榕城，听这名字，离忧还以为这里会满是高耸榕树，碧木参天，谁知眼中所见，一片苍凉。
霍斯都帝国大军步步紧逼，大渊残军缓慢后退，在雷元洲战败撤至宛峡一带后，位于雷元洲与宛峡交界处的榕城便成了战火洗劫之地。来的路上离忧和沐酒歌没有遭到霍斯都军队拦截，一路直奔榕城，到这荒凉城池郊外时，离忧并没有见到赫连茗湮身影。
“大概没想到你会来这么快。”沐酒歌四处看看，已经近乎荒废的街巷上人烟稀少，多数客栈都已关门，无奈叹口气，“先找个地方填饱肚子，马也要喂些草料才行，不然我们连回去的力气都没有。”
说是要吃饭，找了大半个城也没有一家酒楼小店营业，最后二人只得从留守老宅的百姓家买了些食水干粮，勉强度过在榕城的第一顿饭。
战火肆虐后的榕城几近空城，不止百姓寥寥无几，同样也见不到霍斯都的任何士兵，这反倒给离忧和沐酒歌留了很大自由空间，然而初九还在赫连茗湮手中，离忧怎么也放松不下来，简单用过饭后就与沐酒歌分别，匆匆赶往西郊阔别亭。
阔别亭十分破旧，六根亭柱已经失去原有颜色，仅剩风吹雨打过后点点残斑。天色将晚，离忧几次犹豫要不要继续等下去，忘了第几回迈出脚步想要离开时，终于见到那抹期盼又不期盼的仙姿身影，婀娜而来。
“等很久了？”赫连茗湮说话口气像是对认识叙旧的老朋友般，目光也是平淡中带着温柔，“军中有些小麻烦要处理，过来晚些——还没有吃晚饭吧？我带你去吃些东西。”
不管赫连茗湮再怎么热，终是换不来离忧半点亲近，冷冷望来时，离忧眼中有的只是警惕提防：“九儿在哪里？”
几不可闻叹口气，赫连茗湮浅笑落寞：“初九很好，虽然一直在闹脾气，吃喝休息从未耽误，倒比来的时候高了许多。堂兄对初九十分喜爱，好吃好穿买了一大堆，这会儿大概还在哄她开心，至于我说的是真是假，你亲眼看见就知道了。”
听赫连茗湮意思，这里还不是解决恩怨、彻底划清界限的地方，要见初九还得跟着她跑到霍斯都大军内部，离忧不禁有种想骂街的冲动——她的生活已经被青莲王的头衔搅得一团糟，这种日子什么时候是个头？难道就不能给她洗清身份的机会吗？
再多抱怨无济于事，离忧忍住心底火气僵硬点头，难免有些犹豫。
来之前她并没有说可能会随赫连茗湮走，如果沐酒歌见她久不归去找来怎么办？还有就是离忧无法确定，这一趟她是不是还能保持自由，是不是还能回到有人等着她的大渊。
这些担忧之前离忧都有考虑过，却始终没有结果，如今最重要的是救出初九，除此之外的其他事，她实在没有过多精力去考虑。
赫连茗湮另外带了一匹马来，比起离忧骑的那匹好上太多，骑在马背上驰骋不到半个时辰，赫连茗湮便将离忧领到霍斯都帝国驻军大营外围。深入敌后，离忧自然免不了紧张，不过在赫连茗湮将她请入一间单独院落，开门看见初九那一刹，离忧心里那点紧张全部抛到九霄云外，仅剩七分干笑和三分同。
慕格塔·萨琅是谁？是慕格塔·洛绮罗，也就是赫连茗湮的堂兄，是霍斯都的年轻贵族，更是深受霍斯都帝国主君柏山信任、手握一方兵权的副指挥使，这些况离忧在来之前特地了解过。按理说如此荣耀的年轻人应该充满高傲威武之气，可映入离忧眼帘的萨琅，完完全全与高傲或者贵族等词语不搭边，非要找个什么词来形容，大概只有“狼狈”二字最合适了。
“不是这个，真笨！你脑子怎么这么笨啊？都告诉你了要放在那边！是那边！”明亮房间内，在离忧心中一直保持柔弱听话少女形象的初九，此刻正叉着腰颐指气使，恼火地对萨琅一顿臭骂，而萨琅狼狈地跪坐在地上摆弄一堆沙土和石子，灰头土脸模样就像个奴仆。
离忧勉强忍住笑，轻咳一声低唤：“九儿。”
“红莲姐？！”初九抬头，惊喜表溢于表，立刻将那一身小公主形象踢得粉碎。三步并作两步扑进离忧怀里，初九那双水灵灵的大眼睛马上被委屈泪水占据：“红莲姐，你可算来了，我好想你和姐夫！我想回家！他们都是坏人，我不要在这里！”
三两滴泪水和通红小脸儿让离忧心疼不已，半蹲下身想要为初九擦去泪水，这才现，初九的确如赫连茗湮说得那样，长高了，高到已经不用她半蹲的地步。
