第二十七章募兵
平心而论，这些武林群豪对楚铮仍心有芥蒂，毕竟北赵两大武林世家都是被他灭了满门，虽说经过这段时日的相处，众人都觉得这位楚将军并非想象中那般不堪，但对其雷霆手段仍是十分忌惮。
武林群豪们都将眼光投向了项千帆，他德高望重，又与北疆大营多位高级将领是故交，由他出面再合适不过了。
项千帆心里却清楚，既然孟德起已经准许此事，事情便已成定局，武林群豪根本提不出象样的理由反对，斟酌再三，只好说道：“楚将军，我等既是来了北疆，自然听从统领大人调遣。只是楚将军能否说得详细些，也让我等好与外面的弟兄们好交待。”
项千帆这番话说得模棱两可，楚铮对此早有预料，谁让自己以前全然没将这些武林中人放眼里。现回想起来确实有些过分了，以断剑山庄的所作所为应属当诛之列，可展家应该留些余地的。
“项老先生说得极是。只是此之前，晚辈先将当前局势与诸位阐述一番。”楚铮道，“前些时日，晚辈跟随统领大人前往赵秦边境，与西秦元帅薛方仲会面，双方互通信息……”
楚铮将赵秦盟会上不涉及两军机密的事宜一一道来，待听到程氏全族都为突厥效力时武林群豪无不破口大骂。三合门门主朱通是一掌击碎向前桌案：“世上竟有这种背宗忘祖的畜生，朱通若沙场上碰到姓程的，个个碎尸万段！”
楚铮等众人骂声稍歇，道：“突厥有程氏族人相助，使我方处于不利之境。当年那程姓副将北疆大营多年，叛逃时身边还有两百亲兵，这些人对北疆地形地貌以及我大赵乃至西秦大军战法特点极为熟悉，而我方对突厥却知之不多。因此晚辈向统领大人建议，派一个精锐营深入敌方腹地，统领大人和华将军商议后已同意此事，并授命北疆大营所有人等任由晚辈挑选。可晚辈觉得我大赵武林精英聚集于此，正是这个精锐营的佳人选！但晚辈也不讳言，此行极为凶险，可谓九死一生，因此所需成员皆以自愿为主，决不勉强。”
武林群豪相互看了眼，脸现释然之色。他们这些人既然自愿北上边塞，早已将生死置于度外，什么凶险倒是不怕的。方才徒然听楚铮说要将众人纳入他的麾下，不用他是何用意自然心生猜疑，如今一听统领大帐确是为当前战事考虑，众人疑虑全消，反倒激起了心中血性。
葛启远第一个起身道：“楚将军无需提那凶险二字，若有所需，葛某及门下三十二名弟子万死不辞。”
朱通也站起身来道：“朱某亦是如此，率门下二十人听候楚将军调遣。”
其余几人亦纷纷表示愿意从命。展仲群忽问道：“敢问楚将军，这支小队由何人领军？”
楚铮笑了笑，道：“展兄，此事既是下向统领大人提议，又怎会置身事外，自然由下领军。”
“好！”展仲群喝道，“冲楚将军这番话，展某亦愿听命！”
项千帆拈须笑道：“诸家兄弟都如此踊跃，老夫这身老骨头又有何足惜，楚将军若不嫌，老夫甘心效力。”
“项老先生雄心不已，着实让人钦佩。”楚铮拱手道，“只是既然需深入突厥腹地，人数定不可太多，加上我汉人与那些蛮族相貌大不相同，晚辈已得统领大人许可，过几日招揽北疆部分马贼，从中相挑选貌类似胡蛮者，如此一来便可夹杂于北疆胡蛮部落中，不为突厥轻易察觉。这般算来，千余名武林豪杰中多可抽调五百人，其余人等另有安排。”
帐内众人不由点头。项千帆道：“楚将军所言有理。不管如何，我等均听从将军调遣。”
楚铮忙道：“项老先生真折杀晚辈了。只是统领大人经过深思熟虑，认为此番深入深入突厥腹地绝非短期，可能会有数月乃至半年甚至久。因此吩咐晚辈只选年龄三十五岁以下之人。”
众人皆一愣。这些人大都成名已久，又是武林中一方霸主，岁数自然小不了。可照楚铮方才所说，算来算去帐内只有朱通和展仲群二人符合条件。
“这个……”项千帆有些犹豫，想了想还是说道，“统领大人所虑极是。咳……诸家兄弟，老夫此倚老卖老说句不该说的话，武林中门派之间恩怨交错，时有纷争，此番能摒弃前嫌共同来到北疆已属不易，若我等这些师门长辈不去，那些弟子们年轻气盛，仅朱门主和展兄弟二人未必能弹压得住，况且他二人对此亦多有顾忌啊。”
楚铮肃然道：“项老先生，当年但逢与胡蛮大战，我大赵武林义士便奔赴北疆为国效力，您老曾参与多次，可还记得当年之情景？”
项千帆道：“老夫与那些好友们同生共死，当时情形至今仍历历目，又怎可能忘记。”
