文渊阁，议事厅。
那小太监刚要退走，却又被高拱叫住道：“让内阁全员一起进宫，是皇上的旨意吗？”
“不，是皇后的懿旨，贵妃娘娘的令旨。”这个没法含糊，小太监只好老实答道。
“什么？！”高拱虽然早有心理准备，但还是一阵两眼发黑，追问道：“为何不是圣旨？”
“皇上已不能说话了……”小太监回答一声，才发现自己说漏嘴了，他见高拱还要追问，唯恐说多错多，赶紧低声道：“小人到院子里候着。”说罢不待高拱回答，便倒着退下。
高拱也没有拦他，而是坐回交椅上，缓缓揉着太阳穴，终于定下心神，抬起头来，面色灰败地对三位阁臣颤声道：“诸位，皇上有可能……不行了，按例，阁臣要代拟遗诏，我们合计一下吧。”
“……”众人默默点头，张四维站起身来，准备笔墨纸砚。很快便在桌案上摊开了白纸揭帖，等候首辅大人的进一步指示。
“子维，你来执笔。”高拱站起身来道：“诸位，我先拟个草稿，然后你们再斧正。”
沈默和张居正都点点头，表示同意。高拱便在堂中缓缓踱步，将自己的腹稿缓缓念出。在高拱看来，与《嘉靖遗诏》不同，隆庆不需要太多的自我批判和自我否定，遗诏的内容，主要集中在身后事的安排上，首先是太子继位、然后由内阁领受顾命，最后就是希望大臣们能同心协力，继续走在正确的道路上……通篇遗诏简短温和，没有任何攻击姓，一如隆庆皇帝的一生，却很难让人相信，是出自高胡子之手。
见众人错愕的表情，高拱凄然一笑道：“怎么，以为我会用遗诏打击什么人？”
“……”沈默摇头微笑，张居正道：“元翁这样处理，自然是中正平和，但遗诏的作用，恐怕会没那么大。”
“唉……”高拱喟叹一声道：“我等大臣，只是皇上的代笔，应当想皇上之所想，说皇上未能说，而不是像徐阁老那样，让皇上自我批判，九泉下不得瞑目……”说罢不自禁地潸然泪下道：“寻常人家尚且死者为大，为何我堂堂大明天子，却还要不得安宁？”
众人闻言，竟都面有羞愧之色……对于高拱拟出的遗诏，众人都没有异议，于是张四维抄写一遍，再交给他审阅。高拱仔细看过一遍，确认无误后，便收入袖中，只等拿去让孟和用印，《隆庆遗诏》便可称为不易之法了。
又等了不到一刻钟，在家告病的高仪，也急匆匆乘轿来到内阁。高仪刚抬脚迈出轿门，就看见四位大学士等在轿前，赶紧朝首辅、次辅行礼道：“不知何事，急唤下官前来？”
“边走边说。”高拱已经等得心急火燎了，他也不坐轿子，便撒开腿，大步出了会极门。后面的沈默和二张无奈的对视一眼，只好撇下各自的轿马，一溜小跑跟上高拱的步伐。
高仪一看，心中不禁郁闷道，把我急匆匆叫来，一句话不说，又把我甩下，这算什么事儿啊。他现在走路都不利索，所以连追都懒得追。
这时候，边上抬舆的太监凑过来问道：“高老先生，您坐吗？”按例，阁臣生病，也可以赐抬舆，所以高仪才会坐轿进来。
“为何不坐？”听到那太监问，高拱淡淡道：“他们急，我可不急。”于是他便坐上抬舆，慢悠悠往大内去了。
七月里暑热难当，四位阁臣一路跑到了乾清门，各个浑身大汗，但一进了愁云惨淡的乾清宫寝殿东偏室，便一个个如坠冰窖——只见大明天子朱载垕，双目紧闭，四肢绵软地躺在龙床上，已是昏迷不醒。嘴角还间或往外泛着白沫。陈皇后和李贵妃，伏在榻边，一边垂泪，一边不停地绞着热毛巾为皇帝擦拭。太子朱翊钧也来了，他紧紧地靠在隆庆皇帝的身边，一双眼睛直勾勾，盯着不停抽搐的父皇，既惊恐又悲痛，甚至忘记了流泪。
