慕瑶打从卫姨娘处回来，听以珍说李妈妈来过了，跟在小姐后的莲心不由的心中一颤，眼神中就多了几分关切。
慕瑶问：“李妈妈来作甚？”
以珍回说：“李妈妈说府里新进了几顶绞纱帐子，便来问问三小姐，喜欢什么花样的，她好送过来。”
慕瑶挑了挑眉，这几她去寻李妈妈，李妈妈一副敬而远之，忙不得闲的样子，她还道李妈妈反悔了，惹得她生了好几闷气，这会儿又找借口上门来，若说李妈妈单只为一顶帐子这样的小事过来，她可不信，随便打发个下人来问就成了，兴许是李妈妈已经拿定主意了。慕瑶记恨李妈妈先前的冷淡，便想着不与理会，且让李妈妈急上一急，让李妈妈晓得，她边的人又不是没人惦记的，她不稀罕，有人稀罕着呢
莲心见小姐没再问别的，就让以珍下去了，心里不免着急，可她又不能开口求小姐，只能干着急，做事也心不在焉起来，给小姐沏茶，居然沏了一杯凉茶来。
慕瑶看那大红袍如一颗颗小石子沉在杯底，面色随即一沉：“莲心，你魂没了还是昏头了？要是不想在这里伺候了，明儿个我就回了夫人将你打发出去算了。”
莲心吓得差点没哭出来，赶紧跪地磕头：“小姐饶了奴婢这一回吧奴婢再也不敢犯错了。”
慕瑶重重的哼了一声：“今儿个你心不在焉给我沏凉茶，改明儿你又心不在焉，还不晓得拿什么来给我吃，我可是不敢再叫你伺候了。”
莲心听了心里更害怕，不停的咚咚咚的磕响头，把额头都磕青了：“奴婢不敢了，再也不敢了，求小姐别打发了奴婢……”
“三姐，好好的怎么发这么大的火，瞧您把莲心吓的，莲心好歹也是你边的大丫头，就算犯了错，您念在她一向勤勉忠心的份上，责几句就算了，何必拿走人来吓唬她呢？”慕灵听见这边的动静，便过来相劝。
慕瑶看莲心还是不停磕头，模样狼狈之极，心软了软，其实她是自个儿心里不痛快，拿了莲心的错处撒气。慕瑶淡淡道：“起来起来，别磕了，磕傻了脑袋，我可真打发了你……”
莲心怔愣一下，方明白过来，小姐这是饶了自己了，又要磕头谢恩。
慕灵抿嘴笑道：“好了，莲心姐，快去洗把脸，拿点药酒揉一揉，哎……也就你这样实心眼的，才会拿自个儿的脑袋当木鱼棰。”
莲心窘迫不已，却识趣的赶紧退了下去，省的小姐再发起脾气来。
慕瑶听慕灵说的有趣，面上神又缓和几分，问道：“你今怎么没去六妹玩？”
“听说七弟不太舒服，六妹去看七弟了，说来也奇怪，这么多人照看着七弟，怎的七弟的子反倒越来越差了，我看他刚来那会儿，结实的。”慕灵在慕瑶对面坐了下来，闷闷的说道。
慕瑶颇不以为然，数落道：“你管这么多做什么？七弟又不是你亲弟，将来他有什么好的，也只会念着他的六姐，你也是，自己屋子里的人不好好调教调教，自己的前程不好好担忧担忧，去cāo)人家的闲心。”
慕灵听了这话有点不高兴：“三姐，都是庶出姐妹，份什么亲疏？你以前倒是会巴结大姐，可大姐拿正眼瞧过你没有？你别看我整嘻嘻哈哈的不谙世事，可我心里明镜似的，谁对我们是真好，谁对我们是假意，只是我都懒得去在意而已，再说了，我对六妹七弟好，可不是为了将来谋她们什么好处？只想让她们觉得，这个家里并不是人人都是虚假意，还有人是真心疼她们的……”慕灵说到这，眼神黯了黯：“就像四姐，她对我好，就从不曾图什么，她就真的像个姐姐那样疼我，我心里都知道。”
“难道我就不疼你了？”慕瑶生气道：“你别忘了我才是你亲姐。”
“正因为你是我亲姐，所以我才跟你说真心话，三姐，我很喜欢现在的你，对谁都和和气气，这些话，换做以前，我也不敢跟你说。”慕灵真心道：“至于前程，我可没敢往远处想，我这人向来没什么计较的。”
慕瑶瞪她：“我看你跟对面那个哑巴接触多了，连子也随她了。”
“四姐那样有什么不好？三姐，你别哑巴哑巴的叫，你对四姐不好，可四姐从来没说过你半句坏话。”慕灵道。
慕瑶轻哼一声：“那是她说不了话，心里还不得怎么恨我呢”
慕灵摇了摇头，跟三姐说话就是累人，便道：“我得去做功课了，又是祭祖又是水陆道场的，闺学里都好几没去了。”说罢起走了。
