枫林渡，作为西秦北疆大军最后一次大战的所在之处，必将随之载入史册。
八千西秦残军在顾明道的指挥下，辗转六百余里后突然斜插后方，直达枫林渡。此举虽然有些出乎华长风和楚铮的意料，二人却不惊反喜，当即下令麾下黑骑军兵分三路，不紧不慢从后追赶。顾明道抵达枫林渡，发现原本停在岸边的三百余艘大小船只已被焚烧殆尽，正待撤离，却发现已陷入赵军的重重包围之中。
秦军即将崩溃之际，一直浑浑噩噩的薛方仲突然清醒了，从顾明道手中重新接过兵权，指挥八千残军紧贴着黄河岸边拼死突围，楚铮虽和华长风虽全力阻截，但仍有三千余骑随薛方仲逃走，而雪狼骑主将鲁远居留下断后，终未能再逃脱，被华长风一枪挑落马下。
虽然已经过去十多天了，枫林渡的空气中仍弥漫着一股血腥味。此时天色已近黄昏，吕问天坐在一个土包上，看着黄河岸边散落着的残戟断矛，回想起那天的惨烈厮杀，吕问天仍感心有余悸。
“大哥。”灰胡儿四首领韩尚走到吕问天身旁坐下，随手拔了根草茎在嘴里一阵乱嚼，“我们要等的人到底啥时候来？弟兄们整天象放羊一般，又不知留在这里是什么意思，好几人跟我说过想回家了。”
吕问天不答，只是用一种奇怪的眼神看着韩尚。韩尚被他看得发毛：“大哥，怎么了？”
“没什么，”吕问天道。“只是有些奇怪，这里长的草你也能嚼得下去。”
韩尚愣了一会儿，突然想起这土包下埋地就是那四千多秦军尸首，不由一阵恶心，忙呸呸数口吐了干净。
“对了大哥，我们在等什么人哪？”
吕问天淡淡说道：“不要问了，我也不知道。”
韩尚两眼顿时睁得溜圆。
吕问天想起那天楚铮私下与他说道：“请吕首领在此枫林渡等候半月，半月之内会有一群人北渡来到此地，若是半月逾期不至，吕首领便可离开。若他们来了，还请吕首领暂且将他们安置在灰胡儿中。不过最好不要打听他们从何处来。亦不要问他们是何人，就算吕首领知道了。在下亦绝不会承认与其有任何关系。两月之后，这群人自会离去。”
吕问天也不知自己当时为何会答应这件看似匪夷所思之事，或许因为楚铮的坦承相告反而让他难以拒绝，或许也因为灰胡儿以后的命运很大程度上要仰仗这少年了吧。
“启禀首领，河面上发现六七艘小船正向这边驶来！”
吕问天精神一振，起身道：“走，韩尚。去看看！”
走到黄河边，只见远处果然有几艘小船向这边而来。吕问天长吸了口气，高声喝道：“风云激荡八万里！”
过了片刻，远处传来一清越的声音：“鲲鹏狂舞九重天！”
吕问天对韩尚点点头：“是他们。”
对准了暗号，那几艘小船突然加速，底下湍急的激流似对其毫无阻碍。虽不能说如离弦这箭，但比起奔腾的骏马来并不逊色。吕问天脸色一变，他亦曾多次横渡黄河。深知行舟不易，这些小船竟然如此快速，那操桨之人需要何等腕力！
转眼间，这些船就已经清晰可见。离岸尚有十数丈，十几道人影从不同船上高高跃起，姿态各异，在空中成一弧形悄无声息地落在岸边，手扶着腰间，对着吕问天等人凝神戒备。
吕问天嘴中发苦，从这些人方才身法来看，任何一个武功都绝不在自己之下，若是因何起了冲突，后果简直不堪设想。
又一道人影从为首那条船上跃起，从跃起到下落，速度竟无丝毫变化，缓缓地落在先前十几人正中，从此人落脚之处到每个人的距离竟似一般远近，一分不差。
韩尚忍不住低声说道：“大哥，要不要让儿郎们靠近些？”
吕问天摇了摇头：“不必了。他们既是到了，你去通知儿郎们整点行装，准备起程……快去吧。”
韩尚领命而去。吕问天强摄心神，上前一步拱手道：“在下吕问天，在此恭候多时了。”
“吕问天？”十数人中左首居前的一虬髯大汉道，“驰骋塞北的灰胡儿大首领，没想到是你在此等候我等。”
最后那人亦缓步走上前，只见此人一袭黑袍，身形高挑瘦削，面色苍白无比，眼角边几道绉纹如刀凿斧刻，双目顾盼之间竟有一种说不出摄人威势。
那人拱手道：“有劳吕大首领了。”听声音，正是方才与吕问天应对之人。
吕问天不敢怠慢，还礼道：“不敢。”
此时小船都已靠岸，从船上下来的居然大都是些妇孺。可能是因长途跋涉地缘故，一下船几个孩童哭闹个不停，与母亲的呵护声交织在一起，竟显得如此温馨，不由将这边肃杀气氛冲淡了许多。
吕问天心里亦轻松了些，道：“诸位，请。”
那黑袍人走在吕问天身旁，看了看四周，忽道：“这里不久前曾有过一场大战？”
“正是。”吕问天答道，“薛方仲所率地八千秦军与三万赵军在此激战半日，只逃脱三千人，余者都已安葬于那土堆下。”
那虬髯大汉惊叹道：“才三千人，咸阳城传言北疆大军全军覆没看来不是谣传了。”
旁边另一个笑道：“薛方仲一世英名，此番居然败得如此凄惨，还有何面目回咸阳。”
又一个声音响起：“就算回了咸阳。秦王心胸狭窄，恐怕也未必饶得了他，我若是薛方仲，还不如战死此地算了。”
