当苏陌被送回淑仪殿时，德全公公已经死了。他最终没有熬到回家，苏陌为他求了个骨灰罐。德全公公在天之灵应该会笑，因为他的骨灰终于可以在死后离开这个囹圄。德全公公是孤零零死去的，他留了一封信给苏陌。他料定，在这个冰冷薄情的宫殿里，第一个发现他尸首的定是小苏陌。事实上，他又对了。
德全公公留了信给苏陌，里面应该有他最后的祝福和嘱咐。可是他不知道这位堂堂郡主并不认字，更不认识老公公近乎狂草的字体。
苏陌收好了信。在德全公公的尸首被带走的时候。苏陌给德全公公磕了三个头。
“放心，我会变强。”苏陌说。这一回，小家伙没有哭。
冷冷清清的淑仪殿来了许多新宫女太监。宫里人都在议论着九岁皇妃的大翻身。甚至有人认为从此以后“风”该往淑仪殿吹。当然，也有人觉得这只是皇上一时图“新鲜”，淑仪殿的繁华不过是昙花一瞬。无论如何，淑仪殿热闹了。临近年关，淑仪殿焕然一新。可是苏陌愈发地觉得孤单。在她看来，所有的一切都与她无关。
她只想变强。可她身边没有能够指点她的人。
苏陌多希望这时候鲁爷爷和宇文公子在，这样她就什么都不用想，只要好好当一个木偶认真“演戏”就好。
但她也知道，想象只能是想象，在这里，只有她一个人。不会有任何人帮她。如果她死了，恐怕也会像德全公公那样孤单。她只能靠自己，也只有自己可以依靠。
每每想到这，她就会想起在太平港的日子，虽然宇文公子会打她的头，虽然鲁爷爷会说她笨，虽然鬼琰会跟她吵架。可是他们默默地把她保护得好好地。什么都不用操心。他们会教自己，像教育一个学步的小孩。不管他们是否严厉，不管他们有时候是不是“无情”，他们都在无形中告诉苏陌，他们对秦地、对朋友的真挚。可是在这个深宫中，苏陌看到的都是冷漠，无边无止的虚假，冰冷彻骨的虚伪。
苏陌想秦地，想秦地的每一个人，甚至是街上的路人。她从骨子里厌恶这座巍峨的宫殿，她也讨厌那个让她彻底明白什么是阴险的皇帝。但是她也明白，她还太小，她还什么都做不到，若想保住自己和秦地，她必须骗那个皇帝。
谁说小孩不会骗人，只不过，小孩的谎言从来顺应本心。
没有人指点苏陌，苏陌只能靠自己去学。苏陌知道，这里的许多宫女太监都是会读书写字的。但苏陌不再信任他们。有时候，出于孩子贪玩的本性，苏陌也突然会想跟他们一块说笑。可是，只不过一瞬间，苏陌就会想起水香姐姐死时这些奴才的冷漠。于是，苏陌转身离开。她不再相信他们的笑脸。大概也就是从那时起，淑仪殿的门打开了，但是苏陌的心门却紧紧地关上了。
“皇贵妃娘娘好像不爱笑。真不像小孩。”有宫女议论。
“嘘。”另一宫女说。
只有原本淑仪殿的三个奴才明白，刚刚来到这座淑仪殿的那个时候，皇妃娘娘的笑曾经是那么是无忧无虑。
水香走了，苏陌一直没有增设风仪女官。水香的房子就空着。每当苏陌觉得孤立无助的时候，起码还有那间房子能给苏陌一点点安慰。
苏陌要学写字。她经常去陪皇上批阅奏折。还是跟以前一样和皇上说话。只不过皇上会经常问她：“怎么不笑啊？是不是又不舒服？”皇上不知道，这个小孩在看他如何拿笔，如何写字。他只觉得，有这么个可人儿陪着，很安心。
苏陌偶尔会问皇上：“这是什么字？”皇上便会笑意盈盈地回答。他不知道，苏陌离开飞霜殿后，她房里的灯，会亮上很久。她会一直写那个字，写到像为止。
