“王爷，水上有东西被挂住了，好像是个人……”士兵禀告。
安王和刺竹俯身去看，就着隐约的火把光，看见船侧边两个突起的礁石当中，斜卡着一根圆木，圆木和礁石中间，挂着一个人，虽然看不分明，但那黑色的甲胄还是显示出他是沐家军的人，在厮杀中被砍杀跌下了水。
“奇怪，按理他应该往下游漂，怎么会被卡在了这里？”刺竹狐疑道：“难道是他落水后，奋力往上游游，半路中体力不支晕了过去，才漂下来被卡在这里？”
“也许，是想通知沐清尘营地受袭……”安王说：“赶快救上来，看看伤得如何，再搞清楚是什么人。”
众人七手八脚地把人捞上来，放上甲板，将身体一扳过来，安王和刺竹凑近一看，顿时大吃一惊！
躺在甲板上，人事不省的，竟然是沐广驰！他一脸青灰，牙关紧咬。刺竹赶紧蹲下身查看，发现他遍体鳞伤，显然是失血过多，而且还在冰凉的水中泡了这许久……探手去摸，却发现还有微弱的鼻息。
刺竹抬头看看安王，低声道：“虽然还有气，但情形不太好……”
“一定要救他！”安王急道：“加速回营，急命御医前来！”
通州城内。
夜已经很深了，安王和刺竹还守在沐广驰的床边。
“即便是访遍天下名医，用尽天下好药，也要把他治好。”安王低声道：“御医说，尽人事，听天命。那我就要把人事尽到极致……”
“可是，”刺竹顿了顿，说：“王爷，我觉得，我们应该要把他尽快送还给清尘。”
安王沉吟片刻，说：“明天你先去看望一下清尘，问问他的意见，我觉得沐广驰在通州能得到更好的照顾，他那里缺医少药的……当然，你跟他说，还是尊重他个人的意见，以免我们有胁迫之嫌。”
刺竹点点头：“我也会尽量劝他把沐将军留在通州。”说完，忽地一笑。
“你笑什么？”安王莫名其妙。
刺竹说：“怎么王爷现在也开始叫他清尘了？还这么顺溜……”
“啊……”安王恍然，回答：“被你影响了。”随即说道：“现在他肩上的担子很重，我们，也帮不上什么忙。你跟他说，如果他需要什么，我们全力支援。”
刺竹摇摇头：“他不会肯接受的。”
“想办法让他接受吧，”安王轻轻地笑了一下：“沐广驰的弱点，也是他的弱点。”
刺竹点点头。
第二天早上，太阳上三竿，江雾才散尽，安王陪着刺竹出了通州城，来到水边。正要上船，忽听身后传来喊声：“等一等！”
回头一看，过来竟是初尘公主。
“安王叔，让我跟赵将军一同去吧，让他感受我们对他的重视，好自己心里跟淮王做比较啊。”初尘显然是有备而来，不达目的不罢休。
安王沉声道：“公主，这不是去玩，到沐家军去，是有危险的，万一沐清尘翻脸不认人，我怎么跟皇后娘娘交代？”他以为初尘不过是一个女孩，吓吓便会算了，不知道初尘心底的伶俐。
果然，这些话早就被初尘想到了，她笑道：“这又什么好怕的，沐广驰不是还在我们手上，大不了再交换一次好了……安王叔，只换一个人，你总是要先换我的，难道还先换赵刺竹？”
安王被呛住了，一时找不出别的借口来推脱，初尘又说：“沐清尘现在是最难的时候，我们可以使把劲劝降他呀！这个功劳，说实话，我是想占一点的……你们都是男人，不够细致，我去说最合适，反正我一个女的，就是他不愿意，恼了恼了也不过就是训我几句，不至于翻脸……你说呢，安王叔？”
初尘的话倒也有些道理，安王思忖着，点点头：“那刺竹就别提劝降的事，交给初尘吧。”看初尘一眼，又叮嘱到：“这个时候提其实并不很合适，试着去，柔和些，别太突兀，也别勉强……”
“知道了。”一听安王松了口，初尘心里乐开了花。
太阳有些大，无端地让心里升起些焦躁，但是江风习习，又带着凉凉的惬意，清尘正站在甲板上，望着宽阔的江面出神。
士兵来报：“少主，安王帐下赵刺竹求见。”
清尘刚要开口，士兵又说：“他说他是私人拜访，没有着军衣，还带着一个姑娘。”
姑娘？清尘愣了一下，忽然听见船舷不远处，传来一个银铃般欢喜的声音：“沐清尘！沐清尘！”
初尘？清尘缓缓地走近船边，初尘一看见他，更加来劲，忘记了是在小船上，跳起脚来挥手，这可好，身体失去了平衡，摇晃着就要摔跤，刺竹一把扯住她的胳膊，好不容易将她扶住，她就好了伤疤忘了痛，又开始叫：“沐清尘！沐清尘！”
