苏巧彤勉强睁开眼睛，发现四处一片黑暗，不时感受到阴风阵阵，心中有些惊慌：这是哪里？
忽然听到“哒”的一记声响，有人用火石点燃了蜡烛，烛光下一张熟悉的脸冲苏巧彤微微笑着。苏巧彤见了他，不由得稍稍放心了些，道：“楚公子，这是哪里？”
楚铮举着烛台向旁边照了照，道：“苏姑娘学识渊博，不会不知道这里是什么地方吧。”
苏巧彤看了看，差点儿惊呼出声，只见墙壁上四处挂着血迹斑驳的刑具，她长吸了一口气道：“楚公子，你将小女子带到此处是何意？”
楚铮饶有兴趣地看着她，道：“到了这时候，苏姑娘你还要装么？”
苏巧彤强作镇定，道：“小女子不明白公子的意思。”
楚铮摇了摇头，从旁边取出一件东西，只见几根竹简用细绳以网状连在一起，苏巧彤看了不由得心头一颤，想起曾在前世电影中见过此物，似是专门用来夹人手指的。
苏巧彤浑身僵硬，眼睁睁地看楚铮将那东西套在自己十指上，然后说道：“苏巧彤，此种酷刑非常人能忍受，你还是识趣些吧。”
苏巧彤紧咬牙关，默不作声，自己说了又如何，难道他还会放了自己吗？
楚铮看着苏巧彤微微一笑，突然抓住细绳作势欲拉。苏巧彤顿时闭上眼睛一声尖叫，手指间却没有传来丝毫疼痛感，耳边只听楚铮笑道：“原来你也是怕的。”
苏巧彤羞怒交集，睁开眼恨恨地瞪着楚铮。楚铮却毫不在意，伸手托起她下颔，道：“卿本佳人，何必做贼。你放心，这些刑具是用在男人身上的，似苏姑娘这般美貌女子，我又如何舍得。对付女子，当然要用对付女子的方法。”
苏巧彤惊恐地看着楚铮，不禁怒斥道：“楚铮，原来你也是个卑鄙小人。”
楚铮纵声大笑，道：“我就是卑鄙了，你能奈何得了我？”
……
苏巧彤一声大叫，猛地从床上坐了起来，愣了一会儿往四下看了看，发现还是在自己房中，这才想起自己是在午后小憩，登时长松了一口气，只觉浑身湿漉漉地，冷汗已经湿透全身。
小月从门外跑了进来，道：“小姐，你怎么了。”
苏巧彤摇摇头，道：“没什么，只是做了个恶梦而已。”抬头看看窗外，问道：“我睡了多久了？”
小月道：“约一个多时辰了。”
苏巧彤微惊道：“这么久了。”
小月有些担心地说道：“小姐的脸色好差。”
苏巧彤摸着自己的脸庞，不由得苦笑。自从到了上京城就没睡过几天安稳觉，特别是知道楚铮已识破了自己的身份，在他面前虽仍能应对自如，但心中却是极为不安。苏巧彤总感觉楚铮是在等待时机，可又猜不透他是在等什么，也不知道他何时会等到，因此每到晚上，苏巧彤总是辗转反侧，不知道第二天楚铮会不会带兵到成府拿人。
日有所思，夜有所梦。想起方才那梦中情景，苏巧彤不寒而栗。她知道自己真若落到楚铮手里，梦中所见已算是客气的了，苏巧彤在秦国时也见过审讯囚犯，其残忍程度简直让人发指，回去后她整整吐了一天，近半月见不得肉食。如果自己也遭受此刑，还不如死了算了，可那时生死能由自己吗？
小月为苏巧彤端来洗脸水，苏巧彤洗漱完毕，精神稍稍恢复了些，从枕下取出两把匕首，递给小月一把，道：“这你贴身藏好了，上面含有剧毒，见血封喉。若到了万不得已时，你我还是同时自尽吧，也胜过落于赵人之手。”小月毕竟已经跟着她好几年了，苏巧彤待她就如自己的妹妹一般。若哪天两人被俘，小月受的苦不会比自己少多少，还是早作准备吧。
小月神色黯然，轻声说道：“小姐，是小婢害了您。”
苏巧彤强笑道：“说这些作什么，是我过于自大，将此行想得太简单了，也许我们根本不应来赵国，这全是命。”
苏巧彤又问道：“小月，来此已有一月了，你还未出过成府门吧？”
