美国国会即将启动尼加拉瓜运河计划的消息传播开之后，来自欧洲的金主们彻底凌乱了，他们不知道洋际运河公司是否已经拿下哥伦比亚政府的授权，同时也不知道美国国会是否真的启动尼加拉瓜运河计划。
除此之外，各种小道消息满天飞，有传言说哥伦比亚政府已经和美国政府重新签订合约，将巴拿马运河的开凿权重新授予美国政府，也有传言说洋际运河公司的代表近日即将启程前往哥伦比亚，对巴拿马地峡进行实际勘探，最离谱的一个传言是英国人再次介入，美国人和法国人都已经没了机会。
其实最没机会的就是英国人，自从美国独立之后，英国在美洲的影响力每况愈下，眼看加拿大都即将沦为美国的附庸，对于南美，英国人更是鞭长莫及，早在30年前，英国人在南美就已经失去了影响力。
小道消息满天飞的一个好处是给巴拿马运河公司赢得了更多时间，只要欧洲的金主们还处于观望状态，那巴拿马运河公司就有机可乘。
3月5号，拉瑟福德海斯在总统宫宣誓就职。
拉瑟福德海斯是第一位在总统宫宣誓就职的美国总统，按照预定日程，拉瑟福德海斯本应在3月3号宣誓就职，但考虑到3月5号是星期天，所以拉瑟福德海斯在3月3号这一天进行了一次私下宣誓，然后到3月5号也就是星期一才进行公开宣誓。
可惜的是，尤利西斯格兰特在总统宫一直住到3月4号才离开，这也导致海斯在已经宣誓的情况下却无法即时入主总统宫，这成了尤利西斯格兰特政治生涯的又一污点。
李牧全程参与了拉瑟福德海斯的两次宣誓，尤利西斯格兰特离开总统宫的前夜，李牧进行了一次长谈。
按照之前的约定，尤利西斯格兰特离任之后将前往骏马集团担任高级顾问，所以这一次李牧前往华盛顿，既是为了参加海斯的就职典礼，又是为了迎接尤利西斯格兰特的到来。
尤利西斯格兰特和李牧见面，话题当然脱不开最近闹得沸沸扬扬的巴拿马运河。
“实在抱歉，我和汉密尔顿尽了最大努力，但还是没能拿到哥伦比亚的授权…”尤利西斯格兰特提及此事时颇为无奈，这也算是人走茶凉，哥伦比亚政府就算是要谈，也是和海斯谈。
平心而论，尤利西斯格兰特确实很希望在任内推进巴拿马运河，这将成为尤利西斯格兰特任内为数不多的亮点，不至于让后人提起尤利西斯格兰特来，唯一的印象就是那个失败的总统。
“没有关系，你能推动国会通过巴拿马运河项目，已经做了你所有能做的，接下来就看运河管理委员会的吧…”李牧说到这里，突然从西装口袋内取出一封邀请函：“说到巴拿马运河管理委员会，我这里有一份邀请函，上面有我们所有委员的署名，如果您同意的话，我们想邀请您作为巴拿马运河管理委员会的主席。”
毫无疑问，这个主席又是在为巴拿马运河公司造势，法国人搞了个洋际运河公司，让费尔南德雷赛部去当主席，李牧他们干脆来个狠的，邀请一位刚刚卸任的前总统来当主席，这样一来，就能充分展示美国人在巴拿马运河项目上的信心。
“额，实在是…真让我有点受宠若惊…”尤利西斯格兰特没想到李牧还能送来这么一份大礼，这是无论如何都要把尤利西斯格兰特和巴拿马运河联系在一起。
别看尤利西斯格兰特将来的名声十分糟糕，实际上在这个年代，如果不是因为民主党的中伤，还真没几个人在意尤利西斯格兰特这个总统是否合格，毕竟现在的大环境就是这样，全世界所有政府排排站列在一起，恐怕也找不到一个合格清廉的。
“这是你应得的，美国人民…甚至是所有美洲人都应该永远记住，正是您推动了巴拿马运河项目的启动，巴拿马运河必将造福所有美洲人民，您的功劳不该被遗忘。”李牧这番话说得情真意切，确实不是作伪。