“让他们过来。”这会看见傻得冒泡的初尘，清尘的嘴角难得地显出一丝笑意来。
船舱里，刺竹一落座，便说：“我有个好消息要告诉你。”
清尘缓缓地抬起眼帘，沉默地望着刺竹。
刺竹轻声道：“昨夜，我们回程的时候，发现江中的礁石上挂着一个人，是沐将军……”
清尘面色阴沉，只是眼眸里，一丝厉光闪过，他看着刺竹，依旧不出声。
“你爹可能是想游上来通知你，半路没支持住，他受了很重的伤，失血过多，到现在还昏迷不醒，御医说，尽人事，听天命……”刺竹低声道：“清尘，你要放宽心，安王会尽一切力量救他的。”
一阵难耐的沉默之后，清尘说：“如果你们还有诚意，就请把他送过来吧。”
“如果你一定要这样做，我们会把他送过来的，但是他还需要治疗，你这里缺医少药，你觉得让他回来，真的是对他好么？”刺竹轻声道：“我们绝不会用他来做什么要挟……”
“让他留在你们那边可以，”清尘眉毛一扬，爽快地说：“那就初尘公主留下来。”
刺竹一措，愕然道：“那怎么行？”
“那怎么不行，她会愿意留下来的。”清尘的脸上，漫起玩味的笑意，一语双关道：“她走不走，由得你么？”
刺竹急了，声音都高了起来：“我把你当朋友，如今也是私访，你怎么能翻脸呢？”
“翻什么脸？”清尘反唇相讥：“我又不是要强行扣留她，你去问她，她若是愿意跟你走，不想留下来，我不强求，如何？”
刺竹一听，如释重负，转向初尘：“公主……”
初尘正瞪大眼睛听他们说话，刺竹看时，她还一脸如坠迷雾的茫然，可是刺竹才喊出声，下面的话还没出口，初尘三个字咯嘣脆就顶了回去：“我留下。”
刺竹登时哑然，他以为初尘没听明白，以为初尘就算听明白了也非常意外，没想到结果竟然是这样，初尘的话里甚至有些迫不及待？！
清尘的脸上，浮现起得意而戏谑的微笑，似乎在问刺竹，你还有什么好说的？
刺竹犹豫片刻，说：“能不能，请公主回避一下……”
初尘前脚一走，后脚刺竹就压低了声音抗议起来：“沐清尘，你怎么能这样？”
清尘看着他，慢吞吞地说：“我哪样了？”
“你喜欢她也没有用的，她是世子的未婚妻，你若是动了她，安王那里……”刺竹真是急了，脸上都开始泛红。
“哦，”清尘淡淡地说：“没你想的那么复杂。”
“你别当我什么都不知道！”刺竹缓和了一下脸色，正色道：“你上次掳了她，是什么都没做，但不代表这次也什么都不会做，这次不是一天两天，你爹的状况，可能会是两、三个月甚至更长时间，公主怎么能呆这么久？你自己都说，你喜欢她，万一，万一你控制不住，那……”
“我喜欢她，并不代表我会碰她。”清尘打断了刺竹的话，淡淡地说着，忽地笑了：“我若是碰了她，自然对她负责，要么，她就嫁给我，那不正好，我降了去做驸马，如何？”
这下刺竹真是被呛住了，一句话也说不出来。
“既然安王那么希望我们归降，如果他真有诚意，把自己的儿媳妇送给我也未尝不可……”清尘揶揄道：“只是个公主嘛，有什么大不了的。”
刺竹急得不行了，磕巴道：“就算安王答应，那肃淳怎么办，这可是男人的奇耻大辱……”
清尘漠然道：“公主又不喜欢他。”
“这不是喜欢不喜欢的问题……”刺竹急得不知道该说什么才好。
“行了，”清尘终于不耐烦起来：“我不会碰她的。”
刺竹可认真了起来：“你不碰她是一说，但是，相处这么久，她要是对你产生感情了怎么办？”
清尘转过脸来，认真地盯着刺竹，说：“她要产生感情，别说我，也别说你，就是安王和皇后，都管不了。”
“你对依琳郡主的手段，别跟公主使……”刺竹尽量克制，还是压抑不住地低叫起来。
清尘忽地笑了：“你不傻啊，小子。”
“我当然不傻，你才掳了她一天一晚，可是公主对你，没有恨和恐惧，反而很有好感。她说她要来劝降你，还不是想跟你在一起……这个我还是知道的……”刺竹闷声道：“肃淳才是她未婚夫呢，这可是圣上赐婚。”
“你咋知道的？”清尘眼光斜斜地望过来：“你不是没相好的女人，你咋能知道这些？”