小月点了点头。
苏巧彤道：“你收拾一下，过会儿我带你出去游览一下这上京城。”
小月为难道：“寇大娘不在府里，小姐出去万一……”
苏巧彤淡淡说道：“你放心吧，寇大娘不在身边，自有人会护卫我们。”那楚铮已经两天没来成府了，苏巧彤惊疑之心愈重，不知此人在打什么主意。趁劫难未至，还是领小月出去散散心吧，也许以后就没机会了。
两人出了成府，苏巧彤先在成府四周转了一圈，见不少商贩看了她神色有异，不由得冷笑一声，领着小月往外走去。
小月往身后看了看，轻声道：“小姐，后面似有几人在跟着我们。”
苏巧彤并不回头，道：“没人跟着我才觉得奇怪呢。理他们作甚，这些便是你我的护卫了。”
到了街市，小月终究还是少女性情，看到一些未见过的新奇之物，忍不住欢呼雀跃。秦赵两国风俗大不相同，苏巧彤抛开心事，倒也逛得津津有味。
几个相貌平凡的男子有意无意地围在苏巧彤主仆身旁，不动声色地将一些想上前搭讪的轻浮少年拦在圈外。这些纨绔子弟中有两个也是平时骄横惯的，忍不住嘴中骂骂咧咧，指使身边随从硬往里冲。没想到不知从哪又冒出十来个青衣人，两人一组，将闹事之人抬了就走，拐到附近的胡同里，噼哩啪啦惨叫声顿时响起。
苏巧彤与小月相视会心一笑。两人走了这么久，均觉得有些饥肠辘辘，苏巧彤便向街旁摆摊的老者问道：“老人家，这京城有什么出名些的小吃？”
那老者呵呵一笑，道：“姑娘第一次来京城吧，有名的小吃可就多了，鸿运楼的桂花糕，前街王二麻子家的酥油饼，还有左家巷子里的烤肉串，特别这左家巷子里的烤肉串，是去年才开张的，我们这些平民百姓最爱吃了，姑娘若不嫌弃，往前走拐个弯就到了。”
苏巧彤喜道：“多谢老人家，小月，我们走。”前些日子与那些官宦子弟聚会时，她也曾听几人提起过这左家巷子，但大多数人都一脸清高，对这市井小食做出不屑的样子，苏巧彤也就没有在意。
刚走近那左家巷子，便闻到空气中弥漫着的一股奇怪的香味，那股香味是那么地熟悉，苏巧彤怔怔地站在那里，犹如失魂落魄一般。
小月惊道：“小姐，你怎么了？”
苏巧彤清醒过来，一拉小月衣袖：“我们快走。”
天杀的楚铮正巧不巧地赶到了，拦在二人面前，笑道：“苏姑娘好兴致，不知意欲何往啊？”
虽然苏巧彤早已料到楚铮会来，但此时无暇理他，毫不客气地说道：“让开。”
楚铮匆匆赶来就是担心此事，虽然寻常人不知这家铺子是楚家五少爷所开，但苏巧彤若觉得有异，细心打探一下也能查出真相。眼看无可阻拦，楚铮叹了口气，暗想也罢，正好借机刺探这位苏姑娘是哪个年代之人，于是说道：“请苏姑娘稍等片刻。”从苏巧彤身后招来一人，对他耳语几句，那人点点头，转身向左家巷子走去。
楚铮笑道：“苏姑娘乃千金之躯，岂能与那些市井之徒厮混在一起，且让在下派人进去安排一下。”铺子的主事和账房都是他亲自挑选的，苏巧彤心思缜密，这么贸然进去非露出马脚不可。
苏巧彤哼了一声，讥道：“楚公子，好大的威风。”
楚铮微笑道：“在下只是为姑娘着想。”
楚铮估摸着里面已经准备得差不多了，道：“苏姑娘、小月姑娘，请。”
可到了店铺前，楚铮自己倒先吓了一跳，只见店里的伙计有不少鼻青脸肿，店面也是破损不堪，原来那天武媚娘与赵敏离开去，混战愈演愈烈，劝架的伙计也被卷了进去。店内掌柜也不敢向楚铮禀报，还好事先这里还收拾了一番，否则更为难看。
楚铮满腹狐疑，但又不好询问，只好跟店中主事进了此处唯一的一间雅间，道：“苏姑娘请坐。”
