方送军方的人离开圣休安,不过星门港方面仍留下了一条三等战列舰与一艘巡防舰在附近巡弋,以防海盗再集合起来,而杰弗利特红衣队的人全部带走了。
谁叫他们和海盗待在一起呢?
不过这不算什么大事,不会让杰弗利特红衣队伤筋动骨,顶多是有些人会为此负责,至于那个血之盟誓的副团长多半不能再待在杰弗利特红衣队之内了。
目送军方的舰队离港之后,他先将伊恩、百灵鸟与金盏花三人叫来,正式向三人发出邀请:“接下来我们会前往巨树之丘,如果你们希望的话,我们会送你们回家。”
“不过我还有另一个提议,”方双手交叉,放在桌上,看着三人,“我想正式向你们提出邀请,希望你们加入七海旅团,我很看好各位,你们在风暴群岛的表现也赢得了我们每一个人的信任。”
“等等,团长先生……你说什么?”
金盏花听到一半的时候,这个女魔导士就惊喜得无以复加,金色的眸子亮了起来。一旁的百灵鸟稍显镇定,然而轻轻抚平自己的衣角的细小动作还是暴露了她内心的紧张。
她留在七海旅团这段日子受益良多,无论是方也好,崔希丝也好,都比她见过最利害的炼金术士还要杰出得多,两人一直在有意识教导她一些东西,而那些领域对她来说闻所未闻。
三人当中最年长的伊恩也有些措手不及――这位老练的战士一时都不知道该将手放在什么地方,只不住摩挲着自己的大盾盾沿,结结巴巴地问:“艾德先生……不,团长……你让我们留下来?”
他们一路亲眼见证七海旅团的传奇,难免会心生向往,三人私底下甚至讨论过――当然一贯冷静的百灵鸟没多发言,但魔导士小姐不止一次幻想过这样的场面。
但这样的场面真的出现时,伊恩与魔导士小姐一时几乎以为是幻觉。
毕竟连伊恩也觉得那样的想法有些异想天开,他们和七海旅团之中每一个人的差距摆在那儿。
“没什么,”方倒是很欣赏三人的坦率,这也是他留下他们的原因,“我正通知七海旅团的二团赶来圣休安,与凯瑟琳女士会合,你们要是不介意,可以先加入二团。”
“二团?”
方点点头,提到凯瑟琳――他才想起有一段时间没见到那位女海盗了,自从从圣秘会的圣殿出来之后,对方就像变了一个人,和他说话也不再那么随意;
她这些日子一直留在自己船上,为接下来前往银链群岛作准备,远洋航行需要更多的人手,但圣休安的海盗根本靠不住,方由此产生了一个想法――
二团自从建立以来,便一直独立于主团运行,梅伊还带过他们一段时间,对二团的表现欣赏有加,也是时候让他们回来,与主团一起行动了。接下来可能他们会长时间不返回考林―伊休里安,将二团留在这里也没什么意义,正好凯瑟琳那里缺人手,又有一条新船,让他们提前适应一下空海的生活。
在他的计划当中,二团未来有一天也会前往第二世界,因此早一天踏上空海对他们来说有好处,另一方面,这些都是信得过的人手,比普通水手可靠得多。
两界通讯中断前他收到二团最后的信息来看,森林他们目前应当正前往埃尔德隆,他委托军方的人帮他向铸铁厅一带传信,从时间上看最多一周之后对方就应当抵达了。
他看了看伊恩、百灵鸟、金盏花三人,其实邀请三人入团的想法早已有之,只是一直没下定决心,因为加入二团就意味着他们要留在考林―伊休里安。
他还是倾向于尊重对方的意见,可眼下,却有一个最好的契机。
舰长室内一时有些安静,金盏花、伊恩两人的目光皆落在百灵鸟身上,其实在这之前不是没有知名公会向工匠少女伸出橄榄枝,但她为了他们都一一婉拒。
两人虽然希望留下,但还是要看同伴的意见,百灵鸟轻轻点了一下头,“我们愿意,留在二团更符合我们的想法,毕竟以我们的等级,如果团长先生让我们留在一团我反而会拒绝。”
方笑了笑,也松了一口气,向三人伸出手,“不必太在意,二团接下来也会和一团一同行动,只是一个名义而已。总而言之,欢迎加入七海旅团。”
这样一来,一团有他和崔希丝,再加上不久之后可能就会归团的洛羽,二团有帕沙与百灵鸟,七海旅团的工匠阵容就异常强大了――两个媲美于一线公会的顶尖工匠,一个兼任魔导士的船匠,两个潜力无穷的新人――甚至不如说,这个阵容是有些豪华。
许多顶尖的旅团,也不一定有这样的配置。
