吴大人也是惯看眉眼之人，见清尘不语，知他心中还有忿忿，于是又柔声细语地规劝道：“小将军，沐家军是大义之师，淮王有意安抚，也是淮王体恤和看重。秦阶到底也是个大将，他这次并没有讨到什么便宜，损兵折将不说，地也没占住，说不定还要被淮王重罚，同朝为官，小将军得饶人处且饶人吧。从道理上说呢，这一仗是秦阶开战在先，以多欺少，而且出战无名，但是大家心里都知道，若非小将军杀了他儿子，也不至于如此……虽然，沐家军失了军师，沐将军也不知下落，但这也许是一个好消息，说明他还活着……”
小舱里，初尘听得这话，忍不住嘀咕道：“好笑，仿佛秦阶打狠了，还是沐家军有错在先！什么道理，这话听着就窝火！”没隔一会，又说：“人家爹不见了，他还说这是个好消息！哪有这样劝人的？什么狗屁大人，长得就像个饭桶！”
刺竹听她这么说，好奇地凑近看了一眼，忽地发现那吴大人的身材，上下一般粗，真是跟饭桶一样，他忍不住笑了起来，却看见初尘瞪眼过来，板着脸嘘了一声，刺竹便憋了笑，跟初尘一人占着一条门缝，都往外看。
“淮王知道你们的委屈，这不，着秦阶让出了苍灵渡和知樟县，还命他火速赶回百洲，到堂下领罚。你放心，淮王肯定会罚他的，会让你服气的……不过现在，还是要顾全大局，防范安王为重，所以，请小将军放下恩怨，赶快回到苍灵渡去做防守。”说到这里，吴大人又甚是关切地凑过来，细声道：“你这老猫在江心也不是办法，再有几天，给养也不够了……淮王都给了个台阶了，既然如此，小将军还是见好就收吧……”
清尘一直不言语，也不抬头看吴大人。
这头小舱里，初尘还在嘟嚷：“你说这算怎么回事？！不是来给清尘交代的么，怎么好像变成了淮王来要挟他不成？给养不够，让安王叔给呗！这世上，就你淮王一个人有给养？神气个什么劲？！”
刺竹听她越说越激动，声音都要起高腔了，赶紧拍拍她的肩头，初尘这才噤声。
外头，清尘还是没有吭声。
“小将军，不瞒你说，当初我们都担心，沐家军会投安王而去，没想到，落到如此田地，还是如此坚持，令人敬佩！尤其是昨夜大义驱贼，甚是让淮王快慰。”吴大人不愧是谈判的高手，道歉完了就是数落，数落之后又是安抚，先拉后哄，又是威迫，再是戴高帽，一张嘴，横竖就是圆滑，话意也是滴水不漏：“关键时刻见真心。淮王对沐家军大感贴心，王妃更是趁机说了你们不少好话，今后沐家军在王府的地位，那可是如日中天……”
吴大人口水都快说干了，也没得到清尘一个态度，不由得急起来，此行没有解决问题，淮王跟前不好交代，想起临行前淮王一脸的怨愤，他也忐忑不已，心里琢磨半天，终于还是决定，不管是哄骗也好，利诱也罢，先把沐清尘唬回苍灵渡再说。
于是，他说：“小将军，你要相信淮王，他再偏心，也不会拿手里的江山开玩笑。我们这些文官，都是王妃娘家的连带，你心里不服气，王妃不但知道，也冤屈着呢。等淮王追究责任的时候，王妃起头，我们自然要附和，总是要给你一个交代。这是迟早的事情，小将军就不要耿耿于怀了，现在当务之急，还是要保住苍灵渡，抵御安王，只有苍灵渡安然，我们才有底气说话不是？”
听到这里，清尘方才抬起头来，软软地说了句：“秦阶一样可以守住苍灵渡的。”
“他？！”吴大人苦笑道：“打打大仗，拼拼人马，他也就是占着人多，要论巧战和硬战，还得沐家军。”
“沐家军人太少，不能提当年勇了。”清尘默然道。
吴大人一听，茅塞顿开，释然道：“哎呀，这个你就更不用担心了，我出来之前，淮王已经派人传令，要拨付一百万两银子过来，专给沐家军扩编和集训之用……”他想了想，又说：“如果小将军觉得不够，我们还可以上谏……”
刺竹在舱后听得分明，清尘不点出来，吴大人还打算不提，要论精明，这个吴大人也是个人精了，但是要论厉害，可能还是稍逊清尘。刺竹寻思着，一百万招兵买马，其实也够了，就是不知道，清尘知足否？
外头，一阵难捱的沉默之后，清尘淡淡地问：“一百万两，能扩充多少兵力？”
“至少不低于原先的五万。”吴大人笑笑。