苏巧彤的注意力全被桌上那盘烤得金黄色的肉串吸引住了，迫不急待地拿过一串咬了一口，闭上眼睛细细品味着。不错，方才自己的嗅觉并未欺骗自己，调料中果然有辣椒、花椒等物，可是这个朝代怎么会有辣椒的呢，苏巧彤知道辣椒是在近十六世纪才传入中国的，难道这个世界历史变了，连物种也变了？何况这烤羊肉串主要是从新疆流传出来的，可此时胡蛮尚未开化，赵国又地处中原，怎么会有这种食物，而且味道与她记忆中的十分相似。
苏巧彤睁开眼睛，急切问道：“楚公子，你可知道这家店铺是何人所开？”
楚铮故作奇道：“当然是此家店铺的掌柜了，苏姑娘怎么会对此人有兴趣？”
苏巧彤道：“不知小女子能否一见？”
楚铮笑道：“小事一桩。”
楚铮命人将掌柜的叫来，苏巧彤一见有些失望，只见那掌柜的山羊胡子三角眼，连头都长得有点三角状，只是眼睛中不时流露出精明狡诈的市侩之息，便问道：“这位先生，请问这肉串及调料是先生自己所制吗？”
那掌柜点头哈腰地说道：“回小姐的话，正是小人所制。”
苏巧彤又问道：“这其中的辣椒从何而来？”
那掌柜一惊，道：“姑娘也知道此物叫辣椒？”
楚铮狠狠地瞪了他一眼，这辣椒之名是从他叫起的。楚铮来到这世上后，总觉得这里的菜肴的口味太过单一，清淡有余，浓烈不足，他前世虽生长在长江三角洲，但在大学时养成一个吃辣的习惯，几乎无辣不欢。他曾听人说起过，辣椒虽原产于南美，但在云南西双版纳原始丛林中也发现了野生型的青色小米椒，只是当地土著从未将此当做食物，便画出其大概模样，重金聘请人去南疆寻找，皇天不负有心人，还真找到了。
掌柜见楚铮脸色不善，自知失言忙道：“小人早年曾周游中原，在南齐蛮荒之地发现此物，当地土人称之为辣椒，只将此物作为入药用。小的偶然发现少量食用此物甚为开胃，而且味道独特，便带了一些回到赵国开了这家小店，没想到颇受京城百姓喜爱，小人便留了些作种在附近种植，如果姑娘喜欢的话，过会儿小的包一些给姑娘捎上。”
苏巧彤闻若未闻，喃喃地说道：“原来仅是巧合而已。”
过了良久，苏巧彤强笑着对那掌柜说道：“你叫什么名字？”
掌柜的俯首道：“小的名叫刘无奇。”
苏巧彤点点头，道：“把这家店好好开下去，特别是将这辣椒传播出去，你刘无奇之名也许能流传千古。对了，还有调料吗，这肉串辣味不足。”
小月咋舌道：“小姐还嫌不够啊，小婢两腮都快没知觉了，不过确实好吃。”
苏巧彤道：“你是第一次吃，当然有些不习惯了。”
小月奇道：“小姐以前吃过？”
苏巧彤摇了摇头，默然不语。
楚铮突然问道：“苏姑娘是哪里人？”
苏巧彤正神智恍惚，顺口说道：“上海。”
见楚铮神色奇异地看着自己，苏巧彤悔得肠子都青了，忙又道：“一个名不见经传的小地方，先祖后来才移居苍乐山。”
楚铮微微一笑，也不追问。他愈发肯定苏巧彤与自己是同时代的人，上海地处现在东吴境内，菜肴味道偏甜，而苏巧彤却颇能吃辣，楚铮记得川菜和湘菜在上海流行应是在二十一世纪前后的事。而他前世坐的那架飞机好像就是上海东航的，上面的机组服务员大都是上海人，莫非她就是其中一个？
