第二天一早，刺竹和清尘各自下楼吃早饭，刺竹先落座，抓起一个馒头直接就递给清尘。清尘迟疑了一下，眼神狐疑地停在刺竹脸上，昨夜他似乎有些恼火，怎么一早起来就什么事都没有了呢？
刺竹笑道：“怕我下毒？”
“哼，”清尘嘴角一撇，接过馒头大咬一口：“我若是死了，要杀你的就不单有秦阶，还有沐家军，横竖你都是死无葬身之地。”
“所以我要哄着你啊，”刺竹又笑着把稀饭端过来：“希望沐少主长命百岁。”
清尘理所当然地端起碗，喝了一口稀饭，淡然道：“别以为拍好了马屁我就会让步，无济于事的。”他斜眼看过来，冷冷道：“别想在我跟前玩什么花样，告诉你，昨天晚上你一开口挑起事端，我就知道你想干什么了！想激我走？！那也得看我愿不愿意跟你配合！”
刺竹正低头喝着稀饭，被他这句话一刺，差点没呛住，咳了半天，才平复下来。
清尘放下碗，低声道：“你路上要乖一点……”
刺竹一怔，清尘已经提起筷子，给他夹了一点酸菜，细声道：“秦阶的人就在外边，一共四个，等会上路了，见机行事。”只见他眉毛一抬，刺竹还没明白他到底暗示什么，清尘已经恢复如常，再不言语。
一路策马，刺竹不敢再多言，沐清尘的聪明、心机和深藏不露显然超出他的预想许多，他不敢贸然，只担心自己没有套出清尘的想法，反被清尘抓住了心理，那样就更加被动了。
马儿沿着黄土的大道，在林荫中慢慢地行走，刺竹闷头想着心事。
尽管跟清尘如此接近，但是他不得不承认，在自己心目中，沐清尘仍然是个谜，始终蒙着一层神秘的面纱，所以，他越来越好奇，沐清尘到底是一个怎样的人？面前的这个小将军，谈笑自若，桀骜不驯，而又稳重多虑，精于算计，他才十六岁啊，如此过人！
倾城将军，刺竹深深地感叹一声，不单单是俊秀的容貌倾城，也是聪慧倾城啊。他恍惚间觉得，自己此行的任务，非常有难度，尤其是安王的嘱托，恐难实现。谁曾想，他没有试探出清尘的真假，自己却被耍得团团转呢。
“你劈我的那招刀法，叫什么？”清尘冷不丁发问，刺竹愕然不知所云，好半天，才反应过来：“掼斧劈柴……”
清尘皱了皱眉头，这个名字？难道他是故意这么说的，要把自己贬低为柴？！
“这是我们赵家刀法的一个基本招式，从别人劈柴的动作演化而来的。”刺竹解释道。
清尘想了想，确实，那个动作好像劈柴，他好奇地问：“剑法可以借鉴么？”
刺竹默然片刻，回答：“剑有双刃，刀只有一刃，要论灵活当属剑，反转、正劈、直刺都可以，但是刀呢，章法比较单调，讲究力道，而且变刃要快，这一招是借力而行，对于招数有很多选择的剑术来说，借鉴这招没有什么必要。”
怪不得，当时已经劈面而来，瞬间他便转刃而去，这个刀法，粗中有细，发力虽猛，却收放自如，看来，功力练就不是一朝一夕。清尘正想得入神，听见刺竹问：“你刺我那招，又叫什么？”
“蜻蜓点水。”清尘回答。
“是蜻蜓点血吧。”刺竹嘀咕道，心说，刺破我的皮，出血了，还点水呢。
清尘斜他一眼：“不服气？”
刺竹呵呵笑道：“下次再比好了。”
“你想赢我？”清尘仰起下巴，得意地说：“你永远都是我的手下败将！”
“第一次你就输给我了，”刺竹说：“下次尽管放马过来，让你见识我的真本事！”
“你有赵家刀法，我有沐家剑法，还有……”他突然停住了，转口道：“让你见识见识我的马术……”一举手，忽地扬鞭一抽，雪尘马飞快地跑起来。