果然，还是怕我兵多胁主。清尘懒得再驳斥他，只说：“扩编银两似乎没有考虑我们需要补充的战备……”
一步步逼过来，吴大人无法，只得接招，把自己预留的谈判条件一项项地抬出来：“已经造了计划了，军备补充也有六十万两。”
“吴大人有所不知，我在谷里射杀秦兵，就用了差不多六十万两的羽箭，其余的战事损失的装备，又该怎么补？”清尘慢悠悠地说：“吴大人，你该不会是想，要我们拿着卷了刃了刀，去对付安王吧？俗话说，磨刀不误砍柴功，可买磨刀石，也是要钱的……”
吴大人怔住了，低声道：“那，最多，最多也就七十万两……”
“一百万两吧，”清尘瞥了吴大人一眼，脸色沉郁：“吴大人真是节俭，淮王兜里的钱，你都这么省……可是，打仗就是打仗，没有钱，就没有实力。大人要是为难，直接禀告淮王，等上头定夺了，再来跟我谈吧。”
呵呵，刺竹趴在门缝上无声地笑了起来，好个沐清尘，不动声色地欺负吴大人不是行伍出身，就山谷里那些羽箭，别说沐家军还回收利用了，全部消耗也值不了六十万银子啊，这明显就是漫天要价，他就是算准了淮王以安抚为宗旨，哪怕是过份一点都可以容忍的。气愤归气愤，清尘办起事来，可一点不含糊。刺竹频频地点头，一百万两，够沐家军全部装备焕然一新，凭良心说，就沐家军的损失，清尘要得多了些，也是应该。得不到淮王的心，索性也就不要了，那就把情份都换成钱吧，这到底，还是不改一贯决绝的作风。
吴大人底线也差不多交代完了，这才舒口气，又听见清尘漠然道：“死去的士兵们，还有家属需要慰藉。”
还有要求啊，可是这要求也很合理啊。吴大人头上虚汗直冒，却也只得连连点头，应下：“这个是应当的，我回去就报告，一定会有额外的拨给。”
“额外？”清尘冷冷地说：“当然必须是额外的。”
“我会如实禀告淮王。”吴大人擦了擦额头上的汗。
清尘可没有作罢，直接地问：“抚恤的银两，大人预备用怎样的标准？”
吴大人支吾着，不敢说话了，好半天才讪讪道：“我岂敢擅自做主，得请示淮王……银库最近吃紧……”
清尘悠然一笑，淡淡地说：“你可以建议淮王，秦阶挑事就该承担全部责任，要他出钱好了……”
吴大人眼睛一亮，笑道：“还是小将军聪明。”
“战死者一百两抚恤，重伤不能归队的五十两，其余伤者一概十两补贴。我这里需银四百万两，是有一点多，多余的用来给士兵治伤。”清尘朗声道：“淮王体恤沐家军，也定然心痛秦阶，手心手背都是肉，可以理解，所以我就想了这么个折中的办法，不做其他处罚就让秦阶出点血吧……”他看着吴大人，一语双关道：“点到为止，大人，这个人情我送给你，淮王会认为你很能干的……”
吴大人一听，当即拍手叫好。秦阶有钱那是公认的，淮王不想处罚秦阶那也是所有人都心知肚明的，出点钱免了罚，沐家军也顺了气，淮王还不用多出钱，自然也就无需心疼……面面都俱到了，别说淮王听了会高兴，就是吴大人这会，都结实地松了口气，哈哈地大笑两声：“那下官就谢谢将军的人情了，却之不恭。”
清尘不语了，低头复又看着茶水。
“小将军？”吴大人脸上挂着谄媚的笑意，再次凑过来：“现在回苍灵渡去？”
清尘盯着茶水，冷声道：“叫秦阶亲自来给我赔礼。”
吴大人一抽，杵立当场。秦阶来赔礼，怎么可能？眼看都谈得差不多了，突然又冒出这样的状况，显然让吴大人始料不及，拒绝是会惹恼清尘的，那么答应呢，吴大人也没有这个胆子，他沉默着，急得满头大汗。
清尘淡淡地瞟了他一眼，悠声道：“吴大人，我不是要你答复，这样，你去回复淮王就好了。”
吴大人忽地一下松弛下来，抬袖擦擦汗，长吁一口气。
清尘的眼光阴骘地盯着他，默然片刻，凛声道：“我自会回去苍灵渡，也请大人务必敦促淮王给我一个答复。”随即一摆手：“送客！”
前舱里安静下来，清尘默默地坐着，不知在想什么。
初尘推开小舱的门，探头出来看，刚要说话，身后的刺竹说：“请公主回避一下。”
怎么老是要我回避？！初尘一听，火了，眉毛竖起来，愠道：“回避你个头！”
刺竹呵呵地笑道：“你不回避也可以，但是，只能听，不能发表意见。”
