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秦牧班师之日，武昌城万人空巷，锣鼓喧天，城中官民远出二十里，夹道迎接凯旋的大军，彩带飘扬，鼓乐高奏，无比热烈隆重。
秦牧一身玄甲，腰悬巨阙剑策马走于前，紧跟其后的是象尚义这些战功卓著的战斗英模，他们身披红花，皆骑黑色俊马，最先接受浪潮般的欢呼声。
百姓毫不吝啬自己的热情，浓浓的烈酒，甜甜的果点，含泪的呼唤，全送给了保护家园不受鞑子涂炭的英雄们。
被押着走在最后的是近两千鞑子，这两千只是全部俘虏的代表，代表其它鞑子来给百姓砸臭鸡蛋烂菜头的。
两千人被长绳串成了两大串，一个个光溜溜的脑袋映着阳光，上面顶着一条老鼠尾，武昌的百姓看了，感觉丑陋无比，也更幸运自己身在福中，没有被鞑子限令剃这样丑陋的头。
这下不光是臭鸡蛋烂菜头了，连狗屎牛糞都有百姓包来，往鞑子脸上狠狠的砸，谩骂声丝毫不比方才迎接将士们的欢呼低，连六七岁的小童都拾起石子一边骂一边砸。
胆大包天的云巧儿，不管万千人看着，跑到秦牧马前，笑了，哭了，笑中带哭，哭中带笑。
“丫头，谁吃了熊心豹子胆敢欺负你？”
“没有.......呜呜呜.........”
秦牧见她又笑又哭，心头感觉一阵柔软。李香君和董小宛穿着男装，也在路边，只是这样的场合，她们不敢象巧儿一样跑出来；
令秦牧意外的，李香君身边还站着一人，同样是一身男装，秦牧一眼便认出她是卞赛赛。他含笑向她点点头，卞赛赛没有一点扭捏之态，如同男子一般，落落大方地回了他一礼。
秦牧再次点头示意，才回过头来向云巧儿说道：“好了丫头，别哭了，咱们一起回家.........”
“巧儿？”人群中突然传来一声急促的呼声，秦牧与云巧儿同时扭头去看，见是一个四十上下的男子，云巧儿一见他。顿时神色大变，一下子跑到秦牧马边。
“怎么了巧儿？公子在呢，别怕。”秦牧一边安抚她，一边向牛万山示意，牛万山正欲行动，云巧儿却说道：“公子，没事，别........别伤害他，我......我不认识他。”
路边挤满了前来欢迎的人群。大都发现了一些异状，欢呼声小了不少，秦牧便没再问，当即把小丫头抱上马。继续入城，那男子见此情景，露出一脸惊诧的神色，随即隐没在了人群中。
隆重的欢迎仪式结束后。秦牧约定司马安等人下午议事。
司马安与邵华等人自去办理有功将士犒赏及战死者的抚恤事宜；
再有就是处理缴获的胜利品，这次不但缴获了大量刀枪盔甲、金银财宝，还缴获了大批战马。光是从尚可喜那边，缴获的战马数量就有两万多匹，这对秦军来说，是一笔重大的收获，必须尽快处理。
秦牧则先回后花园梳洗，稍作休憩。
楚王府的后花园，绿阴垂地，殿阁交叠，回廊曲折，池带微波，清凉几许，秦牧淋浴过后，换上一套交领宽袖儒衫，来到书房。
燕高飞随即告进，小声向他并报道：“大人，已经查清楚了，那人叫云端，字道正，是高桂英的的手下，今日刚到武昌，入住南楚巷的明峰客栈，随从二十人.........”
“云端，高桂英？”不等燕高飞说完，秦牧已经喃喃自语起来。
“大人.......”
“查到这云端是哪里人氏了吗？”
“这..........大人，小人来得匆忙，尚未查到，属下这就着人去查。”
“嗯，务必把此人查得一清二楚，快去。”
“喏！”燕高飞随后从怀里掏出一张皱巴巴的白纸，递给秦牧说道，“大人，这是南京传来的消息。”
“嗯，去吧。”
燕高飞出去之后，秦牧拿来一杯茶水，轻轻喷在白纸上，一行行淡黄色的蝇头小字便显露出来。
李香君手拿着小团扇，一袭月华裙，纤纤如月，在书房外敲门。
“香儿进来吧。”秦牧含笑望去，她却是苦笑着连摇螓首。
“老爷，巧儿那丫头什么也不肯说，还是你自己去问吧，我可拿他没办法了。”
这在秦牧的意料之中，巧儿那张嘴不是谁都能橇得开的，秦牧伸手将她搂过，李香君那柔软的玉体，醉人的体香，让他忍不住低下头来，在她额上吻了一下。
“嗯，等下我再去问？你那卞姐姐呢，她什么时候到武昌的？”
“老爷率军离开汉阳时她便到了，正在西园水榭看书呢，老爷要见一见卞姐姐吗？”李香君玲珑的身体靠在他怀里，踮起脚来揽着秦牧的脖子，俏丽生晕的容颜微微仰起，恍若一枝含烟带露的芍药。
“傍晚再说吧，稍作歇息我就得到前头去议事，晚上你备一桌丰盛的宴席，到时再叫上你卞姐姐，咱们一起正式吃顿饭。”
“好哩，为了庆贺老爷凯旋，奴要亲自下厨做菜，老爷想吃什么？”
“老爷我只想吃你。”秦牧说着，一手在她娇躯上温柔的抚动。
李香君目光如水，快速从他脸上淌过，然后红着脸低下螓首说道：“老爷，奴说正事呢，老爷想吃什么菜，奴好给您备下。”
“选你最拿手的做几样就行了。”秦牧说着将她抱到书桌前坐下，指着那张湿透的白纸上显现出来的黄色字迹说道：“香儿用墨抄一遍，等下我要拿出去给他们。”
“哦。”李香君轻应一声，立即提笔沾墨照抄起来，她的字本来很好，只是秦牧双手上她身上温柔的抚弄，让她气息渐渐急促起来，运笔难免有些不畅。“老爷，你.......”