十几岁的少女本就该亭亭玉立了，初九完全是因为以前生活环境不好、营养跟不上才落得个瘦小身材，这一年多跟着离忧等人吃得香、睡得好，个头便突飞猛进长了起来，愈出落得像含苞待放的娇花。
乱世中，这也算难得的喜事。
“九儿不哭，很快就可以回家了。”满怀慈爱轻轻哄着初九，离忧旋即将锐利目光投向赫连茗湮，“说吧，我要带九儿走，条件是什么？”
天下没有免费的午餐，离忧才不会相信赫连茗湮会那么好心，把费尽力气才拐到手中的初九白白送还给她。
赫连茗湮没有直接回答离忧，而是意味深长地看着初九：“起初我只以为初九是墨的亲属，所以你们才会如此体贴疼爱她，直至这一段时间相处下来我才明白，其实初九与你们并无血缘关系，真正让你们不惜一切保护她的原因，是她脑海里承载的那些东西。”
“我们与你不同，就算没有那些，九儿也是我们最重要的亲人。”离忧冷冷回应，而后低头轻抚初九，柔和笑容似是春风沐雨，“九儿，你记住，这世上总有些人只会看到你的利用价值，他们不懂什么叫感、什么叫恩；背信弃义、忘恩负义，这是他们最擅长的，就算你待他们再好，他们也会为了利益毫不犹豫回头反咬你一口。你的墨姐夫就被这种恶狗咬过，到现在心里还有一大块伤疤，所以你一定要小心，千万千万远离这些坏人不要受伤，懂吗？”
初九明白离忧是在暗讽赫连茗湮，却不知道曾经生过什么，只得似懂非懂点点头；旁侧跪坐得双腿酸麻的萨琅揉着膝盖缓慢起身，满脸不悦之色：“干嘛说得这么难听？感这种事好聚好散，当年温墨从来没有对绮罗表示过什么，凭什么要求绮罗守他一辈子？自己不把握机会就不要怪别人。再说这么多年来绮罗没有做过任何对不起温墨的事，倒是你和温墨话里话外总要埋怨绮罗——”
“堂兄，还是说正事吧。”赫连茗湮轻描淡写打断，眉间一缕不易觉察的黯然闪过。
各家都有难念的经，不了解具体况前，离忧也不想过多买怨谁。方才那股火气过后平静许多，离忧再度询问赫连茗湮的条件。
“刚才我说那番话是想让你明白，初九对我霍斯都而也十分重要，如果没有足够分量的交换条件，我不会放她离开。”赫连茗湮移开视线，尽可能不语离忧对视，语气多多少少强硬几分，“离忧，你别无选择，想要让初九平安回到墨身边，你必须答应跟我回霍斯都——你应该明白，凭你现在的功夫，根本不是我的对手。”
离忧头颅微扬，不卑不亢：“我的确打不过你，但是可以闹得你们霍斯都鸡犬不宁，想得到安静，除非你杀了我。”
深吸口气，赫连茗湮疲倦摇头：“你还是这么固执。离忧，如果我想让你死，曾经有过无数次机会，之所以我会费尽心思征得你同意，为的就是能让你心甘愿离开大渊，且不至于伤了我们姐妹之。你知道吗？这些年你不在身边，父亲总是拉着我说，说是若见到你一定要代他说句对不起，他很爱我们，真的很爱，若非势所逼，当年父亲绝对不会选择把你送走……”
“够了！我不想再听这些废话！”胸口沉闷令离忧愈焦躁不安，陡然一声厉喝，用力将吓坏的初九揽在怀里。
沉默少顷，离忧带着几分无奈与倦怠开口：“赫连茗湮，我最后再告诉你一次，我不是青莲王，不是你的妹妹。我脑子里没有任何与青莲王有关的记忆，你们想要的东西从我这里根本得不到，既然如此，你们就不能放过我吗？我只想过我自己的生活，不受任何人约束，仅此而已。”
是与不是，究竟有什么区别？离忧想不通赫连茗湮的坚持是出于执念，还是仍认为她就是青莲王，但对她来说，这个身份实在太过沉重厌烦，唯有摆脱，唯有彻底洗清与青莲王的关系，她才能从霍斯都这一群偏执的人掌中逃离。
然而，事总是不遂她心愿。
一声幽幽叹息哀婉回荡，是赫连茗湮低垂眉眼间的哀伤，亦是那一声声解释里的苍凉无力，更是将离忧希望彻底打碎的最后决绝。
“离忧，你可以失去记忆不承认那段过往，墨也可以不在乎你的身份和你在一起，但我是知道的，你就是你，世上独一无二的离忧。我本不想如此残忍，是你逼我的，我只能明明白白告诉你——离忧，你就是青莲王，你没有任何与你容貌酷似的替身，除了为了你而死的轻愁外，而她，是我们血浓于水的妹妹。”
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