别管尤利西斯格兰特的口碑有多坏，别管作为总统，尤利西斯格兰特有多么的不合格，但是尤利西斯格兰特对李牧确实很不错，这一点是必须要承认的。
如果没有尤利西斯格兰特，那么骏马武器公司不会获得战争部的第一个订单，如果没有尤利西斯格兰特，那么就不会有李牧的古巴之行，更不会有接下来的夏威夷之行，李牧在参议院不会拥有现在这么大的影响力，如果没有尤利西斯格兰特，那么骏马武器公司同样不可能接连吞并春田、柯尔特、温彻斯特等军火公司，从而独霸美**火市场…
这么算起来，别说是区区一个巴拿马运河管理委员会主席，就算是李牧直接给尤利西斯格兰特分点骏马集团的股份都应该。
“既然我当了巴拿马运河管理委员会的主席，那么就要尽到主席应有的责任，我认为我们接下来应该重点攻关马丁内斯席尔瓦，这将会使我们处于更有利的地位。”尤利西斯格兰特进入状态很快，马上就找到解决问题的关键。
其实解决问题很简单，只要一步一个脚印，脚踏实地就可以，只可惜尤利西斯格兰特直到卸任才明白这一点。
做生意和打仗差不多，同样都是找到对手的弱点重点进攻，只要想明白了这一点，尤利西斯格兰特不说能在商场如鱼得水，至少不会像在总统任上时那么糟糕。
说到打仗，十个李牧绑一块儿也不一定比得上一个尤利西斯格兰特。
“马丁内斯席尔瓦…”李牧知道这是哥伦比亚驻美大使，但并不认为马丁内斯席尔瓦在巴拉马运河这件事上有多少话语权。
驻外大使这个职位怎么说呢，看上去表面很风光，实际上就是个传声筒，生活状态和钻进风箱里的老鼠差不多。
如果是美国人和哥伦比亚人发生了点纠纷，那么哥伦比亚驻美大使还能起到点调节作用，如果是美国人在纠纷里吃了亏，那说不得马丁内斯席尔瓦还会被美国总统召见一番，然后被骂个狗血淋头，而如果纠纷得不到妥善处理，美国人要实施某种报复，那难免马丁内斯席尔瓦会被贴上个办事不力的标签…
大使，干的就是这种活。
“你们放出要启动尼加拉瓜运河的消息之后，汉密尔顿和马丁内斯有过多次接触，马丁内斯表现的非常焦虑不安，其实如果再过一段时间，我们就可以和马丁内斯席尔瓦签订一个租让协议的补充条款，虽然哥伦比亚国会不一定会通过这个条款，但这能让我们占据充分主动。”尤利西斯格兰特这段时间的工作也没少做，眼看即将出成果，总统任期却到了，所以可以想象，尤利西斯格兰特内心是多么的沮丧，怪不得海斯都宣誓了，尤利西斯格兰特还赖在总统宫内不肯搬走。
尤利西斯格兰特所说的租让权，指的就是美国政府当初和新格拉纳达政府签订的《美国、新格拉纳达和平、友好、航海及通商条约》。
在这份条约中，美国获得了梦寐以求的巴拿马运河开凿权，当时的期限是20年。
现在20年过去了，美国并没有如承诺般启动巴拿马运河计划，所以当初的合约按说已经作废，现在美国政府如果能和马丁内斯席尔瓦签订一个补充条约，如果哥伦比亚政府能够确认，那么美国人就可以继续获得开凿权，从而将法国人排除在外。
需要补充的一点是，和上一次得20年期限不同，这一次尤利西斯格兰特想要的期限是100年。
身为哥伦比亚驻美国大使，马丁内斯席尔瓦虽然可以和美国政府签订这样的合约，但是合约必须经过哥伦比亚国会确认才能产生效力。
即使哥伦比亚国会不确认也没关系，到那时，美国政府就已经全面占据主动，从而有的是办法让哥伦比亚国会就范。