刺竹紧紧地跟上，一直跟到一个小树林里，猛地看见雪尘马孑然地立在路中间，清尘已经不见。
刺竹大吃一惊，正四下里寻找，忽然听见身后传来马蹄声，他一凝神，便听出来的正是四匹马。顷刻间他心里明白，清尘是故意的，疾驰似乎要甩掉他们，其实是要引到这林子里动手。
头顶传来“嗖”的一声，然后一声闷响，似乎有人落地。
刺竹一回头，两个蓝衣人已经杀了过来，就在他拔刀的瞬间，树下跳下一人，精准地落在其中一匹马上，就在骑马人的身后，那人两手还在执刀空空挥舞，清尘的软剑从后边一横，划破了他的颈间——
那人一头栽在了马背上，双刀落地。清尘立起身，挥剑一削，头身分离，鲜血喷涌，那脑袋掉在地上，骨碌碌象个球一样，滚出去好远。
清尘站在马背上，正好迎面会上雪尘马，清尘轻巧地一跃，回到了雪尘马的马背上。此时，斜刺里又杀出一人，端剑直刺！
“小心！”刺竹正跟对手打得难分难舍，见状连忙高喊。
清尘一闪，躲过去，反手拔剑相对。那里刺竹已经解决对手，赶紧过来帮忙，不大功夫，就把来人刺落马下。
“谁派你来的？”刺竹用刀逼着问话。那人翻眼望着刺竹，还没开口，冷不丁身后一剑刺来，直入胸口，双眼一瞪，就此毙命。
刺竹回过头来，看着杀气腾腾的清尘，缓缓道：“先问清楚嘛。”
“有什么好问的？！一想就明白，是秦阶的人！”清尘绝然道：“要死趁早，耽误时间。”
这个沐清尘可真利落，半点都嫌多余。刺竹刚一起念，那里清尘伸手“借你的刀一用。”刺竹还没反应过来，清尘已经夺过他的刀，呼呼几下，就把其余三个人的脑袋砍了下来，四个发髻绑在一起，撕下一块布随手一包，便翻身上马，说：“快走！”
“难道后面还有大队人马追杀我们？”刺竹追上清尘。
清尘的声音挟带在呼呼的风声中：“必须在他们发现之前出常州，否则，会被困住。”
刺竹沉声道：“那我们刚才应该收拾一下，至少别让他们在路上就发现。”
“他们没这么快。如果不出意外，我估计，等他们发现的时候，我们该是出了常州城了……”清尘扬鞭催马：“你听我的就是了！废话少说！”
虽然战场上也杀过人，可是此刻刺竹看着那血淋淋的布包挂在马鞍一侧，随着急速的奔驰在清尘的腿边晃荡，背心有些发凉，同时心里的疑团渐浓。沐清尘的狠绝阴森通过这些事可见一斑，可是他拿了这四个人头，又是准备干什么呢？刺竹百思不得其解。
两人飞骑奔往常州，远远地，清尘一眼就发现，城门外比往日多了一倍的兵丁，他回过头，低声问：“你的马够快么？”
“还行。”刺竹勒紧了缰绳。
“跟着我，用最快的速度穿城而过，”清尘眉毛一挑，眼睛里一股厉气：“不可下马！不可回头！不要迟疑！越快越好！”
刺竹使劲一点头。
“闯！”清尘说话间，雪尘马已经象剑一般地射了出去——
城墙下，辽阔的空坪，历来是做战场之用，此刻，快马横穿过来，当然需要时间。
“来者何人？下马问话！”守城的军士已经发现了异样，一边大声喊着，一边开始集结士兵，围拢了城门。
“沐清尘急事奏报，快快闪开！”清尘喊道。
“沐家军不得入城！”军士手一挥，士兵端起长枪，严阵以待。
清尘再次回头，叮嘱刺竹：“你右我左，不可恋战！”
城门里，又跑过来许多士兵，蜂拥在狭小的城门处，挥舞着戟和枪，见来者只有两人，愈加起兴，只把望着抓了人去请赏。
