三哥？”
楚原摇了摇脑袋，感觉有些晕沉沉的，隐隐约约记得方才自己正想起身，不知为何突然眼前一黑，接着便似摔倒了。
楚原扭扭脖子，嗞牙咧嘴了一会儿，见楚铮蹲在自己身旁，没好气地哼哼了一声：“叫什么叫，还不拉哥哥我起来？”
楚铮笑道将他扶起，道：“三哥去了趟北疆，怎么就变得弱不禁风了？”
武媚娘在一旁轻笑道：“三公子或许是跪得久了，体内气血不畅所致。”
楚原看了武媚娘一眼，见此女姿色平庸，顿时没了兴趣，对楚铮翻了个白眼：“你哪找来这丫环，怎么这般不懂规矩？”
楚铮笑道：“这位可不是小弟身边的丫环，她叫陆媚，乃家师在南齐所收的弟子，小弟还要称一声师姐……对了，前次回平原城，师姐与巧彤可说形影不离，三哥应见过的。”
楚原想了想，依稀记得当时苏巧彤身边的确有一女子陪伴，可自己却一点印象亦无，大概当时只关注那位苏姑娘了。
不过这名字怎么听来似有些熟悉……
“陆媚？”楚原奇道，“莫非她就是那位柔然族圣女？”
“正是，”楚铮道，“没想到三哥亦知师姐之名。”
当然知道了。楚原闷声不响，在回京的路上外公王老侯爷就说过此事，训斥自己的时候还经常带上一句“你连小五的丫环都不如”，怎能不记忆深刻。
“不对。”楚原忽道，“吴先生来我平原楚府至少已经十余年了。这位姑娘拜师时才多大？”
楚铮笑得很开心：“三哥。师姐已经二十有七了。不过莫说是你，就连父亲也看走眼了。”
“二十七？”楚原奇道，仔细打量了武媚娘一番，觉得说此女不满二十亦可。二十有七也有点象。不由挠了挠头，“既是都已二十七了，怎么还做少女装束？”
“三哥……”楚铮忙叫道。这丫头也是可随意得罪地？何况他二人还要在北疆共事，媚娘若真怀恨在心。稍施些小手段老三就得脱层皮。
见武媚娘面若寒冰，楚原也觉得自己问得有些唐突了。干笑数声，将一旁的食盒拎了过来。打开盖子看了下。顿时两眼放光：“……呀呀呀。居然还有这等好东西。”
看着那只一头鲍鱼。楚原馋涎欲滴。拔出插在食盒地筷子就准备大块朵颐。楚铮一个巴掌将他筷子拍开：“在祖宗灵位前吃吃喝喝。世上哪有你这种不肖子孙。”
楚原想想也是，起身向列祖列宗地灵牌做了揖。小心翼翼地捧着食盒出了祠堂。见拐角处还放着两坛贡酒，楚原更是喜笑颜开：“行。小五。哥哥我领你这份情。”
“小弟受不起。”楚铮哼了一声，从袖中取出把银刀。
楚原不由抱紧了食盒。眼神有些警惕：“干嘛？”
“一人一半。”楚铮边挽袖子边道。
“休想！”楚原断然道拒绝。
楚铮怒了：“今日父亲在府中宴客。小弟好不容易才从厨房抢了这只鲍鱼，若非顾着兄弟之情，你连这味都闻不到。”
楚原毫不相让：“哥哥我这一路餐风宿露。好不容易到了京城，又被父亲罚跪在此。从正午跪到现在滴米未沾，你眼中若真有我这个三哥。
就别与我抢。”
“这与兄弟之情无关，”楚铮睁眼说瞎话，“何况小弟今晚亦还未用饭。三哥你就不知体恤？”
两兄弟在这边争执不下。武媚娘在一旁看得直好笑，只是心中有些不明白，楚铮分明是想劝解楚原。为何为这点小事做意气之争？
楚原第一次体会到自己这兄弟非但武功了得，连嘴皮子上地功夫也是非同小可。渐渐理屈词穷，不由恼羞成怒，对着食盒呸呸了数口。往楚铮一推，恶声道：“还你！”
楚铮被楚原这番超越时代的无赖举动惊得目瞪口呆，真不知应该夸他急中生智还是骂其狗急跳墙。
“算了。”楚铮无力地挥了挥手，“长幼有序。小弟理应孝敬三哥。”
“这可是你说的，”楚原咧着嘴地把食盒抱了回来，“莫要再说哥哥我是以大欺小。”