除此以外，苏陌还会请丽嫔写字。隔三差五，苏陌就会遣人去请一幅丽嫔的诗词，也经常会赠给丽嫔一些发簪首饰。虽然苏陌自己并不去丽嫔那登门拜访，说一堆奉承话。可是丽嫔渐渐觉得，这个九岁皇妃是真正欣赏她的文墨，竟然算得上知音。她本恃才高，却无奈生做女儿家，不能一洒心中抱负。虽然因为才华受皇上赞赏，但是她心里明白，没人对她满腹诗书在意，就连皇上，看到她的才华的感觉也就是跟看到花瓶上多了两朵花一样。在世人眼中，女子的才华，再好也是可有可无的。究竟不如容貌。却不知这丽嫔，却是个真正的胭脂里的才子，书香里的佳人。她虽不得已，以色示人，更在**拉帮结派随风而动。骨子里，却仍有那么股书生气，希望自己的才华被重视的怀才心。
当她注意到苏陌几乎每隔十天半个月就会来要诗词后，她便益发将诗词写好。而苏陌，必定在一段时间后，以物相赠。更听闻苏陌日日将她的字句认真临摹，而不临摹那些严柳之类的“俗物”，丽嫔更觉知心。加之苏陌如今在皇上面前得宠，一来二去，丽嫔竟隐隐有倾向于这位“笔墨交”的趋势。在德妃面前，也不再说苏陌的坏话。
再说苏陌，其实她并不懂什么颜筋柳骨的书法正道。她只知道人人都说丽嫔是才女，于是她便想临摹她的字，顺便多认些字。一个月两个月，冰雪消融春色渐暖时，苏陌竟然渐渐也认识了百来字。用毛笔写得字也不再是一个个硕大无比，而是开始有了样子。
宇文公子开始陆陆续续接到一些莫名其妙的信，有时候是撕下的纸片，有时是一个墨点。宇文公子知道，那是苏陌在报平安。有一天，宇文公子收到的信里是一张手写的字。一个字占了整张纸条，但是可以清楚地看见，在这张不大的纸条上歪歪扭扭地写着一个字，“秦”。
宇文公子会心一笑。
这段时间，宇文公子山庄前的鹰儿似乎愈来愈多，隐隐有风雨欲来之势。
苏陌不再将自己锁在淑仪殿里。她明白自己跟秦地一样，想要变强的话，就要“开港”，而不是锁国。现在，她会去各位娘娘府中玩耍。包括被冷落的贤宁皇贵妃，得势的德妃、甚至那个苏陌心里最不喜欢的荣妃。仗着自己的小孩子，不用说奉承话。在娘娘们说话聊天时，苏陌暗暗学习她们的谈吐。贤宁皇贵妃娴静，因为家中出事，她只求不影响孩子，在她身上，苏陌看到的是容忍和包容；德妃手段狠辣，得理不饶人，不能吃一点亏，在她身上，苏陌看到的不断地进攻；荣妃最为爱权术，也有小手段，但是对宫规却执行严谨，在遇到大事时果断冷静，远比德妃服众，在她身上，苏陌要学的是管制。
这些人无形中当了苏陌活生生的教材。在她们忽略这个在旁边玩耍吃糕点的小毛孩时，小毛孩却在像干渴的大地一样汲取着她们的优点。
“那小皇妃好像真的很喜欢我们院子里的桃花啊。”德妃不解道。她渐渐觉得，这个小孩没有攻击性。再加上，就是因为苏陌连夸她院子里桃花好，皇上都被她牵着来了几回。看起来，这小孩是真正没有心机。想到这小孩天天与皇帝待在一块，若是伺候好了，倒是多得许多“福分”，哪怕她在皇帝面前多说一句好话，对自己也是莫大的好处。德妃对苏陌的态度慢慢转变为“拉拢”。
发现从苏陌身上可以得到“好处”的自然不止德妃，荣妃等人对苏陌的态度也显然转变。在他们面前，苏陌只不过是个爱到处玩耍却得皇帝宠爱的天真小毛孩。虽然挂着皇妃的名头，却是虚名，对她们没有半点威胁。
对这样的人，与其跟她为仇，不如讨好她。
而苏陌，也很知趣地不时将各位娘娘的趣闻趣事报告给皇上，一边逗得皇上一乐；另一边娘娘们也感激不已。