“拦我者，死！”清尘大吼一声，马已近前，挥剑便刺，刷刷几下，听见惨叫声声，那青色身影竟然异常灵敏地摆脱了包围，窜进城内。可是刺竹却被困住了，清尘一回头间，他大声喊道：“快走，别管我！”
可是清尘还是回头了，他端坐马上，不急不忙地拉起长弓，手扣一把箭，猛力一拉，再放开，顷刻间，刺竹身边倒下一片人头。再发一把箭，又是一片人倒地，刺竹顿时觉得轻松不少，左右挥刀，即刻杀出重围。
“别让他跑了！”军士还在喊，可是清尘一回身，就是一箭封喉，身后登时没了声响。
“闪开！闪开！”一声急过一声的催促，热闹的街市顷刻间乱作一团，清尘和刺竹，一前一后，奔跑过来，后面跟着一长串的士兵，呼啦啦地追。
“哎哟！”忽然，一个老婆婆躲闪不及，摔倒在地。
清尘赶紧一勒马，雪尘马提起前蹄，倏地转了方向，终于没有踏在老人的身上。可是老人倒在地上，吓得面如土色，清尘的嘴唇蠕动着，似乎想说什么，他身子动了动，却不是赶马，正在迟疑间，猛听见刺竹低声催促：“不可耽搁！”这才陡然醒悟，一扬鞭，绝尘而去。
出城的南门，已经看见了北门放起的狼烟，正在拉护城河的吊桥。眼看吊桥已经起来了二分之一，刺竹急了，喊道：“快点！”
清尘却停下了，他望着城墙上，微微一笑。刺竹被他搅得稀里糊涂，正要发问，却看见清尘已经搭起了弓，嘴里轻轻地念叨着：“一……”
刺竹循着他的眼光望去，只见城墙上，顶出来半边脑袋，似乎在走动。就在他看的时候，“嗖”一箭崩出去，想必是刺穿了脑袋，那人倒下去了。瞬间，又过来一个，清尘数道：“二……”
再一箭，又没了一个。
后边喧哗声近了，刺竹额上冒出汗来：“你搞什么，我们要赶紧想办法脱身！”
“这不正想着么,”清尘瞄准了，低低地喊道“三……”应声，人倒下，而吊桥，也渐渐地落下来。
这是怎么回事？刺竹有些傻了，清尘却收起了刚才的不急不忙，疾声道：“走！”
扬手一鞭，先抽了刺竹的马，自己紧随其后，穿过南城门，跑过吊桥，片刻无踪，只剩下稀拉拉一大群气喘吁吁的士兵，眼睁睁地看着他们远去，在城门里瘫软了一地。
“为什么不跑了？”看见清尘勒住马，刺竹诧异地问。
“马累了。”清尘放慢了速度，任马自由行走。
才不过十余里的路程，对战马来说算得了什么？清尘的这个理由似乎不怎么充分，可是这个小将军行事一贯神秘，刺竹本想按耐住好奇，可是疑问在嘴巴里转了又转，到底还是问了出来：“你不担心追兵？”
清尘淡然道：“他们已经追不上了。”
“可是，你也不担心前面收到消息，赶来阻扰我们么？”刺竹想了想，说：“我们还是必须赶快走。”
“前面就是叠泉关了，”清尘默然道：“什么时候我们都能过去的。”说话间，脸上的神情有些复杂。
叠泉关，位于两座高山之间，横断唯一的通行道路，因山上泉水多而得名。如果是大军攻打，从两山翻过而罩下，攻破不是难事，但是现在，只有他们两人，想过叠泉关这个一夫当关的天险，谈何容易？可是清尘说得如此轻描淡写，刺竹是满肚子疑惑。常州的惊险和厮杀还历历在目，如今说起过叠泉关，轻而易举如同喝汤，这又是为何？清尘似乎胜券在握，可是脸色却又显出心事重重。刺竹暗忖着，毫无头绪，却又不好再问。这一路，虽然还不了解其他，但对清尘的少言和绝然确是深有感触，他想说的时候，自然会说，他不想说的时候，你就是问到喉咙出血，他也不会哼一个字出来。
