庭晓带着柔然诸部可汗来到皇家别院。图穆尔等人拘谨。即便在这个时代，上京城亦可誉为千年古都，虽然数次遭受战火摧残，但经过大赵百余年的重建，已基本恢复了后汉年间的盛况。这一路走来柔然众可汗早已看得眼花缭乱，心中无不震撼，天下竟有如此雄伟繁华之城！匈奴王庭即便在极盛时期也不及此地十成中的一成。
梁临渊率一干礼部官员已在门口等候，毕竟来者都是些可汗，即便其中有不少水份，但他身为礼部侍郎，礼不可疏。
“此乃我大赵国礼部右侍郎，梁临渊梁大人。”
许庭晓向图穆尔等众可汗引见梁临渊，一旁的齐伍忙用柔然语复述了一遍。图穆尔待齐伍说完了，才对梁临渊揖礼道：“梁大人，赤勒族图穆尔有礼了。”
梁临渊见眼前这身披皮裘满脸虬髯的胡蛮一口中原语说得字腔正圆，不禁暗暗称奇，当下不敢怠慢，还礼道：“外臣拜见可汗。”
先前许庭晓已解释过“外臣”此词的含义，图穆尔明白赵国是将可汗作为一国之君对待，而其余可汗对中原话根本一窍不通，这番礼节几乎等同于为图穆尔一人而设。图穆尔心中高兴，道：“梁大人免礼。”
许庭晓在一旁道：“图穆尔汗，此次各位大汗在上京城期间衣食住行，均由梁右侍郎主管。如有何所需，亦尽可与梁右侍郎商议。”
梁临渊轻哼一声。并不作声。这本是许庭晓这位左侍郎职责范围之内的事，如今却推到了他头上，可现礼部乃楚家地天下，楚名南若不在就是许庭晓的一言堂，自己纵使拒绝亦不过自取其辱罢了。
图穆尔向梁临渊介绍柔然诸部可汗。哈娅站在图穆尔身后，有些心不在焉。此次临行前父亲犹豫再三才说出让她为赤勒族的质子留在上京城，哈娅毫不迟疑便答应了，她自小就对富庶繁华的中原向往不已，最大的心愿就是到上京城或咸阳一游。又怎会拒绝？何况在这里还可以见着……
“楚将军！”哈娅以手掩口，低声轻呼道。
图穆尔这才发现楚铮亦站在不远处，暗暗自责，不过这也怪不得他。楚铮在北疆时都是一身戎装，哪象今天这般穿得花团锦簇似一风流倜傥的俊公子，若不是哈娅心有所思，恐怕也一时难以认出来。
图穆尔忙上前见过楚铮。众可汗也跟了过来，将楚铮围住，如见了亲人一般，纷纷施礼。这也难怪。赵人从心底来说终究对这些北方的蛮族没什么好感，王老侯爷对众可汗根本不闻不问。虽说有成奉之照应，可成奉之毕竟当朝吏部尚书。不可能事必亲躬。而作为翻译的齐伍在旁人眼中只是一个马贼出身。人微言轻，这一路上众可汗不时感受到受人冷落的滋味。
许庭晓心里却有些不安。他方才亦未曾看到楚铮，急着就将皇家别院这吃力又不讨好地事推给梁临渊了。可如今看来，太尉大人对这些胡蛮可可汗甚为重视，自己此举或许有些冒失了。
楚铮很快觉察出众可汗的怨气，不由有些无奈。如果赵敏没有突然离奇昏迷，他在北疆定能妥善处置此事，如果不是父亲突然召武媚娘进京，以她的手段也不会出现这等状况，可事已至此，只能在今后的几日里想什么办法来补救了。
众可汗都围到楚铮身边，顿时把礼部地人都抛在了一旁。许庭晓和梁临渊相视苦笑，早知这些蛮人不懂礼数，却没想到竟是这般荒唐，那个柔然少女更是粘着楚公子寸步不离。许庭晓有些不怀好意地想道，太尉大人若知此事，恐怕又要头疼了。
梁临渊皱着眉，上前打断了楚铮与众可汗的谈话。礼部的官员见这些胡蛮根本不知礼为何物，索性也就一切从简，由楚铮与许庭晓一同陪着众可汗走进皇家别院。
当晚，楚铮将左家巷子那家烤肉铺掌柜刘无奇和所有伙计都召至别院，设宴款待柔然诸部可汗。除了图穆尔和哈娅等少数几人，其余人等何时尝过这等美味，几乎将舌头都吞了下去。
