祭地要开始了，这次的祭地盛况空前。连**中都被影响。首先是传出九岁皇妃将要随驾祭地，然后又说谁都不带。宫人们猜测圣意，都觉得这个挂着虚名的九岁皇妃或许会变成皇后。毕竟，她再虚名也是秦地的郡主。再后来，又传出镇南王在南苑几乎被刺杀，幸而镇南王身边有高手。
至于苏陌，只觉得最近两天老找不着东西。她疑心是不是这些宫女暗中偷拿她的物件。或许，她是应该找一个风仪女官了。
苏陌不知道，她的首饰，正经由各种渠道飞向一个地方——南苑。
“说！”鬼琰眼中几乎要喷出火来。
一名小公公颤抖着，头磕得咚咚响，哭诉道：“将军！大将军！元帅爷爷！奴才不知道啊！东西是她殿里的宫女偷得，不关奴才的事啊，奴才只管买卖。”
“那她怎么样？”鬼琰将刀子往小太监脖子上一架，轻轻一划拉，立马开了一道血口子。
小太监浑身抖得跟树叶一样，道：“奴才不敢说啊，说出来就是死罪啊！”
鬼琰手又是一动。
小太监失去了最后的勇气，伏地道：“小皇妃娘娘情况很不好，不过宫里人都不让我们乱说。奴才年前去淑仪殿里耍过，亲眼看见小皇妃娘娘在吃剩菜。数九寒天，连热水都没有。穿得也是宫外的衣裳。最近，不知道什么原因，大家都改了口，说皇上对小娘娘好，其实大家心里明白着呢。奴才有个同年在御医院做事，据说小娘娘前不久熬不住了，还差点死过去。现在全靠药培着……。”
“够了！”鬼琰吼道，“你滚吧！”
小太监连滚带爬地出了院子。鬼琰看着那个有铁卫们看守的地方，脸色铁青。
再说小太监，一路跌跌撞撞，竟然七拐八扭地进了李公公的院子。李公公笑问：“话可带到了？”
小太监谄媚地笑着，磕头道：“托公公地福，话已经带到。是那个叫鬼琰的抓得奴才，但是奴才晓得镇南王看见了。”
“做得好。”李公公赞许。
“全是公公的福气。”小太监知道，在宫中做事要不居功才讨人喜欢。
“真乖，以后公公疼你。”李公公满意地摸摸小太监的头。小太监眉开眼笑。李公公手掌突变，一掌劈下——那小太监脖子处传来一声咔吧骨裂之声，扑倒在地。若不是亲眼所见，谁都猜不到这胖墩墩的公公居然有这样的好手法。
李公公笑着道：“弄弄干净！”几个太监便将刚才那小太监的尸首拉去了后院。
“公公妙啊。”身后有人鼓掌，“接下来，镇南王再能忍，也会忍不住向皇上求句话。而如今的皇上，视苏陌如珍似宝，本就忌讳镇南王与苏陌的传言。镇南王一问，皇上心中必定不快。”曹风不知道什么时候已经到了，此时无声无息地走了出来。
李公公道：“再加上曹大人您的部署。镇南王这次插翅也难飞。”
曹风大笑。
鬼琰将欲那一包物品收好，一双脚来到跟前，抬头，竟是镇南王。镇南王低头，捡起一只发钗。精细牡丹，花成并蒂，瓣开百八，金丝织就，正是秦地之物。
“王爷。”鬼琰轻道，“您发令吧”。
镇南王苦笑。不言不语地走回殿中。
鬼琰看着他不声不响地走掉，冷冷地拔剑将花坛里的春花砍了个干净。
“你们听说了吗？”一个蓝衣秀女钻进亦偲院的一个房间，“小皇妃娘娘要选女官。皇上特许她自己选！”
“是吗？听说这位娘娘对宫人是极好的。常常有打赏呢！”众秀女乐开了花。此时，春选已经结束。仍留在此处的秀女都是还未分配的女子，她们留在这的原因往往是姿色普通而且没有别的才艺。过段时间，这些秀女会再刷选一次，好的分到各个房里去做三等女官，不好的可能就沦为宫女或者返回原籍了。苏陌选风仪女官不早不晚地碰在这个时候，怎能让这群小姑娘不开心。
