“娘娘！娘娘！”烟竹叠声喊。
德妃悠悠地醒转过来。眼前是什么地方？宫女们呢？怎么这么暗。德妃手动了一下，碰到的是坚硬的地面，有点点潮湿。她扭动脖子，只见一道道小孩胳膊粗细的铁栏杆。正是这些栏杆，一下唤醒了她的记忆。昨晚的经历像潮水般涌向心头，她一下明白过来——这里是天牢！还来不及淡化掉突如其来的记忆带来的酸痛，几声呼唤就把她彻底拉近了这个冰凉的世界。
“娘娘！娘娘！”
循声望去。借着过道的火光，可以看见不远处的牢房里，关着一个穿着女官服装的丫头。年约十五六，头发凌乱，脸上身上都有伤痕。那女孩正奋力从铁栏杆里伸出手，似乎想抓住什么。叠声喊着：“娘娘!娘娘！”
虽然不认识，但是德妃心中已经明白，这个女孩必定就是她的同族，烟竹。
或许，也是拉她进地狱的人。
德妃缓缓坐了起来。
只见对面的烟竹发现她坐起来了，似乎很是安心。不再拉着嗓子喊。而是一个劲地在说什么。她在说什么，德妃完全听不见心里。德妃只默默地打量打量这，心想：我还有没有可能再出去？
谋害秦地郡主的罪名，只要坐实，那就是死路一条。
她落到这个地步，心中一片黯然。思维却比平时清楚了许多。她知道，若是此罪落到她头上，自然会对儿子有影响。即使现在皇上不计较，但是一定会成为日后儿子的痛脚。
她想到这，便寻思，是不是该自我了断。看着那坚实的墙壁，刚下定决心撞过去，眼前又浮现出荣妃等人的脸。她猛然间又想到，若是自己死了，有更多人会巴不得草草结案，然后将罪名安在她身上。到时候，她连一个辩驳的机会都没有。所以，她不能死。
她得活着。
脚步声响起，一队人带着一个老者从她的监牢前晃过。老人低头看了一眼，道：“又来邻居了啊。”
押送老人的官兵倒是对老人十分客气，只回答道：“是啊，一位是德妃娘娘，一位是女官烟竹。”
“朱雀委地人不见，只道琼台歌舞新。又是成王败寇啊，人这辈子，就那么点时间。斗来斗去地何必呢？所以老身还是觉得这里好啊，哈哈哈。”老人说。拖着脚镣，跟着侍卫走过。
据说天牢里关着许多莫名其妙的人，这个老头应该就是其中之一了吧。德妃看着老头走过去。老人的影子在火光的照耀下，拖成一道长长的浓黑。这位是什么人？为什么待在天牢里反倒跟在后花园一样自在。
“娘娘！”烟竹喊。
德妃回过神来。
“娘娘，我是冤枉的！娘娘。”德妃终于听清了烟竹在说什么。听清楚后，德妃嘴角泛上了一丝冷笑。冤枉？这**之中，只要一出事是不是就离不开这两个字？
“娘娘，奴婢没想过这件事会牵连娘娘您。”烟竹磕了个头。
德妃不理。只看着黑暗发呆。
“娘娘，奴婢会告诉他们，这事跟娘娘无关，跟小主子无关。”烟竹哭道。德妃只是冷笑。
“娘娘，奴婢只是想帮帮奴婢的好姐妹。”烟竹终于哭出了声。
“是谁？”德妃终于看向了她。
烟竹哭：“奴婢不能说，她是奴婢的好姐妹，奴婢死也不会害她。娘娘，奴婢只能说那不是杀人的药，真的，只是用来许愿祈福的香。”
真是傻啊。德妃冷笑着，居然道现在还现在还在单纯地维护所谓的“好姐妹”。德妃回想了一下当晚的场景，道：“你的好姐妹就是于钰吧。”
烟竹一下安安静静。
德妃知道自己猜对了。
德妃笑，她似乎听到烟竹心里在哭泣，可是德妃还是要说出来，她想看看烟竹那张脸待会有多可笑。是啊，可笑，她不也可笑吗？因为一时的同情，落到如此境地。
“我不知道于钰跟你说了什么。但是无非就是家人生病、亲人离世或者为了家乡风俗。远离故乡的人，最容易被这些话感动。若是还能滴上两滴眼泪。那么，好姐妹的你就会为她拼命了。呵呵呵，这个法子，多少人用过啊，真是百用不厌。烟竹，你知道是谁把我栽赃到这来的吗？你知道又是谁举报的你吗？”
烟竹摇头。
“就是淑仪殿新任的风仪女官。”德妃慢慢说。饶有兴致地看着烟竹那张单纯的脸。
“谁？”烟竹的声音在发抖。
“你的好姐妹——于钰。”德妃道。言毕，她嘴角一弯。她看见烟竹的身子像是突然被抽去了灵魂一般，软了下去。