颐心堂里，文和周妈正陪着秦陈氏说话。文说：“今年的年成不好，咱们城郊的庄子也减产了不少，城北的几家商铺生意也清淡了许多，听祥子说，城郊好多百姓怕是未入冬，家里就要断粮了，这还是好的，好歹还能撑过几个月，暂时还算安宁，周边的几个郡县已经开始闹起来了，出了好几起抢粮的事，没官府出兵镇压，说是死了好些人。”
秦陈氏听了神凝重：“这事，我也听老爷说起过，年成不好就怕乱，这一乱，只怕老爷的差事也不好当了。”
周妈忧心道：“那可怎么办？可别耽误了老爷的前程。”
文道：“老爷管着税收，如今大家连饭都没得吃了，哪里还有多余的米粮交税呢？这差事当真是为难了。”
秦陈氏重重的叹了一气：“如今只能盼着朝廷体恤民了。”
“恐怕也不容易呢？听说西北战事又起，打仗那是烧钱的事。”文脱口而出。
秦陈氏讶异的看了文一眼：“你的消息还灵通。”
文微微一怔，旋即道：“如今百姓们都在议论这事，奴婢也是听来的。”
秦陈氏点了点头，又替老爷担忧起来。这会子，要是按朝廷的定制缴税，老爷必然会得罪百姓，老百姓哪里知道当官的苦处，谁让他们子不好过，谁便是贪官，可要是缴不上税，朝廷那里又难以交差，真真是两头为难。
周妈见夫人心不好，便劝道：“夫人就别烦心了，老爷足智多谋，必定能想出法子解决的，再说了，这山东又不是只有老爷一个官，也不就是老爷一人的事。”
文附和道：“周妈妈说的是，往年也遇见过比这样更厉害的天灾，不也都平平安安的过来了？”
秦陈氏这才稍稍放宽了心，忽然又想起一件事来，问周妈：“今早严妈妈鬼鬼祟祟的把你叫出去说什么了？”
周妈呵呵笑道：“还不是她家有兴的事。”
“她家有兴怎么了？不是在老爷跟前做的好好的？”秦陈氏没好气道，她最不喜欢下人们偷偷摸摸，鬼鬼祟祟的行径。
“夫人，您忘了？有兴今年二十了，按理也该娶媳妇了。”周妈提醒道。
秦陈氏这才恍然：“瞧我这记，有兴是不小了，我记得从安也差不多这个岁数了吧？李妈妈就没找过你？”
周妈笑道：“李妈妈怕是自个儿已经谋划好了。”周妈因着上回李妈妈帮衬着两位姨娘差点害了老爷夫人，心中还是有气，虽然，她念在大家一起做事多年，没有把这事捅到夫人跟前，但她心里这气没过，总是忍不住要李妈妈一回。
秦陈氏听了这话，心里就很不是滋味，且撇下李妈妈不说，单问周妈：“严妈妈看上哪个丫头了？”
周妈低低笑道：“严妈妈想着夫人边的司琴呢又不敢直接问夫人，就先找奴婢打听，问夫人是否对司琴有了安排，是年纪到了打发出去，还是准备给司琴配个小厮？”
秦陈氏面上微霁：“她何时变得这般胆小了？这种事，她亲自来问，我还会罚她不成？这也是正事。”
文抿嘴笑道：“还不是上回领了夫人的罚，胆怯了呗”
秦陈氏琢磨了一会儿，慢声道：“她的眼界可不低，司琴在我房里，虽不是最好的，却也是府里丫头中数得上的，配她家有兴，也不是不可以……那李妈妈看上的又是哪一个？”
周妈也不直说，只道：“前阵子，李妈妈似乎跟三小姐走的比较近，奴婢猜想，她莫不是看上三小姐边的莲心了……”
秦陈氏不悦的皱了皱眉：“她也就这点见识，以为三姐儿得了老爷的宠，就能登天了，可别偷鸡不着蚀把米。”
文心道：李妈妈可真老糊涂了，莲心这丫头是不错，可也不看看，她主子是谁，三小姐是个什么样的人，可别害了从安。从安这小子还不错，若是能和四小姐边的丫头成事，说不定将来还能帮衬帮衬四小姐。于是文道：“夫人说的极是，那从安可是老爷边得力的人，为人机灵又勤快，可要是配了三小姐的人……”文打住话，去看夫人的神色。
秦陈氏不耐烦道：“你什么时候说话也吞吐起来了？有什么就痛痛快快的说，我最烦跟我打马虎眼的。”
文赔笑道：“奴婢只是觉得，三小姐的心思不小，若是她边有了得力的……”
秦陈氏脸色一沉，她何尝没想到这一层，三姐儿可不是个安分的人。
周妈眼睛一转：“奴婢倒想起来，有一个丫头跟从安合适。”
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