第二百章 创新的价值

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  一来也不说客套两句,满院子乱找,搞不清这仁兄是个什么路数。朝二娘子递了个眼神,二娘子会意,上前问道:“您……”

  那仁兄不等二娘子话问完,打断道:“石板,铁板了行,木锤,铁捶也将就。”回头朝我怪笑几下,“二十贯钱给我预备上,着急用钱呢,要不我还懒得过来。”

  成,看这模样是个有本事的。文人和科学家的区别就在这,文人*嘴皮子混饭,针尖的本事到嘴里一翻乱,出来就变秤砣大;科学家*实干,轻易不说话,人家贬了袖子抡手就是本事,动手多过动嘴,眼前这仁兄虽然长像有点缺德,可脾气就是招人喜欢,吩咐二娘子:“要啥给啥,看他耍什么花花出来。”

  光滑如镜的青石板,红白喜事才拿来砸喜饼的大木锤,全都预备齐全。那仁兄单膀一叫劲,‘嘿!’,抄了木锤在手里挽了个花子,虎虎生风的抡了两下,满意地点点头。我下意识地朝头上摸了把,往二娘子身边*了*,远离危险。

  一把皮棉撕扯开了摊在青石板上,拿捏好位置,一声断喝,木锤抡圆了,‘哐’的猛砸在棉花上,而后又臂挥舞,木锤翻飞,‘听听哐哐’持续百十来下不带歇气,忽的收功,吐呐片刻,高声道:“好了!”

  院里几个面面相觑,惊异之下,没人吱声。我提了提中气,小心问道:“我是要脱棉籽的办法……”

  “脱了!”那仁兄蔑视我一眼,将拍打成绵纸状的那个东东塞我手里,“揉揉,揉松软了抖抖,籽全砸成粉末。一抖就掉,拿钱!”

  “您贵姓?什么职业?”

  “贵姓王,铁匠。绰号:铁锤王!”不屑地撇撇嘴,“赶紧拿钱,家里等用!”

  “来人啊!”果然,不愧是我本家,一身本事。朝二娘子一招呼,“给这个打铁的本家架出去,认清楚了,往后也在王家庄子方圆五十里出现就给我朝死里招呼!”什么玩意儿,好好的铁匠不干,学人家搞科研。盛怒之下:“今天再有来卖技术的都撵走!尤其是姓王的!”

  晦气!一早饭都没吃就看了趟木锤砸石板的把势,尤其是一旁偷看的颖和兰陵,二人笑得就真不起腰,后增截路简直是爬着过来的,光听她俩在外面寒暄都没停了笑,一个‘咯咯’的走远。一个‘呵呵’进来,丢人丢大了。

  “笑,笑就打了。”窝火,躺椅子上没点饿的感觉,气饱了。

  “呵呵……”兰陵东倒西歪地晃荡,差点一骨碌就翻倒地上,好不容易才坐准了,“不行了,叫我再笑会儿,你打你的,我笑我的,呵呵……”

  三天了,整整三天来献技术的不下十个,杀猪的有,吆车的有,跑堂的有,没一个正经人。今好,直接来个敲闷棍的,全了。“是不是赏钱吆得少了?要不再加十贯……哎!你笑够没有?够了就正经说话,歪七扭八的,下面条呢?”

  “别,别催,笑软了不能动弹,我缓缓。”兰陵脸都笑成了哭像,痛苦地扭动身子,“今要死到你家了,呵呵……不笑,喝。”

  “就喝着!”没好氯地端了茶壶,嘴对嘴地塞进去一通乱灌,“够了?注水肉吃过没,一杀就现成的。”

  “要死,”兰陵挽袖口朝下巴上抹了抹,“笑饿了,你夫人在前面等了吃早饭呢,你定是不吃了,我得去垫垫。”说着扶了墙乐呵呵地又出去了。

  “干啥?不吃。”门上脚步声响,以为兰陵又折回来叫我,“走远!”

  “是。”

  不是兰陵声音,抬头一看,达莱低下头正转身出门,“回来!”

