税吏牛三斤不被地方待见乃是人尽皆知的事，地方上早就想把他挤走也是公开的秘密，但这家伙后台硬，明着来肯定不行，所以只能来阴的。
你说你收税有困难，县里给你派了乡勇压阵，但百姓只是抗税而没有造反，所以乡勇不能使用武力，否则激起民变怎么办，你家老丈人给担着么？
有乡勇压阵，你还被人打，那只能管你自己没本事。
但话又说回来了，税吏被打，李默等人也不能无动于衷，否则就是失职。所以他们撤出一里地后就扎住阵脚，开始列阵，估摸着牛三斤被打的只剩一口气了，这才潇洒地杀了个回马枪，一通呐喊冲杀过去，将打人者拿住，捆了，然后得胜班师回城。
打人者交给县衙捕头柳纯海处置，被打者爱死不死，众人就地解散，李默约了铁锅吕去喝酒，没走两步就遇到了骑驴准备出城的孙大牙。
孙大牙招呼李默和铁锅吕说：“你们这趟差事干的不赖，跟我走，我带你们请赏去。”
铁锅吕道：“大牙，你没喝多吧，这趟活也有钱挣？这不是县里派下来的吗。”
孙大牙道：“你管这些，你走不走，不走我可走啦。”
二人想着也没什么损失就决定跟着去瞧瞧。
孙大牙引着两个人转弯抹角进了老城区深处的一处宅院，巷子幽深，土墙斑驳，木板钉的门也有些年头了，单从外表看与普通民宅并无两样。
孙大牙伸手正要敲门，铁锅吕喊了一嗓子，拽着他的手问：“你今晚带我们来这做什么，我怎么觉得有些不对劲呢。”
孙大牙道：“怕了，怕了就赶紧回头跑吧。”
李默道：“兔子牙，你到底搞什么名堂，我可警告你，你要是敢来阴的，别怪以后我们不睬你。”
孙大牙笑道：“放心吧，我阴谁也不能阴你们两个，你俩是我的摇钱树啊。”
这话说的在理，这些日子，李默干私活挣了不少，铁锅吕估计也不差，孙大牙从中牵线搭桥，油水肯定没少捞，他实在是没有理由去阴他们两个。
门敲三下，两短一长，门开了，一个面目麻木的中年人瞅了瞅三人，什么都没说。
孙大牙领着二人从左角门来到后院，后院正堂点着灯，昏昏暗暗，廊下站着一个人，竟然是木匠张。见李默和铁锅吕进来，就说了声：“请吧，二位。”
木匠张是赵破阵四大义子中最受倚重的，父慈子孝，父子俩是形影不离，有他在的地方就有赵破阵，今晚也不例外。
门是虚掩着的，正堂里赵破阵和一个穿圆领灰白长衫的老者正坐着喝茶，赵破阵看到李默和铁锅吕，微微颔首。看他神情凝重，却没什么恶相。
那个圆领灰白长衫的老者一声不吭，只拿眼睛瞅着他俩。
那眼神似刀子一样，能把人的五脏六腑戳穿，看出真心来。
二人先拜了赵破阵，对那老者鞠躬为礼。李默以眼角余光偷觑，人他不认识，但他身上的那身衣衫却并不陌生，在古城他见过有人穿这样的衣衫，认得这是宁家管家的制服，只有地位很高的督管才有资格穿。
“这位是北面来的常督管，你们磕个头吧。”
李默和铁锅吕对了一眼，正要行礼，常督管却道：“不必了。”
他放下茶碗，示意赵破阵可以开始了，赵破阵就向孙大牙和木匠张点了下头，木匠张将房门合上，叉手站在二人的背后。
孙大牙则换上了一副冷峻的表情，手持一根竹令签，厉声喝道：“大梁长陵县乡勇李默、吕初何在？”
手持竹令签喊话即是军令。
李默和铁锅吕忙应了一声。
孙大牙道：“你们两个来宁州一年，对宁家观感如何？吕初，你先来的，你先说。”
吕初瞅了眼穿圆领长衫的常督管，说：“宁家保境安民，行善乡里，是好人家。”孙大牙又问李默。李默道：“宁家乃宁州一霸，行事霸道，但行的是正道，宁州是边镇，处境尴尬，正是因为有宁家这样的世家镇守，才保得一州十八县百姓平安无事。”
常督管忽然插话问：“你说宁州处境尴尬，怎么个尴尬法，具体说说看。”
他说话声音不大，语气平缓，甚至有些和蔼，但内蕴的威严却充斥着四周，在这昏暗狭小的房间里形成一种特殊的威压，李默想这或者就是世人所说的气场吧。
李默定定神，不慌不忙地回道：“宁州雄镇塞边，冠绝西北十二州，屏障关中，翼护大梁。所以朝廷离不开宁州，但宁州宁氏割据之雄，又令朝廷十分头疼，我想朝廷必欲除之而后快，然而投鼠忌器，又不知如何动作，这就是宁州尴尬的地方。”