刺竹的耳边，又飘过隋先生的话“此子寡言，但言必行，行必果。”
言必行，行必果。是啊，他说叠泉关能过，那必是能过，无需担心，但刺竹好奇的是，他凭什么这么肯定，这么自信？难道，他已经有了万全的计策？闯过常州，让刺竹对清尘的钦佩油然而生。倾城将军也好，穿杨将军也好，都不是浪得虚名啊。
看着前面清尘挺拔的背影，刺竹长吁一口气，心道，他虽然不够魁梧，面容也有几分女相，但是这个性脾气，却是十足的男人。
清尘一言不发地坐在马上，缓缓行进。
刺竹不好多问详细，一时也没想起什么好的话题，便无聊地四处张望起来，笑意，慢慢地浮现在了脸上。
这是一片开阔的平原地带。道路漫长，偶有零星的行人通过，比来往的人更茂密的，是漫野的荒草，已经过膝，在风中翻滚着一波又一波碧绿的草浪，一直连到地平线，蔚为壮观。刺竹看着，感叹道：“多么熟悉，又是多么美丽的景色啊……”
清尘回头看了他一下。
“十七年前，我跟父母一起撤离百洲城的时候，才七岁，当时我们跟逃难的百姓走在一起，我就坐在装行李的板车上，只记得一路上，都是这样延绵翻动的草，安静，却有些怅然……”刺竹轻轻地叹了口气：“景不都是一样的么，不过是看景的心境不同罢了。你看我那么小的一个孩子，都能觉出怅然来……”
他忽然提高了声音：“没有战乱多好啊，其实这景色，抛开杂念来看，也很壮阔美丽呢。这草浪，让我想起潮汐。有首诗歌是这么写的：潮涌千层浪，堆雪化无痕。海天接一色，极目尽苍穹。如今这里虽然不是海边，这些草也不是海潮，但是感觉神似……你看现在这景色，是不是也可以说极目尽苍穹啊……”
“你还会作诗”清尘有些意外。
呵呵，刺竹傻傻地笑起来：“诗么，我五大三粗的，只会看，不会作。这首《观潮》，是去年在渤海，肃淳作的，我觉得很喜欢，就记住了。”
“是不错，很有气势。”清尘也看了一眼四周，许久之后，才将目光移回来，静静地落在道边的草上，低声道：“人如草芥……”
话一入耳，刺竹不禁一颤，这四个字里的深意，似乎不该是这个十六岁的小将军该有的感悟，可是，偏偏是出自他的口。不知为何，刺竹脑海里第一个想法，就是佛理禅机，然后，他的脑袋里，就不由自主地冒出一个人来，净空大师。
沐广驰是净空大师的徒孙，他在练武的同时也理佛，沐清尘这句话不是无源之水，绝对不可能凭空而来。他跟净空大师，应该也是颇有渊源的。刺竹暗忖，如果能见到净空大师，了解到更多的情况，说不定，劝降沐广驰父子就不是难事了。一时间，他心里充满了希望，情绪也有些高涨起来，张口就问：“你的名字，是谁起的？清尘，象佛语一般，是你爹多年理佛的结果？”
清尘瞥他一眼，没有回答。
但他的沉默已经让刺竹找到了自己需要的答案。清尘的名字不是沐广驰起的，如果是，他会承认，可是，他不承认，却不开口，分明这名字里，有玄机，清尘在回避什么。刺竹这下似乎找到突破口了，他深信，去拜访净空大师一定会有收获，他甚至大胆地猜想，清尘的名字就是净空大师起的，归真寺里，还有清尘更多的秘密。
为了避免清尘起疑，这个话题应该适可而止。刺竹马上主动岔开了：“你怎么会想到要去射城墙上的人呢？”
“常州南城门的吊桥起降的机关在那里，应该有四个人在转动索轴，我射杀了三个，只剩下一个人的力气根本就把不住，吊桥就会放下来。”清尘漠然道。
