低沉悲壮号角声呜呜吹响，漠北的第一次反击战打响了，漠北第一重城肃北黑重的城门缓缓打开，众人都觉得眼前一亮，城门口立了一匹白色的骏马，马上少年约莫十八九岁，面如冠玉，一双眼睛半眯着，闪着清冷的寒光，一身紫金华服，身披雪白长裘，在苍茫的雪光之中，越发显得雍容华贵，器宇不凡。
少年双腿一夹，白色骏马嘶叫一声冲出城门，他的身后，千余黑甲士兵随即呼啸而至，冲杀进混战的人群。听到那震耳欲聋的喊杀声，混战在流民的北狄军士人人心神俱散。那些黑甲士兵才是真正的战士，是漠北声名远扬的萧家军，他们比起那些手执木棍扁担的流民的战斗力不知道要强大几多，战马所到之处，北狄士兵纷纷后退，来不及的要么被一刀砍了，要么被一枪取了命去。
方墨一把抽出长枪，对面的身披狼皮的北狄士兵失去支撑，猛然倒地，她正欲转身，耳边疾风突至，一匹白马从肩上呼啸而过，她身形往右一闪，背后偷袭那人扑倒在地上，背心早被一枪贯穿，鲜血如泉水汹涌。白马上的少年转过身，银色眸子灼灼闪光，银灰色盔甲里面的俊脸在雪光的映照之下，竟是美如神诋。
方墨眯着眼睛看着，眼随着少年的手看向他手中的长枪，闪着荧荧寒光的枪头依旧冒着热气，鲜血正一滴滴溅落在雪地之上，想来从背后偷袭她的北狄士兵正是命丧于这长枪之下。白马一声长嘶，那银色身影瞬间就淹没在灰黑的人流之中。
李进正杀的兴起，突然一个小人滚在他身边，他转头一看，从那张血糊糊的小脸上依稀辨别出来几分清丽来。“李叔，咱们赶紧进城。”方墨说道。
李进回头一看，城门大开之后，流民纷纷涌进，外面滞留的流民已不多矣。他一收刀，说：“走吧。”又对苏瑾娘低声说一声，“嫂子，得罪了。”背了苏瑾娘，领着众人进了城去。
流民慌乱涌进城去，虽然知道黑漆沉重的肃北城门已经将凶残的北狄人挡在了身后，但是心中的恐惧太过沉重，即使入了城，仍然是一窝蜂似的往城里的最深处逃窜。李进也跟着人流一阵疯跑，突然听见一人声在耳边沉声说道：“李叔，停下吧。”他猛地收了脚步，血依旧凶猛地冲击着耳膜发出猛烈的砰砰声响，他大口喘气，面前房屋比邻，整齐而又干净，人声车马声渐渐入耳，喧闹而又温实。
他突地醒悟过来，原来自己已经来到肃北城中了，面前的福运来酒楼的招牌在北风之中发出轻微的晃荡声响，年过久远，那招牌上的福字只剩了半边，他识得这招牌，这家的酱牛肉最是下酒，是他每次来肃北必到的地方。
这里是肃北城了，他还活着。
方墨又低声说道：“李叔，放下我娘吧。”
李进又想自个背上还背了一人，连忙拐到酒楼边上的巷子里，将苏瑾娘放下来，颠簸久矣，妇人脸色灰白，嘴唇青紫，只一双手劲却依旧极大，一只挽了他的颈脖，另一只紧紧抓住女儿。待发觉脚落了地，苏瑾娘看了看一边的大小两个孩子，俱都在，顿时松了一口气，这才放了手。
那只狼牙箭正插于苏瑾娘的大腿之上，血将棉裤浸透了，天冷，苏瑾娘整条腿寒冷而又潮湿。李进说道：“这箭拔不得，上头有倒刺，冒然拔出，必会扯出一大块肉，这天寒地冻的，只怕是难得好了。咱们行李都丢了，还是仔细找个郎中了，方才稳妥一些。”
方墨点了点头，从袖子中抽出只金簪子，递给李进说道：“李叔，你对这肃北城比我知道的多，烦劳你找家当铺，拿这簪子换些银子，咱们也好找个郎中。”
李进接过簪子，正是前不久他还回去那只，簪子锋利的尖头已是弯卷，上面的血凝结成了干涸的黑红，他将上面的黑红色用雪抹了抹，在自个衣衫的下摆蹭了蹭，说：“那我去去就来。”
李进走后，方墨看了看苏瑾娘的腿，棉裤湿透了，触手冰冷冰冷的。大雪已经停下来了，天还是很冷，她将苏瑾娘身上的棉裤撕开，在大腿上处拿布条扎住了，将那箭支扳断了，把自己的斗篷扯下一截，严严实实包在她腿上，苏瑾娘低声说道：“乖女，你莫折腾了，娘不打紧的。”