至于到时候马丁内斯席尔瓦的命运，这并不在尤利西斯格兰特的考虑范围内。
李牧同样也不在乎马丁内斯席尔瓦的死活，听完尤利西斯格兰特的话，李牧马上就打起精神：“可以，不知道我们的大使先生喜欢什么？”
说实话，如果是穿越之前的李牧，问出这样的话，可能会感到羞愧。
但对于现在的李牧来说，这完全就是下意识反应。
这就是时代特色，洋际运河公司能收买150位部长和议员，巴拿马运河公司能量也不差，全力发动只会效率更高。
“不需要太高的价码，有个5万美元左右，应该就足够让马丁内斯席尔瓦满意了。”尤利西斯格兰特更不羞愧，这种事在尤利西斯格兰特看来也是司空见惯。
“那就五万美元！”李牧一言而决，这种程度的资金使用，李牧根本不需要和其他委员商量。
“宾果！等着瞧吧。”尤利西斯格兰特信心满满，这会儿终于体会到随心所欲的自由。
当总统其实真是个苦差事，尤利西斯格兰特在总统任上时肯定也知道可以用钱收买马丁内斯席尔瓦，但是当时的尤利西斯格兰特却不可能实施，这牵涉到一个国家荣誉的问题，别管实际上的美国政府是否清廉，门脸上的羊头还是一定要挂的。
这么一比较，还是在商场比较舒服，在巴拿马运河委员会主席职位上，不管尤利西斯格兰特想做什么都不需要国会的批准，也不会有民主党人在旁边指指点点，更不用担心日后盖棺定论时留下一世骂名，这么想起来，尤利西斯格兰特简直懊恼异常，在总统任上的这些年，绝对是浪费时间。
说做就做，在3月5号晚上的海斯就职晚宴上，李牧终于见到马丁内斯席尔瓦。
马丁内斯是个标准的美男子，面部线条硬朗，眉毛浓密，眼窝深陷，有着一双迷人的蓝眼睛，从这一点上看，马丁内斯席尔瓦好像有点北欧血统。
李牧迫切的想见到马丁内斯席尔瓦，没想到，马丁内斯席尔瓦想见李牧的心情也是异常迫切。
“里姆先生，很高兴认识你，你的成就令人印象深刻，非常欢迎您能有机会去哥伦比亚做客。”马丁内斯席尔瓦能摆正位置，姿态低得很。
“很高兴认识你，马丁内斯先生，我也希望有机会的话能去哥伦比亚看看，说不定就有什么意外的惊喜。”李牧随口应付，这算不算是敷衍，李牧确实是有这个打算。
现在的李牧也算是声名在外，骏马集团虽然是一家西海岸公司，但是在东海啊，在古巴，在远东，骏马集团都拥有自己的分厂，既然这样，那在哥伦比亚，骏马集团同样可以复制这种模式。
当然，这只是马丁内斯席尔瓦所想的，李牧所指的“走走”并不是这个意思，李牧确实想在哥伦比亚投资，但却不是去开设分厂，而是投资运河。
“说到运河，说实话我很好奇，请教您一个问题马丁内斯先生，你认为法国人有能力在巴拿马修建一条六十英里长的运河吗？”李牧直截了当，根本不绕弯子。
对于李牧来说，时间就是金钱，所以说话能简洁就简洁，这也是所有成功人士的共同特点，他们不需要太在意别人的想法，更注重要把自己的想法完整的表达出来。
“说实话，我也并不这么认为，如果把运河开凿权交给法国人，那么那简直就是一场灾难。”马丁内斯席尔瓦知道美国人为了巴拿马运河做了多少铺垫工作，所以同样不看好法国人。
“既然这样的话，那么我希望明天能有机会和你就这个问题深入交流一下。”李牧向马丁内斯席尔瓦发出邀请。
“非常荣幸…”马丁内斯席尔瓦欣然同意，他这会儿估计还不知道李牧为他准备了什么样了惊喜，即使是知道，估计马丁内斯席尔瓦也不反对。
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