银色法阵的光芒一点点消失了，圆形的广场上一环环散发着银色辉光的花纹，正在重新归于沉寂，幽暗。
大厅暗了下来。
守塔人站在广场中心，正轻轻放下手来。而奥丁几人站在不远处，看着安洛瑟抬头看着前方那面镶嵌着数不清的、形形色色木门的墙。守塔人在黑暗中一袭一袭白袍，散发着荧荧的反光。
他并未回头，只忽然在在众人视野之中向前走去，并径直走向那面高大的环形墙壁，然后像是穿了过去一样，身形消失在两扇门之间的墙内。
众人看着这一幕，不由有些面面相觑。“他这是去了什么地方？”有人回头来问道。
“不知道。”奥丁也摇了摇头。
虽然这里属他与守塔人打交道最多，但他也并不能说了解这个‘精灵’。
守塔人向来神秘，正与这座千门之厅一样，对方早从一个世纪之前就已经成为此地的守护者。而说是一个世纪之前，是因为有更早先记忆的人早已离世，说不定会更久也不一定。
众人永远弄不明白原住民的想法，因此也不再追问。
毕竟地球与艾塔黎亚有不同的准则、文化与传统，何况这是一个有着真神的世界，强大的信仰也可以改变当地人的行为，更那些古老众圣的守护者，譬如蜴人一脉，迄今还活在当下。
或者这个‘精灵’，也是某位神祇在凡世的代言人，也未可知。
那人看了一会，才回头问道：“所以我们就这么干等着？”
“等等看，”另一个人答道：“我听说门内的时间流逝远比外面慢，不过快则七八天，慢则一两周，一般人大多是这个时间，就应当会出来了。”
“那么当初Loofah用了多长时间？”那人问道。
“一周。”奥丁答道。
一周，不多不少刚好。
那人招了一下手，一张漂浮在头顶上虚空之中的椅子飞来，落在他手中。他拉开椅子，往上面一坐，伸了个懒腰道：“也好，就当是休假了。”
之前回答的人听了忍不住调侃了一句：“听起来像风之末裔没有假期一样。”
“哈哈，”那人笑道：“这可比不上你们十大公会。”
他又问道：“你们认为这小子要用多久？”
其他人摇了摇头。
这又有谁说得好，再说快也不一定是好，当然太慢了，则是一定不好。那些停留在门后的世界两周以上的人，多半是在某一关卡卡了太久，最后不得不放弃。
就算勉力过去了，但难度更高的下一关也会令其望而却步。
所有人中，也只有蕾雅一直没开口。
那人回过头，看着双手按着大盾的豆丁女士，问道：“小九姐，你怎么看。”
蕾雅正经地摇了摇头：“我不妄下结论，”她用认真地口气答道：“不过我相信艾德，他不止有天份，而且很认真，认真的人总会有回报。”
这果然是标准的小九式的回答，粉丝们就喜欢看她与可爱外表不相符的一本正经的样子，其实认识她的人无不热衷于此，背后的俱乐部也乐于以此为人设卖点。
不过其实对于‘九月’来说，这本来就是她的性子，之所以选择帕帕拉尔人，是因为帕帕拉尔人可爱而已。
女孩子喜欢可爱的事物有什么奇怪的，她虽然总是十分严肃，但也有一颗少女的心。
“对了，奥丁呢？”
“他先前还在。”
人们忽然注意到少了一个人，他们回头去找的时候，才有人说道：“我先前好像看他通讯水晶亮了起来，然后到一边去了。”
他话音未落，人们便看到那位战士之王行色匆匆地走了回来，神色之间有些肃穆。众人看出似乎有事发生，不禁问道：“怎么了，出了什么事？”
奥丁轻轻摇了摇头。
他答道：“星门出了一点事情，公会急召我们回去，你们看看，应当有消息传过来。”
众人一怔，这才各自查看自己的通讯水晶，有些人原本是关了通讯器的，此刻打开一看，果然五花八门的消息如潮水一般涌来。人们面色大变，抬起头来：
“真的是，我这边也有。”
“我也有。”
“我是公会给我发了邮件。”
“快看看社区。”
“不用看了，社区那边没有消息。”奥丁答道，显然他早看过了。
“那现在怎么办？”人们不由问道。
“公会的事情当然得优先处理，”奥丁想了一下，答道：“不过这边也得有人留下来。”他回过头，看向蕾雅：“小九，你留下来，你们公会那边，由我去代为解释。”
蕾雅轻轻点了一下头。
“那麻烦你了，小九。”
蕾雅轻轻眨了一下长长的睫毛，答道：“不麻烦，前辈们当初是有共同约定的，而发掘新人，也是为了我们这样选召者的未来。”
“你理解就好，”奥丁点了点头，才对众人说道：“各位先和我一起回都伦，Ragnarok在那里有飞空艇，我安排人送你们离开。”他安排得面面俱到，先一代说过他有领导者之姿，成为十王之后果然成为国内赛区一面旗帜，与银色维斯兰的会长晨曦不分伯仲。
