“说说吧，这是怎么一回事？”第二日一大早，李奕把县丞吴仁建、主薄王子山、县尉凌钢以及六房的主事人叫到后衙商讨税银收缴不力的事情。
李奕见众人拿着手里的简报默不作声，开口说道：“王主薄，你是本县的大管家，这个时候你别当扎嘴葫芦，说说你的看法。”
“本县税银收缴不到三成，较往年相比进度确实太过迟缓，下官督导不力，还请大人责罚。”王子山见李奕第一个点了自己的将，诚惶诚恐的说道。
“现在还没到追究你责任的时候，我是问你的解决办法。”李奕见这个老滑头只说自己督导不力，实际上就是说要负责任我也是负次要责任，当下追问道。
“依下官之见，当加派人手催促各地税银的缴纳。”王子山说了一个可有可无的建议。
“好，算是一个建议，肖华呢？你是户房的主事人，税银的收缴都是你一手在操办，如今进度缓慢，你作何解释？”李奕此次本来就没打算拿王子山怎么着，重点还是放在肖华身上。
“禀大人，本地民风彪悍，税银缴纳之事当宜缓不宜急，若逼迫太甚恐生出许多祸端，属下考虑社会安定不敢太过逼迫。”肖华辩解道。
“简直是强词夺理，本官代天牧民，当食君之禄，忠君之事，税收乃国之命脉，怎可等闲视之，再说若此地民风彪悍可往年的税收都是按时缴纳，分明是你办事不力借故推脱，我今日免去你这户房司吏之职以儆效尤。”李奕就是要借肖华这只鸡儆吴仁建这只猴。
“大人，保一方平安不也是忠君为国吗？肖司吏自上任以来就兢兢业业，所谓没有功劳也有苦劳，再说肖司吏乃是为大局着想，若大人就此免去他的职位，恐怕不能服众吧？”吴仁建见到李奕免去肖华职位终于忍不住站起身来说道。
“朝廷赋税不能不顾，而黎明百姓也不能不安抚，吴大人这样说来必有解决的良方了？”李奕见终于把吴仁建这老乌龟给逼了出来，当下调转话语问道。
“下官愚钝想不出良方，不过大人英明睿智必有两全其美的办法。”吴仁建给李奕戴了个高帽，又把皮球踢了回去。
“英明睿智不敢当，一个人的智慧终归有限，想办好差事还是要靠大家想办法，我的意思把收缴税银的差事切成小块交由衙门内的各个书吏们负责，谁能又快又好的收缴税银谁就是户房之主，当然了干的好要赏干的不好自然就要罚，肖司吏也可以报名嘛，若是能夺得头筹我既往不咎，大家觉得如何？”李奕把自己的想法说了出来。
“大人集思广益，乃是老成谋国之言，下官自当奉命。”王子山第一个站出来支持，要知道主薄负责一县的钱粮往来，可由于肖华的存在，王子山一直没能掌握户房，所以王子山这主薄当得是徒有虚名，今天李奕提出这个想法，只要安排自己人把差事办好了，那这户房之主可就收入囊中了。
“大人英明”凌钢自打夺回了刑房就已经心满意足，对户房根本就没有想法，但如今他与李奕乃是同盟，自然不会拆他的台。
吴仁建见其余两人都表示赞成，自己反对已经毫无意义，只有接受了这个提议。底下的书吏们一听这个提议心里都打起了小算盘，要知道户房司吏乃是一等一的肥差，可比一般的书吏强太多了，有不少人已经蠢蠢欲动了。
“既然没人反对那这事就定下来了，王主薄你负责分派任务，务必做到公正公开公平。”李奕对王子山吩咐道。
那王子山闻言立即喜上眉头，欣然领命。
“大人，我见不少人已经到王子山的屋里面去了，看来报名的人不少啊。”肖华按照吴仁建的吩咐故意拖延税银的缴纳，没想到为这被削了职位，心里对吴仁建虽有埋怨，可他在吴仁建这条船上呆了太久，已经回不了头了。
“他李奕今日削了你的职位，我保证让你官复原职，你暂且忍耐几日不要太过担心。”吴仁建听出了肖华语中的一丝妒意，出言安慰道，毕竟肖华是在为自己办事，若不能保住他那自己身边的这伙人可就人心散了，队伍也不好带了。
“大人还有后招？”肖华一听急忙问道。
“他李奕不是想快吗？那咱们就让他快。”吴仁建淡定的说道。
“那不就成全了那姓李的小子吗？”肖华还以为吴仁建要安排其他人争夺户房司吏的职位。
“成全？哼，所谓欲速则不达，快了也不见得是好事，你刚才也说了本地民风彪悍，知县不顾本地百姓死活催逼税银激起民变，这事情要是被知府大人知道了，你认为会如何？”吴仁建阴沉的说道。