也许是时候应告诉她实情了吧？楚铮却又有些犹豫，苏巧彤在秦国那么多年，对西秦难免会有些香火之情，此次西秦派来刺杀父亲的必是超一流的好手，远胜于当年的李万山和赫连雪，例如寇大娘这种高手，即使在万军之中也是相当有杀伤力的，难得他们自己送上门来，楚铮已决意将他们全歼于赵国，如果苏巧彤一时心软走露了消息，那可就前功尽弃了。而且楚铮也没把握苏巧彤知道了自己的身份后，会不会心甘情愿地留在自己身边，她与秦王郑炯之间的关系楚铮只是一知半解，女人是种感性的生物，若她对秦王情根深种，提出要回西秦怎么办，难道杀了她？楚铮可不想将这可能是唯一与他相同命运的女子杀了，即使一辈子将她软禁也要留她在身边，不过这终究是下下之策。听成奉之说，此次刺杀父亲之事便是由苏巧彤主持，如果将那些刺客一网打尽，西秦武林必定元气大伤，苏巧彤身负其责，到时也无颜孤身回西秦了吧，再说回了西秦也没有她容身之地了。
楚铮摸了摸下巴，心中有些惭愧，自己真是越来越卑鄙了。
苏巧彤见楚铮竟不追问，不由得苦笑，此人已知自己身份，当然不再追究祖籍这种小事了。心事重重之下，那烤肉串嚼在嘴里，苏巧彤已是食之无味。
忽闻一阵马蹄声，欧阳枝敏匆匆赶来。见苏巧彤坐在楚铮身边，欧阳枝敏翻身下马，向楚铮遥施一礼。
楚铮会意，起身道：“苏姑娘，在下有要事在身，先走一步。掌柜的，你若有什么招待不周的，小心本公子砸了你的店。”
掌柜口中喏喏称是，心里却在想砸我的店不就是砸你自己的店么。
欧阳枝敏见楚铮出了店门，迎上前来说道：“公子，武媚娘和成奉之同时求见，请公子定夺。”
楚铮想了想笑道：“还是先见武媚娘吧，毕竟她是储妃娘娘，说不定还是未来皇后呢。”
欧阳枝敏对武媚娘之事不是很了解，听楚铮如是说，也笑道：“小人觉得未必，如今杨妃已有孕在身，日后若生下个龙子，母凭子贵，这皇后位置还说不定是谁呢。”
楚铮道：“欧阳，你太小看武媚娘了，储君先前那两个妃子被她整得生不如死，足可见她的手段。那杨秋儿算什么，只不过是武媚娘的侍女罢了，武媚娘若不同意，她怎能有身孕。储君若能登基，武媚娘必是大赵皇后。”
欧阳枝敏道：“有件事小人觉得甚为奇怪，徐门主有意无意地在小人面前提起那武媚娘尚是处子之身。”
楚铮一震，道：“此言当真？”心里却是信的，徐景清乃天魅门主，自然精于此道，何况她也决不敢骗自己，只是没想到武媚娘真像在陈县时所说的那般做了。这女子心性之坚韧楚铮也不由得钦佩，当年修炼“媚惑众生”时她宁可自残也不愿陷入淫乱之境，如今入宫三年仍还能保持处子之身，着实不易。可她这么做为什么呢，不会真为了我楚铮吧？
楚铮脸上露出一股自嘲般的笑意，却又渐渐显得僵硬，这事还真很难说啊。
与武媚娘的会面仍安排在万花楼那隐密的雅间内。武媚娘看来已是等了很久了，神情有些焦躁，毕竟她是偷偷出宫的。
见楚铮来了，武媚娘忍不住嘲弄道：“楚公子是将这万花楼当家了，难道不怕那位柳姑娘心生醋意吗？”
楚铮不知为何对武媚娘放软了口气，道：“是在下来迟了，请娘娘莫怪。”
武媚娘听从楚铮口中说出“娘娘”二字，竟觉得有些刺耳，道：“公子还是叫媚娘吧，反正公子连储君也未必放在眼里。”
楚铮一笑，也不与她计较，道：“不知媚娘找在下有何要事？”
武媚娘看着楚铮，道：“西秦的刺客近日就要到上京城了，公子怎么毫无举动？”
楚铮道：“娘娘这消息从何而来？”
武媚娘道：“今晨成奉之带着礼部令吏余世同秘密求见储君，说什么苍乐山来人三日内便到京城。没想到这成奉之表面看上去安分守己，朝中倒也有些势力。”
此事楚铮早就知晓，是他让成奉之在余世同面前故意亮出身份，命余世同以礼部令吏的身份安排大猎刺杀事宜，余世同见信物暗号均无异，欣然领命。这样一来成奉之便可不再插手其中了，省得以后追查起来他也脱不了干系。
楚铮笑道：“娘娘不必心急，在下已安排妥当，这些秦人不来便罢，来了定叫他们有来无回。”