“你怎么知道的呢？”刺竹追问。
“我每个月都要从常州经过三、四次，”清尘淡淡地说：“眼睛是用来看事的，不是只有城防图有用。”
好尖锐啊，又提起这个事了。刺竹有些不爽，却也没放在心上，又饶有兴趣地问：“你每个月都经过几次，去干什么呢？”他很希望清尘的回答，能对应他马上要提出的话题，可是，他失望了。
清尘回答：“军报公干。”
刺竹皱皱眉头，冷不丁地问：“你不回去探望你娘？”
“偶尔也去。”清尘的回答没有纰漏。
“你娘住在哪里呢？”刺竹似乎有心拉家常。
“跟我爷爷奶奶住在一起。”清尘的回答滴水不漏。
“你喜欢爷爷奶奶还是外公外婆？”刺竹一个劲问下去。
清尘皱皱眉头，似乎有些犯难，他低声道：“我外公外婆很早就去世了。比起爷爷奶奶，我更喜欢姨妈，我跟她身边长大的。”
说者无心，听者有意。刺竹心里一沉。这个沐清尘可不是什么隋先生口中的天外来客，原来是姨妈带大的。可是不对啊，祉莲没有姐妹，只有一个哥哥，这就更对不上了……
“你有娘，怎么跟姨妈带大的呢？”刺竹还是敏锐地找到了破绽。
清尘轻轻一笑：“我娘身体不好，没有奶水，就让姨妈喂我……我姨妈就嫁在爷爷家隔壁，为了带我，两家还特意打了个小门。”
哦。刺竹点点头，问不下去了，忽然想起了什么，说：“我之前就跟你说过的，过了叠泉关，我要去探视一个熟人……”他的眼睛死死地盯住了清尘：“那家人姓江，住上荷村，是安王四夫人祉莲的家人，王爷叫我一定去探望他们。”最后试一次，看有无破绽。
清尘点点头，表情毫无异样，甚至还有些许的漠然。
刺竹非常失望，却不放弃，步步紧逼过来，笑道：“你肯定是不会放心的，以为我又是借机去刺探军情，要不，你跟我一道去吧？”
“正有此意。”清尘满口答应。
刺竹一措，心底又是一沉。他居然不回避，不怕去江祉莲的家，那么，也许王爷的猜测出错了，沐清尘或许是跟江祉莲长得很象，但是她们之间没有关系。不知怎地，他开始为安王感到难过，不管王爷如何爱祉莲，如何后悔，祉莲到底还是没有留下任何一点痕迹，这让王爷情何以堪啊……
如果祉莲当年没有死，如果清尘是祉莲的孩子多好啊，哪怕，哪怕他也是沐广驰的孩子，对安王都是个安慰。
“想什么呢？”刺竹一抬头，看见清尘正看着自己，他的眼睛里有一股精气，带着逼仄，也带着冷凛，仿佛能直刺内心深处。这眼神让人害怕。
刺竹嘻嘻一笑，恢复常态：“我在想，这么多年没见了，他们知道王爷还惦记着，不知道会怎么想……”
“当然会觉得荣幸。”清尘淡淡道：“你知道路怎么走么？”
“可以问，王爷说不难找。”刺竹笑呵呵地回答。
“不用问了，我知道去，”清尘干脆地说：“那里有个荷香垸，我每年都去那里看白莲。”说到这里，他竟然还笑了一下：“你说的那个江祉莲，原来就住在上荷村，她和我爹经常去赏莲的。所以后来，爹也带我去。”
刺竹傻了，这么坦然，还能有什么瓜葛？！恐怕他要带给王爷的，真的会是失望了。
看着刺竹无法隐藏的愕然和失落，清尘默然地转过头去。
就凭你，想试探我？！到了你就知道了，我怕什么？！
这次让你晕，下次要你命！
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