裙带关系哪都有，美国也不例外，看看罗伯特林肯，看看本杰明哈里森，不得不感叹，投胎真的是个技术活。
有亚伯拉罕林肯铺路，罗伯特林肯这辈子可以说是顺风顺水，哪怕在考哈佛大学时17门课程有16门不及格，罗伯特林肯还是得以进入哈佛大学学习，并且顺利毕业，后来罗伯特林肯娶了爱荷华州参议员的独生女为妻，之后罗伯特林肯更是顺风顺水，直到今年被海斯任命为战争部长。
好吧，在被任命为战争部长之前，罗伯特林肯从来没有过战场，和战争的唯一交集是亲眼目睹了罗伯特李投降。
顺便说一句，罗伯特林肯今年刚满36岁。
不过这件事，如果忽略罗伯特林肯的背景，从另一个方面看，这倒是很符合海斯推行官制度的初衷。
话说到这个份，乔治梅尼培尼已经没有理由拒绝，只要李牧能打通战争部的关系，乔治梅尼培尼并不介意送人情，那些土地给谁占都是占，要么是印第安人，要么是白人农民，要么是骏马集团，对于乔治梅尼培尼来说，这都没什么分别。
晚宴确实是声势浩大，没有人能拒绝“劳拉和格洛莉娅基金会”的邀请，一共有超过700名宾客参加了晚宴，预想的还要多，几乎每一个接到请柬的客人都亲临现场，即便无法亲自到场，也会让家人致歉，并且主动为“劳拉和格洛莉娅基金会”捐款。
“劳拉和格洛莉娅基金会”举行晚宴，主要目的也是为了捐款，做慈善没有钱是万万不能的，为了筹集更多的捐款，基金会的理事们还准备了一部分珠宝首饰，用来在晚宴过程拍卖，其不乏李牧收藏的一些精品。
李牧下来的正是时候，宴会刚刚开始，在会场一角，有一个装饰简单的小舞台，这个舞台接下来将会是晚宴的心，劳拉和格洛莉娅将会在那里介绍第一次在公众面前亮相的“劳拉和格洛莉娅基金会”，待会要进行的拍卖也会在那里举行。
“你总算下来了，刚才莉莉一直在问我，再不下来，莉莉要去找你了。”李牧刚刚来到会场，初雪略带焦急的迎来。
“哈，我以为没有我什么事呢，今天你们女人才是主角，我们男人是配角。”李牧甘愿做绿叶，不做也不行，场地央已经全部被女人占据，这在以前的宴会几乎不可能出现，但是今天，男人们三五成群的在周边聊天，看他们的表情和态度，很明显并不只是李牧一个人这么想。
“是配角没错，但是不可或缺，因为一会有拍卖的。”初雪现在有时候也是调皮，以前的初雪，从来不敢这么调侃李牧。
好吧，其实这样的初雪反而更可爱，李牧倒是很乐意初雪更加开朗一些。
场地央，劳拉和格洛莉娅被盛装打扮的女人们团团围住，俩人看样子还有分工的，劳拉周围的女人们年龄稍微大一些，格洛莉娅周围的女人们年轻一些，男权社会，女人们很少有机会抛头露面，更不用说以女人为主筹备什么事，“劳拉和格洛莉娅基金会”是第一个以女性为主成立的组织，可想而知，这些女人们有多么热情。
看到李牧终于出现，格洛莉娅居然忙得连打个招呼都顾不，只是匆匆挥挥手，继续耐心的向周围的太太小姐们解释。
“感觉好像我们忽略了什么。”洛克菲勒不太高兴，随手递给李牧一杯酒，初雪不想听两个男人抱怨，向洛克菲勒打个招呼，急匆匆去找小棉袄。
“面对现实吧，我们不可能永远把女人关屋里。”李牧很清楚的知道，女性社会地位提高意味着什么，没准劳拉和格洛莉娅是将来的第一代女权主义者。