武媚娘半信半疑，道：“如此甚好，那些秦人到了京城，希望公子能以雷霆万钧之势将其一举歼灭，免得引起京城动荡。”
楚铮连连点头，道：“娘娘教诲，在下定谨记在心。”
武媚娘哼了一声，道：“以楚公子之能当然毋庸置疑，只要公子不借机生事就好。”武媚娘对楚铮实在有些放心不下，媚功又起不了作用，干脆直言相向。
楚铮干笑道：“娘娘这话说的，在下哪有这心思。”
武媚娘冷笑道：“没有？你早就知道那苏巧彤乃他国奸细，若无所图为何仍跟她纠缠不清，莫非你真喜欢上这小妮子了？可你楚铮又非好色之徒。”
楚铮与苏巧彤之事当世根本无人可诉说，只好挠了挠头道：“娘娘此言差矣，其实在下是很好色的。”
武媚娘给气乐了，道：“你若是好色之徒，为何偏偏对我……”武媚娘脸一红，但仍说了下去：“……对媚娘就视若无物？”
楚铮看着武媚娘，竟觉得她此时模样比全力施展媚功时更为诱人，不由得怦然心动，道：“在下如今后悔了，可以吗？”
武媚娘娇躯一颤，缓缓摇头道：“你何苦又来骗媚娘。敏公主你都能忍心拒绝，又怎么会在乎媚娘。何况媚娘已是大赵国储妃，你们楚家再胆大妄为，也不敢收留我吧。”
说完，武媚娘起身道：“楚公子，别忘了你方才答应之事。媚娘告辞。”她的媚功已是收放自如，寻常人根本不会注意她，大模大样地离去了。
楚铮望着武媚娘的背影，忽然说道：“欧阳，有请成大人。”
只听一声轻响，一道暗门突然打开，欧阳枝敏带着成奉之走了出来。
成奉之满脸敬佩之色，拱手道：“原来储妃娘娘也是公子的人，难怪公子对成府了如指掌，其深思熟虑，成某佩服之至。”
楚铮道：“成大人过奖了，成大人潜伏赵国二十余年无一人知晓，在下也是十分佩服的。”
成奉之有几分不自在，但见楚铮脸上全无嘲弄之色，苦笑道：“惭愧惭愧。”
楚铮示意成奉之入座，亲手倒了杯茶，道：“如今大人与我都是自己人，理应坦诚相见。这武媚娘之事在下也不想隐瞒，当年是我安排她入宫的，其中详情欧阳大概已对大人说了一些。不知大人对此女有何看法？”
成奉之轻拈胡须，想了想道：“老朽以前不知储妃娘娘的底细，但对她也是颇为关注。宫内相辄之惨烈犹胜于朝中，此女数年之内便坐稳储妃之位，其手段心计着实了得，而且甚有野心。她将成府之事告于公子，据老朽所看储君至今仍不知情，储妃娘娘此番言行与其说是为储君，倒不如说是为她自己，只有储君能顺利登基，她才有望成为一国之后。因此老朽认为，此女留不得，否则日后定是吕后之流，对公子和楚家极为不利。”
楚铮不置可否，沉吟半晌道：“成大人今日找在下所为何事？”
“秦国所来何人老夫已经打探清楚了，实在是……”成奉之苦笑着摇了摇头，从怀中掏出一份书简，“请公子过目”。
楚铮打开一看，不由得身躯一震，吐了口气道：“西秦高手是不是倾巢而出了？”
成奉之道：“除了寇家之外，该来的都来了。”
楚铮缓缓地将书简放入怀中，道：“多谢成大人了。”
“不敢。老夫还是一事需请示公子。”成奉之道，“老朽已遵从公子之命，让余世同全权负责西秦来人之事。只是有一人老朽实在放心不下，还请公子及早定夺。”
楚铮淡淡说道：“是不是燕大娘？”
成奉之点点头道：“正是。其实应称她寇大娘才是，寇家历代高手辈出，乃西秦第一大家。寇大娘高来高去、行踪不定，老朽实在无能为力，万一有什么蛛丝马迹落在她眼里，恐怕会陡生大乱啊。”
楚铮合上双眼，轻轻说道：“我知道了。”
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