楚原风卷残云一般先将食盒内的饭菜吃了大半，尔后才端起那盘鲍鱼，笑呵呵地说道：“这等美味就该留到后面吃，若上来就吃了，其它菜肴就索然无味了。”
装鲍鱼地盘子是特制地，底下还有一个小铁盒，里面放着木炭用来保温。楚铮闻着一股浓郁的香气，不由食指大动，可想想方才老三虽并未当真往里面吐口水，但吐沫星子肯定溅了不少，想想还是罢了。
楚原似乎亦觉得自己有些过分，搬过一坛酒拍去封泥递给楚铮：“小五，喝酒。”
楚铮无声接过，举坛向楚原示意，一口气喝了近半，且滴酒未溅。楚原一撇嘴：“你别用激将之法，哥哥我有自知之明，一不与你动手，二与你不拼酒，这两样纯粹是自找没趣。”
楚铮一笑，也不再相迫。
填饱了肚子，楚原拎着酒坛也喝了起来，不过他并不象楚铮那般牛饮，就这么慢慢喝着，只是越喝越沉默，越喝越快，到最后他那坛酒几乎与楚铮的同时见底。
“啪！”
楚原将已空的酒坛甩了出去，黑暗中不知碰在什么坚硬之物上，撞得粉碎。祠堂院外地家将显然亦听到了，顿时一阵骚动。
“小五，”楚原随手拔了根草茎剔着牙，“哥哥我吃饱喝足了，你有什么话，就说吧。”
楚铮不答，对武媚娘使了个眼色。武媚娘会意。微微躬身，也见她有何动作。悄无声息向后飘去。转
入黑暗之中。
楚原心中一寒，暗想小五身边果然藏龙卧虎，连一女子都如此了得，仅此一点，大哥就已很难与小五相争了。
不一会儿远处传来几声低沉的号令声。在外守卫地家将开始撤离。这些家将大都是鹰堂子弟。方才楚铮与楚原吵闹声音颇大，他们早已知是五公子在里面，可无人敢入内。两位公子之间地过结岂是自己所能听闻地？因此武媚娘一出去传命，为首之人赶紧将众家将带得远远地。
楚原冷冷说道：“怎么，你有何事不可入他人耳。要将那些下人赶走？”
楚铮笑道：“似我们这等人。总有些事不可让他人得知地。”
楚原似嘲似讽：“譬如……成奉之、苏巧彤之事？”
楚铮呵呵一笑：“成尚书怎么了，三哥所指的是何事？”
楚原放声大笑：“小五。你就装吧。”
“小弟的确不知。还望三哥解惑。”
楚铮仍是一脸迷惑地模样，可眼中寒意愈甚。楚原渐渐笑不出来了，他亦知成奉之与苏巧彤地身份来历已不仅仅是楚铮一人之事。而是事关整个楚家，当下不敢再多言，只得重重地哼了一声了事。
两兄弟沉默片刻，楚铮缓缓说道：“小弟今晚地来意。三哥想必也已猜到了。”
楚原没好气地说道：“还不是来看哥哥我的倒霉模样。”
楚铮双眉微扬：“三哥，你这般说法就没道理了，你我乃嫡亲兄弟……”
楚原打断道：“你若真把我当哥哥看，在北疆就不会事事都把我蒙在鼓里了。”
楚铮怒道：“老三，北疆之事都过去好几月了。我还以为你多少有些想开了，没想到却仍是固执己见，你是猪脑子啊？我若不把你当哥哥。你逃婚到北疆就不会收留你。若不把你当哥哥，就不会绞尽脑汁替你设法在郭帅面前开脱……”
“闭嘴。”楚原恼羞成怒，“收留我。就是将哥哥我关在帐篷里关了十日十夜？在郭帅面前开脱，那是……”楚原说不下去了。这件事上小五地确仁尽义至，自己不能眜着良心说瞎话。
楚铮斜眼看着楚原，三哥性情耿直，把话放在明面上来说反而简单，若换成大哥，兄弟俩非兜个十七八圈才能讲到正题上来。
“北疆之事，小弟确有对不起三哥之处，”楚铮放缓了语气，“不过此事可说极为凶险，小弟至今回想起来仍是冷汗不已。尤其是将大帅军令篡改之后，小弟就此走上一条不归路，稍有差池便会身败名裂，小弟不想三哥也牵扯其中……”
“说得好听。”楚原翻了个白眼。
楚铮轻笑了声，道：“这不过只是其一。你我做了近二十年的兄弟，三哥的性子小弟甚为了解，这件事若早告知于三哥，你定不会赞同，即便小弟能够说服三哥，也绝非数日之功。而此事若想功成，最紧要之处便是隐秘，因此索性从头至尾未对三哥透露半字。”
