郭怀最终还是饶过了楚原。
在郭怀看来父母指定子女婚事乃天经地义，楚原敢冒天下之大不韪私自出逃，他那解释还是合情合理的。而且抛开与楚名棠的恩怨不谈，郭怀亦觉得这女婿还是蛮合自己心意的，他执掌兵部，不仅对军中高级将领了如指掌，对年轻一辈也甚为关注，楚原可说是其中佼佼者，南线大营副统领楚洛水虽说亦是楚氏族人，但领兵从不徇私，楚原能在他麾下黑骑军中立足，年年考评为优，已足以说明一切。
何况楚名棠早已公开宣称，三子楚原非郭家小姐不娶，朝中还有哪个官员吃了熊心豹子胆还来提亲？郭怀对此虽极为不忿，可自己夫人终日以泪洗面，太长公主又时常施压，何况颖儿已经快二十了，再不出嫁真要误了终生了。郭怀思来想去，对楚原私逃这事也不愿再深究下去了。
当晚酒宴后，郭怀下了他到北疆后第一道军令，将楚铮调到自己帐前任参将。楚铮无所谓，反正他连窝都不用挪，倒是孟德起早已将统领大账腾了出来，自己搬到别处去了。
第二天，程浩然早早的就抵达北疆大营，估计他天未亮便已起程。楚铮看了直摇头，看来沙钵略和程氏一族真急了，否则就算突厥再危急至少在表面上应装做从容不迫，如此一来明眼人一看便知东突厥有求于大赵。自陷于不利之地。果然，程浩然与郭怀密谈了三四个时辰也没谈出什么结果来，只好先在北疆大营住下。而郭怀对他并无多少好感，也不设宴款待，想想大营中只有楚铮与程浩然熟悉些，便直接叫楚铮将他带走了事。
楚铮将程浩然带回自己帐中。采芸已奉命领着程秀已在此等候多时了。父女二人一见，程秀泪水夺眶而出，上前跪倒于地：“阿秀不肖，见过父亲。”
程浩然原本还想先训斥女儿一顿，可见她神色憔悴，较先前瘦了许多，显然此番亦是吃了不少苦，不由心一软，叹道：“起来吧。”
楚铮知这父女二人定有话要说，寻个借口便离开了。
不想在帐外迎面正好碰到楚原。楚铮见他手中居然还拎着行李，奇道：“三哥，你这是做什么？”
楚原拍拍包袱，道：“哥哥我在京城几月可给憋坏了，如今一听到操练声就浑身发痒。想想索性就搬到文锦那边去住算了。”
楚原逃脱此劫，浑身骨头都轻了三两。他本是个闲不住地人，既然已接到兵部调令，今日一早便去巡营了。他离开南线大营时就已是偏将，在黑骑军中与周寒安夏漠平起平坐。洪文锦虽隶属周寒安麾下，但楚原曾任过周寒安副将，说来洪文锦也可算他的旧部。至于邓世方许唯义等人就更不用说了，这禁卫十一营还是他和楚轩一手组建的。
楚铮想想觉得也好，自己这段时日忙得团团转，根本没心思再顾及军中。而禁卫军这帮子大都是些欠揍的主，没人管教浑身不舒服，洪文锦和邓世方在威望上终究欠缺了些，无法真正压制这些人，三哥在军中多年，在带兵方面更胜自己一筹。将黑骑军和禁卫军交给他再合适不过了。
楚铮心里如此想，嘴上却仍开玩笑道：“三哥这般着急要走，莫不是嫌小弟招待不周？”
楚原瞪了他一眼：“你把哥哥我囚禁了五六天，还有脸谈什么招待？不过小五你还真行啊，已经有了两个丫环伺候，刚刚又领来一个。奇怪了，那女子无论相貌气质都属上上之选，用来当丫环太可惜了，你从哪找来的？”
楚铮故作叹息状：“说来此女亦是个苦命痴情人，与三哥同病相怜哪。”
“什么意思？”楚原有些糊涂了。楚铮在他耳边低声将程秀的来历说了一遍，楚原脸色忽红忽白，干笑道：“原来如此，这个……文锦还在那边等着，哥哥我先走了。”