安排好三人的事之后,在最后的起锚日选定之前,方又将留在自由港七海旅团所有人的成员召集在一起,开了一次出发之前的最后作战会议:
“接下来七海旅团会前往巨树之丘,在那里迎回艾缇拉小姐与瑞德先生,作为这个团队最早的成员,七海旅团绝不会放弃任何一个人。但这个任务会相当艰巨,它可能涉及一位亡逝的神,一位精灵王与圣白树林的矛盾,第二赛区的各大公会不出意外会参与其中,何况因为弥雅小姐的缘故,他们本来就是我们的对手。”
“为了完成这个任务,我们必须充分预计我们会遇上的麻烦,与付出的代价,对此我也并不强求,我已经委托凯瑟琳女士将这件事通知前来与她汇合的二团,如果他们中有人愿意退出,我并不会阻拦。至于各位,我选择相信你们,我们还是先谈一谈接下来我们在巨树之丘会遇上一些什么――”
他目光看向由空战甲板临时布置成的会议室中的众人――凯瑟琳对他点了点头,女海盗一脸淡漠的样子,私掠海盗的生活本来就是刀口喋血,对于生生死死她早已司空见惯。
而另一边,才加入的金盏花、伊恩与百灵鸟也参加了这次会议,不过方早就征求了他们的意见,因此三人也没表现出多惊讶的样子。至于其他人,大都是七海旅团的核心成员,不要说一位亡逝的神,就是真正的神他们也击败过――
这些人中,梅伊小姐富有正义感,而天蓝、姬塔,箱子、罗昊与帕帕拉尔人与精灵小姐相处很久,有深厚的感情,自然不可能会说不。
方的目光看向妲利尔,以及一旁的崔希丝,猫人小姐是一个直来直去的性子,虽然刀子嘴,但不会在这时候退出,“我也要回圣殿,到时候再说吧。”
她嘴上这么说,但真到了那个时候,她可能完全置身事外么?
至于崔希丝,见方的目光看过来,她轻轻将手上的茶杯放在桌上,“没什么,我已经习惯了。你说了算吧,我是团员,自然要服从命令……”她手指轻轻掂着茶杯把手,心中却忍不住想。
有一天自己在这个团队中,也会有这样的地位么?
“所以团长大人的计划是?”夜莺小姐一个人靠在墙角的阴影之中,把玩着手上的匕首,一边向他询问道。
“我打算直接将艾缇拉小姐救出来,不过在那之前,我至少要先问问她的想法,”方答道,“如果她愿意离开白树圣殿,我们就直接带她离开。”
“可如果艾缇拉小姐不愿意呢?”爱丽莎轻声反问,“她是白树圣殿的圣女,侍奉艾梅雅的独角兽少女,她认为自己对圣白林地负有责任,我们都很清楚艾缇拉小姐的性格,她不可能不知道她回到巨树之丘会面对什么,但她仍旧回去了,就是为了面对自己的职责。”
“你说得对,”方点了点头,他早已全盘考量过这一切,“那是艾缇拉小姐的职责,如果是那样的话,我们就帮她解决这个问题,她为艾梅雅女士负责,而不需要为白树圣殿负责,我们都知道这一点。”
夜莺小姐抬起头来,意外地看了他一眼。
她本以为方的计划会更莽撞一些,但没想到对方早已想清楚了前因后果,她停下手上的动作,看了看一旁的崔希丝。以她对那个女人的了解,对方一定会提出反对的意见:
“等一下,怎么办到?”崔希丝果然怔了一下开口道,“是死疫,还是凋亡之亡,阴影圣殿的重现?还是二者皆有,但问题会这么简单么?那背后涉及到精灵王与长老议会的争权夺利,精灵廷可不会给我们这个机会。”
“团长大人,”她郑重其事,“我还必须提醒一下,我们的身份当下在巨树之丘是见不得光的,因为弥雅小姐……”
她看了看弥雅――狼少女正在欣赏船外的夜色,好像对这场会议并不关心。
“我们也不是没有机会,”方摊开手,一枚闪烁着微光的银币躺在他手心上,“在风暴群岛时,罗曼女士说过,一位亡逝的神与我们有关,这一切说不定就应证在巨树之丘。”
“她让我们去巨树之丘见证,而她和艾梅雅女士又都给予我们祝福,艾梅雅女士是森林的主人,蔓延的灰枝与她息息相关,她在圣树圣殿面对自己的信众缄默不言,却对我们注以目光……”
“或许冥冥之中,两位女神的意思就是让我们前往巨树之丘,去调查死疫之事;这件事与祸星降临或许有紧密关联,与艾缇拉小姐也紧密关联,无论如何,都值得我们一试――”
爱丽莎沉默了下来。
的确如此,三位女神与巨树之丘息息相关,森林女士却一直保持着异常的沉默,那凋亡的双生子女神,是否给她造成了极大的影响?