即便知道，李牧也无法阻止，现在的美国还是男权社会，一般说来，女人甚至连工作的机会都没有，不过这个固有概念正在逐渐被打破，在纽约，也只有产以阶级才有资格不让家里的女人工作，更多的女人不得不走出家门寻找工作挣钱补贴家用，所以说，女性社会地位提高根本无法阻止。
纽约还好点，即便是在工厂里，女人从事的工作也大多和体力劳动无关，在纽约之外，女人的工作几乎和男人没多大分别，五大湖的女人连矿工都做，下井的时候也同样赤身裸体，当生存都开始遇到威胁的时候，传统会很快崩塌。
“我可没有这么想，标准石油也是有女性员工的。”洛克菲勒马撇清，这会儿要是谁敢说句女人应该在家里相夫教子，一定会被在场的数百位女性团团围攻。
“咱们之前在斯普林菲尔德理工学院，不知道你注意到没有，其实女学生的例并不低，在教育、医疗、秘等等几个学院内，女学生的例甚至男学生更多，所以接受现实吧。”李牧早有这个心理准备，所以接受起来毫无心理负担。
李牧所说的男女例，现在还只是开始，等秋季新生入学，女生的例还将会更高，在目前的骏马附属学校，女生的例已经高于男生，这和清国的重男轻女思想关系很大，毕竟骏马附属学校绝大部分学生都是男孩，太平洋公司即便竭尽全力，从清帝国带到美国的男孩也很有限，除非是那些举家搬迁的。
“这我可以理解，女人很多时候男人更细心，所以在需要耐心的职业，女人肯定是有优势的。”洛克菲勒也理解，现在商场里的售货员，大部分都是女人。
李牧和洛克菲勒还在讨论性别的时候，大都会拍卖行的首席拍卖师尼尔森特里维康快步走小舞台，他是今天这个晚宴的主持人，也是待会拍卖会的拍卖师。
“女士们，先生们，欢迎来到‘劳拉和格洛莉娅基金会’举行的慈善晚宴，帝告诉我们，唯有爱心能造人，今天我们在这里相聚，是为了让更多人感受到我们的爱心――”尼尔森特里维康来自英国，当初玫瑰公司的拍卖会是尼尔森特里维康主持的，可以说是见多识广，主持晚宴自然也没问题。
值得一提的是，在今天的这次慈善晚宴，第一次使用了扩音器，这一次可不是简单的铁皮喇叭，而是由麦克风和扬声器组成的扩音系统，这是骏马实验室的最新产品，除了麦克风是由埃米尔柏林内尔发明的之外，其他组成部分都是由骏马实验室补充完成。
在发明扩音系统的过程，尼古拉特斯拉发挥了重要作用，这家伙在电磁方面有着无与伦的天才，据说只用了一个下午完成了图纸设计，然后骏马实验室根据图纸进行生产，结果让人吃惊，尼古拉特斯拉的设计简直无可挑剔。
在隆重介绍了“劳拉和格洛莉娅基金会”之后，尼尔森特里维康热情邀请劳拉和格洛莉娅台，劳拉和格洛莉娅毫不拘束，落落大方的台，然后由劳拉开始介绍为什么要成立基金会。
“――我们当时在吕宋，约翰和里姆有工作要做，我和莉莉只能逛街，哦，对了，还有詹妮弗，请原谅我詹妮弗，你并不光彩夺目，但总是让人难以忘怀――”劳拉主动提起初雪，这并没有恶意，格洛莉娅也没有感到尴尬，她们之间的关系真的很融洽：“――我们看到，很多人挣扎在温饱线，他们严重的营养不良，没有接受教育的机会，没有前途，他们衣不遮体，如果不是亲眼看到，真的很难想象，十岁的孩子居然还没有一件可以遮体的衣服――有一天晚，我和莉莉聊天，莉莉问我，我们为什么不能为他们做点什么呢？这个问题提醒了我――”
劳拉其实是个很安静的人，但是今天，劳拉似乎很有说话的欲望，提起吕宋的见闻滔滔不绝。
台说得认真，台下听得也很认真，女人都是感性动物，很多人被感动的泪水连连，连洛克菲勒也有点动容。