楚铮将他拉住，低笑道：“此女虽与家将私自出逃，但仍是处子之身，三哥若有意，小弟可代为撮合。”
“放屁！”楚原挣扎了几下，只觉楚铮那手如铁钳一般怎么都无法甩开，咬牙道，“这话可是你说地，哥哥我稍后便转告郭大帅，看他如何整治你。”
楚铮口中啧啧有声：“这么快便抬岳丈出来唬人了，早知如此，小弟就不绞尽脑汁想法替你开脱了。”
“滚！”楚原恼羞成怒，一脚踹了过去，楚铮松手侧身闪开。楚原见机不可失，转身落荒而逃。
“楚铮敬程先生一杯。”楚铮向坐在对面的程浩然举杯示意，一饮而尽。
程浩然却先是抿了口，细细品了一番，神情似有些伤感：“好酒，没想到程某有生之年还能喝到中原的美酒。”随之一饮而尽。
楚铮笑道：“程先生若是喜欢，在下命人准备两坛，让先生带回突厥大营慢慢享用。”
“那就多谢楚将军了。”程浩然拱手道。
“程先生客气了。”楚铮呵呵笑道，“别的在下或许不知，但论到繁华富庶，突厥定不如中原远矣。”
程浩然心中一凛：“楚将军说的是。”
楚铮又举杯向坐在程浩然身旁的程秀道：“楚铮敬阿秀姑娘一怀，先前多有得罪之处，还请阿秀姑娘见谅。”
程秀欠身轻施一礼：“阿秀应多谢楚将军才是。若非楚将军搭救，阿秀身陷胡蛮之手，定是惨不堪言。”
程浩然也举杯道：“不错。小女承蒙楚将军相救，程某在此亦多谢楚将军。”
楚铮笑道：“二位客气了，同为汉人，此乃在下应尽之本分。在下这两丫头手艺还算不错，二位请先吃菜。”
今日地菜肴是楚铮亲自指点采芸和映雪做的，程氏父女久居蛮荒之地。几曾吃过这等美味，顿时赞不绝口。
但程浩然终究心有旁骛，想将话题引到赵国与东突厥上来。楚铮总是避而不答，只说着一些趣事，把程秀逗得咯咯直笑，程浩然见此状心中一动，也就不再在插话。
可宴席终有结束时，程浩然见两个丫头已将残席撤下，楚铮似有送客之意，忍不住道：“不知楚将军对今日郭大帅与程某商议之事如何看待？”
楚铮笑了笑。对采芸映雪道：“你二人先下去吧。”
采芸映雪应了一声是，退出帐外。
“那程先生以为如何？”楚铮反问道。
程浩然沉声道：“恕程某直言，郭大帅对大赵与东突厥结盟之事毫无诚意，只答应赵秦联军分别牵制西突厥两侧大军，却要东突厥倾巢而出与西突厥决一死战。在程某看来此举不过是想让东西突厥火并，而后赵秦联军再来收拾残局罢了。”
楚铮微微笑道：“若程先生亦是我方将领，想必也会觉得唯有如此才最合我大赵之意吧。”
程浩然没想楚铮竟然坦承此事，不由一愣：“那楚将军呢？”
楚铮悠悠说道：“在下亦甚是赞同郭大帅。”
程浩然腾地站了起来：“既是如此，程某留在此还有何用。告辞了。”说完，便径直向帐外走去。
“程先生！”楚铮在背后说道，“方才楚铮所说完全是我北疆大营众将真正想法。以程先生的才智根本无需讳言，难道非要在下虚言诳之，程先生才能听得下去么？”
程浩然停下脚步，缓缓转过身来：“看来楚将军另有深意？程某愿洗耳恭听。”
楚铮却答非所问：“郭大帅初至北疆，楚铮有幸，在大帅帐前任参将一职，日后大帅所有军令，及东突厥和程氏一族与我北疆大营联络之事，皆由在下经手。”
程浩然觉得与这少年打交道实在很累。苦笑着拱手道：“那我程氏一族就拜托楚将军了。”