“我没相好的女人，我就不能知道么？”一贯好脾气的刺竹也有些恼了，悻悻道：“起先被掳了换回去，她就赖在通州不走了，我虽然起疑，却不愿深想，以为她是贪玩。可是你去借兵的时候，她追出来……傻子都看得出，她喜欢你。”
“还有，今天这一出，她就是自愿的……”刺竹压着脾气，低声道：“你心里很明白，她喜欢你，所以才说由着她，你料定了她会肯留下……”
“之前掳她那次，你做了什么，我不知道，后来借兵，她喊你，你就回头，我当然有理由相信你是故意的，这一回，你对她，又想使什么花招，做什么，我想不出，但是清尘，做人要义道，安王如此诚恳地对你，你可不能以德报怨。”刺竹顿了顿，说：“公主很单纯，也很幼稚，你那些个花花公子的手段，对依琳郡主我不管，但是要对公主，要妨碍肃淳和安王，我是不会坐视不理的……”
清尘静静地盯着他，静静地等待着他把所有的话都说完，然后端起杯子喝茶，一声不吭。
“我知道你是个君子，所以才会承认喜欢她。可是你也知道，你跟她，是不可能的，”刺竹说：“别留她在你身边，让她回到肃淳身边去，我留下来给你做人质。”
清尘望着刺竹，低声道：“你不够份量。”
“你就不能相信我们一次？”刺竹无奈道。
“不能。”清尘绝然道：“我们相信了秦阶一次，就这一次，让我沐家军大败，损失了三万四千人马，重伤了父亲，也失去了军师，我绝对不会再犯同样的错误。”
“那我们把你父亲送过来，把需要的药材也都一起送过来，”刺竹说：“这样你放心了？”
“要留下他可是你们自己的主意，你们不就是想做个人情给我么，我怎么能不领情呢？”清尘狡黠地眨了眨眼：“我现在要做的事情很多，正如你们想的，这里还缺医少药……不如，就烦劳你们照顾着吧。”笑容里，阴森之意顿现。
刺竹倏地明白，清尘已经拿定了主意，自己已经改变不了什么。他想了想，只好说：“我要回去请示安王……如果他允许，那么，你得保证，随时让我们知道公主的情况……”
“你随时都可以过来看她，”清尘眼里的光，晶亮而锐利：“但是，仅仅只限于你一个人。”
刺竹迟疑了一下，脸色有些泛红：“你还得保证，不碰她。”
清尘忽地笑了起来，低声道：“我保证不碰她。”
“那你还得保证，”刺竹还不放心，又说：“尽量避免使她爱上你……”
这句话似乎击中了笑点，清尘爆发出一阵大笑，他说：“这个我能控制得了么？”
刺竹默然片刻，解释道：“你不能象对依琳郡主那样对她……”他正色道：“清尘，虽然你也是出于自保的考虑，但是，玩弄人家的感情总是不好的，身为男人，应该有担待，不要去做伤害女人的事情……初尘和依琳，她们或者是你不喜欢的，或者是不可能跟你在一起的，还是离远些吧……”
清尘脸上的笑容渐渐敛去，他看着刺竹许久，低声道：“我尽量吧。”
刺竹轻轻地笑了一下，忽然伸手，重重地拍在清尘肩上：“我就知道，你还是个君子的。”
清尘默默地别过头，看了一下自己肩膀上刺竹的手，然后回望着刺竹，许久都没有说话。
面前的这个男人，标准的宽国字脸上两条一字眉，配上大而略圆的眼睛，有些虎气，但是又正好是双眼皮，眼神因此变得温和许多，他的嘴唇很厚，下颌宽而棱角分明。威风中有一种沉静镇定的正直和宽厚，象父亲的磊落，却没有父亲那般的刻板；象兄长的怜爱，又没有兄长那般的娇溺；象宣伯伯的深邃，却没有宣伯伯那般的诡异。那一路上，看过了他的装傻调侃，谈笑的时候，轻松而亲昵，机敏不做作；处事的时候，泰然又大气，收弛自如，从容淡定。
不知道为什么，此刻，清尘看着刺竹，开始深切地思念父亲和宣伯伯。他多么希望，有人来替他分担一点，为他拨开迷雾，看见沐家军的将来，可是，他失去了他们，这就是犯了错误应该付出的代价，不可能推脱。
刺竹收回手，也静静地注视着清尘。
从前的一瞥也好，细看也好，都是眨眼而过，他从来没有象今天这样，这么近，又是这么长的时间，这样认真地对视，这么用心地观察过清尘。清尘的确有一张非常美丽的脸庞，皮肤白皙细腻，尤其是眼睛，单独看来，盈盈若水，顾盼生媚，怎么都不应该属于一个男孩。刺竹的眼光，缓缓地停在清尘的眉毛、鼻子和下颌上，眼熟，一定是在那里见过……
他在心底叹一声，倾城将军，有才有貌，依琳和初尘都会喜欢他，也难怪啊。