“我已经预感到，待会我又要花一大笔钱，买回家一堆根本用不到的东西。”洛克菲勒的声音很小，李牧勉强能听到，这让李牧差点无法维持严肃的表情。
好吧，这是个误会，洛克菲勒是不可能被这种级别的演讲打动的。
想想也正常，类似洛克菲勒和李牧这样的人，他们意志坚定，不会轻易动摇，怜悯这种东西对于李牧和洛克菲勒来说都是稀缺品，这怪不得他们，生意场无父子，太丰富的感情只会节外生枝，面对敌人，李牧和洛克菲勒从来不会手软，更不用说，劳拉所说的那些情况，很多情况下正是李牧和洛克菲勒这种人造成的。
但这并不代表着李牧和洛克菲勒会干涉劳拉和格洛莉娅做慈善，人都有两面性，李牧可以一边对远东的土著痛下杀手，一边也会竭尽全力帮助美国华裔；洛克菲勒可以一边镇压工人罢工，一边为“劳拉和格洛莉娅基金会”捐款，这两者并不冲突。
“有几样东西还是很不错的。”李牧也是无奈，格洛莉娅可是从李牧这里弄走了好几件精品，让李牧颇有些心疼。
不过李牧也没办法，格洛莉娅拿走的，都是威尔从蒙大拿带回来的战利品，严格说起来是格洛莉娅自己的东西，李牧还真是管不着。
那边劳拉终于介绍完“劳拉和格洛莉娅基金会”的由来，在热情的掌声，尼尔森特里维康回到台，开始主持接下里的拍卖。
第一件拍品是格洛莉娅捐赠的，一块重达十克拉的红宝石，这块宝石的原产地并不是锡兰，品质说不完美无瑕，不过也是难得的精品。
印第安人可以切割宝石，在印第安人那个年代手艺也还算得不错，不过这个“不错”也要看和谁较，两百年以前的工艺水准，放在今天是暴殄天物，李牧在得到这批宝石之后，对其的一部分进行了再加工，手艺当然以前的好太多，格洛莉娅拿出来的这一颗是加工之后的精品，根本不会流入到市面，只有在大都会拍卖行才可以见到。
对了，大都会拍卖行也是李牧的产业，这是李牧现在收藏的主要来源，很多时候，卖家的拍品根本不拍，李牧会直接收购。
“这是一件来自印第安人的等宝石，经过利时工匠鲍布卢默的重新切割，它有16个刻面，纯度为无瑕级，重量为10.1克拉，来自总督岛的格洛莉娅女士慷慨捐赠，我敢说，这是三年来纽约拍卖市场出现的最好的宝石，错过这个机会，你说不定要再等三十年――”尼尔森特里维康已经脱去了外套，挥舞着手的拍卖槌，在这个场合里，人人都表现出了自己的慷慨，尼尔森特里维康主动表示会无偿主持这一次的拍卖。
“闭嘴吧尼尔森，快说低价多少？”有人迫不及待大喊，更多人失笑不已，别指望流社会个个都是绅士，总有些人根本不屑于伪装。
“底价十万美元――”尼尔森特里维康虽然没好气，但是也不敢得罪到场的宾客，哪怕是土包子富豪，那也是富豪，搞不好会要人命的。
“十一万！”
“十一万五千！”
“十一万六千！”
“十二万！”
喊价声马此起彼伏，做慈善当然好，但如果做慈善的时候还能有所收获更好了，所以，算这颗宝石的价格高一点那也是值得的。
“你不想把它买回去？”洛克菲勒根本不参与竞价，笑吟吟的看着李牧，等着李牧去当冤大头。
“得了吧，这种级别的宝石多得是，你愿意你去买啊。”李牧才不当呢，不管是李牧还是洛克菲勒，只要任何一个人举牌，拍卖会马结束，那也失去了慈善的意义。
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