但她一直在局外寻找破局的力量,从伊斯塔尼亚那时起,这位女神就一直在他们身上投注以目光,而这一次在圣秘会的显圣,似乎更说明了什么。
她发现方的话不无道理,七海旅团不可能放弃艾缇拉和瑞德,那么这些,说不定就是他们挽回精灵小姐最重要的契机――森立的女主人不可能对巨树之丘置之不理。
崔希丝也有些哑然:“……可是,我们主动要参与到神明的棋盘中去么?”
“我们又不是没参与过,”帕帕拉尔人不屑道,“从亡神笛卡,到娜尔苏,都几次了,富贵险中求,高风险才有高回报,大伙儿不是体会过么?”
“帕克,你从哪里学来这些怪话?”天蓝皱着眉头看着他。
方看了看帕帕拉尔人和诗人小姐,和妲利尔一样,两人也是来自于第二赛区,回到巨树之丘对于他们来说就像是回到第二故乡一样――不过两人的表现大为不同。
帕帕拉尔人精神头十足,天蓝则兴趣缺缺――这大概啊和她哥哥有关。
梅伊小姐倒是没什么表示,留在七海旅团是大团长交给她的任务,而且她内心也认同方的许多做法,回到巨树之丘,对于她来说不过是一场新的历练而已。
可惜老师不在考林―伊休里安,这次返回圣休安没有见到蕾雅女士,让她略微有些失望。“神明也没那么可怕,而且罗曼女士也说过,艾梅雅女士之所以选中我们,是因为我们本来就与她相向而行,”方答道,“我们要救回艾缇拉小姐,她要平息巨树之丘的灾难,我们的目的是一致的。”
其他人听到这里,不再反驳。
不如说帕克的话的确打消了他们一些疑虑,他们又不是没面对过神明一级的对手,何况这一次还有更多的力量站在他们身后。
“既然大家都同意了,”方道,“那我们谈一谈巨树之丘吧。”
他看向姬塔――博物学者小姐向他点点头,展开了早已准备好的巨树之丘的地图。
方看着那地图,才开口道:“巨树之丘不同于我们去过的任何一座大陆,因为它本身来自于成长参天的巨树泰拉卡,曾经这样的精灵圣木在艾塔黎亚并不只有一棵,但眼下圣白巨树是圣树仅存的余脉――”
“圣树生长形成遮天蔽日的树冠,而它的根支则扎根云海形成一片大陆,这就是‘巨树之丘’之所以得名的由来,这片大陆从南往北、从东往西,从下层至上层一共分为六个区域。”
“首先我们最先抵达的会是林诺瑞尔,这里是巨树之丘人口最为稠密、经济活动最为繁忙的地区,它包括三个地区,桑夏克、浮云丘陵与银风城,而银风港――更是巨树之丘的经济中心。”
“这里也是巨树之丘凡人生活最多的区域,精灵和凡人在林诺瑞尔混杂居住,并形成新兴的贵族阶层,这些上层贵族把持着银风港的运作,其中既有精灵、也有人类,还有各大公会势力。”
这时姬塔开口补充道:
“耀光之廷的圣白王族对于林诺瑞尔的新兴上层精灵并不待见,但两者之间并无太多矛盾,只是少有交流,各位可以将桑夏克看作是更受世俗势力影响的区域。”
