尽管觉得有点莫名其妙，但耐奥仍然从对方的只言片语中得到了一点信息。
恐怕是这个村子里名为安杰和艾米丽的成员失去了踪影，而他和亚莉莎作为外来者却恰好在这个敏感的时刻出现在这里，所以这些惊慌失措的精灵们，才会把他们俩当成抓走那两人的罪魁祸首吧。
这些精灵们一直生活在这个村子里肯定没怎么见过世面，受教育程度也明显很低，所以做出这种不分青红皂白就把别人当成犯人的事，也没什么好奇怪的。
“......真是麻烦。”
耐奥看着将他和亚莉莎两人团团围住的精灵们，轻声抱怨。
“你们两个为什么不回答我的问题！那个黑头发的，你是带头的吧？快点交待你把安杰和艾米丽抓到哪里去了！请配合我们，我们也不想使用暴力。”
之前开口的男性精灵再次大声叫道，声音非常僵硬，充满警戒的意味。
耐奥没有回答，稍微沉思了一下，心想“总之先走近解释一下这是个误会吧”，然后抬脚朝前走去。亚莉莎则跟在后面，一言不发。
随着两人和精灵们的距离越来越近，精灵们脸上的表情变得越加紧张与不安，个个大汗淋漓，甚至连握着武器的手都开始发抖。
为什么会这样已经不言而喻了——他们正在害怕。
耐奥发现了这个情况，皱着眉停下了脚步，本来以为靠近一点会增加亲切感，现在看来却取得了反效果，这让他觉得很伤脑筋。
一般来讲，精灵的面貌总会让人联想到美好与纯洁，根本谈不上会让别人觉得恐惧，更何况对方还是同类。
还是说我作为精灵的样子太奇怪了？耐奥脑中不禁浮现出这样的念头。
真是没办法，只好换人来了吗？
耐奥忍住叹息，朝亚莉莎使了个眼色，轻声说：“换你来和他们交涉”，后者立刻心领神会地走上前来，带着温和的语气开口：
“你们不用害怕，我们这是专程前来帮助你们的，并没有恶意。”
“你......你是两人中说话算数的那一个吗？”
对方竟然回应了，耐奥在心中啧了一下。看来换人的策略生效了，但他一点都高兴不起来。
另一边，亚莉莎轻轻一笑。
“我说的话当然能算数，这一点我能保证。所以你们不用担心自己会受到伤害。”
“喔喔......”
嘈杂的声音响起，精灵们开始互相交头接耳，看起来是略微安心了些。不过即使如此，能看出来他们还是没有完全放松警惕。
“所以说，可以告诉我们村子里发生什么事了吗？”
精灵们面面相觑，看起来是有些动摇，但仍然没有人开口。
“这下怎么办？”
场面陷入僵局，亚莉莎回头找耐奥出主意，但他现在也想不出什么对策来。
似乎只能继续对峙下去了。
这个时候——
“他们跟安杰和艾米丽的失踪无关，都散开干活去吧，田里不能没人。”
仿佛专程是要打破这个僵局，一道破碎钟声般的沙哑声音，在精灵们的后方响起。听见这个声音的精灵们纷纷转过身躯，并说出了同一个词：
“村长！”
一道身影从精灵们让出来的道路中走出——那是一个皮肤黝黑，满脸皱纹的男性。
“是暗精灵吗......咦？”
这时耐奥发现了一个奇怪的地方——这名被精灵们叫作村长的男性，耳朵并不长。
.....................
村长的住所是一间很窄的小木屋，就在村子的最外围，走不了几步就能到达。
耐奥站在房屋中央，冷静地打量着室内的环境，完全不像以前和女仆贝拉一起前往索克村时那样，表现出浓厚的新鲜感与兴奋感来。
原因就在周围摆着——实在是太寒酸了。
屋子里的家具除了面前的那张桌子和数把椅子看起来是新的外，其他全都破旧不堪。这样看来，估计是以前的桌椅已经彻底坏掉不能用了，所以才动手重新制作的吧。
“久等了。”
村长从屋外进来，手里还提着一个冒着黑不溜秋的水壶，壶口有着热气冒出，看来里面装着白开水。毕竟，在这种地方总不能指望他端出什么高级饮料之类的吧。
“别总站着，坐吧。”
耐奥点点头，在桌前坐下，亚莉莎随后坐在了他的旁边。
“既然是人类的话，看来他的深色肌肤是长时间在外劳作晒出来的啊，还真是辛苦呢......”
耐奥看着村长黝黑的面庞，若有所思地想到。
“请用。”
村长把两个热气腾腾的简陋杯子放在了两人面前，里面显然已经倒上了白开水。
“多谢。”
虽然不觉得口渴，但既然人家特意准备了，耐奥心想也没必要太客气，于是端起了杯子准备小啜一口。
然而——
“......呃。”
当把杯子举到面前时，他才发现杯底沉有一大堆不知道是水垢还是其他什么的渣滓，漆黑的颜色即使在从窗外Ｓ进来的阳光的照Ｓ下，也依然显得十分暗沉。
耐奥能感觉到自己的头上冒出了汗珠。
如果把嘴边的杯子就这样放回去的话，那实在是太尴尬了，耐奥在心底祈祷“希望不会闹肚子”，然后像是赴死一般——轻轻抿了一口。
迅速将杯子放回桌面，并用最快的速度把亚莉莎伸向杯子的手拉回，不动声色地做好这两件事后，耐奥总算在心底松了口气，然后重新面对村长。
“那么，可以开始谈论正事了吗？”
“好的，不过在交涉之前......我还是要因大家刚才的无礼举动向你们道歉。”
村长轻轻低头，然后马上又抬起。
“那我现在就开门见山地说了，两位大人应该是艾斯塔尔的贵族派来的佣兵吧......”
被一阵见血地识破身份，耐奥和亚丽莎都露出了吃惊的表情。
“呃，请问......您是怎么知道的？”
“没什么好惊讶的，毕竟这已经不是第一次了，而且——”村长指着自己的耳朵。“我作为一个人类，怎么可能会不晓得那些人类贵族们在想些什么。”
耐奥只能朝着对方耸肩：
“所以说，我们来这里的目的您也知道了？”
“当然，你们是想通过这种方式来潜移默化地影响我们，然后让尝到甜头的我们自愿并入艾斯塔尔的领土范围内吧，这些都是贵族私底下扩张土地的常用计俩，我早就知道了。”
“这、这样啊......”
“真是笑话，如果我们愿意并入埃斯塔尔的话，早就移居到城里去了，怎么可能会住在这种地方。不过很可惜，我们对于那种混乱的城市生活不感兴趣，所以对于你们这种人，我们以前都是直接赶走的。”
“呃......诶？”耐奥本想叹息，耳朵却捕捉到了关键词。“以前？”
好像是要代替耐奥叹息一样，村长长长地吐出一口气。
“唉，没错，现在我不可能将你们赶走，因为——我想请求你们的帮助。”
今天的一章，忙的要死，我真是尽力了。
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