上古时期，无邦无国，却也有下级和上级的隶属关系。比如家长要对子女发号施令，利用喊话的方式就可以解决：老大去翻地，老二去狩猎，老三负责饷田……
随着人口繁衍，一个家庭发展成一个氏族，上千号人，居住分布的又比较零散，如果和另外一个氏族争夺水源，靠喊话召集本族内的所有丁壮，估计行不通了。这就要派遣一个大家都认识的人作为使者，挨家挨户通知。
氏族兼并成部落，部落兼并成邦国，人口好十几万，幅员上千里。君主有什么旨意要下达给全体子民，要找一个大家都认识的使者，也是不可能的事儿。
接受命令的人和使者不认识，这事儿就不好办，轻则不理你，重则说你招摇撞骗，拉出去喂狗。
君主的旨意如何下达呢，估计朝廷上的那些大臣没少费心思，于是符节就产生了。
朝廷替君主造出一种当时来说很高端的东西，说这东西名字叫符节。代表天子的命令，普天之下，不论远近，符节一到，如朕亲临。
《周礼、地官、掌节》里记载：守邦国者用玉节，守都鄙者用角节……可见符节已经开始使用了，只有那么几种用途，算是符节制度的滥觞。
到了秦朝，符节制度已经发展的很完备了，符节也有很多种：征税用的竹节状的铜节，发兵作战用的虎节，驿传邮递用的马节等等。其中最广为人知的就是虎节。
虎节又称虎符，一般用铜制成虎形，并剖分成两半，右符留在朝廷，左符发给出征的大将。
将在外，君命有所不受。只是“有所”而已，关键时候还得听君主的。
仗要怎么打，将军说了算；是装装样子还是真打，这个肯定要听君主的，所以大将虽然出征在外，跟朝廷还得时刻保持联系。
兵者，诡道也。一方为了取得胜利，什么招都敢使的，要是有人冒充使者假传君令怎么办，这时就得靠虎符了。
“信陵君窃符救赵”的故事历来为人津津乐道，信陵君是魏王的弟弟，为取得虎符调兵救赵国，费了不少劲。
这个故事也说明了一个问题：虎符是很难伪造的。要是能造个假的，多少钱信陵君花不上？
虎符分左、右两半，左符有榫，右符对应处便有榫口，这只是其一。虎背上有多条错金条纹，先说错金这道工艺，当时就是很高端的，一般的作坊做不出来，再一个，合符时条纹也得对上。左符，右符的虎腹上都刻着字，分开看谁都不认识，两符合在一起才能认出来是“合同”两字。
由于很难造假的这条好处，虎符就一直沿用下来，直到唐朝。
前文说到，高祖李渊的祖父叫李虎。李渊登基后，为了避讳，虎牢关都改名了，虎符当然也不能用了。
要治理天下，符节制度是必不可少的，朝臣们灵机一动，就把虎符改成了鱼符。虎变成鱼，虽然不怎么生猛了，但用途是一样的。
从披毛兽到鳞族，变化的跨度有点大，估计也是这个原因，在唐朝，相对于虎符来说，鱼符的作用也发生了很大变化。
唐朝的鱼符按其功用主要有三种：一是调兵用的鱼符；二是标明官员身份随身携带的鱼符；三是通关过隘用的鱼符。
曹义金丢失的鱼符就属于上面说的第二类，鱼符上面刻着他本人的名字，在哪个衙门任职，官居几品，俸禄多少等个人信息。
按大唐规定，刺史以上级别才能佩戴鱼符，归义军虽仿唐制，但也作了一些变更：六品官以上都可以带。就因为这么一推恩，曹义金才有了资格。
曹义金的鱼符长两寸余，宽不到一寸。平时在鱼袋里装着，系在腰间。这鱼袋也是归义军镇特制的，上面镶金嵌银，表示官员的级别。