“你们救起我父亲的事情，严格保密吧。”清尘的话一出口，刺竹才回过神来，他收回了思绪，只见清尘垂下眼帘，低声道：“初尘公主在我这里，也以婢女的身份。”
刺竹点点头，忽地想起了什么，问道：“你的婢女和奶娘呢？”
“应该是被秦军掳去了。”清尘说：“我会把她们找回来的。”
“以后你打算怎么办？”刺竹关切地问。
清尘看着杯中的茶，低声道：“等淮王给个交代。”
果然如此，不是还有期望，而是最后的情义。刺竹颔首道：“欢迎你们随时过来，安王吩咐，有任何需要，尽管开口。”
清尘看了刺竹一眼，低声说：“你说公事的时候，就象我们不是朋友。”
“怎么，我们是朋友么？”刺竹笑着，逗乐：“我一直以为，我们是兄弟呢，好歹，也共过一回生死……”
清尘忍俊不禁道：“朋友都还够不到，你就想一步登天变兄弟？告诉你，下了我的船，我们就各不相干了！”
刺竹不乐意地皱了皱眉头，随即笑道：“你记住了，这可是你说的，到时候别后悔啊。”
“后悔？”清尘也笑起来：“你虽然偶尔灵光乍现，但大多数时候，还是比较傻的。”
刺竹赶紧说：“我走之前，还想跟公主单独说说话。”
清尘了然的笑意里，满是玩味，一口答应：“可以。”赵刺竹，你以为我一开心，就会放松警惕？不，只是让你给她什么所谓的警告，我根本不在乎。
正说着话，忽然士兵来报：“少主，苍灵渡有小船过来了。”
刺竹赶紧说：“那我就告辞了。”
“不，”清尘阻止：“现在走，会被他们看见，这样反而不好，还是等天黑再走吧。”他说：“把小船绑上侧舷，委屈你们进舱里呆着吧。”
他看了刺竹一眼，深有意味地说：“你不是有话跟初尘谈，正好，慢慢谈。”
于是叫了初尘进来，拉开门，进入小舱。
小舱正是清尘休息的地方，丈许见方的空间，一张床，一个书案，一把椅子，简单明了，纤尘不染。初尘一进去，就毫不客气地一屁股坐到了床上，刺竹赶紧“嗯”一声，初尘大咧咧地说：“坐他的床不行么？我还睡过他的床呢，是不是，沐清尘？”
清尘正好把茶水端进来，看了初尘一眼，不做声。
“沐清尘，我被你掳过来那天晚上，不就是睡的你的床？还把耳环掉在你床上了，就是你后来射箭送还给我的那只……”初尘嘻嘻地笑着：“你射箭的样子，真是帅！”
清尘没有答话，对刺竹说：“你们的交谈若是大了声，我们在外面能听见的。”
刺竹点点头。
初尘只待清尘一走，就趴在门缝里朝外看。
清尘端坐前舱，士兵带来上一个人，着一身蓝色长袍，个子不高，腰粗膀厚，声音洪亮，一进舱，就热情地招呼：“沐小将军，来迟勿怪……”
清尘认出，这正是淮王的近侍，于是起身略一拱手，低声道：“吴大人好。”
“哎呀，真是对不起，你看，我紧赶慢赶，还是来晚了，”吴大人叹一声，面有惭色：“眼见得苍灵渡一片苍凉，我真是替小将军难过啊……秦阶这人，太不识大体……”
清尘冷冷地看着他，只听他絮絮叨叨不停地解释：“淮王密令其实几天之前就已经下达，要秦阶停战，不得内讧折损兵力，但是秦阶按下不表，非要报一己之仇。淮王收到奏报，无奈之下，只得命我火速赶来制止。我前晚上披星戴月出发，昨夜里到达后，才知道他们袭击了沐家军在常州水野的大营……”
“看王爷好好的精锐，就被秦阶这般毁去，别说淮王痛心，就是观者，无不扼腕叹息……”吴大人看着清尘，关切地问：“听说，军师战死了？沐将军也下落不明？”
恩。清尘淡淡地从鼻子里发出一个单音。
“秦阶这厮实乃罪人！该死！”吴大人切齿道：“我等文官，也要力谏淮王，予他重罚！”
清尘听到这里，有些不耐烦了，原来还没有处罚秦阶啊。他垂下头去，默默地端起茶杯，望着杯中的茶，一言不发。
吴大人已经感觉到了他的不屑，赶紧说道：“我昨夜送来淮王手令，已强制秦阶从苍灵渡退兵，按照淮王的决定，苍灵渡和知樟县仍然是沐家军的属地，小将军随时都可以上岸驻扎。”
就还我一个苍灵渡，这么便宜？清尘仍旧望着淡绿的茶水，眉毛跳了跳。
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