“离开银风港,就是帕帕拉尔人传统的故乡桑夏克,山之领主统治的土地,从这里向北进入浮云丘陵,那里密集的根支通向两个区域,一是夜莺森林,二是罗夏尔。”
“罗夏尔是妖精的故乡,那里是巨树之丘的最北端,与直插入云霄的银光山脉相连,迷雾终日遮蔽这里的山谷,除了少部分对人类好奇的妖精之外,大部分妖精都居住于此。”
方不由看了看一旁的妖精小姐,妖精小姐正轻轻用他打造的那套银茶具为自己斟茶,留意到自己骑士的目光,才抬起头来,目光与他相汇。
她翠色的眸子显得平静,罗夏尔对于她来说,是一个既陌生又熟悉的名词,虽然那里的山林之中承载着她许多的记忆,但那些记忆其实早已模糊了。
在她前往银之塔求学之前,那就已经成为遥远的过去,反倒是在那座尖塔之中的经历,反而在记忆之中更明晰一些。
然后,便是漫长的沉睡与苏醒――
苏醒之后的每一个点滴与瞬间,都是她心中珍藏的事物。
“……夜莺森林中部是巨树之丘最为广袤的莽林,在精灵廷向北迁徙之前这里曾经是秋精灵生活的区域,但在亚沙之痕开始蔓延之后,他们就逐渐放弃了这一地带,前往银光山脉之中建立了耀光王廷。”
“而耀光王廷再往北,就是精灵圣树的所在地,圣白树的主干,精灵们的禁地,那里有一片圣白树林,传说是艾梅雅女士登神之所,也是每一位独角兽少女领受神恩之地。”
妲利尔这时候开口道:“那里就是白树圣殿的所在地,也被称之为树海圣殿,总之怎么称呼都好――在圣白树林的尽头,有一片幽影林地,那就是圣坛的所在地,灰林的入口。”
“精灵们将那里之称之为莎多维尔。”
“那里就是我们的目的?”水手长巴金斯问道。
方点了点头,“不过我们恐怕很难通过耀光王廷前往圣树林,不过我们还有另一条路可走。”
他看向博物学者小姐,姬塔点点头继续说下去,“从夜莺森林分野,往西是拉文瑞尔,往南是米斯特维尔,海姆沃尔的森林是月精灵的所在地,那里在第二次祸星降临期间曾经是一个主战场,而今仍是人迹罕至的禁区。”
“但拉文瑞尔在精灵语中意及西方之地,那里的金色森林之中生活着一头黄铜龙,他们称它为黄金乡的领主,它不是黑暗巨龙,对外来者保持着陌生与友善,如果我们可以回答它一些问题,说不定我们可以通过金色森林前往银光山脉――”
“所以我们的路线就是从银风港出发,途经桑夏克与浮云之丘,穿过夜莺森林,从那头黄铜龙的领地,然后抵达银光山脉?”罗昊问道:“我好像听谁提起过那头黄铜龙,你不说自己是它的座上宾么,帕克?”
“我,这个嘛……”帕帕拉尔人支支吾吾道,“过了这么久,它可能不记得我了。”
“它最好是……”罗昊冷笑着扫了这家伙一眼。
“所以为什么我们不从罗夏尔进入银光山脉?”巴金斯问道。
“因为那里有亚沙印痕。”姬塔答道。
“亚沙印痕?”
