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弘光元年，改元之后不但未能给南京小朝廷带来丝毫的新气象，相反，党争越发激烈，大悲和尚一案闹了两个月，接着又来真假太子案，童妃案，把南京闹得乌烟瘴气。
与此同时，大学士史可法遣总兵高杰徇河南，正月十一日，高杰入睢州前，秦牧派来的夜不收人员警告高杰，许定国已有心投清，莫轻兵入城，其部下也纷纷劝高杰不可轻身涉险。
但在许定国派两个儿子前来做人质之后，傲慢的高杰还是带少量人马进睢州城赴宴了。
许定国成功诱高杰入睢州后，于睢州兵部尚书袁可立府第藏下大厅内大宴高杰，侑以歌妓美酒。将高杰灌醉，半夜起伏兵杀死高杰。然后许定国北渡黄河向豪格投降。
督师史可法闻讯顿足长叹：“中原事不可为矣，国事尽被许贼所坏”。
其实睢州之变，高杰虽然被许定国暗算了，但他的二十万大军并没有什么损失。
史可法本来应该趁高杰部将因许定国诱杀主帅，投降满清后产生的同仇敌忾之意，改变原先西去洛阳与清军合剿李自成的计划，收拢高杰部稳住河南。
时清军主力分两路，由多铎和阿济格率领，一路在潼关攻打李自成，一路远在陕北榆林与高一功、李过大战，河南和山东兵力极为薄弱，只有豪格的少量清军在黄河北面观望，史可法接管高杰部后是大有可为的。
然而史可法大叹一声中原事不可为后，竟掉头便跑。
高杰部下二十多万大军也跟着南逃，在南逃过程中，大分部溃散。
高杰手下士兵有很多是随孙传庭大败过李自成的关中劲卒，孙传庭在潼关战败后，这些士兵随高杰一路退走山西，窜入河南；
由于高杰军法不严。这些陕西劲卒虽然军纪散漫，但战力不差，之前在淮南抢地盘时，就曾打败过黄得功部。
史可法不思收拢军队，悲呼南逃，致使这支军队溃散，实在可惜。
江苏沛县有个文人叫阎尔梅，他是史可法的幕僚，他力劝史可法收拢这支军队，“渡河复山东。不听；劝之西征复河南，又不听；劝之稍留徐州为河北望，又不听”。
就这样，史可法一路逃到了扬州。
高杰所部二十多万大军一轰而散，扬州以北成了不设防的地区。
对史可法大失所望的阎尔梅因此写了首诗讽刺他：
左右有言使公惧，
拔营退走扬州去。
两河义士雄心灰，
号泣攀辕公不驻。
此时，清军主力正在兵分两路攻打陕西，一路由英亲王阿济格率领。吴三桂为前锋；一路由豫亲王多铎率领，孔有德为前锋。
李自成亲率十多万大军迎战潼关，二月，清军运来红衣大炮猛轰。眼看潼关守不住，加上李过守卫的延安被阿济格一路清军攻陷，李自成匆匆退回西安，焚毁室庐。带着家眷辎重，出蓝田口，向商州、南阳逃窜。关中由此落入清军手中。
紧接着多尔衮传令留英亲王阿济格继续追击李自成，令多铎率大军回师河南，奔袭江南；
清军多为骑兵，行军速度之快极为惊人。
开封、归德等诸州县望风而降。包括江北四镇中的刘泽清和刘良佐，也一并降了多铎。清廷褒奖多铎功劳，赐嵌珠佩刀、金鞓带。
西路阿济格率吴三桂、尚可喜等数万劲旅，对李自成紧追不舍，在商州、邓州等地连败李自成，并斩李自成手下大将刘宗敏，大顺军许多家眷被清军追获，下场惨不忍睹。
李自成二十万大军被追得如丧家之犬，因担心清军有红衣大炮襄阳守不住，竟然连襄阳也放弃了，留一部分部队依汉水南岸阻击后，大军继续南逃，一路逃向随州，直走武昌。
风雨飘摇，南京君臣还在忙着平息真假太子案，同时阮大铖也利用这些机会，大翻逆案，东林党不甘示弱，在这个时候竟联合左良玉清君侧。
左良玉正担心无法抵抗多铎，与东林党一拍即合，号称四十万大军逼向南京，朝廷急招黄得功和秦牧勤王。
多铎率领的清军顺势而下，与大股降兵克泗州，渡淮河趋扬州。
西面，张献忠率十万大军打着抗清的旗号，北上汉中，准备趁阿济格南下荆襄追击李自成，关中兵力空虚之机，夺取关中。却在凤凰山一带遭到何洛会率领的清军袭击。交战中张献忠身中流箭而亡。
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天下局势急转而下，快得让人眼花缭乱。武昌楚王府总参谋部，各种信报雪片般飞来，气氛紧张到了极点，作战参谋们不断地根据情报在沙盘上演示，夜不收的谍报人员奔走进出，不时在门口撞在一起。
就连秦牧，也只是表面上强作镇定，实际上心中也很零乱，对明末这段历史，他其实也只是知道一些大事件而已。史书通常用的都是春秋笔法，只记述一些大事件。
比如他知道李自成会败给清军，但清军什么时候南下、具体走什么路线却不知道，再比如他听说过扬州十日，嘉定三屠，但这些事件具体发生在哪月哪日，甚至发生在哪年他都很模糊。
现在李自成与江北四镇就象雪崩一般，败的败，降的降，刘良佐和刘泽清投降的消息才传到，多铎已经逼近扬州。
因为清军根本没遇到象样的抵抗，速度之快简直让人目不暇接。
而且似乎有些情况与原来的历史不一样了，秦牧隐隐记得张献忠似乎没死这么早的.........