  “是。”达莱没敢朝里走,半截身子门外,半截身子门里,探头偷偷看我眼,又低下去。

  “找我弄啥?”这丫头平时躲我都来不及,今天竟敢送了门上,有进步。指了指我平时垫脚拿书的大方墩,“进来,坐了说。”

  “有事……”达莱小半个屁股担在方墩上没敢坐实,“棉籽的事。”

  “哦?快说。”起身倒杯茶塞她手里,“棉籽怎么了?”

  “二十贯……”达莱咬了咬嘴唇,定了定神,下决心道:“是……真的?”

  “当然是真的!你在质疑王家的信誉?”我是什么身份,王家是什么地位,说出去的话硬生生的份量,最恨别人怀疑我。沉脸道:“不相信就不用开这个口,出去!”

  达莱条件反射地站起来,小心地将茶杯放下,想走不走的模样。“您……小侯爷误会了,我……婢子问的是,若想了办法出来能换二十贯,二十贯能不能把自己赎回来?”

  “哦?”这问题问到我了。虽然身份改成关中人,可依旧和王家有契约在身,有了身份不等于有了自由。看达莱下了决心的模样让人同情。我不是做不了主,关键这会儿不想做这个主,才打算用起来的人一旦有了自由就再难约束了。“契约在夫人手里,我拿不了这事。不过你放心,只要有办法就肯定能拿了赏金。不过超过三天,额外加的两贯没了。”

  “和一般干杂活的杂役一样可以吗?”达莱不放弃,眼神凄苦地望着我,哀求道:“和他们一样,干多少时日拿多少工钱,洗衣服背草料,什么活都愿意干,可以吗?”

  “可以吧?”咧了嘴挠了挠头。这话听得我心里有点发酸,人心都是肉长的,我还没有因为地位的变化而变成铁石心肠,尤其孤苦伶仃个小丫头面前怎么都硬不下心去。“如今这样不好吗?吃穿用度和主子都差不多,呼来喝去的也有人使唤,若离了这个身份就没办法不规则进后宅了,一般杂役只能在前院里干零活,也没这么多月饷拿。你再考虑考虑。”能出入后宅的丫鬟都卖的是死契,进门就算王家人了,用起来没顾虑。一旦给达莱放了行,别说进后宅,就连棉花这个管事都不放心给她,起码家里还没这个先例。

  “零活也好,您能做了这主的。”达莱不放弃,满怀希望道:“现在就把脱棉籽的办法给您看,虽然还不趁人意,可比一个个的摘起来快。达莱就怕别人抢先拿了赏钱才着急过来的。一文钱都不拿您的,就求赎回契约。”屈了屈腿,有下跪的意思,硬硬收回去。“您不缺达莱这一个丫鬟用,也看不上。对您来说,去棉籽比一个丫鬟重要的多,不是么?”

  “我看你满喜欢领了头嘛,从丰河庄子上指挥收棉花就不小的心气,往后这棉花越来越多,成王家一个进项时候你不比外面干杂活风光?非得图个什么契约有毛病啊?再说了,王家又没拿契约压人的道理。该是婚嫁,只要有自己想好的,尽管给你风风光光地嫁出去,嫁妆不比她谁家的丰厚?年上不是才退走了个吗?你怕什么?又不是非得留你卖一辈子力气。”

  达莱沉默不语。

  还真是为自由连优厚的待遇都不要了,弄得我心里不舒服。“家里又不糟践下人。后宅上的丫鬟到十七的年龄都先问问有没有嫁人的打算呢,好像我一天到晚虐待你一样。”一个丫鬟而已,没必要拉了脸去强留,如果办法真好的话,二十贯给她让走。“算了,既然存了这心思就不好留你。办法好用拿二十贯走人,不好用收拾铺盖走人,出去到官上挂个号,自然给你分派个人家嫁出去,关中闺女还饿不死。就这儿等着,我去拿你的契约。”

  正抬腿出门,兰陵和颖一前一后地进来了。兰陵直接在书桌前坐下,拿了笔假装写东西,颖朝我挤了个笑,“等吃早饭呢,收拾好了叫您。正赶上有人造反。”扭头朝达莱道:“一个丫头家的,我王家把你救回来,从前到后吃喝穿住哪点委屈你了?还真能钻空子,当我夫君心软,怎么不找我说?看不大耳光抽死你!”