吕问天越听心中越迷惑，从这些人所言听来应该都是咸阳人氏，可对秦王和薛方仲并无尊重之意，反而百般诋毁，真是奇怪之极。
虽有楚铮告诫在先，但吕问天仍难抵心中好奇，面对那黑袍人拱手问道：“敢问这位先生高姓大名？”
那黑袍人看了他一眼。微微笑道：“难道楚铮没对你说过，不可询问我等来历？”
“确实说过。”吕问天坦承道。“可吕某并非楚将军下属。先生若不肯告知则就此作罢，若方便告知。吕某胆敢用项上人头担保，定能守口如瓶。”
那黑袍人乃是当世顶尖高手，吕问天既已开口问了，他亦不屑虚言，道：
“本座刑无舫。”
吕问天一震，长吸了一口气，抱拳俯首：“原来是圣门门主驾到。久仰大名，如雷贯耳。”他也算是武林中人，当然听过当代魔门门主的威名，心神激荡之余有隐隐一丝悔意，地确不该问地……
刑无舫还礼：“灰胡儿之名威震塞北，刑某亦是久闻吕首领大名。”
随后刑无舫将身边几人向吕问天一一介绍。圣门血杀宗宗主屠山岳、天邪门花随波、刑无舫掌门弟子林风玄……一个个名字直让吕问天胆寒不已，怎么整个魔门都到了？
魔门众人对吕问天倒无恶感，灰胡儿的名声不见得比魔门好到去。彼此相见过。刑无舫问道，问道：“不知吕首领如何安置我等？”
吕问天犹豫了片刻，还是说道：“楚将军吩咐过，请各位去我灰胡儿驻地歇息。”虽然知道了这些是魔门中人，但大丈夫一诺千金，既然答应了楚铮，理应办到。
刑无舫点了点头，道：“我等混杂于灰胡儿之中，倒是一上佳之策。”
吕问天这才注意到，这些人中有几个高鼻深目，与灰胡儿中不少兄弟相貌相似，楚铮这般举措，想必亦是与此有关。
“此去我灰胡儿驻地还有数百里之遥，我等还是连夜起程为好。”
刑无舫等并无异议，简短休息会儿，跟随吕问天所部向北而去。
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苏巧彤与赵敏一路同坐一车，夜晚亦是同被而眠，彼此之间愈发亲密，楚铮若是见了，说不定会怀疑苏巧彤从前世带来什么不良倾向。
但两人各自所带的侍女之间就不那么友好了。柳轻如担心苏巧彤安危，将楚铮几乎一直闲置不用的鹰堂四剑侍随她前往北疆，而赵敏身边是姑姑的两个贴身宫女，叶听风和叶摘星。这两女子人如其名，冷傲孤僻，除了对赵敏甚为尊重，对任何人都如万载玄冰。而楚芳华四姐妹也不是省油的灯，两相看彼此均不顺眼，几次差点拔剑相向。幸而有赵敏压制，叶听风和叶摘星不敢违命，而楚芳华等亦知这位长公主几乎铁定是未来地堂主夫人，不敢过于放肆，一路上这才相安无事。
北疆宣抚使团刚踏入北疆境内，王明泰便带着原曹淳麾下的一万黑骑军前来拜见。西秦黄河以北三城七镇历来都受北疆大军庇护，此次北疆大军倾巢而出，却又全军覆没，这些城镇基本皆是兵力空虚，在赵军雷霆万钧的攻势面前根本无力抵御，已被攻陷大半，因此樊兆彦将这一万黑骑军抽调过来作宣抚使团护卫。
见过了长公主赵敏，王明泰回到伯父身边。王老侯爷开口就问道：“铮儿呢？他现在何处？”
王明泰道：“回伯父，铮儿正仍与华长风一道追赶薛方仲，此时恐怕已经越过关西了。”
王老侯爷皱了皱眉，道：“派人叫他速速回来。老夫可没心思与赵家小丫头较劲，再说了，这小丫头还是他没过门的媳妇，若是骂狠了，日后随铮儿来府上拜见老夫岂不尴尬。”
王明泰笑着应道：“明泰这就派人去。”
王老侯爷唔了一声，又问道：“郭怀呢，你与樊兆彦现将他如何了？”
“他毕竟仍是朝廷任命地北疆大帅，孩儿和兆彦只是让五万柔然联军阻止他南下，对其军令概不理会。咳……伯父，郭怀的军令是由原儿所传递，他现已被孩儿扣押在营中。”
“将他带到老夫身边来。”王老侯爷不满地说道，“也不想想自己是何人，跟着郭怀凑什么热闹。”
王明泰凑近了道：“伯父难道忘了，原儿可是与郭怀之女订了亲地。”
王老侯爷哼了一声：“这门亲事老夫原本就不赞同，全是名棠夫妇执意促成。你妻子那娘家侄女倒是不错，与原儿挺般配的……唉，现在说这已经没用了，名棠决意之事极少有反悔地。”
王明泰笑而不语。当初他听妻子提起时，还真有几分心动，但经过这段时日相处，楚原之前私自离家暂且不论，大战开始之后地诸般言行就让王明泰看得已是摇头不已，至少目前来说，楚家三子中最不成器的就是他了。
“伯父，明泰还有一事未曾禀报。柔然诸部上书求见伯父和长公主，不知如何安排？”
“什么柔然诸部的，还不是以前那些胡蛮余孽。”王老侯爷不屑一顾，“见是要见的，不过不必急于一时，名棠也说了，胡蛮若真心依附，大小可汗都给我到上京城来，在我大赵文武百官和天下百姓面前献降表、递国书，各族还需送质子于京城，哪能随随便便嘴上说说就算数的。”
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