初尘不语，似是认可。
刺竹便走到清尘身边，坐下，轻声问道：“你知道秦阶绝对不会肯来向你低头，何必提出来呢？你一定是有什么想法的，是不是？”
听着这话，清尘心底忽地一动。这语气，这话意，好像父亲啊，不是指责，而是理解，还有鼓励在里头。他默默地抬头，看了刺竹一眼，回答：“沐家军损失这么大，我不甘心！秦阶自然不肯赔礼，淮王向着他，就定然要拿出别的东西来跟我做交换。”
“现在主动权在我手上。”清尘绝然道：“我岂能让他轻松过关！”
“你还想讹点银子给我们，用钱了了人情？”刺竹细细的声音，一下就说中了清尘的心事。
清尘忽地笑道：“你又灵光乍现了？”
刺竹轻轻地摇摇头，低声道：“吴大人不是说，过五天就端午节了，淮王会去常州城外看赛龙舟，我在想，百洲城里，凌霄河不也有龙舟，他为何非要来常州？估计，是想来抚慰你。你这时候提出要秦阶赔礼，所不定，他会用补偿你一个身份来做交换……”
清尘微微地笑了一下，说：“郡马……我不稀罕……”
“你不是喜欢依琳郡主么？”刺竹缓缓地吐出这句话，眼睛看着清尘，眼角余光却留意着初尘。
初尘面色如常，眼睛四处溜着，似乎没有听见刺竹的话。
清尘俯身，徐徐地靠了过来，附在刺竹的耳边，低声道：“你故意的！”
呵呵，刺竹不否认，憨笑道：“难道不是么？每年依琳郡主过生日，你都去归真寺见她，准备好礼物……”
想在初尘面前戳穿我？清尘波澜不惊地回答：“讨好郡主是为了淮王跟前好说话，你大惊小怪了。”
“你就是讨女孩喜欢，我真是羡慕。”刺竹缓声道：“娶了依琳也不错，你娶依琳，跟肃淳娶公主，性质是一样的。”
这小子，其实脑袋灵光着呢，平时就知道装疯卖傻。清尘心里当然明白，刺竹就是在暗示初尘，依琳喜欢自己，而且自己也很有可能娶依琳，初尘已经有了肃淳，不要再对自己动心。此刻，清尘心里忍不住好笑，面上却平静道：“喜欢我的女人多了，但是我要娶的，必须是我喜欢的。”心道，好你个赵刺竹，我让你彻底抓瞎。
果然，刺竹的表情就有些晕菜了，他搔了搔脑袋，半天才挤出来一句：“淮王要把依琳许配给你，你怎么拒绝？”
“那是我自己的事，不用你操心。”清尘拼命地忍住笑，去看初尘，却发现她看着自己脸色有些微变。清尘忽地笑不出来了，他低下头去，心忖，还是隔远些的好。
夜风习习，带着水汽和凉意拂过来，清尘坐在渡口的大平石上，远眺着对岸。通州城墙上的灯火不甚分明，但是，仍然透着淡淡的黄晕，似乎有丝丝的暖意渗过江来。
身边一个人影，轻轻地在身侧坐下，随即，轻柔悦耳的声音响起来：“不用记挂你爹，他一定会没事的。”
清尘依旧注视着远方，幽声道：“你在别人跟前，和在我跟前，为什么会这么不一样？”
嘻嘻，初尘轻笑一声，说：“你在别人跟前，和在我跟前，也很不一样。”她想了想，又说：“你在赵刺竹面前，也是很不一样的……我觉得，你大概是在熟人跟前，表现就不一样了。”
“正确。”清尘嘴里蹦出两个字。
“为什么？”初尘好奇地问。
清尘顿了顿，回答：“避免别人问我为什么。”
似乎是在指自己的问话，初尘一怔，随即咯咯地笑道：“我最喜欢问别人为什么，别人还必须回答。”
“别人必须回答公主。”清尘斜过头来，看着初尘，眼光中有一丝寒意：“但是你记住，你不是我的公主。”
初尘眨眨眼睛，毫不介意地说：“我才不管呢，我就是要老问老问，总有一次，你是要回答的……”
清尘默默地转过头来，盯着初尘，凛声道：“你听着，比起现在这个伶俐的你，我更喜欢那个傻的冒泡的姑娘。”
呵呵，初尘傻笑着，冲口而出：“为什么？”
清尘眉头一皱，满脸的冷凛，愠道：“你留下来的身份是婢女，谁给你准许，可以问主人为什么的？！”
初尘紧了一下嘴巴，讪讪道：“对不起，我忘记了。”
“回去睡觉。”清尘不耐烦地摆了摆手，背过身去，依旧朝向对岸。
“你上次对我可不是这样的，”初尘闷闷道：“你还答应了带我去莲花的……”
“谁说答应了就一定要兑现？！”清尘冷淡地说：“此一时彼一时。”