对于官员们来说，鱼袋的设计是尚方人性化的体现。两个级别差不多的官员一见面，谁该拜谁，不用掏出鱼符来比了。
鱼符对于曹义金的重要性，上面也说了。然而他从驿馆走出来的行为差不多也表示：他已经放弃寻找鱼符了。
曹义金和鲁、莫二人依次打过招呼，语气倒还平静。人都是这样，面对一个不可测的结果时，情绪往往躁动，当结果一定，不论是好是坏，都认了。
鲁、莫二人不知道该说什么，倒是曹义金问起两人怎么也来了甘州。两人当然不会实话实说，只说农闲了，来看选美大会。
“我的事儿萧兄弟和你们都说了吧。”曹义金又道。
这话令鲁、莫二人更不好回答，李克用便接过来：“这个哈，老曹你事先没嘱咐，萧老三生来又是大嘴巴。”
鲁、莫二人只好点了点头，曹义金倒笑了笑：“你们哥几个，一个人知道跟几个人知道没什么区别，只是这事儿不是什么好事儿，各位给老大哥留点面子，别往外传。”
“一定，一定！”众人纷纷表态，萧玄衣心里一热，忍不住说道：“鱼符的事儿，我怀疑是老拓跋搞的手脚。”
“他让咱们等三天了，咱们也等了，没道理啊。”李克用道。
“路上没掉，驿馆没有，你说鱼符去哪了？”萧玄衣不服。
“就算是鱼符被人盗走了，那也要捉贼见赃。没凭没据的，不要乱说。”曹义金倒还理智。
“等你有凭有据，都什么时候了，你就说眼下怎么办吧。”萧玄衣替曹义金着急。
“不瞒几位老弟，我眼下方寸已乱，找鱼符的事儿只能先放一放。刚收的几万两银子，拿在手上也不安全，我打算先把银子送回凉州，怎么着也算一件不小的功劳，或者可以将功补过。这件事完了，我再回来查鱼符的事情。”
萧玄衣不以为然：“猜也能猜到是老拓跋干的，不过老拓跋要你的鱼符也没用，估计是想找回场子，咱们去甘州城找他，服个软，说不定他就把鱼符给你了。”
“这么说吧萧兄弟，就算是他拿走了，我也不会去求他。我是官，他是盗，就算他是盗王，也没有求他的道理。再者说了，出来混都是凭本事吃饭的，到时候让我查个人赃俱获，我也饶不了他。”
曹义金虽然爱财，做人倒还硬气，萧玄衣有些过意不去：“为了我的白马，倒连累你了。”
“查案捕盜是我份内之事，没有什么连累不连累的。”
萧玄衣无言，这时李克用说道：“对了萧老三，老拓跋不是还欠你二十万两银子吗？咱们走了，怎么跟他要啊。”
“还真要啊。”萧玄衣又虚伪起来。
“你要是嫌银子扎手，我要啊。再说不能便宜这老小子。”
“你俩也不用陪我回去。”曹义金道。
李克用等的就是这句话，眼下鲁、莫二人既然来了，那就证明架桥的事儿完备了，跟着曹义金回去就没什么意义了，倒不如在这看选美大赛。
心中这么想，李克用口中却说：“让你一个人回去，多不好！”
“你们哥几个聚齐了，就在甘州多玩几天吧。我还要赶路，少陪了。”曹义金说罢，进驿馆牵了马，出门跟几个人拱手别过，上马便行。
几个人目送着他的身影，就要拐上大路的时候，萧玄衣突然喊道：“老曹你等一下。”
“什么事儿。”曹义金勒马回头。
“鱼符的事儿。”萧玄衣赶过去：“老拓跋说的三天，是三个对时，咱们还没有等够三天。”
第一次见拓跋妙的时候，是个黄昏，几个人带着拓跋思谦回甘州，拓跋妙说了几句话就要进城，估计还不到酉正时分。
拓跋妙说三天后来赎人，那天几个人也是等了很久，拓跋妙什么时候来的不太清楚，拓跋妙带着儿子离开，萧玄衣记得，差不多也是黄昏时候。