楚原闷声道：“那你可曾想过，这般做法对得起郭帅吗？”
“这是迟早的事。”楚铮无奈地说道，“先皇对郭帅有知遇之恩，他也一心为皇室效忠，而我楚家……嘿嘿，两者之间根本就是路不同，父亲与郭帅几十年情同手足，最后仍以割袍断义告终。不过细想下来，小弟地确有些愧对郭帅，他平日待我亲如子侄，在禁卫军这几年，小弟得其指点亦是受益良多……”
楚原冷笑道：“大帅对你何止亲如子侄，听说他原本有意将颖儿许配给你，后因父亲和娘亲极力反对，才……”
“绝无此事！”楚铮一惊，腾地站了起来，“哪来地谣言？”
“不是谣言，”楚原一副淡然的神情，“是父亲与大帅在你出征北疆誓师大会上，联袂晋见大长公主时所说的，几个太监宫女亲耳所闻，不过你随后便率师起程，自然不知此事。”
听楚原说出有鼻子有眼，楚铮亦有几分信了，可这事也太过胡闹了。
“三哥，”楚铮忽觉得有些不对劲，“你不会因此而怪我吧？那小弟也冤了。”
“你胡说些什么。”楚原矢口否认，“哥哥我哪有此意。”
楚铮盯着楚原，见他目光闪烁，顿时满脸鄙夷：“你就装吧，嘿嘿，平日里一直听旁人道楚三豪爽仗义，今日小弟才知三哥居然也是这般小心眼。”
楚原心里也清楚。此事与楚铮根本毫无干系。真要怪也只能怪大帅一时异想天开，只是一想起这事自己总有几分不舒服，但听楚铮言语这般刻薄。
脸上也挂不住了，恼羞成怒：“你若再言，哥哥我可就翻脸了。”
见楚原真急了。楚铮亦有几分顾忌。便不再语带刺，想了想道：“三哥。是何人告知你此事地。此人恐怕用心叵测啊。”
“还用你说，哥哥我又不是傻子”楚原悻悻说道，“那个工部小吏费尽心思来巴结我。正巧那段时日我在京城也太过无聊，有人请吃请喝请玩也就没推托，夜夜笙歌了大半月，这厮在万花楼借酒装疯。将这事说了出来，当场就被哥哥我暴打一顿。其后之事更是昭然若揭，这厮怎么说也是个四品官员，被我打成那副惨状，居然无人追究。我借你地手下打探了一番，原来此人虽是工部卢尚书一手提拔的官员，却早已拜在了方家门下……他奶奶地。方令信这老王八蛋一天到晚老是琢磨着如何搬弄是非。就不能消停消停？”
楚铮笑道：“看在二姐的份上，三哥还是留点口德吧。”自己三兄弟没一个是等闲之辈，这老三平日里虽似大大咧咧。却亦是聪明人，早已看出那个工部官
敢来挑拨自家兄弟之情，方令信定是知晓此事。且反对。
楚原想了想觉得也是，若说方令信是老王八蛋。二姐嫁给了他儿子，自己这做弟弟地也没什么光彩。便恨恨道：“那就唤他老不死吧。”
“方令信这般做法不是第一次了，也绝不会是最后一次。”楚铮慢条斯理地说道，“站在方家地立场来说，他当然不愿看到我楚家愈渐强盛，这么做无可厚非。而在朝堂之上。有父亲大人在，方令信奈何他老人家不得。只好把主意打到我们小一辈头上。三哥，或许你也听说了，大哥在南线有些举动，其中就是方家在推波助澜，幸亏父亲觉察得早，将方中诚调至西线为官……不过近期这小子就要回京了，他奶奶地，父债子还，奈何不了方令信，难道还对付不了他方中诚？”
楚原精神大振：“正是。小五，到时可别忘了叫上哥哥我。”
楚铮哑然失笑：“三哥，你还是先想想如何应对眼下这一关吧。”
楚原顿时不吭声了。他也知道父亲这次真地震怒了，更令楚原心惊胆颤的是自己逃出京城前，曾借着酒兴撒疯强闯踏青园，想再见宁小仙一面，却不想被楚芳华姐妹打了出来。楚原如今想来简直后悔莫及，父亲与娘亲都是何等精明，恐怕早已经察觉其中有异，否则小仙也不会被遣回平原城。