而此刻不过是自然流露，众人于是也纷纷应是，开始收拾东西准备离开。
奥丁最后看了一眼那面镶嵌着数不清的、形形色色木门的墙，与蕾雅交换了一个眼神之后，才带着众人离去。
豆丁女士静静地看着他们消失在黑暗之中，广场又寂静下去，只剩下她一个人。但她也不害怕，只隐隐有些担心星门的事情，一个人按着大盾，一动不动地立于原地。
……
门后的世界——
方鸻有些神奇地看着手中薄如纸张的赤金板一张张脱手飞出，扭曲与折叠，彼此重叠在一起，形成一道弯弯曲曲的旋梯，一直通向头顶的天花板之上。
直到最后一张赤金板合拢在这道旋梯的尽头，然后像是一阵风从走廊尽头的窗外吹来，吹得一地纸张乱飞，扬起他的头发。
那部打开的巨书也哗哗翻页，最后连带厚重的扉页一起，轻轻合拢，悄然无声之间，只有尘埃升腾。
正是此刻，头顶上那扇门才发出一声轻响，像是钥匙插入锁孔之中，机括弹开的小小响动，但在这安静的屋内，却显得格外清晰。门开了——方鸻一边从怀中拿出怀表，弹开表壳，计时一刻钟。
他不由楞了一下，这是一个简单的计算，就算不计之后房间的难度提升，用这个时间去推算，那岂不是他走出这千门之厅竟需要长达半年之久？
方鸻有点尴尬地抓了一下头。
他发现自己忘了问一个关键的问题，奥丁说他要在这门后的世界待上许久，但他忘了问，许久是多久？要是大半年的话，那不是黄花菜都凉了？
请问可以提前退出吗？
不过奥丁说让他去参加大陆联赛，大陆联赛在四个月之后召开，想必应当不会比那更晚罢，还是说他用时远比一般人更久，以至于让对方的揣测出现了失误？
不过方鸻看了看四周，觉得应当没人可以回答自己的问题，想了一下，还是踏着旋梯，一步步走了上去。
第二扇门。
门后同样是一个巨大的房间，但这个房间的空间与第一个房间有很大的不同，第一个房间是狭长与纵向的，而这个房间的空间则向上方垂直延伸，甚至有比第一个房间更加深远的天花板。
一眼近乎看不到头。
房间内堆满了形形色色的水晶，但主要还是紫色水晶。
方鸻看到这些水晶，便明白这一关的考验所在——提取以太。
这也是炼金术士学徒的必修课之一，以太理论是一切炼金术，乃至于魔法的基础理论，无论是炼金术士、魔导士还是元素使，甚至是博物学者，他们要学习的第一课，便是以太知识。
但施法者们学习的是什么是以太，而炼金术士学习的则是如何获取与操控以太，让以太的魔力服从于符文的命令。
萃取便是入门的第一课。
他拿起水晶……
而正如他所猜测，这一关也并不简单，他在卡普卡当学徒之时，就并不擅长于萃取工作，只能说还过得去，但这还过得去，就让他在这一关吃了大麻烦。
水晶之中提炼而出的以太，形成一道魔力之桥，但桥的长度，取决于他从水晶之中萃取出的魔力之多少。但他想尽了一切办法，也只能让魔力之桥延伸至距离终点还有相当长一段距离。
方鸻不由有些目瞪口呆地卡着这一幕。
他心想自己总不至于在第二关就要挂掉，这也未免太丢人了一些，于是又把水晶纷纷捡回来，重新萃取了一遍，又让桥延伸出大约两三米的距离。
可还是差距两米。
方鸻比划了一下，无论如何也不可能跳起两米高，然后抓住门并打开——何况门还没有开。
于是他开始第三次萃取，而这一次，总算有了成效——并不是因为在萃取上有了顿悟，忽然之间获得飞升——而是他发现原来自己少拿了一箱水晶。
方鸻差点没眼前一黑，一头撞死在墙上。其结果就是，这箱水晶根本就没用完，只用了不到三分之一，他便走出了这个房间。
半小时——
第三扇门，是材料提炼。
这一次方鸻汲取了教训，没有重蹈覆辙，一路顺风顺水，便抵达了下一关。
再说纯化材料，与萃取工作又不一样，所谓术业有专精，他在这方面还是颇有信心的。毕竟原本他在黎明之星，其实就是负责这个工作的，魔导器的修复，少不了材料的获取。
这一次他只用了七分半钟，便已经大功告成。
第四扇门，又是刻阵。
这里连房间内的陈设都与第一个房间差不多，只是这一次不再是单阵，大书上绘制的密密麻麻的是环阵——而环阵便是双层复合阵的另一个称谓。
复合阵的出现，象征着炼金术士历史上的一次飞跃，其后出现的更加复杂的、大型的炼金阵，也无非是复合阵的变体，无论是三层、四层甚至十层以上的结构。
但其归根结底，本质与环阵并未有太大区别。