  颖说到气头上就抬手,被我抓了手腕拽回来。“契约先给她,办法随后说,这事情就算了。”朝颖和兰陵笑了笑,“敢用砸石板的方法蒙人,我亲自抽她。去,把你的把戏拿过来让我们都看看。”

  这话一说,颖和兰陵忍不住又乐起来,屋里的气氛缓和许多。达莱感激地看我一眼,扭身跑了。

  “白眼狼。”颖朝达莱的背景骂了句,扭身回去拿契约了。

  “呵呵,”兰陵也不抬头,手里笔不停,轻声自言自语,“心还蛮软的,以前也没看出来。”

  “都可怜人,你就少聒噪几句。”在兰陵眼里,不分好人坏人,只有忠心和不忠心。在她看来,达莱属于不忠心一类,却不愿意去了解这些下贱身份人的苦楚。“我能理解达莱为什么在乎这个,从个娇生惯养的官家小姐忽然沦落到这个地步,或许也万念俱灰了。可中间有出了转机,先是颖给她换了身份,不用背个高丽女的名声,能抬头做人了;又让她当了大丫鬟专门管理棉花事务,心头又活泛起来,今天终于抓了个我悬赏的机遇,换了谁都得拼一把,一旦成功那就等于重新活了一遍。”

  “体贴的,连人家心里想什么都摸透了。”兰陵白我一眼,“她没搞清自己的身份,连你也糊涂?有契约就是你王家一个物件,连人都是你的,想的办法自然就算你头上,头一个和你说钱就不对。再说钱是工部上出的,要奖赏依旧是给你。有平白无故给她二十贯钱,又让她从你这里赎身的道理没?成天里算帐猴精,连我都整日算计,到这上面又无端犯糊涂。”

  这道理通不能要看遇见什么年代,兰陵想不能我不能怪她。毕竟接受的教育和生活环境不同,没必要把自己的想法强加到别人身上,对得起自己良心就好。按兰陵这个解释看,这达莱也不是个笨人,至少知道和我说这个事成功机率大些,若找颖的话,肯定没戏,估计还得挨两耳光;若找二女的话,那属于自杀行为。

  “还没来?”颖拿了达莱的契约交我手里,“便宜她了,搁妾身前两年脾气就一把给她窝到放生池溺死,全当放生了。”

  我笑笑,清楚颖现在的心情,说说气话而已。“来了。”

  一个麻布口袋里装的,达莱拎得费劲。“先把契约拿上,看清楚。”不等她打开口袋,先履行我的承诺。

  达莱激动地展开契约看了遍,“谢谢小侯爷,谢谢夫人,谢谢公主殿下……”行了圈礼后忽然软坐到地上吧嗒吧嗒掉眼泪,开始还努力憋住小声呜咽。估计哭着又想起自家悲惨遭遇,忍不住嚎啕起来。弄得我都有点不忍心,偷眼看了看兰陵,依旧神态自若地写写画画,不受气氛影响。

  “杀猪呢。赶紧干活!”颖被达莱的悲情感染了,莫名其妙地红了眼睛,发觉自己失态,抹了抹眼角上前踢了一脚,“有没完了!”

