第十四节 人生(2)

  人生总是会有很多微妙的转折,在你意想不到的时候来临。

  譬如说穆寒生带着他这三年来的积蓄,搭着客船往忭京赶,眼见着还有一日的路程就可以到达,这一路上归心似箭的人却忽然畏惧了起来。起因在于同船的一名船客在闲聊时向他炫耀自己这是“衣锦还乡”。

  衣锦还乡,一个千古的情结!即便到了后世,依然在人们的心中充满了荣耀。

  带着某种莫名的心情,穆寒生提前下了船。方围镇是一个离东京汴梁不算很远的镇子,穆寒生在码头徘徊了许久。就这样回去吗?他感到很茫然。他摸了摸背囊里的银两,这些是他打算接了妻儿回家置办田地的钱。可是现在他忽然对这个计划感到犹疑了。

  回到家乡,购买田地,过着向从前读书时一样的生活?

  这样的安排,会不会让妻子对他感到失望?曾经,她看他的眼神里总是带着敬意,带着崇拜。如果就这样回去,自己会否成为她眼中的一个彻底的失败者?

  有时候,人总是被一些莫名的心绪所阻扰,而此时穆寒生就是这样。明明回去才是最重要的,最急迫的,可是他却选择了和汴梁方向相反的一条路——去南方。

  为什么去南方呢?

  就在穆寒生徘徊在镇上满心彷徨的时候,一只大手拍到了他的肩膀上,一个北方汉子惊喜道:“穆兄弟,是你?”

  “王兄?”

  这汉子是河北人,姓王名不缺,与刘远通有些生意上的来往,和穆寒生很是相熟。两人没想到能在此相遇,俱是十分欢喜,寻得一家酒楼话起旧来。互相问起来,却原来王不缺眼看着农忙期即将过去,便想回河北召唤些同乡一起去南方贩牛。

  南牛北贩,是宋朝特有的一个经济现象。在农耕时代,对小农家庭来说耕牛无异是一件非常重要的财产,是家里一个大件,基本相当于后世六七十年代的自行车缝纫机,八十年代的彩电冰箱,九十年代商品房和家庭轿车。

  但是一个典型的情况是,北方缺牛,而南方的牛又多产,于是农闲时便会有人呼朋唤友,结伴去南方将牛贩运到北方牟利。少则十数人,多则百人,结伴而行一路上相互照应,也令强盗宵小不敢轻易下手。

  听得两杯酒下肚的穆寒生讲了自己的情况,王不缺哈哈大笑道:“你们读书人真是想不开!不就是考不上状元吗,那至于寻短见!罢了,往事不必再提!兄弟你若有心,不妨和我一起去南方吧,北边的买主我都已经联系好了,这一趟的利润不会少!”

  听到王不缺的邀请,穆寒生不由得怦然心动。

  贩牛这事,穆寒生研究过。贩牛,都是走陆路的。除了购买牛的成本,一路上还要考虑到牛的损耗,这包括:牛一路所吃的草料。牛病死的可能性。牛丢失的可能性。

  基本上,牛耗用的草料和牛的行进速度成反比,而牛的速度,咱就不说了,听那句俗话就知道了——慢得跟头老黄牛似的!而路上,牛的病死和丢失又是必然的。

  曾经有依次穆寒生看见商船上有专门给马用的舱舍,那时他就想过,可否用船来畈牛?

  用船的话,受空间限制牛的数量就会减少,但是速度却快了好几倍,速度快了草料消耗就少了,同时牛病死和丢失的概率大幅度降低。穆寒生曾经计算过,这样下来实际上纯利润翻了两倍不止。

  实际上穆寒生当时是建议他的东家刘远通去做这个生意,但是当时刘远通忙于别的生意感到无法兼顾而没有去做。

  听到穆寒生把这个想法娓娓道来,王不缺的眼睛顿时一亮。这也是个识货之人。

  当下两人一拍即合。王不缺也不去河北了,只招呼了同在这镇上的几个同乡,有两人不愿冒水运的风险退出了,而另外三人则一同入股进来。当下五人就结伴南下。

  就这样,穆寒生在离汴梁仅有八十里的方围镇,调头南去了。

  这一去,又是两年的时间。

  那一趟贩牛的结果,令王不缺那两个退出的老乡后悔不已。就响穆寒生所预测的,利润翻了不止两倍。

  而王不缺则认定穆寒生是个做生意的奇才,坚定地成为了穆寒生的生意伙伴。

  当穆寒生呕心沥血,终于挣出一份他认为足以让自己“衣锦还乡”的家业来的时候,他才猛然警觉——又两年过去了,已经是景佑四年了!

  不能再拖了!

  意识到这一点的穆寒生,惶然地将生意上的事都交给王不缺,而自己则只身北上。

  回到旧时的寓所,用颤抖的手敲开大门,开门的却是不相识的陌生人。穆寒生的心一刹那掉入冰窖!他们……到哪里去了?

  疯了一样去排邻居二婶家的门想打听她的去处,二婶却拿着大扫帚将他打了出来,指着他的鼻子一通痛骂,却不肯告知他他妻儿的去向。

  他哪里知道二婶多希望他能死在外面,这样穆楚可怜的娘就可以改嫁给那位和气的苏府管家,有个好归宿。

  最后还是二婶的丈夫不忍心,悄悄地告诉了他穆杨氏在马行街北苏侍郎府里做奶娘。

  感激涕零地谢过了二婶的丈夫,穆寒生就奔苏府去了,待得说明了来意,那门房脸色甚是奇特,叫他侯着,自行去里面通报了。

  出来一位苏管家,问了许多问题,终于确认了他是府里穆嫂的丈夫穆楚的爹后,脸色难看得跟锅底似的。他提出要见自己的妻儿,却被苏管家以“皆随二小姐外出”为由拒绝了。第二日再去,依然如此。第三日,他忍不住与苏管家争吵起来。苏管家一怒之下道:“好,你要见,我便让你见!”遂带了穆楚出来见他。

  分离五年,乍见儿子,穆寒生惊喜交加。

  儿子却用仇恨的眼光瞪着他,不仅不认他,还叫他“不要再来烦扰我娘”。而苏管家在一旁则一脸“看吧,我早知会如此”的神情。

  讲到这里,穆寒生已经是心如死灰,想到儿子这样的恨他,心灰意懒之下,什么衣锦还乡,什么开创家业,都丢到脑后。

  他心中只想,罢了,不如离去,不如离去……

  “你就这样走了?又要丢下我们?!”

  随着这声断喝,苏览月和穆寒生惊愕地转头,看到内里转出两个人。

  大的那个,是脸有愧色的苏管家苏治。

  而小的,则是泪流满面的穆楚!

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