方墨柔声说道：“娘，你渴不渴？我去讨碗热水给你喝。”苏瑾娘连忙摆头，她们这般模样，人家城里人避之唯恐不及，哪里还会赏水喝？“莫去，你李叔马上就到了。”又摸了摸方墨的脸，将聂云旭拉到自己身边，两个孩子一左一右都在，她心中踏实，只觉得累极了，便又合上眼睛。
方墨见苏瑾娘呼吸细浅，面色苍白，对聂云旭附耳低声说道：“云旭，你看着大娘，姐姐去找点水喝。”聂云旭对方墨早就崇拜之极，自然言听计从，“好，我保护大娘，姐，你快去吧。”
方墨绕到福运来酒楼后面，围墙中一扇小门洞开，旁边停了一辆牛车，车上拉着些许蔬菜与干柴，赶车的那人约莫二十来岁，高瘦身材，正与看门的两个青衣伙计说着话。
方墨略一思量，钻到那车轱辘底下，如一只壁虎般紧扣在车板底下，她身量小，牛车外面看不出来，不知不觉被牛车拉进了院里。赶车的伙计跳下车，不远处有脚步迎过来，说：“黑柱，今儿怎么来的这么晚？”
赶车那伙计说道：“于管事不知吗？北门那边全是北狄人，我这是绕道西门进的，西门那边盘查的极严，寻常车马连进都不让进了，若不是报了掌柜的名号，我这车也是进不来的。”
那管事又说：“哦，你可是看清楚了？听说北门的流民与北狄人们打起来了，是不是真的？”赶车的黑柱笑着说：“那我哪敢看？我是听李庄头说的，听说北狄人是打从舟州来的，人多着呢，那黑鹰大旗满山都是，全往北门去了，我就走了西门。不过，我这一路进城，也听了不少，这事应是真的。这伙子流民倒是硬气，竟是与北狄狗们硬干上了，听说还杀了不少的北狄狗呢。”
于管事听的很是兴奋，拉了黑柱说：“黑柱，你这一路上还听了哪些新鲜事？快些说与咱们听。”一边冲屋里喊道，“小四，王吉，赶紧将这些菜搬进去。”他话音刚落，屋里就出来两个青壮，按了于管事吩咐卸货。
于管事拉了黑柱说话，那黑柱说的热闹，搬菜的人也心神不宁，边听边干活，凑空的还问上几句。方墨瞅了空隙，从车底出来，面前的院子是典型的四方院，左右两边屋里都有炊烟冒出，左边尚有人声，方墨往右边摸去。往窗里一看，这边屋里已经没人，只炉子上罐子咕噜咕噜叫着。她从窗子里跳了进去，屋里收拾的干净精细，靠墙的柜中摆着杯具碗碟，中间的桌子上搁着切好的几片酱牛肉，罐子里不知炖的什么，热气冒出来，屋里香气四溅。
她揭了瓦罐盖子闻了闻，一股子薏米伴着鸡肉的香气袭鼻，她寻了敞口的茶壶倒了半罐，正忙着，突然听见外面热闹起来，伸头朝木格子窗外一看，一青衣小厮牵了一匹马进来，那小厮约莫十二三岁的样子，模样齐整俊秀，虽然也是一身青衣短装，却与院中看护大不一样，衣衫整齐清爽，一看便知是大户人家出来的，边走边大声唤：“老于，于管事。”
于管事一见那小厮，连忙丢下黑柱，迎上去，陪着笑脸说话：“哟，五爷怎地来后头了？前院可是有哪个不长眼的怠慢了？”
那小厮笑着说：“没那事。”又压低了声，“老于，找个人过来，帮忙将这马收拾收拾。”
于管事看了一看那马，说：“咦，这不是帧少爷的赤墨吗？那帧少爷是不是又……”随即一脸恍然大悟，笑着说：“明白，明白，五爷尽管到前面吃酒去，马就交给我了，保准一会五爷走时，这马一定是干干净净的，连一星半点儿泥巴灰都看不到。”
那小厮笑眯眯扔了缰绳，回到了前院。于管事叫道：“丁锤，快将这马整干净了。仔细点，这可是帧少爷的眼珠子。”看后门的伙计过来一个，将那马牵到一边忙活起来。于管事赶紧跑到前院里去。
方墨不慌不忙倒了半壶鸡粥，又往罐里加了半罐水，顺了桌子上的切好的酱牛肉，出了门去。洗马的丁锤正躬着身忙活着，那马通身黝黑，毛皮光滑，腿长膘肥，确是匹良马。马鞍上的东西俱都卸了下来，搭在一边的架子上，那箭袋甚是华丽，装了十来支白羽箭，箭袋的旁边还搁了个锦袋，面上绣着花草。走过时，方墨顺势捏了捏那袋子，倒是有些分量，于是顺手摘下来拢自己袖子里去。
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