不过复合阵的难度，显然又比单阵上了一个档次，尤其是在要求百分之九十五以上精度的时候，其难度更是几何级数提升。
这一次连方鸻也有好几次失误，足足花了有一个半小时，才兢兢业业地完成最后一块赤金板，当赤金板合拢成为旋梯的最后一道阶梯之时，他都忍不住抹了一把汗。
这才第四关而已。
方鸻抬起头，心中不由对这地方产生了一些敬畏之心。
字符，单阵。
萃取，纯化。
这些都是对于工匠基础的考验。
但工匠的基础，方才是一切更高层次炼金术的基石。当初他在卡普卡学习之时，便不止一次得到这样的告诫。
而这里的考验之中，对于基础近乎于苛刻的要求，更是让他有如此体会。炼金术其实是由许许多多不同环节构成的，而每一个环节即是这些所谓的基础，每一个环节一丁点的提高——
当它们最终形成一个系统之时，带来的提升往往是巨大的。
仅仅是四关考验，便让方鸻感到有了一些感悟。
不过他隐隐抓住了一些什么，只是这样的感受还并不明显。
他抬头看着通往下一关的旋梯，心中有一个奇怪的想法——这或许不仅仅是一个考验，也是一种磨炼自我的方式。只是不知过往经历过这门后世界的每一位工匠——包括那个天才的Loofah——他们当时经历与体会又是怎样的？
至于方鸻心中只有一些庆幸。
大多是选召者并不太重视基础，因为他们有选召者系统。但当初他在卡普卡的经历，却为此刻打下了牢固的基石，他定了定心，才抬步向前。
他胸口的通讯水晶微微闪烁了一下，但很快暗了下去。
……
远南树海，‘鲟鱼号’飞空艇之上。
飞空艇正摇摇晃晃穿过云层，气流迎面扫来，卷起甲板上‘少女’的长发。
在粉丝心中，这位女王大约仍算得上是少女，只是冥自认为，自己可能已经老了。
这位娇俏的女士正有一下没一下地用葱白的指头敲击着暗红色的通讯水晶，一只手托着香腮，眼中透着浓浓的无聊之色。她伏身于船舷之上，看着下面一片片轻纱状的云，与云层之下一望无际的树海。
那里是诺格尼丝，距离圣休安角国王港直线距离一千七百公里。
从上空向下俯瞰，偶尔能看到大陆之上的断崖，瀑布与白色的云海，从云层之中若隐若现。
但这些风光迤逦的美景，她早已司空见惯，她已不再是那个什么都一惊一乍的小女孩了，而那些曾经带着她走过这些地区的前辈们，也一个个离开了这个世界。
现在轮到她了。
她轻轻叹了一口气，引得旁人不住侧目。
通讯水晶上，发过去的信息皆尽是石沉大海，她一点也不意外，心想那好玩的小家伙一定是已经进入了千门之厅，奥丁那个人那么雷厉风行，怎么可能让他有闲下来的工夫？
可怜的小家伙，她心情一下子明媚起来。
于是又转而向另一个ID发去一段信息：
“在？”
“在呢，冥姐。”
那个叫人看了便有些沮丧的社区头像，一下亮了起来，那个头像的画风，大约是那种所谓的丧文化。冥看着这个头像，便不禁摇了摇头——搞不懂这些年轻人的东西。
她大概真老了吧。
头像的ID，是Lofaah，但冥知道，这姑娘是个马甲大师。
她有不少粉丝，但真正了解她——甚至见过她的人都不多。
不过冥大约算得上是一个，虽然对于她这个‘老师’，对方似乎并未有太多尊敬之意——插科打诨倒是有的。她定了一下心，才问道：
“你还记得当初千门之厅的事吗？”
“冥姐，求抱抱亲亲！”
冥脑海之中顿时浮现出一个正满地打滚的青春少女，眉头一下竖了起来：“走开，死丫头。”
“哎呀呀，怎么又提起那回事了？”
“我问你正事呢，认真点，”冥没好气道：“说说当初的情况。”
“也没什么好说的，前面蛮简单的，基本都是基础，”Loofah这才答道：“不过对于选召者有点麻烦，需要多花一点时间。好在那里面时间流速与外面不同，平均两三个小时一扇门，一般人也应该过去了。”
“我问的不是一般人，我问的是你。”
“我嘛，”Loofah发了一个笑嘻嘻的表情：“商业秘密，冥姐。”
“臭丫头。”
千门之厅的圆形广场之上。
蕾雅忽然抬起头来，一滴水珠从上面虚空之中滚落下来，落在她光洁的脑门上，啪嗒一声，水花四溅。她有点可爱地揉了揉额头，摊开手心，看着湿漉漉的小手。
心想外面开始下雨了。
而不远处。
放置在地上的沙漏翻转了一圈，正开始重新计时。
门外的时间，走完了第一个刻度——半小时。
……
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