楚铮问道：“据晚辈所知，历次战事武林义士都是死伤惨重，而追随兵部尚书郭大人出塞的一千余名武林义士后仅余不足两百人，此事是否属实？”
项千帆面部微微抽搐，长叹一声道：“不错，老夫有两个亲弟、六位师兄弟、十余名弟子于此役丧身塞外，几人甚至连尸骨都未还乡，实是老夫生平大恨事。”
“晚辈曾查看过当年战报，发现无论晚辈外公他老人家还是现任兵部尚书郭大人，为损躯的武林义士请功时皆痛心不已，认为武林义士若能训练得当绝不会伤亡至此，然而战事之前他二人亦都考虑到了此处，均曾派军中将领前来传授沙场征战之道，然而成效甚微。项老先生、各位门主可知为何？”
项千帆和几个曾参与过当年战事各门门主脸色一红。葛启远呐呐说道：“葛某当年荒唐，校场上受不得那两名都尉叱骂，虽说家师曾多次教诲，但仍私下痛打了那二人一顿，如今想来真是后悔不已。”
楚铮毫不客气地说道：“以一对一，武林义军可说纵横无敌，可十万大军沙场厮杀，任你武功再高亦不过是沧海一粟，何况武林中人的武功也未必适合于沙场之上，对于此点方才项老先生校场边已说得很清楚。而我大赵军士日常操练内容包括单兵作战、两人合击、三人为组、七人成阵，多人合作时攻守之间来不得半点差错，一个军士要对此完全融会贯通，所受之苦未必就比哪个门派的弟子少了。”
楚铮看了项千帆一眼，心中暗想既是**为营，何人领军极为重要，可这些武林中人都喜欢推举德高望重之人为首，如这项千帆，可他对兵法知之多少？懂不懂什么叫迂回作战，何时又该避实击虚？武林中人满腔血性，只知勇往直前，幸亏当年面对的是胡蛮，若是碰上了薛方仲，恐怕早已全军覆没。此人即便是沙场混战中照样能做到指挥若定明察秋毫，轻易便可引诱这支孤军深入，而后调集优势兵力一举歼之，千余名义军近万军士的围剿下，绝对支撑不了半顿饭的功夫。
算了，忠言总是逆耳，这些话太伤项老头的面子了，还是暂时不说为好。
但有些丑话还是要讲前头。楚铮道：““此番精锐营需深入突厥后方，营内每一人都必须严守军规，令行禁止，否则一人出了差池，便会累及全营。因此虽说需从武林义士中挑选五百人，但一切以自愿为主，宁缺勿滥。晚辈稍后选人时会将此处说明白。可一旦入我营便按黑骑军之规进行操练，到时再有不服，则按我大赵军规处置，若有因私怨起纷争者，会严惩不怠。”
众人不由心底一寒。他们到北疆大营也有些时日了，对大赵军规之严早有所闻，项千帆等人当年是亲身经历，都有些担心门下这些弟子少不事，若无自己一旁加以提醒，犯了军规落到这楚将军手里，看他对付展罗两家的狠辣手段，恐怕凶多吉少。
楚铮知道他们想些什么，笑道：“诸位请放心，晚辈亦知武林义士与那些军士毕竟不同，操练时若有违纪量只以罚为主，确有屡犯不改者，晚辈定将此人交回其师门处置，决不伤及一人性命。只是即便如此，日后难免也会有得罪之处，还请项老先生和各位门主见谅。”
众人松了口气。项千帆道：“楚将军话已至此，我等还有什么好说的，唯有力支持将军。”
楚铮拱手道：“多谢项老先生。只是若是出征之后再有人抗命不遵，晚辈手下可就不再留情了。”
对这点葛启远等人倒并无异议，沙场上不守军令无论放到哪都是杀头的重罪。
站一旁的许唯义却是大摇其头。楚将军话说得好听，什么操练时不伤一人性命，凡是禁卫十一营呆过的人都知道，“除死无大事”这句话真的是大错特错，楚将军让人生不如死的法子多了去了。
项千帆忽似玩笑般说道：“可这样一来，我等门下杰出弟子听命于楚将军，可我们这些老骨头也不能太清闲了，不知统领大人对我等有何安排？”项千帆深知今日众人答应楚铮所求是因这少年句句合乎情理，使人无可辩驳，但恐怕心中仍有疑虑。项千帆暗想自己既是被推举为武林群雄之首，性将他人所忧一并说了出来。反正自己早已过了知天命的岁数，已是一无所求，没什么可担心的。
楚铮想了想道：“余下武林义士不足于单独建营，统领大帐对此事也已做出决策，项老先生和金刀门魏门主留守统领大帐，负责统领大人和华将军的安全。其余各位门主带门下弟子分别至两位副统领和邱右将军等人帐下。自古有云，千军易得，一将难求，何况我北疆大营这几位主将无论谁有何闪失，其麾下数万大军便会陷入群龙无首之境。此事当年与胡蛮之战时就有过先例，一方主将沙场上竟被流矢所伤致死，如今由我大赵武林义士一旁护卫，定可杜绝类似之事再现。”