“是啊是啊，我也听说，她的宫里有太监死了，她还求了棺材呢！这样的主子，若是选着我，我就是做三等女官也愿意啊。”一个秀女笑道。
只有一个人，阴着脸听着。她便是玲儿。
当初，她混入宫中，靠着聪明和手段居然留到现在，甚至连验处女一关都不知道她用了什么法子混过去。虽然她聪明过人，可是姿色过于平凡，眼看着又会沦为宫女。还不如素云，素云虽然姿色也平平，但是她毕竟是大家闺秀，自然有人照顾。好歹也能混到三等女官。
“我看娘娘会选素云。”一个秀女语出惊人。玲儿猛地将头一抬。
“为什么啊？”其它人问。
“这不简单啊。素云是哪里人秦地人啊。小娘娘可是秦地郡主。等娘娘来了，娘娘问‘你是哪里人啊？’，素云施个万福，道‘回禀娘娘，奴婢是秦地太平港人士。’这事不就定了吗？”那个秀女说。
“有道理。不过话说回来，换了别人我可能不服，若是素云，我心服口服。”有秀女道。
“是啊，素云对我们最好了。玲儿病了，都是素云在照顾。”
“哼，玲儿真的病了吗？我看她是懒得吧。”
秀女们大多不喜欢玲儿。玲儿过于喜欢讨好教习女官，阿谀奉承起来丝毫不嫌恶心，又不喜做事。一做事就咋咋呼呼腰酸背痛，她的事倒多半是大家闺秀的素云做了。而玲儿又不像素云，家里有那样的资本，可以经常给姐妹们一些“惊喜”，一来二去，虽然素云自己不介意，但是秀女们却都看不起这个玲儿。
人比人，气死人。玲儿自然知道这些宫女不喜欢自己。再听到小娘娘的身份和必选素云之言时，心中已是恨得牙痒痒。暗道：王素云啊王素云，当初若不是你母亲使绊子，如今的皇贵妃娘娘就是我！
她恨得牙痒痒，却见素颜笑吟吟地端着一个木盆走进来，道：“你们说什么呢？好热闹啊？”
“我们在说，素云姐你要高升了。以后请素云风仪多多照顾妹妹。”几个女孩半开玩笑半当真地给王素云行礼。素云只觉得好笑，拉起她们道：“你们干嘛啊？”原来她并不知道选女官一事。
“姐姐！我有话跟你说！”玲儿眼睛一转，从床上鱼跃而起，飞似的把素云拉走了。
“啧啧啧，看她那样子，哪里像是有病的？我呸！”秀女们议论道。“她干嘛啊？”“还用说，你们听她那句姐姐喊得多甜啊，肯定是想求素云姐以后提拔她呗。”众女不屑。
“哈哈，跑那么快干嘛？”素云笑。玲儿带着她到了亦偲院后院的教掌房前。亦偲院是培训秀女礼仪规矩的院子，这教掌房就差不多是小黑屋。如今她们只待最后分配，教习女官也常常不在，教掌房便虚掩着门。
“姐姐，我看到了好东西！”玲儿笑着说。
“在哪里啊？”素云心眼没有那么多。
“里面。”玲儿指头指向教掌房里。
素云素日便害怕这个地方，摇头道：“黑洞洞地，哪啊？”
“你靠近一点嘛！”玲儿还在笑。
素云满是疑问地靠近那黝黑一片的房子，还未看清。只觉身后被人一推，一个踉跄就摔了进去。紧接着房门啪地被锁上了。
“妹妹，别开玩笑！把门开开！”素云敲打房门。从门缝里，她看见玲儿得意地一笑，拍拍手，走了。
“妹妹！开门！”素云急了。
几乎与此同时，院子门口传来传令声——小皇妃娘娘来了。但是素云没听见，而且就在这时，适应了黑暗的素云开始看见，这房子里是真的有东西。似乎还在动。