尝到了好处，淑仪殿中不断收到各位娘娘们送的衣裳首饰、玫瑰糕、软心酥、瓜果蜜饯。更有人投其所好，知道九岁皇妃喜欢“看书”，送些什么名贵的珍本孤本来讨好她。她们不知道，苏陌从来不吃她们送来的吃食，所有的糕点，苏陌都冷冷地打赏了宫女。至于书，真是糟蹋了，苏陌是会留着书。但是她认不了几个字，更不懂这些书的珍贵，她把书留下来是用来涂墨和“撕纸”的。只可惜那些珍本孤本，活生生地糟蹋在苏陌手中。
不知不觉中，九岁皇妃竟然成了这座阴冷皇宫里，最受**娘娘们欢迎的贵宾。
然而，皇宫里，不会有真正的平静。在苏陌看不见的角落里，正有许多双眼睛在盯着苏陌。
“那苏陌还真有点本事。”说话的不是别人，正是李公公。他现在正在自己的房间里，看样子，今晚他有客人。他的客人就是曹风。李公公看见曹风兀自出现在自己的房间里也没有半点惊奇。可见他们交情不错。原来，春分将至，祭地迫在眉睫。去年受灾严重，祭天又因为战事耽误，所以皇帝此次祭地意义非常。此时，曹风波澜不惊地又调回了京城。事实上，谁都明白，曹风回京是因为他在秦地的任务已经被迫“结束”了。而祭地时，必有那么一些小人不自量力想对皇上不利。于是，曹风调回原职，乃是情理之中。
“是么。”曹风抿了口热茶。
李公公赞道：“我倒是佩服这小小孩子，居然对自己下得了手。——连我都搞不清她是真心假心。”
“不管真的假的，秦地不收，这江山不稳。怕就怕这小丫头让皇上下不了手。就跟当年镇南王一样。”曹风道，“养着老虎，迟早是个祸害。”
“这个曹大人放心，小娘娘身体不好，老奴已经叫人多注意她的医药饮食了。”李公公含笑回答，他这话的意思很明显，苏陌的药恐怕又被动了手脚。“倒是镇南王，还请大人多费心啊。”
“皇上已经不相信镇南王，却顾念兄弟情分未下杀手。如今镇南王羽翼渐成，恐成大患。如今最好的办法，就是让皇上对镇南王再起疑心。镇南王近日即将凯旋，只要让他们俩一齐参加这次祭地。我保证皇上不会再将镇南王当兄弟。”曹大人笑着。胸有成竹。
李公公和曹大人相视而笑。
“苏陌，你要不要参加祭地？”皇帝笑着对苏陌说。他没有叫苏陌“爱妃”，因为他发现叫她爱妃她根本反应不过来。他内心暗笑这是个傻丫头。却不知道苏陌不是反应不过来，而是反应过来了也排斥这个称呼，索性不答应。
“祭地？”苏陌猛然想起两个月前说的“祭天”，不由心中一阵紧张。
看着苏陌一脸疑惑，皇帝笑道：“对，祭地。祈祷我国国运昌隆，五谷丰登。以前朕是带贤宁皇贵妃去的，这次朕想带你去。”皇帝笑意盈盈。不带贤宁皇贵妃而带苏陌，这里面暗示的恩宠是无数后妃几辈子都求不来的。
苏陌似乎在考虑。皇帝看着她怜爱地摇摇头。
此时，殿外传话，皇帝宣见，不多时，一铁衣侍卫递上一封快马奏折，“报！镇南王凯旋回来，如今已在玄武门前，跪地等候吾皇之令。为祷上天恩泽，镇南王还特意带回北方戎国的玛瑙五谷，以作祈福，更震皇威。”
皇上脸上闪过一丝奇怪的神情，不知道是高兴还是不高兴，抑或二者皆有。李公公“热心”地问道：“这好了，兄弟团聚了，又打了个大胜战。百姓们可知道？”
“禀公公，京城百姓夹道欢迎，迎出京城二十里。更有父母送儿投军！”那铁衣侍卫说着说着竟然带着一丝骄傲。显然，作为军士，他也有热血。
皇上脸色变得难看。
此时小苏陌突然从椅子上跳了下来，带着许久未见的笑容，道：“镇南王回来了，他要祭地吗？我也要去！”
皇上看到苏陌的笑容先是心中一喜：她有多久没这样笑过了？然后脸色更为阴郁，他扭头道：“不，你不用去了。”
苏陌，你不懂吗？你的笑容，只该属于朕。
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