“那是苍翠灾祸的一部分……”博物学者小姐轻声说,“苍翠陨亡之时,它的一部分坠向泰拉卡巨树,在夜莺森林、海姆沃尔留下一道丑陋的疤痕,从而切断了从罗夏尔到银光山脉的通路……”
听到这里,方忽然想起一件事来,弥雅的老师――风暴的魔女罗塔在亚沙之痕有一个著名事迹,她在那里与另一位龙骑士大打出手,导致亚沙的印痕重新变得不稳定起来。
魔女的头衔也因此而得名。
说起来,得益于自己老师的‘威名’,弥雅在巨树之丘好像是双重通缉的状态,精灵廷将风暴魔女驱逐出巨树之丘,并规定她与她相关的亲属终生不得踏入巨树之丘一步。
他忍不住抹了一把汗,差点忘了这档子事了,自己这船上――还真是能人辈出。
……
会议结束之后,作战计划也随之拟定,虽然七海旅团还未前往巨树之丘,对于那里的情况也缺乏了解,无法将计划之中的细节一一拟定,但至少有了一个大致的目标。
方看着众人一一散去,自己也收拾东西,带着博物学者小姐返回舰长室。他将一摞资料递给姬塔,开口道:“巨树之丘与辛塔安、考林―伊休里安皆不相同,精灵们对于人类也有偏见,因此关于那里的一切还需要你更多的收集资料,补全船上的资料库。”
“麻烦你了,姬塔。”
姬塔推了推自己的眼镜摇摇头,小声答道:“这是我应该做的,团长大人。”
方对他点点头,看她离开,身后传来细微的开门声――他回过头去,才发现是希尔薇德――自己的舰务官小姐。他目光落在对方身上,舰务官小姐今天有些心不在焉,在这样的会议上,过去对方一定是会提出一些建议的。
最不济也会为他们规划航线,或者是为他的话补充,从她擅长的领域提出一些自己的看法。
他敏锐地察觉出对方似乎有心思,“希尔薇德,怎么了?”
舰务官小姐这才惊觉,她仿佛回过神来,抬起头看向他,然后才勉强一笑,柔声答道,“抱歉,是我自己的事,影响到你们了。”
“怎么了?又是娜尔苏的诅咒?”他问。
“不全是,”希尔薇德摇摇头,“军方的人带来了我家族的信,那位宰相大人重新接纳了他们,并且原谅了你和我,还有我父亲,重新为他平反。”
“眼下,他们希望我能回去,位他们主持大局。”
方有些意外地看向自己的舰务官小姐,没想到她在家族中有如此威望――那个家族自然不是她母亲那一边,西碧卡家族对她什么态度他也见过了,因此希尔薇德说的定然是艾伯特家。
马魏爵士出身的家族。
“那位宰相大人没安好心,”他连忙道,“眼下他和那位国王陛下陷入困局之中,自然得争取一切可以争取的力量,但以那家伙狭隘的心胸,之后必定不会对你们有什么好的回报。”
“我知道,”希尔薇德点点头,“我没打算回信,他们背着我接受了对方的善意,全然没考虑我的意见,这样的亲人不要也罢。可我只是……”
方默然,他当然明白舰务官小姐的心思,那是她父亲的家族,她所行的一切都是为了找回马魏爵士,重振家族的荣光。
但就是这样,那些本该支持她的人却在背后背叛了她――
他很少见到舰务官小姐露出这么柔弱的一面。而当他分心的时候,希尔薇德轻轻已经依偎在他怀中,“别说话,让我依靠一下,好么?”
“……”方第一次苦恼于自己的嘴笨,“我会和你在一起的,大家都会和你站在一起。”
舰务官小姐忍不住扑哧一笑,仿佛苦恼都化作了甜蜜,轻声说:“我当然明白,当然明白,艾德,我的船长大人。我告诉你这些,只是希望你能知道这一切,可我真正担忧的不是这个,我最近又听到那个声音了。”
“娜尔苏?”
“不,”希尔薇德摇摇头,“肯定不是她,而是另一个我自己,有时候我能察觉到自己的矛盾,我并不像自己表现得那么简单,艾德,我想要的很多很多。”
她仰起头来看着他,浅蓝色的眸子里全是深深的眷念,“我只是有些不必要担忧,不过不用担心,我会战胜她的。”
“我们最近就前往光海,”方道,也不由有些担忧起来,“我已经说服弥雅小姐了,她……其实很好说话,不是那么不讲道理的人。”
希尔薇德浅浅地笑了笑。
但她忽然又有些脸红,像是想到什么,目光有些躲闪,“艾德……我、我暂时不想见她。”
“怎么了?”方意外地看着她,他还从没见过舰务官小姐这个样子呢,她虽然和弥雅小姐有些不太对付,但也从来没在那位海之魔女前面示过怯。
“没什么,别问了……”希尔薇德细声说道,“总之,听我的。”
方看着她,心中叹了口气。
看来劝弥雅小姐还不够,他还得好好劝一下自己的这位舰务官小姐,这两个人究竟怎么了?他和弥雅小姐根本也没什么啊,他们明明是清清白白的。
……
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