所谓“对时”，就是今天子时到明天子时算是一个对时。也就是整整一昼一夜。
曹义金听萧玄衣分析完，点点头：“如果老拓跋是这么算的，我们确实早走了大半天。”
“所以你的鱼符就丢了。”
“看来真被老拓跋拿走了。”曹义金叹了口气：“咱们分析的不能当证据，刚才我也说了，没法找他去要鱼符。”
“我也不是让你去找老拓跋，我只是有个疑问。”萧玄衣道：“咱们今天回凉州的路上没碰到他们爷俩吧？”
“没有。”曹义金十分肯定：“我身上带着几万两银子，别说他们爷俩，一般的过路人我都防着呢。”
“那就是说，他肯定是在咱们动身之前下的手。”
“应该是这样。”
“关键是他事先并不知道咱们等不了三天，他为什么就把你的鱼符提前拿走了。”
“这个……”曹义金想了半天：“那就是防止咱们等不够三天呗。”
“如果咱们等够三天了呢？”
曹义金一时语塞，萧玄衣接着往下说：“如果我们等足了三天，按老拓跋的说法，晦吝之事就不会发生，但他已经把鱼符提前拿走了，这事该怎么解释？”
曹义金仍然无语，萧玄衣最后说道：“只有一个解释，他会把鱼符悄悄送回来。要不然他就失信了。”
萧玄衣和曹义金辨析的当儿，莫聪等三人也走了过来，听罢萧玄衣的结论，莫聪也附和道：“萧兄弟说的有道理，晦吝是忧郁之象，不算大凶。老拓跋要真是拿了鱼符不给，那就有些过了。”
曹义金也想不出别的法子，只好听萧玄衣的建议，再等等看。
几个人又折回驿馆门口。半个时辰之后，太阳落山，别说没看到拓跋父子，连个投宿的人影都没有。
酉正时候要关城门，几个人还要赶回城里，李克用急得直跺脚，萧玄衣不停地跑到大路上张望。
曹义金倒是安静地坐在亭子里，两手抱头，鲁奇、莫聪在一边陪着。
天光渐渐暗淡，也没见有人来，李克用开始埋怨萧玄衣出的馊主意。萧玄衣忍不住，正要骂拓跋妙，这时曹义金突然叫了一声：“我想起来了。”
几个人还没来的及问，曹义金已经匆匆走入驿馆，不大功夫，兴高采烈出来，走到众人面前，手一翻，赫然就是那枚鱼符。
三日之前，拓跋妙留下一句“如遭晦吝，勿谓言之不预。”的话就走了。曹义金表面上无事，心中不免嘀咕。
想来想去，他身上最重要的东西就是随身鱼符。于是就找个借口跟驿丞要了钥匙，上到后院驿楼的三楼，开了门进去。
曹义金在屋内相了一相，就搬桌子摞板凳，然后爬上去，将装着鱼符的鱼袋藏在中间的那根大梁上。
藏好下来，曹义金又看了一回，突然想起，鱼袋是绸子做的，如果被老鼠咬了怎么办。曹义金只好又爬上去，从鱼袋里取出鱼符，将鱼袋系在腰间，鱼符仍旧藏了。
“你自己藏的，你竟然不记得！”听罢曹义金的讲述，几个人惊诧不已。
“我也不知道怎么回事，就是想不起来。”
“刚才咱们还赖人家老拓跋来着。”鲁奇倒是忠厚，替尚未谋面的拓跋妙分辩。
“或者这正是老拓跋的手段。”莫聪若有所思。
“没错，这就是传说中的盗心术。”李克用点点头。
“你听说过？”萧玄衣问。
“没有，我就觉得这事儿就好像有人进入你的心里，将你记忆偷走了一样。”
“那你还什么传说。”
“以后就是传说了。”
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