几位大部落可汗聚在一起商量了一会儿，最后还是伏罗族可汗苏麻腆着老脸走到楚铮身前，叽哩咕噜说了一通。楚铮对柔然语其实不过略知皮毛，不得已看向齐伍，齐伍犹豫了下道：“禀公子，苏麻可汗方才问……可否将这几个烤肉仆役赠于他，他愿以重金酬谢。”
刘无奇和这些伙计听了齐伍的翻译，吓得魂都没了，谁会愿意跑到北疆给这些胡蛮当厨子？当下一个个眼巴巴看着楚铮，唯恐自家公子一时兴起答应下来。
幸好楚铮也没有把人当货物送地习惯，笑道：“苏麻汗有所不知，其实这烤肉没有过多秘诀，虽说烤制手法亦有独到之处，但之所以如此美味，主要是因配上了特制的调料，刘掌柜……”
楚铮让刘无奇将各种调料端了过来，辣椒、香油、孜然等尽在其中，楚铮统称为香料向苏麻一一介绍，将这些调味品吹得天上罕见世间只有赵国仅有，苏麻、那日松等听得心痒难熬，当既表示愿以重金相购。
楚铮此时却拒绝了，道：“各位可汗不必心急，我大赵与柔然诸部之间开通商贸已成定局，各位可汗若有喜爱之物，届时自会有朝廷官员前来详谈。”柔然诸部虽尚未开化，但这些可汗们却都富得很，匈奴王庭衰败，数百年来积攒的财富大半都被这柔然人抢夺走了，据说漠北还有几块大金矿，因此痛宰这些
楚铮还是很乐意的。
宾主尽欢，楚铮起身告辞。采和映雪随武媚娘在赤勒部虽待了没多久。但与哈娅颇为熟悉，便留在别院与她为伴。
楚铮回到踏青园，却发现柳轻如苏巧彤武媚娘一个都不在，大感奇怪。鹰堂四剑侍倒是在，楚铮便问楚芳华：“少夫人她们几个去哪了？”
楚芳华答道：“回公子，老爷在客厅宴请吏部、礼部两位尚书大人及北疆宣抚使团一干官员，原本只唤紫娟过去下厨，可少夫人听说客人较多，担心紫娟忙不过来。便与苏姑娘和陆姑娘一同去了。”
楚铮心中奇怪，今晨离府时父亲没有说过要为成奉之和四叔接风啊，难道是临时起意？
楚铮向外走去，忽转身道：“芳华。陆鸣过几日就回京了。”
楚芳华惊喜说道：“真地？”话出口方知不妥，果然三个妹妹无不掩嘴而笑，她与陆鸣情素暗生，两人自以为掩饰的很好。可惜几个亲近之人早已看破，只是无人说穿而已……
“自然是真。”楚铮哈哈一笑，“芳华，你这几日命人将外院东南角的两间屋子清扫一下。陆鸣回来后就住到楚府了。”
楚铮走了，楚芳馨三姐妹娇笑着向楚芳华贺喜。陆鸣住进楚府，从此自然是楚家地家臣了。更重要地是。公子方才既是如此所说。显然已经默许了二人之事。
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楚铮来到客厅前，府内管事李成迎上前来：
“小人拜见五公子。”
楚铮微微颔首。向厅内看去，不由咦了一声，只见父亲高坐正首，堂下成奉之和楚名南分坐两侧，再往外就是吏部和礼部官员，可在客厅中央却有二十余位妙龄女子在翩翩起舞。
“哪来地这些歌女？”楚铮问道。朝中重臣府中唯有楚府无歌女，其中原因……也算众所周知了，当年楚名棠初任楚家宗主，上京楚府本留有近百名歌女，却被楚夫人全部遣散，一个不留。楚名棠对此倒并不在乎，他心胸大志，原本就无意在府中欣赏这些莺歌燕舞，倒是楚铮和楚原两兄弟暗地里捶胸顿足，对母亲的决策不满之极。
“回公子，”李成答得很是谨慎，“这些歌女是王老侯爷府上地。”
楚铮有些明白了，父亲极少在府中宴客，若今晚来的只是成奉之和四叔倒也罢了，但一干吏部和礼部地官员亦随之前来，母亲也要维护父亲的颜面，否则堂堂楚府连饮酒助兴的歌女亦无，成何体统？