“以前你不是这样的，”初尘有些气恼，顿了顿，不甘心地问：“你真的要娶依琳郡主？你喜欢她？”
白天就装傻，原来都听进去了，清尘瓮声道：“这跟你有什么关系？你嫁你的世子，我娶我的老婆。”
“我不喜欢世子。”初尘嘟起嘴巴：“我会要叫母后退婚的……”她迟疑了一下，鼓足了勇气说：“如果碰到自己喜欢的人，我也会尽全力争取的。”
“你不喜欢就不喜欢，要退婚就退婚，跟我说这些干什么？”清尘忽地提高了声音，厉声道：“我想一个人静静，你再不走，我叫士兵拖你走。”
初尘一刺，嘴巴瘪了瘪，倏地哭了起来，抽抽噎噎道：“我这是何苦呢？要乐颠颠地跑来给你做人质，放着好好的公主不做，来当婢女……你又不理我，我到底做错什么了？”
没想到初尘会哭，清尘也似乎没碰到过这样的阵势，他愣了一会，踌躇着，说道：“哎呀，我心情不好，你还来烦我。”
他想了想，说：“我喜欢那个傻的冒泡的姑娘，是因为我的生活已经够沉重了，她能给我带来一些快乐，可是你忽然变成这么精明世故的样子，我还接受不了呢……”
初尘听完，不禁破涕为笑，咧开嘴道：“早说嘛……”
“你去睡吧。”清尘默默地转过身，说：“我一个人想些事情。”
“你们男人，哪那么多事好想的”初尘一点也没有要走的意思，一屁股也坐了下来，说：“别想了，告诉你个最简单有效的办法——”
清尘斜过头来，狐疑地望着她。
初尘扬起眉毛，摆摆脑袋，十足地故弄玄虚一阵，这才嘻嘻一笑：“车到山前必有路。”
清尘没好气地哼了一声，摇摇脑袋，不理她了。
“今天晚上，我是不是又睡你的床？”初尘巴巴地靠了过来。
清尘“恩”一声。
“那你睡哪里？”初尘又问。
清尘回答：“中军帐内。”刚才的歉意过了，随后话里漫上的，又是跟夜色一般的凉意。
初尘忽然说：“其实你人挺好的。”
清尘不语。
“你讨厌我吗？”初尘低声问道。
清尘依旧不搭理她。
初尘迟疑了一下，说：“如果你不喜欢依琳郡主，那么你其实可以考虑归降……象你这么有才华的将领，加上安王叔的推荐，父皇和母后一定会另眼相看，你可以照自己的心意娶妻……”她一字一顿地说：“你可以请求父皇赐婚，娶你想娶的人……”
清尘缓缓地转了一下身子，把脊背留给了初尘。
初尘低头想了想，说：“我回营帐去，不打扰你了。”
清尘什么也没有说，过了许久，他才慢慢地回过头来，正好看见初尘孤单的背影，耷拉着脑袋，无精打采地晃荡着，步子很碎，又走得极慢，仿佛被满腹的心事扯住了脚跟一般。清尘的眼光一直追随着她，直到她走进营帐，他才回过头来，重新将眼光投向黑沉的江面，望着那江面上星星倒映的碎荧光出神。
他是喜欢初尘，可是，这种喜欢不是爱，他也不可能在初尘在一起，个中原因太复杂，而他又不能与人言。
刺竹的话语，又轻轻地响在耳边，“玩弄人家的感情总是不好的，身为男人，应该有担待，不要去做伤害女人的事情……初尘和依琳，她们或者是你不喜欢的，或者是不可能跟你在一起的，还是离远些吧……”刺竹有一种通常的男人没有的柔和，既不同于父亲的宠溺，也不同于宣恕的深玄，他的话语始终平和舒缓，虽然是说教，却不让人反感，此刻回想起刺竹的话，清尘觉得他似乎在教导自己的弟弟，是忠告，却带着一些无法名状的亲昵。
“身为男人……”清尘忍不住嘟嚷了一句：“我就娶了郡主做老婆，娶了公主做妾又怎的？！男人三妻四妾，不是很正常么？！”
清尘忽地笑了起来，赵刺竹，其实一点都不傻呢。你看他说的那些话，东一榔头西一锤子的，就是为了打散自己和初尘……装傻的男人，清尘不是没见过，他们一般都是嘻嘻哈哈，如同初尘那活宝的一面，但是象刺竹这样正形着装傻的，实在少有。
不知道为什么，想起初尘，清尘的心头有些沉重。这个公主，这个丫头，再见已经没有了傻的冒泡的踪迹，可是她那暗示性颇强的话语，还是让清尘感到忧虑，他真的不想伤害她，真的，他就希望她傻的冒泡，并且，一直傻下去……
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