“哗啦。”烟竹的牢门口发出铁锁的闷响。有几位公公端着东西进了烟竹的监牢。德妃看见烟竹的嘴被他们捂住，然后一条白绫就挂上了横梁。烟竹拼命地挣扎，可是她的嘴马上被东西堵住。几个太监抱住她，往打好结的白绫绳圈上一挂——再死死拽住烟竹的手和脚。烟竹用尽最大的力气扭动。可是无济于事，一个十五六岁的姑娘能有多大力气？能比得过四五个公公吗？烟竹发出“呜呜呜”地声音。不知道是在求救，还是在说“冤枉”。可是她再也说不出了，她的腿重重地蹬了几下后。终于不再动弹。公公们松开手。一具疲软的身子在半空中晃荡。公公们收拾好东西，细心地将一个马桶踢到在烟竹脚下。然后锁上门，安静地离开了牢门口。
烟竹的尸首就垂吊在黑暗里。一双小脚在走廊忽明忽暗的光线中忽隐忽现。
德妃眼睁睁地看着这一切。她觉得冷，刺骨地冷。
她知道这个时候将烟竹灭口对她而言意味着什么。她也想喊冤枉，可是事情到了这一步，连真相都不会有人信，又有谁会来替你声张正义。
她开始害怕，害怕那些公公们也会走进她的牢门，然后拿出三尺白绫。
“武原儿，救救娘亲。”她无声地哭道。她更忍受不了自己心中仍在哭喊：“皇上！皇上！”她一边告诉自己，那个人不可能来救自己，一边又心存希望。为什么，道现在，她都不能死心呢？
迷迷糊糊，德妃在天牢过了好几天。究竟是几天，看不见太阳和月亮的人并不知道。这些天，她都是在眼泪和噩梦中度过。有时，她梦见武原出生；有时，她梦见年少的皇上拉着她的手；有时，她梦见白绫。每当她睁开眼，她就能看见烟竹的尸体。那具尸体放了几天，什么时候拿走的，自己看见的是梦还是现实？她都已经分不清楚。
她只知道，这些天，既没有人来审问她，也没有人拿着白布走进她的牢房。安静，可怕的安静。
这种安静比直接杀了她更煎熬。
“哗啦。”有人开门。德妃神经质地抬头。只见，几名铁卫走了进来。德妃惊恐地看他们的手，他们手上没有白绫。而且，铁卫们身后还跟着一位公公——李公公。
“娘娘，请起吧，皇上要见您。大皇子为了娘娘在飞霜殿前跪了几夜呢。”李公公从来都是春风满面。
德妃心中涌上一丝暖意。武原终究是个好孩子。皇上，也还是狠不下这个心吧。毕竟这么多年的夫妻情分，不是一件小事可以冲淡的。
德妃站了起来，李公公毕恭毕敬地让路。她没看见，李公公嘴角残酷的笑。
“皇上呢？”德妃问。
“皇上已经三天没上朝了。”李公公回答。
“他……可安好？”德妃心中有些疼痛，却忍不住问。
“他会很好的，和新来的美人一起。不过，若是想要圣上更好的话，恐怕需要你一点东西。”李公公说。
“什么东西？”德妃不解。她下意识打量这间奇怪的屋子。小而狭长。中间摆着个木桌，木桌之上吊着一些乱七八糟的东西，还有齿轮。屋子的四壁吊着火盆，四壁上黑斑点点，带着一种异样的腥味，让人毛骨悚然。
“就是，娘娘您的皮。”李公公笑着。
德妃睁大了眼。两只大手将她的嘴捂住。她听见李公公客客气气地说：“辛苦娘娘了。”
一道鲜血喷射在墙壁上，墙壁上的黑斑又多了些。
“公公，给。”一位侍卫将完工的物品奉上。那软软的物品上有一颗显眼的胭脂痣。
李公公摸着这皮，心中有些想法：这位皇上虽平庸，却不昏庸。若要他昏庸，从古到今最好用的无非是美人和仙药，如今两者合一，皇上想不昏也难。更何况，这个美人还不是一般的美人，而是香家的美人。不过话说回来，香家为何出手，他也不是很明白。
香家公子那抹邪魅的笑，让他很有些不安心。他明白，香家一定是有所图，但是图的是什么呢？这张皮，香家要来何用？他们，要什么？
“陛下，如此更换之后，殿中已是五行和息。加上丹药房的灵丹，可保皇上功力大进。”美人说。
“那你呢？”皇上用手搂着美人的腰道。
美人轻笑，媚笑，扭腰道：“自然是，供皇上修炼。”
她眉眼间，自有一种男人难以忍耐的风情。皇上不由又欲火暗冒。
“不过呢，这只不过是小局，若要大成，恐怕奴家需要整个大明宫的布局图，细细参详。不过那个太费神思。”美人环住皇上的脖颈，轻吐兰舌舔了舔皇上的耳尖，悄声道，“而且奴家也怕皇上功力大涨后，奴家会死在皇上手里。不要也罢。”
“哦，是么？”皇上笑。
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