一道杏黄色的帷帘，将天家与臣子隔开两端，一个太监站在帷帘外，为内里的二位娘娘传话……四位阁臣隔着帷帘向御榻磕头，声音凄绝。待直起身后，高拱不禁瞳孔一缩，因为他发现，那个帷帘前的传话太监，竟然是冯保！而作为大内总管和皇帝最亲近的司礼监掌印太监孟和，却不在场。
但这份不安很快被另一个发现所淹没，他失声道：“怎么没有太医来施救？”
这一句，把做贼心虚之人吓了一条，陈皇后满脸惊恐，结巴答道：“刚让……太医下去，说没有办法了。”
“皇上啊……”高拱其实只是纯粹出于对皇帝的关心，并没有其它意思，因此陈皇后一说，他也就信了，顿时肝肠寸断，老泪滚滚，膝行上前，挪到了御榻边上，伸手掀开那碍事的帘子，终于见到了隆庆的真容……看着只有进气没有出气的皇帝，他五内如焚，伸手握着皇帝露在被子外头的手，哭得天昏地暗，宛若丧子之痛……可以说，这满室之人，没有一个比他哭得更伤心，哪怕隆庆皇帝的结发妻子也比不了。没有人怀疑他这份真挚的感情，高拱对这位皇帝兼学生的爱，实在太深了，甚至可以说，他把没有儿子的遗憾，补偿到了隆庆的身上。而自幼有父等若无父的隆庆，也在他这里找到了珍贵的父爱。君臣情若父子，自始至终从无猜忌隔阂。可以说，隆庆就是高拱感情和事业的双支柱……现在，皇帝即将盛年崩殂，怎能不让高拱生出恨苍天无眼，白发人送黑发人的悲怆来？
也许是老天爷都被高拱感动，或者皇帝还想再见老师最后一面。看起来已经不可能再醒的隆庆皇帝，眼皮竟然又动了动，微微张了张嘴……这一微小的变化，惊呆了在场的众人，他们屏住呼吸，紧张地盯着皇帝，屋子里安静地针落可闻。
皇帝真的醒过来了！他茫然的睁开眼睛，看了看围在床边的众人。这一举动，让高拱欣喜若狂，却让李贵妃和冯保魂飞魄散……只要皇帝一声令下，他们就要死无葬身之地了！
然而隆庆只是冷冷地看了他们一眼，便把目光转向高拱，对这位陪伴他近三十年，教导，保护他，为他挡住八面风雨的老师、父亲，用极细微的声音缓缓道：“太子年幼，以天下累先生和……”还没等高拱点头，他便头一歪，再次陷入了昏迷。
高拱的心重新沉入谷底，原来，这只是皇帝的回光返照……“皇上……”众人齐声叫唤，想要把昏迷中的皇帝再次唤醒。
李贵妃也在叫，但她不像别人那么忘情，而是借着所有人的注意力，都在皇帝身上的时候，飞快的看了冯保一眼，希望这条老狗能明白自己的意思。
冯保当然明白，李贵妃是怕了，她怕皇帝再次醒来，揭穿伪造遗诏的真相，抄了她的九族！所以想让自己不要生事了。
真的要放弃吗？其实从皇帝一动，冯保心中就在天人交战……起先是放弃的心思占了上风，但转折点在皇帝说出那句话之后——那是要把天下托付给高拱啊！一旦传将出去，形成事实，高胡子就真要一手遮天，为所欲为了……相信他要做的第一件事，就是把自己给踢到爪哇国去。
‘与其坐而待毙，不如拼死一搏！’冯保骨子里，有一股子不要命的执拗，认准了路子，就宁肯一条道走到黑，也不想再退缩。打定主意，他咳嗽一声道：“请二位娘娘、太子爷，诸位阁老听好，奴婢要宣读遗诏了！”
“什么遗诏？”高拱当时就炸了，遗诏还在我袖子里呢，你是从哪儿弄来的？
“当然是皇上昏迷之前立下的了，”冯保横下心，便要把陈皇后和李贵妃都拖下水：“二位娘娘是见证，咱家执笔，高阁老有什么异议吗？”
高拱难以置信的望向二位娘娘，陈皇后只是哭，根本不敢和他对视。李贵妃瞬间在心里，把会错意的冯保骂了十万八千次，但她也有一股子狠劲儿，纵使是被赶鸭子上架，也绝对不会服软。于是点点头道：“正是皇上口述，我等都听到了。”