“没事。继续，不漏字就行了，又不是写情书。香儿，你瘦了。”秦牧发觉她纤细的腰肢似乎更细了，不堪盈握，或许这些天她根本就没睡过安稳觉吧。
等李香君抄完，秦牧与她又温存一会儿，便匆匆赶往楚王府正殿。
诸葛敏、李源、杨慎、白铁、李明堂、吴晋锡，堵胤锡、司马安、李源、顾君恩、何亮、邵华、宋应星、顾炎武、霍胜等二三十人，如文武列班。秦牧一入殿。众人长身作拜，齐声道：“恭迎大人！”
这次会议不但选在刚修缮一新的正殿举行，而且众人如此排场是前所未有之事。
而秦牧未穿官服出入这样的场合，也是第一次。
他一身儒衫，腰悬巨阙剑，阔步入殿，对众人如此郑重的大礼，他也只是平静地说了声“免礼。”便往上首的大椅行去。
这一切足以说明彼此之间达到了某种默契。
其实以司马安等人的机智，在秦牧传回命令。让他们隆重迎接凯旋之师，并着重向湖广江西各地颁布捷报时，他们便可以确定秦牧已经做出决定了。
秦牧在大椅上一落坐，众人又再次施礼。秦牧点点头说道：“免了吧，如今大军还在和鞑虏交战，咱们没时间多作客套。鲁王与唐王同日宣称监国，并且都发来了诏书。倒底拥立谁，大家持什么意见，今日不妨都直言说出来。”
顾君恩作为归附的大顺军代表。他是最不愿看到秦牧再拥立朱家子孙的人，因为他们身上背负着“弑君”大罪。
他抢先出来说道：“大人，自洪武裂土分封，造成国中之国，已为大明埋亡国之因。先有燕王起兵夺位，内战四年，使百姓死难无数。后有安化王、宁王起兵谋逆；
其他诸王也是一代不如一代，多是不学无术，骄奢淫逸，有的甚至禽兽不如，荆王朱见潇饿毙亲母、杀弟夺妃。鲁王朱寿鏳嫖娼宿妓，男女**杂坐恬不知耻，还竟敢恢复炮烙之刑，残害良善；
大明之天下，遍地王府，自万历之后，明廷岁入粮米不足两千万石，而各王府岁禄开支就近九百万石，占去朝廷岁入四成；
这还是其次，更令人发指的是各王府对下民敲骨吸髓、烧杀掳掠，横征暴敛。以福王朱常洵为例，侵渔小民，坏事做绝。占民田数百万亩，家财亿万，洛阳被围时，竟不肯拿出一两银子犒军。
明廷岁入微薄，入不敷出，每年还不得拿出四成的禄米供养这些不肖的藩宗，西北大灾，无力赈济，还不断摊派三饷，使天下民不聊生，百姓苦不堪言，因而反旗四起；
加上整治败坏，党争不断，朝臣忙于互相倾轧，至胡虏长驱直入，屠我百姓，毁我衣冠；大人，人心向背不可逆，大明气数已尽，再勉强维系朱家一姓之国，便不只是亡国，是要亡天下的呀！
自古以来，得民心者得天下，大人治理湖广江西，百姓安居乐业，民生富足；大人治军律令森严，训练有素，士气高昂，战则必胜，两地军民无不将大人奉若神明，拥戴有加；
如今胡虏肆虐，窥我中华，当此天下危亡之际，大人众望所归，实应振臂高呼，汇天下志士，驱除鞑虏，恢复中华。”
顾君恩滔滔不绝，摆事实，说道理，力挺秦牧，他总结了大明亡国的原因，将矛头直指朱家的孙子，目的自然是不愿秦牧再去拥立朱家子孙。
只是他说的确实是事实，朱家早已民心尽失，李自成东征燕京时，军民士绅、尤其是下层百姓纷纷翘首以待，欢迎闯王，这些现象就是最好的说明。
李自成不过一流寇耳，百姓尚且如此期盼，对明廷弃如敝屣，这足以反映出人心向背！
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