常督管鼻子里哼了一声：“老生常谈，无甚新意，咬文嚼字，附庸风雅。”
赵破阵也喝道：“好好说话，装什么装。”
李默装逼不成反被喷，心里那个郁闷。
常督管喝了口茶，瞅了赵破阵一眼，眸中却分明带着一丝微笑，他又问李默：“听说你初来宁州时，日子过的很艰难，常常两餐难顾，还是个黑头，这中间你可曾想过投靠宁家求个晋身发家之阶？”
李默道：“朝思暮想啊，只是宁家的门槛实在太高，根本瞧不上我们这些黑头。”
常督管嗯了一声，又问吕初：“若有机会让你为宁家效力，你可愿意？”
铁锅吕连连点头，说道：“愿意，愿意，做梦都愿意啊。”
常督管听他这样说就站了起来。
赵破阵忙也站了起来，对二人道：“你们虽出身卑微，没甚大本事，所幸底子清白，虽然落魄，却没有昧着良心去作恶，所以一年前我把你们举荐给了老督管，做宁家机构的院外人。去年你们仗义驱逐作恶的县令，又挺身斗杀作恶的匪类，立下功勋。老督管奖罚分明，抬举你们做了宁家机构的学徒。前日你们又为宁家化解了一场危局，通过了三考四验，所以老督管格外开恩，晋了你们的身，自今日起你们就是宁家机构的伙计啦。你们还愣着干什么，栽培再造之恩，天高地厚。”
李默和铁锅吕简直不敢相信这一切是真的，宁家机构的伙计，他们竟然、突然、特么的就成了宁家机构的伙计！
一个街边要饭的流浪汉，突然有一天被人戴上一顶乌纱帽，并被告知你当县令了，这是什么感觉？这是喜从天降，幸福的浪潮从内心深处一股一股的涌出来。
铁锅吕比李默反应快，趴在地上就磕头，口称再生父母。
李默忙也行了礼，他没有铁锅吕那么贱格，栽培之恩固然大，但这也不是天上掉馅饼，必然是有原因的，大可不必高兴的这么早。
孙大牙清清嗓子，开始解释宁家机构和宁家伙计的来历，这是最官方的说法，口耳相传，没有文字记载。
李默竖起耳朵聆听，内心的震撼无以复加，他来到这个世界一年多，在宁州生活了一年多，日日听人说宁家，却不知道宁家竟然有这么多的秘密。
孙大牙最后说：“宁州是大梁的宁州，也是我宁家的宁州，这是昔日太祖爷亲口允诺的，写入金书铁卷，传示子孙的。那金书铁卷如今就藏在西京的长兴宫内。萧氏后代无信，夺走了本属于宁家的宁州，不过宁家是忠臣孝子，他们不仁我们却不能不义，所以我们不与萧氏后代子孙争执。他派人做他的刺史、县令、督军，我们就开我们的机构，经营我们的生意。开生意嘛，当然要雇伙计，但宁家的伙计不是你拿钱我办事的雇佣关系，也不是伪善冷血的君臣关系，而是生死同进退、风雨共一舟的伙伴关系。”
“何为伙伴啊，伙伴就是你视我如家人，我视你作兄弟，祸福与共，死生不弃。自你们今日做了宁家机构的伙计，你们就是正儿八经的宁家人了。宁家人得为宁家着想，因为宁家才是你的家，你的生死荣辱，你的功名抱负，你的生老病死，从此都跟宁家脱不开关系了。”
孙大牙说完，抹了把下巴上的吐沫，有些口干舌燥。
木匠张将两张黄表纸分别递给李默和铁锅吕，纸上写着二人的名讳、籍贯和生辰八字，又有一段誓词。
木匠张知道铁锅吕不识字，就小声领读了一遍。铁锅吕记性超好，跟着大声颂道：“我自入宁家，甘心情愿，祸福与共，死生不弃。穷一身之心力，光耀门楣，复兴家业。此誓。若有违犯，天诛地灭，不得复为人类。”
李默也诵读了一遍誓词，嗓门比铁锅吕还大，表情更加真挚。这是表忠心的时刻，嗓门就是要大，感情就是要真挚感人。
读完誓词，孙大牙捧出法刀，二人割破中指，在黄表纸上血书自己的姓名。
常督管领二人拜了天位地位，将写了名字的黄表纸在灯烛上引燃烧了，转身扶二人起身，握着二人的手激动地说：“自今日起，咱们就是一家人啦。恭喜你们。”
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