楚铮突然发现一个久违的人不在席中：“李管事，怎么没见三哥？”
“三公子一回府，老爷便责令他去宗祠反省。”
这个老三哪，楚铮摇了摇头，脑子直到现在还没转过弯来，听说外公也被他气得够呛，这一路是将他捆着扔在马车后面带回来地。
见楚铮站在那里若有所思，李成屏声息气不敢有扰。几年前他不得已背叛了大公子楚轩，起初还有些惶然，可随着时间的流逝，大公子失势已成定局，李成这才安下心来。虽说五公子并没有将他当心腹看待，但李成已经无所谓了，老爷身体康健，五公子又非器量狭小之人，只要自己对楚家忠心，安享晚年应无大碍。
楚铮暗想父亲毫无预兆的宴请成奉之和楚名南，定有他的用意，自己还是不要进去打扰了。问了下李成，得知柳轻如等在偏厅就离开了。
柳轻如几女正在偏厅用饭，见楚铮来了，柳轻如便让紫娟另取一副碗筷来。楚铮连连摆手：“免了免了，方才至少塞了数斤烤肉，就算山珍海味也吃不下了。”
“什么就算，这席上摆地哪一样不是山珍海味，”苏巧彤将面前碟中的三只一头鲍鱼给柳轻如武媚娘和自己分完，轻哼一声，“不吃正好，否则还不够分呢。”
楚铮这才注意到桌案上有这等稀罕之物，不由一声惊呼：“老头子今日宴客真是大手笔啊，给我留一只。”
话音未落，苏巧彤和武媚娘已将各自鲍鱼咬了一口。苏巧彤闭上眼睛品味片刻。感叹道：“真是世间美味啊。”后世莫说是一头鲍，就是四头鲍鱼都要卖出十几万的天价，一般饭店供应通常是十六头或二十头地鲍鱼，苏巧彤前世家境不过小康，活了二十余年也只是吃过数次。因此鲍鱼地做法苏巧彤并不擅长，今晚这些鲍鱼是楚名棠特意请宫内御膳房的闵副总管来掌勺的，不过闵副总管对苏巧彤和紫娟地那些小菜却更是赞叹。
武媚娘鼓着小嘴亦是连连点头，眼前此物较黄金贵重十倍，自己在皇宫三年都未吃过这么大地一头鲍。此番回京当真不虚此行。
只有柳轻如未曾动筷，嫣然一笑，将自己面前那只鲍鱼端了过来：“公子请慢用。”
“不必了。”楚铮对一旁紫娟道，“用食盒装起来吧。”
武媚娘顿时呛了一口。鄙夷地说道：“居然还捎带回去当宵夜？轻如姐今日够辛苦地了，你怎不体谅些？”
“你知道什么，”楚铮没好气的说道，“快些吃完。稍后随我走一趟。”
武媚娘筷子一搁，怒道：“本姑娘怎么说也是你师姐，岂容你这般呼来唤去。”
柳轻如微笑着劝道：“陆妹妹莫要生气，公子想必定有用意。”楚铮与她们三人早就商。在府里下人面前武媚娘就扮成性格泼辣的吴安然柳轻如和苏巧彤自然也时不时地配合一下。
只是柳轻如嘴里这么说着。心中却在暗叹，嫁了这么个夫君，自己亦是近墨者黑了。
楚铮挤出个笑脸：“……师姐，是小弟之错。小弟这厢赔礼了。”
武媚娘小脸一扬，傲然说道：“免了。”
楚铮见紫娟已把几个丫环赶得远远地，咬牙低声道：“你别得寸进尺了。”
武媚娘以袖遮面。冲楚铮扮了个鬼脸。小声问道：“稍后随你去哪里？”
楚铮道：“去内院。见下我三哥。”
武媚娘奇道：“见他作甚？”
“我与他毕竟是兄弟，北疆地事确实是我有些对不住他。”楚铮叹了口气，“何况父亲虽对他甚为恼怒，可日后我楚家多半还是由他坐镇北疆。待会你也不必说话，就在一旁见识一下老三是何性情。”
武媚娘一撇嘴，想当年自己在宫里对楚名棠父子下了番心思研究地，楚原是何性格她当然清楚。不过楚铮这般安排亦对，人不是一成不变地，自己与楚原在北疆恐怕有很多地方会打交道，能多了解一些总是有益。
柳轻如忽道：“公子，三公子回府后，公公勒令他跪在宗祠内反省，任何人不得探望，公子要去……是不是与公公他老人家禀报一声？”