  “是。”达莱猛的一惊,收拾下自己的情感,眼泪鼻涕都顾不上擦就爬起来将布袋里的东西倒一地。颖和兰陵也好奇地凑过来看。

  几个木头架子,几根小圆棍,从楔口的木头茬子上看,都才掏了不久。达莱挑选了个木架,将圆棍按上去,形成压面机一般的滚层,可能是预备的仓促,剩下的零件费了半天功夫都没安装到一起,只好指手划脚的给我讲述用途。道理听明白了,和压面机的原理相似,只多了两块木排而已。两个木排间形成的细缝只要调整的合适,摇动连木棍的把手,将皮棉从缝隙中压过去,正好能将棉籽挡在木排另一端上。一个人摇动把手,两到三个人将堆积在另一端上的棉籽集中地挑拣出来。这样的确提高不少效率。按达莱的话说,原来七八个人的话现在用三个人就够了。

  “好!可行。”我满意地点点头,这丫头还是有点门道的。捡起木棍和架子仔细看了看,做工粗鄙,结构松散,毫无精密度可言,估计为了保密没敢让木匠代劳,自己借了工具做的。

  “等一下。”颖见我马上有发话放行的意思,抢前叫住,居高临下地扫了达莱一眼,“这说和做是两码事,不着急走。找个木匠过来将这个物件重新打造起来,若可行才放人。”

  “是。”达莱恭敬回应。

  “和我来,现在就找木匠去。”颖一把揪了达莱出去,临出门达莱扭头看我一眼,不知道想表达什么。

  我蹲地上将达莱组装失败的零件仔细估摸一遍,对兰陵道:“你那刀子借我用用。”不合槽的地方多,洞不圆,架子不方,有些地方稍微拿刀子刮一刮勉强能装起来。

  “笨手笨脚的,仔细切了自己手。”兰陵一旁见我弄不到一起,笑道:“还是我来吧,看你弄让人操心,道理都听懂了,不难。”说这儿,从我手里抢过刀子手脚麻利地削切起来,或许勉强比我强那么一小点。

  将几个棍子都套进去,仿佛一个没安珠子的算盘架子,小心翼翼地摇了摇手把,机器随时有散架的危险,我只好用力扶紧,让兰陵拿了一条棉花试验。“拿手捏一下,把棍子中间缝隙紧一紧,”谈不上有效果,但棉籽明显有滞留迹象,手动调整下缝隙后,效果赫然。“行,不错。”

  “要我说,这丫头留下好。”兰陵尝试再紧了紧缝隙,棉籽是卡住了,摇起来费劲,用力摇了几圈,‘咔吧’,散架了。

  “你咋不去杀猪了?”木架断了几截,回天乏术了。讽刺兰陵道:“一把子力气都可惜了。”

  “你婆娘正做新的呢,少拿我出气。”兰陵拾了个木棒看了看,笑嘻嘻地扔了一边,“说话呢,高丽丫头放出去可惜了。”

  “人家也没说要走,就是想图个自由。我当时话说过了,卷铺盖啥的,脑子上火。”一摊手,“想后悔,可做人没信誉了就。”

  “瓜子,你不吭声了,看她呢。一个丫头片子,名义上是关中人,可心里还把自己当高丽人,孤身一人不合群,手里又拿二十贯钱,敢朝哪走?和你婆娘说下,俩人就当今天什么事都没发生,她保准也乐意装糊涂在你家混搭。”兰陵起身拿了刚刚的作品叫我观摩,有进步,印象派大师级的作品,拿出去应该比真猪头值钱。

  “不好吧,家里没破例过,后宅都是死契……”

  “她现在这情形和死契有什么区别?你只管当了死契的用,例不例的,你什么时候变这么呆板?真当自己是学问人了。”

  “我有想过……”

  兰陵说的没错,达莱光木匠活上就有消极怠工迹象,这边还和往常一样早早起来指挥了摘棉籽,晚上则胡乱敷衍木匠。我本身着急,实在看不过眼,叫了木匠亲自指导,一天功夫上就弄了七七八八出来,架在院子里让达莱过来演示。

  “怎么样?你看哪还修改就找木匠商量,赶紧定型,这摘棉籽再不能拖了。”

  “是。”达莱小心地看我一眼,看不懂她意思。

  “就这,赶紧弄!”懒得揣摩,“机器定型后把每天的产量都用心记录一遍,算清楚。明年棉花就按今年的五倍算,算算你手里的人数,看看咱家最少得造多少台出来,交给你了,办砸就试活着!”

  “明年?”达莱抬头看看我,用力点点头,“是。”

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