武林群豪一时无语，虽不甘心沦为护卫，不可否认这不失为一个好办法，但心中总感觉有些憋气。
葛启远身侧一人忽道：“楚将军所言极是，此举正可发挥我武林中人所长，亦不违背我等北上边疆之初衷。并非周某妄自菲薄，能护得孟统领等人周全，其意义远胜于沙场上杀几个蛮兵。”
楚铮认得此人姓周名川，乃是临海剑派的门主。据他所知临海剑派地处南线，与断剑山庄相距不远，而且与大哥楚轩关系甚密，前几次会面这周川总躲一旁，从不与自己搭讪，今天是怎么了，居然主动出言附合？
周川说完后长出了口气，这么多天的辗转反侧今日终于做了定夺。断剑山庄一夜之间灰飞烟灭，南线武林中人大都隐约猜到此事定与楚家兄弟之争有关，一时间人人岌岌可危。楚铮离开南线后，昌平王之女琪郡主召集南线武林各门门主到平原城聚集，来者寥寥无几。大家都明白断剑山庄两百年的基业都让楚家五公子随手就灭了满门，自己这些小门派根本就没有自保之力，何况这几百人的灭门惨案朝廷居然不闻不问，看来楚家大公子失势已成定局。但出身叶门的琪郡主不可轻易得罪，一直以来叶门都是赵国武林各派之尊，只是甚少插手武林内部事务罢了。周川正无计可施时，忽闻北疆告急，项老爷子正筹组义军，周川当下带上门下所有弟子北上，南线只留下了一群老弱妇孺。
可周川万万没想到，躲开了楚大公子，来到北疆却遇上了楚五公子，不由感叹命运弄人。临海剑派过去与楚家大公子常有往来，周川并不认为能瞒得过五公子，每次见到楚铮心中都是忐忑不安。可转念一眼，此事终需有个了断，自己家业南线，北疆不可能呆一辈子总要回去的，回到南线后如何不受大公子任意摆布才是重中之重。投靠五公子并非上策，反倒是愚不可及，南线毕竟是大公子的地盘，他奈何不了五公子，但要收拾自己简直小菜一碟。方才听五公子提议将武林义士分散至于各位大营主要将领帐下，周川马上想起大营左将军王明泰正是南线大营统领王明远的堂弟，如果自己能王明泰帐下得到赏识，将来回去性请他举荐自己到南线大营任职，南线大营统领大人的庇护下，无论大公子还是琪郡主也都无可奈何。
既是有人先行表态赞同，其余人等也无话可说。楚铮见既然该谈的都已谈妥，不想再浪费时间，便项千帆等人陪同下来到帐外，向武林群豪宣布了精锐营征兵之事。没想到那些适龄武林中人竟无一退缩，都要求参加。习武之之人天性不安份，到北疆这一月时间，整日呆军营内除了练武根本没别的事情可干，楚铮和项千帆等将情况说得越是凶险越是引起这些少侠们的兴趣。再说了，就算有人心有畏惧此刻也决不敢有所表示，否则日后哪有脸面行走江湖，因此嗓门反比他人是来的大一些。一时间场面真是热闹之极。
面对这等情形楚铮也是无计可施，只好对项千帆等人说道：“看来此事只有烦劳诸位了，晚辈既是需要五百人，不如这般，无论门派大小，皆举荐一半弟子明日到晚辈帐下报道，不可多出一人。至于那些无门无派的独行狭等，就交由展兄负责，这类义士人数不多，只要他们愿意入我精锐营，可招来。”
项千帆苦笑道：“此举倒是为公平，只好如此了。”
楚铮长揖一礼：“那晚辈告辞了，帐下还有诸多急事尚待去办。”
楚铮走了，项千帆等人回到帐中。刚进帐门，飞云门的门主顾云风恨恨地说道：“项老爷子，无论当年王老统领、郭统领，还是现今孟统领对我等都是礼数有加，这姓楚的少年看似言语客气，其实步步紧逼，根本容不得我等有何异议，实是霸道之极。”
项千帆叹了口气，道：“顾老弟，试想楚将军那番话换成从孟统领口中说出，你是否也是这般想法？”
顾云风一怔：“这姓楚的少年如何能与孟统领相提并论？”
项千帆摇了摇头，道：“朝中地位高低并不都以官职大小而论，楚将军年纪虽轻，但出身楚家，又是王老统领的外孙，孟统领也要让他三分，我等不过一介草民，如何与他相抗衡？况且他今日这番话是霸道了些，可说得都理，对我武林义军的安排也甚为妥当，还是以大局为重吧，这等小节就不必与他计较了。”
何况，真要计较未必计较得起。项千帆心中说道。
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