楚铮想了想还是摇摇头：“有些话还是早些与三哥说为好，免得他牛脾气上来，连父亲也不了台。”
见楚铮心意已决，柳轻如不再劝，只是道：“三公子在宗祠内已近五个时辰了，让紫娟再热几个菜带去吧”
“也好。”
紫娟把饭菜准备好了，装了两个食盒。柳轻如叫来两个丫头，拎着食盒跟楚铮和武媚娘去了。
到了外边，楚铮看看四下没人，对武媚娘说了声稍等又折回去了。武媚娘正感不解，不到片刻功夫楚铮便回来了，身后还跟着两男仆，一人还抱了一坛酒。
武媚娘骇然失笑：“你好大地胆子，在自家宗祠里也敢饮酒？”
楚铮无所谓：“不在灵位前喝就是了，祠堂外地方宽敞着呢。”
两人来到宗祠附近，楚铮吩咐几下人把东西放下自行回去。楚铮与武媚娘为避开在此守卫的楚府家将，也不走正门，直接从西侧翻墙而入。
两人论武功均为当世翘楚，虽然各自还拎着东西，却连一丝衣袂之声亦无。不一会儿便来到了祠堂前，只见里面烛火摇曳，一个人背对着门跪在数排灵位前，时不时扭扭肩膀或挠挠痒，不是楚原是谁？
楚铮模仿父亲地声音用力咳嗽一声，楚原顿时身子一僵，过了片刻似觉得有些不对，缓缓转过头，见是楚铮，不由大松一口气，随即旧恨又上心头，狠狠地瞪了楚铮一眼：“你来此做什么，看哥哥我地倒霉样吗？”
楚铮也不答，走到楚原身边拍拍他肩膀：“让一下。”
楚原怒道：“你说让就让啊，凭什么？”
“要吵架稍后奉陪，”楚铮也没好脸色，“不过先等小弟拜祭完楚家列祖列宗后再说。”
听楚铮要拜祭先祖，楚原只好把屁股往旁边挪了挪，嘴里还嘟囓着说道：“行啊，小五，你真是越来越不得了了……”
楚铮忽一指点在楚原脑后，楚原身子晃了下便瘫倒在地，武媚娘惊道：“楚铮，你这是作甚……”
“放心，三哥没事，我自有分寸。”楚铮道，“只是有些事我不想让他看到。”
楚铮说着将武媚娘拉到自己身边，撩袍跪下，道：“媚娘，你也跪下吧。”
武媚娘隐约猜到了些什么，嚅嚅说道：“媚娘……媚娘为何要跪？”
楚铮转过头来，微微笑道：“你我早有夫妻之实，在我楚家列祖列宗地灵位前，自当下跪。”
百般滋味如潮般涌上武媚娘心头，眼眶感觉湿湿地，良久才轻声道：“你……你带我过来，是否早已想到此事？”
“不是，”楚铮老老实实地说道，“到了这里我才想到地。”
没有意料中地甜言蜜语，武媚娘有些失望，眼神幽怨：“你……你就不会说些好听地，让媚娘开心些？”
“媚娘，我无法给予你很多，”楚铮牵住武媚娘的手，语意真挚，“但至少，我可以对你坦诚相待。”
武媚娘低着头，忽觉得楚铮说得在理，似这种人哪，若满口的花言巧语，反倒是有什么坏心思了，不由轻笑道：“以诚相待，嗯，媚娘记下了，以后你若有一事骗媚娘，哼哼……”
楚铮哭笑不得：“好了，快些吧，我点三哥那一指并未用几分力，再拖下去可能他会随时醒来。”
武媚娘有些犹豫，过了片刻忽甩开楚铮地手，退后一步跪下，对着高台上数十块灵牌依礼伏地。
楚铮本能地想去拉她，可手在半空中停留半晌，却又慢慢地收了回来。武媚娘退后这一步大有讲究，按照当时的礼节，祭奠祖先只有正妻可与夫君并肩跪拜，而妾室只能在夫妇二人身后。武媚娘这一退，已表明了她的心思。
楚铮转过身来，双臂张开，上身笔直缓缓拜倒伏于地：“列祖列宗在上，楚家八代玄孙楚慎铮……”
武媚娘声音微颤：“妾楚武氏……”“叩见各位先祖。”
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