“……”贵妃娘娘的话一出口，高拱还能说什么？他把袖中成了笑柄的‘遗诏’捏碎，重重磕头道：“臣等聆听圣嘱！”
冯保趋前一步，将早在手中拿好的一卷黄绫揭帖打开，清清嗓子喊道：
“请皇太子朱翊钧接旨。”
陡遭变故，朱翊钧已经懵了，他满心都放在父皇身上，对冯保的声音置若罔闻。李贵妃轻轻推了他一把，他这才醒悟，从御榻后头走出来，面对隆庆皇帝跪下。
冯保便长声念道：“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有礼部题请而行。你要依诸位辅臣，并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业……”
念罢，冯保将那轴黄绫揭帖卷起扎好，恭恭敬敬递到朱翊钧手上。朱翊钧木然向父皇磕了头，便靠在李贵妃身边饮泣起来……好不凄惨的孤儿寡母形象。
尔后，冯保又拿出另一轴黄绫揭帖，却不专对着高拱，而是面向所有大学士道：“此乃皇上给内阁的遗诏，请四位一起听旨。”
四位长跪在地的阁臣，一齐挺腰肃容来听，冯保有些快意的扫了他们一眼，便赶紧收敛住得意，拉长声念道：“朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图，卿等功在社稷，万世不泯……”
听到冯保的念叨，四位大学士全都一个表情，震惊，除了震惊还是震惊！
对国史稍有了解的人都知道，太祖皇帝朱元璋，当年对宦官干政最为痛恨，早就立下过规矩，绝对不许宦官干政！他的不肖子孙虽然未能坚守，但是公然委托太监顾命、辅佐皇帝的事情，却是从来没有过的……这是要让宦官干政变成国策啊！
众人的目光都投向高拱，都认为他下一刻会暴起质问，绝对不会接旨！
然而他们看到了，一个与平时绝不相同的高拱，不再是那个有所忤，触之立碎的高胡子，而只是一个悲痛欲绝的老人……冯保心中惴惴的读罢，便把那遗诏双手递给高拱，高拱果然没有不接，只是伏在隆庆床前痛哭道：“东宫虽幼，祖宗法度有在，臣等竭尽忠力辅佐。东宫若有什么难题，臣不惜死也要排除。望皇上勿以后事为忧……”
当所有人的注意力，都放在遗诏上时，只有高拱，把全部心神都放在皇帝身上，他不想让皇帝在弥留之际，还看到外臣与后宫的争执。在他心里，没有什么比让皇帝放心得走更重要的事情，至于其他的事情，都可以往后放，曰子还长着呢，还怕死太监翻了天？
高阁老且奏且哭，泣不成声，勉强说完，便放声号啕，引得一旁的皇后、贵妃也失声痛哭。冯保见不是事，使个眼色，两名小太监慌忙扶起高阁老，然后他把‘遗诏’递给沈默道：“沈阁老，您接旨吧？”
“……”沈默看看他，刚要说话，身后却响起一个不大的声音道：“敢问冯公公，为何是您宣旨，孟和孟公公去了哪里？”冯保瞳孔一缩，抬头望去，便见是后到的高仪。这位高阁老正在病中，从乾清门拄着手杖进来，便已是气喘吁吁，但他还是一脸审视的望着冯保道：“两道遗诏都提到司礼监，他这个掌印太监为何不在此领命？”
冯保心中大骂，连高胡子都不说什么，你这快病死的老狗多什么嘴？但面上还得压着怒气，语气尽量平和道：“孟公公悲伤过度，已经昏厥过去了，咱家是司礼监首席秉笔，有我在也是一样。”
“秉笔毕竟不是掌印，孟和不来这里听诏，不合规矩……”高仪缓缓道。
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