楚铮却又沉默了下来，五指轻弹着桌面，心中犹豫不决。自从得知突厥内讧，而郭怀出任北疆兵马大元帅之后，一个胆大包天的想法始终在他脑海挥之不去，如今终于要到了决断地时刻了。只是这一步迈了出去，若有任何差错自己都将身败名裂，但如果成功了……
楚铮突然坐直了，道：“程先生可知在下何许人也？”
程浩然不明其意，但仍答道：“将军乃赵国太尉之子，程某虽未曾到过赵国，但出使西秦时也听人道，令尊楚大人虽为太尉，但执掌朝中大权，乃当朝第一重臣。”
楚铮点点头：“不错，但有一事程先生尚未知晓，在下虽是家父幼子，但已内定为楚家下代宗主。”
程氏父女耸然动容，程氏一族现任族长虽为程浩然之父程思非，但程浩然已是下任族长不二之选，当然明白世家门阀的宗主与其兄弟之间权势相差以千里计也不为过，而楚家为赵国第一大家，其宗主较赵国皇帝亦是相差无几。
程浩然不禁有些怀疑：“家族继承历来长幼有序，为何……”
楚铮淡淡说道：“其中详情不便外人能道，不过在下若要欺瞒程先生，何必用这等稍加打听便可轻易拆穿之事。”
程浩然吸了口气：“如此说来，程某先前失敬了。”
“程先生不必客气。”楚铮道，“在下有一事需请教程先生。”
“楚公子请讲。”
“在下听闻沙钵略可汗与达头可汗皆有资格接任突厥大汗之位，而程氏一族之所以拥沙钵略为汗，是因与达头可汗有旧怨，若此人继承大汗，程家则不被突厥所容。唯有再度逃亡一路可走。”楚铮看着程浩然，“此事不知是真是假？”
程浩然怒视了程秀一眼，这等内情不是她就是那童毅所说，否则楚铮从何知晓。程秀亦是惴惴不安，她来到北疆大营后，楚铮没事便逛到她那边与她说说话。有时还带着童毅来让他二人一诉相思之苦。程秀心中感激，而且楚铮毕竟可算救了她一命，渐渐便没了提防之意，心中地话全给他套去了。
楚铮视若无睹，继续说道：“倘若是真，程氏一族便与那沙钵略可汗一样，败则毫无生机，若是降，达头可汗迫于当前局势或许暂且安抚你等，但日子久了。终究难逃一死，程先生久居突厥，但我中原史书想必也定是读过不少，其中原因不必在下多费口舌。”
程浩然冷哼一声道：“楚将军究竟何意，何不一并说了。这般吞吞吐吐作甚？”
楚铮从怀中取出一张绢纸，道：“明日程先生再与大帅会谈，就以东突厥名义提出纸上所写三点请求。”说完，楚铮手一扬，那张绢纸平平飞向程浩然。
程浩然下意识地接住。不由一呆，那纸如楚铮递到他手里一般。待看完纸上所写，程浩然苦笑道：“别的且不说。仅这条请大赵派遣三万大军与东突厥并肩作战，依程某与郭大帅今日所谈来看，定无可能。”
楚铮道：“大帅若是不肯，则酌情略减，但定要坚持纸上提三点，不可退让，请程先生放心，大帅最终定会同意。”
程浩然拿着绢纸又细细看了遍，不由冷笑一声。从腰间拔出弯刀在地上画了起来，不一会儿一张简单的四方对峙图便告完成。程浩然抬头说道：“这纸上所写看似对我突厥有利，但赵军若暗藏祸心，这三万人只是佯攻，且处在左翼随时都可撤出战场。而北疆大营在此位置，稍加变阵便可绕至我东突厥后方，若是如此，我东突厥一旦出击便退无可退，唯有死战到底，除非西突厥主动退却，但西突厥身后还有西秦十六万大军，处境如我东突厥一般尴尬。楚将军真是好计谋啊，难道不怕东西突厥各自为战，与赵秦两国决一生死么？”
“若真出现这等情形，我赵秦两国大军索性后撤，大不了秦军退回原地，任由西突厥回阿尔泰山罢了。”楚铮笑了笑，走过来将西突厥那块擦掉，“届时仍是我赵秦三十余万联军对你二十万东突厥，胜券在握。”