呼！他用力一按桌沿，长呼了一口气，不管历史是否有所改变，反正靠前世那些模糊的历史记忆，是无法应对眼下的纷繁的乱局的，倒不如全部抛开，根据夜不收的实际情报，兵来将挡。水来土掩。
秦牧手下军政两班要员几乎都汇集到了总参来，何亮指着沙盘用急促的语调说道：“根据最新接到的消息，三日前，黄得功于来安击败左良玉部，左良玉在起兵清君侧时就已病重，如今已死于军中。张应祥、徐恩盛、郝效忠、金声桓、常登、徐勇等左军将领转而拥左梦庚为帅，率余部西奔，有直取安庆之意，蒙轲两万勤王之师已经紧急回援池州、九江。”
“派人去招降左梦庚没有？”司马安不动声色地问道。
“已经派人去了，但何时能有回音不好确定。”
秦牧接着问道：“李自成有回信了吗？”
“也还没有。”
秦牧握了握拳头。眼神有些沉冷，早在去年他就派人联系李自成，希望与之相互配合牵制清军，特别在清军进攻潼关时，秦牧数次派人去潼关找李自成，希望大顺军开放襄阳的通道，让秦军北上牵制清军，双方利用潼关大量消耗清军的有生力量。
但当时史可法还命高杰北进河南，准备联合清军一同围剿大顺军。李自成自己也输红了眼，并不相信秦牧，认为他是想趁火打劫夺取襄阳，因此拒不合作。
现在形势急转直下。李自成一败再败，连襄阳都丢了，二十万大军正沿着随州冲武昌逃来。
现在让秦牧头痛的是，不但要应付凶狠的清军。还要防止李自成二十万人马窜入湖广，若是让他窜进来的话，自己后方大乱。也不用谈什么抗清了。
“报，李过高一功部到达双河镇，逼近荆门、承天，清军尚可喜两万偏师紧追其后而来。”
承天府就是钟祥，为嘉靖皇帝的出生地，也是其父显陵所在地。承天扼汉水之咽喉，与荆门互成犄角。
目前由赵坚率一万人马驻守承天，凌战也是一万人马驻守荆门。
听了信使并报，秦牧立即问道：“阿济格和吴三桂到哪里了？”
何亮答道：“正与袁宗第在随州以北的源水激战。”
目前的形势是，李自成二十万大军走随州，李过和高一功率领的六万大军退向荆门，阿济格与吴三桂率六万大军追击李自成往随州，尚可喜率两万偏师追李过往荆门。
李自成总计大概还有二十五万之众；阿济格有满蒙精锐三万左右，其余的是吴三桂的关宁军和一些降清的明军，合计兵力在六到七万之间。
“再派人去，告诉李自成，他若不愿与我军合作，我军立即与清军南北夹击，灭了他！”秦牧是真怒了。
都这个时候了，李自成还做着皇帝梦，高傲个屁！
这使得秦牧十分被动，得防着他这二十万人马窜入湖广捣乱，无法全力对付清军。
“喏！”
“各位都说说，眼下这乱局如何应对？”
司马安手指往荆门一指，说道：“不管李自成愿不愿与我军联合，退到荆门一带的李过与高一功实际已经没有选择。他们被阻于荆门与承天，已无路可逃，就算遁入西面的荆山，或东面的大洪山，他们六万人马仓促南逃，缺衣少粮，也只有饿死在山中，所以李过只能与咱们合作。”
何亮也紧接着说道：“不错，伤其十指，不如断其一指。大人，属下的意见是，武昌方面，放弃江北安陆、应城、云梦、黄陵等县，坚壁清野，全部兵力退守汉阳、武昌，再以狄中行的水师守长江防线。然后集中优势兵力，联合李过所部，争取歼灭尚可喜这一路清军偏师。”
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ps：弘光朝的事约略交待了，接下来的也不会过多描写，下一阶段主要是湖广保卫战，开场的战况或许有些吃紧，毕竟这时候的清军确实很凶猛，如果写得不堪一击，未免太离谱，但会有局部的爽点安排，请大家持续关注，多多支持。
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