素云壮着胆子走了过去。看到那东西似乎是个人形？素云再走近，黑影猛地一动，一把闪着寒光的匕首就架在了她的脖子上。她终于看清，那是个受了伤的男人。
联想到昨日南苑闹刺客之说，她心中已经知道这是什么人。即使猜得不全对，也差不远了。
“你杀了我什么都得不到，但若是不杀我，我倒是可以救你——而且只有我。”面对这样的境况，素云反倒远比一般女孩镇定。看她说话的语气，平平淡淡，竟与聊天没什么不同。王家的女儿，很清楚什么话此时最能保命。
果然，刀子顿了一下。
“我凭什么信你。”
此时此刻，在京城的祭地坛前。
通往地坛的马道早已被铁卫把持，沿路两边，建得稍高的商铺酒肆早已被清空，并站上了弓箭手。百姓们站在铁卫人墙的外围好奇地等着看热闹。无论男女老少，都是一副望眼欲穿的嘴脸。其中不乏一些女子，打扮得妖妖调调地尽力往前挤。若是被皇帝冷眼相上，又是一段挽香妃子那样的传奇。更有一些人，看上去似乎习过武功，却偏偏挤在人海里，似乎在等待着什么。
终于，走过去几队礼官，手中均捧着各式物品。百姓们伸着脖子看稀奇，看见他们有的捧着玉麈，有的端着香炉，有的托着瓶子；各色物品，有的认识，有的连名儿也叫不出。过了这几队人，开始看见铁卫，这是黄袍铁卫，是皇帝的禁卫军。各个神采飞扬，英武非凡。百姓们啧啧称叹，同时不断交换着关于铁卫们的种种传说。铁卫们跑过，又是一队礼官，这次方和前面不同，是太监和宫女，他们也拿着拂尘之类的东西。不过多了黄色绣龙的大伞和扇子。看到这，百姓们便纷纷跪下，知道这才是皇帝来了。果然，一众士兵抬着一顶小房子一般的轿子，前后簇拥着往前。
“皇上好年轻啊！”一个女子甜丝丝地说。
“嘘，小声点，你想被杀头啊？”旁人警告。
“就是，看他还不如看镇南王呢。”另一女子得意道。好像镇南王是她家的阿猫阿狗一般。事实上，普通百姓对镇南王的确比对皇帝熟悉得多。
玉舆过时，鸦雀无声。皇帝扫视着他的臣民，隐隐有一种万人之上的满足。
玉舆过后，不知是谁喊了一声——“看！镇南王来了！”突然之间，欢呼声震撼了整个京华。
“镇南王！”“镇南王！”
皇上没有回头看，但是他闭上眼睛也能猜到，身后必定是一片欢呼的海洋。李公公道：“哟！铁卫们都拦不住啊，镇南王被围住了。水灵灵的大姑娘啊，哈哈，看样子待会镇南王要使出征战沙场的招数才能冲上祭坛了。哈哈。”
言者“无心”，听者有意。皇帝冷冷道：“往前。”心中的不快却在激增。
镇南王终于在吉时赶了上来。朝着皇帝爽朗一笑，皇帝看他脸上竟然有不知道哪些个大姑娘献上的吻痕，叱道：“荒唐！”
李公公连忙圆场道：“镇南王是皇上亲弟弟，受民欢迎也是好事嘛。”此言一出，皇帝益发冷了脸。
镇南王却不以为意，接过侍从递来的布巾擦拭。李公公突然道：“哎哟喂，镇南王若是立了王妃，只怕此时已经酸死了。”这句不说还好，镇南王一下想起心事，问道：“皇兄，苏陌可好？”
皇帝一听，猛地反过身来，镇南王看见，他的哥哥眼中似乎有怒火。地坛之外“镇南王”的呼声还在震天响。
“吉时已到！”一个钦天监的礼官喊道。
两兄弟一前一后走上祭坛。
“不要逼朕。”走在前的皇帝说。
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