叔嫂有私情，父亲若不顾父子之情追究地话……楚原看了看烛光摇曳中地楚氏祠堂，不由打了个寒战，暗想里面就要多个牌位了。
见楚原突然色变，楚铮隐约猜到他是为何，心中暗笑，便给他吃颗定心丸：“三哥不必过于担心，据小弟所知，父亲并未打算严惩于你。”
楚原摇了摇头，道；“小五，哥哥我那些破事你都是知道地，父亲能轻饶了我才怪呢。”
“三哥且听小弟道来，你与……”
一阵细微的轻风掠过，武媚娘转了回来，站到了楚原身后，楚原却懵懂不觉，楚铮不禁有些头疼，虽说这件破事武媚娘是最早知晓地几人之一，可有她在此，当真不大好开口，想了一会儿才含含糊糊说道：“三哥，你与……她只是有心，并无越规之举，父亲定不会挑明此事，即便执行家法亦不会以此事之名，只要三哥你摆出诚心悔过地模样，父亲木杖自会高高举起，不轻不重地落下，当然一番皮肉之苦还是免不了地。”
“这么容易？”楚原有些怀疑。
“父亲面冷心慈，何况毕竟血浓于水，三哥尽可放心。”楚铮道，“再者，这段时日我楚家看似风光无限，实则却是四下暗流涌动，父亲身边急需可用并可信任之人……”
“小五，你在说些什么？”楚原打断道，“想我楚家乃三大世家之首，无论在朝在野都根基深厚，怎会如此？”
楚铮缓缓说道：“之所以如此，其根本原因恰恰来自我楚家自身。”
楚原有些迷惑，挠了挠头，道：“小五，给三哥说说其中道理吧。”
“三哥有所不知，父亲以一旁系子弟，一跃为我楚家宗主，族内心存不服者大有人在……”
楚铮将这几年楚天放在暗中相助压制楚氏族人地一一讲来，最后道：“今年堂爷爷七十大寿，分散各地楚氏族人首脑将齐聚京城，父亲为此谋划已久，届时会有些小风波，你我身为人子，理应为他老人家分忧。”
楚原一时间心乱如麻，这些事情以前均闻所未闻，不由暗想自家三兄弟中，小五就不用说了，大哥虽说有些心术不正，但他用了不到两年就将平原郡掌控在手，足可见其才，难怪他有心与小五一争。
楚原突然冷汗淋漓。相比之下，自己这些年几乎完全虚度，在南线大营整日一众军官饮酒作乐，甚至与当今皇帝在青楼争风吃醋，到了京城没帮上父亲半点忙，事却惹了一大堆……
恨铁不成钢，楚原终于明白了父亲平日为何总用那种眼神看自己了。
…………
…………
楚原突然起身，走到祠堂内再度跪下。
楚铮不明所以，叫道：“三哥？”
“哥哥我想通了”楚原头也不回道，“小五你不必再说了，回去吧。”
楚铮一跃而入：“三哥想通了当真可喜可贺，不过还有一事切需谨记。”
“何事？”
“明日父亲至此，你绝不再有丝毫触怒父亲他老人家之处，尤其是与颖姐成亲这事上……”
“什么？”楚原叫了起来，“这门亲事还能成？”
楚铮笑了起来：“老三，你也太小瞧父亲了，他老人家决意要做地事，有哪件无功而返的？至于郭帅，他根本无力阻止。”
听了这番话，楚原却愁容更甚，楚铮不快，道：“三哥，无论相貌人品，颖姐在京城都是屈指可数地，配你难道还差了？”
“没说她有何不好，”楚原垂头丧气地说道，“可订亲之日她都已到我们楚府了，可哥哥我却跑了，你叫我哪还有脸再见她。”
“说得也是，”楚铮想了想忽笑道，“不过这番道理对父亲讲没用，再者，你二人地婚事满京城都传遍了，除了你楚三少，京城里还有哪家地公子敢娶颖姐。若三哥你觉得对不起她，成婚之后好好善待她就是了。”
“好了，”楚铮拍拍楚原肩膀，“小弟就不打扰三哥就在此思过，告辞了。”
“滚！”
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