“知县大人不顾百姓死活，官逼民反，自然是摘去乌纱问罪下狱，到时候大人出面收复民心，稳住局面必定是大功一件，我祝大人更进一步。”肖华一听就明白吴仁建的计划，自古官逼民反本就是官场大忌，李奕上任第一年就激起民变，那他就算不被撤职仕途也完了。
“你让下面的那些大户考虑清楚，李奕判案子可是认理不认人，若是让李奕在蒙城站住了脚跟，以后可就得夹着尾巴过日子了。”李奕上任后清理冤案，得罪了不少当地的大户，吴仁建就是想借这些大户的怨气把李奕赶出蒙城。
“大人高见，我必定和他们传达到位，这些个土财主早就看李奕不顺眼了，今日能有这个报仇的机会他们肯定不会错过。
“去吧，好好办事，过不了多久，户房司吏还是你的。”吴仁建挥手说道。
“那小的告辞。”肖华作了个揖后转身离去了。
明朝实行粮长收税制度，朱元璋是穷苦人家出身，从小就饱受徭役之苦，为了避免基层官吏对百姓的盘剥，便确立了粮长制度，令乡中田多者为粮长，代替政府收缴赋税安排劳役，本意是想以良民治良民，避免乡中发生恃强凌弱，以富压平的事情发生，更是为了百姓不受官府的侵扰安心发展农业。明朝初年的粮长政治地位较高，做的好可以得到皇帝本人的亲自接见，在乡里之中也很具有威望，甚至可以参与到日常的行政管理，所以富家大族也都以为粮长为荣，乃至粮长一职时代相传。可经过几百年的发展，明朝的商品经济有了长足的发展，加上明朝后期土地兼并的日益加重，法纪松弛，世家豪族故意拖欠税粮，破产农民则是无力缴纳税粮，可官府为了足额缴纳税粮只能逼迫粮长缴纳税粮，粮长一职是夹在官府和百姓之间左右为难，自此粮长一职也慢慢失去了往日的荣光，慢慢变成了一种变相的劳役。从万历年间开始，世家大族多勾结官府买通官吏躲避粮长之役，粮长之职也由原来的豪门大户变为中小户承担，粮长不再具有政治地位反而变成了催科派差、征调赋税的苦哈哈，甚至为了求豪门世家缴纳税粮不得不对那些豪门大户委曲求全，形如仆从。
蒙城县的书吏们自从得了李奕的命令，都对那户房之主有了想法，虽然明里都说是为朝廷分忧为知县解难，可暗地里都憋着气想在这一场较量中拔得头筹，要知道户房之主可是太有吸引力了，全县的婚丧嫁娶，钱粮往来都在手里过，随便从指缝中漏下一点都让人受用不尽。权利的诱惑往往让人迷失方向，有的书吏们为了尽快完成目标只能压榨自己管区内的粮长，逼迫他们抓紧完成税银的收缴工作。
蒙城县的西北方向有个范家镇，镇中有上千户人家，此镇的粮长乃是范五，一个老实巴交的庄稼人，家有良田四五亩，今年年成不错地里的庄稼也已经收割入仓，若是往年除去朝廷的税银应该还有不少剩余，可保一家五口一年的开销。可不幸的是今年轮到他当粮长，因为今年的税银格外的难收，除了一些和他一样的小门小户缴纳了一小部分税银外，镇中的几家大户是一两银子都没有拿出来，这让范五感到很是焦虑，因为往年这几家大户的银子虽然很难收，可和那些大老爷求求情还是能收到一部分，没想到今年是一两银子都没有，可这几日县里衙门派了专门的书吏催逼税银的收缴，税银逾期的罪名让他感到了阵阵恐惧。
这一日风雨交加天气阴冷，百姓多在家中取暖纳福，可范五却没心情享受家中温暖，为了早日完成衙门中派遣的税银，只能冒着风雨到镇中的几家大户去试试运气，看能不能让那些大老爷发发善心，缴纳一点朝廷的税银。
“大管家，小的范五，能给大老爷传个话吗？这税期可快到了，还望大老爷发发慈悲先交一部分银子。”范五来到镇中最大的地主范建的家门口，低眉顺眼的和那管家求道。
“范五啊，老爷这几天不在家，银子的事情我一个管家做不了主啊，你迟几日再来吧。”那管家站在门内倨傲的说道。
“可是税期快到了，上头逼得紧啊，求大老爷发发慈悲给我一条生路吧。”范五一听又是如往常一般的说辞，赶紧跪在地上求道。
“起来起来，像什么样子，我们是不给银子吗？只是老爷不在家罢了，待老爷回来了银子自然就给你了。”管家见范五跪在门口求饶，有失豪门大户的体面，赶紧厉声喝道。
“可是，可是。。。”范五被管家一顿抢白，本来不善言辞的他被憋的说不出话来。
“没什么可是的得了，去别家看看了，我就不请你进去了。”管家说完啪的一声把门一关，只留下目瞪口呆的范五楞在门外。
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