程浩然冷笑道：“倘若如此简单郭大帅为何还要见程某，我东突厥亦有二十万大军，岂会轻易束手就擒，你等还不是担心鹬蚌相争，渔翁得利，到头来便宜了西突厥。”
楚铮忽然在东突厥东北方踩出个深深地足印：“若此地再有七八万大军呢？”
程浩然哼了一声：“赵秦联军尽在此，从何多出来这七八万兵马？”
楚铮看着程浩然：“程先生难道忘了世代居于北疆地胡蛮了吗？”
程浩然顿时大震，冷汗湿透全身，只听楚铮悠悠说道：“自古汉胡不两立，在下怎会从赤勒族中救下阿秀姑娘，程先生难道没想过么？”
程浩然强定心情，道：“程某自然想过此节，可秦赵两国若真已经与胡蛮联盟，东突厥必败无疑，郭大帅与楚将军为何还要敷衍程某？”
“无可奉告。”
程浩然气得眼前发黑，一个踉跄差点跌倒，程秀忙过来扶住他，对着楚铮怒目而视：“楚将军，你若真是楚家下代宗主，就请自重身份，我程家虽已没落，但绝不容你这般戏弄。”
楚铮正色道：“在下并无此意，只是想告诉程先生，程氏一族已穷途末路，仅凭东突厥已无法再庇护程家，程家若还想自救，一则请程先生明日按在下所写与郭大帅商谈，其次，日后在下手谕程氏一族必须遵从，不得有任何异议。”
程浩然挣脱女儿扶持：“楚将军，你不过是一参将，郭大帅及北疆大营统领等人职位均在你之上，我程氏一族为何要听命于你？”
楚铮道：“放眼整个北疆大营，只有我楚铮愿意助你程氏一族。而程家毕竟是我大赵罪臣，其后果亦只有在下方能承担。当然，在下自然也另有用意，此时此刻虽不便挑明，不过请程先生放心，程氏一族听命于我楚铮，仅限于北疆战事时期。”
楚铮神情突转肃穆：“只要程氏一族在此期间听从我楚铮之命，我楚铮愿以先祖先行公之名和我楚家两百年基业在此立誓，全力助程氏一族逃脱此难，决无加害之意，若违此誓，我楚铮定受千刀万剐之刑而死，永世不得超生。”
程氏父女惊异之情溢于言表。这时代的人比后世纯朴得多，大都相信世间自有神灵在，不会轻易许诺，象楚铮这般以先祖和楚家声誉来起誓，一诺重于泰山，若有违背，非但他身败名裂，而且楚名棠亦会声名扫地，连带楚家在世人面前也难以抬头。
程浩然忽长揖及地：“楚将军好意，程某替我程氏一族在此多谢了。不过家父和程某曾在沙钵略大汗面前同样立下过重誓，此生只为东突厥效命，大丈夫一言既出决无反悔之余地，请楚将军见谅。”
楚铮道：“程先生之意，大概以为在下是想策反程氏一族，借此大功助程家重返我大赵？”
程浩然奇道：“难道不是么？”
“在下既是要相助程家，自然不会陷程氏一族于不仁不义之地。不过事分轻重缓急，明日大帅若应下这纸上所写条款，我大赵有何要求也请程先生不可拒绝。”
“今日言尽于此。”楚铮起身道：“天色已晚，程先生与程姑娘先去歇息吧。”
程浩然拱手道：“楚将军……”
楚铮打断道：“程先生受沙钵略可汗之托来我北疆大营，无非是想我大赵与之结盟共对西突厥，我家大帅若应下此事，程先生已是不辱使命。而我北疆大营亦会派使节随程先生一同前往突厥大营拜会沙钵略汗，届时在下向大帅请缨，程先生若有不解之处待到途中你我再详谈吧。”
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