65 蹭脸

  

“……那就是我第一次送牲畜给管事,然后……然后,我就成了牛倌。”

  “啊……”突然听到这个答案,儿子不知道该说什么才能表达自己的心情。

  为什么小时候被堂兄弟们殴打的时候,父亲从来没有回护过自己。

  为什么婶婶们每次过来借麦子的时候,父亲从来没有指出过她们一次都没有还。

  为什么父亲经常牵着耕牛去几位叔叔家的份地里除草放肥,却从来没有看到过叔叔们的笑脸。

  这一刻,这些年积累的许多疑问,这些父亲以前总是不愿意回答的疑问,全部有了答案。

  “那个时候……你还不会走路,你弟弟更是刚刚出生不久……”

  父亲还在继续诉说,“然后……然后……自从那次给管事送了牲畜,当上了牛倌过后,这么多年来,我一直只有你和你弟弟两个孩子。”

  “你几个叔叔,哼,还有村子里的那些人,都悄悄说这是主宰给我的惩罚……可我一直觉得这是主宰给我的赐福!你和你弟弟不在的时候,我经常告诉你们的母亲,只有两个孩子多好啊,等我老了,或者……等我像我父亲当年那样一下子就死了的时候……”

  “不会的……”

  “狄恩,谁也不知道明天会发生什么事,我父亲不知道,我也不知道,你也不会知道……”

  抬手止住儿子的劝慰,亚尔维斯继续说着:“想一想吧,等我死的时候,只有你和你弟弟,你们俩就可以不分家,可以全家人一直住一起,一起做牛倌,日子还可以照样过的像现在一样好……就算再过几年,你们都有了孩子了,吃饭的嘴多了,日子也许会苦一点,但肯定还过得下去,至少……至少比你几个叔叔家要过得好多了……”

  “……这样……这样……”说到这儿,亚尔维斯不自然地转过身,挡住儿子的视线,悄悄抬起手肘擦了擦眼睛:“你们两兄弟,就谁都也不用半夜跑去给老爷送牲畜了。”

  说完这些,亚尔维斯好一会没有说话,他的身旁,狄恩的眼睛也红红的。

  “狄恩,这些事情,我原来是不想告诉你的……但是现在不同了,你和你弟弟都有了新的出路……狄恩,你愿意让你弟弟去过叔叔家的日子吗?”

  “当然不想!”狄恩没有丝毫犹豫地回答。

  “……好,我也知道你肯定不想的……管事老爷说了,只要你去艾克丽帮工,以后不管我怎么样了,你弟弟肯定都是芙罗兰的牛倌……牧师老爷也说了,到了艾克丽多想想办法,只要你学到了治牛,回来一定给你安排个轻松活儿……就算没学到,也会让你和你弟弟一起做牛倌。”

  “父亲,我当然想学治牛的手艺……可是我只是过去帮工,没有人愿意把手艺教给帮工的,除非是学徒……”

  “那你就当自己是学徒!”

  “把自己当成学徒……”炎热的夏天,光是想一想这个念头,都让狄恩禁不住地浑身发寒。

  学徒啊!

  做学徒有多可怕呢?

  狄恩很清楚地记得,村子里的箍桶匠,老鳏夫鲍里斯收了两个学徒。

  从第一天开始,这两个学徒就一直住在牲畜棚里,就算大冬天也只能到处求人多讨几把麦草,然后抱着牲畜一起发抖。

  大半夜就得爬起来伺候箍桶匠家里的牲畜吃牧草饮水,伺候完牲畜,气都来不及歇一口,就得钻进漆黑的森林里面,一边听着野狼叫唤一边捡些柴火树枝,回来了马上就该打好水煮好糊糊,等箍桶匠吃饱了才能分剩下的一点点食物,接下来就是一天到晚忙不到头的活儿,月亮都升到了半空才能回到牲畜棚里歇息。

  就这样起早贪黑,忙着公地里的,份地里的,箍桶匠家里的,偶尔还有自己家里的各种活儿,整整三年之后,才能真正开始学一点手艺。

  而这整整三年,还有以后的日子,学徒们不要说直接冒犯到箍桶匠了,就算是平日里干活时手脚稍微慢了一点,第二天就肯定会带上满脸的伤痕。

  上个祈祷日,教堂布道后,另一位父亲,牵着他的儿子,请村民和牧师老爷见证时说的话,更是令狄恩印象深刻,铭记至今:

  “我,阿普里尔/阿诺,这是我的儿子,辛迪/阿诺。我家收成不好,养不活这个儿子了,愿意让他到犁把式,杜克/伊登家做四年学徒。这四年里,犁把式家里所有的活儿,份地里所有的活儿,只要犁把式说一声,我儿子不准不做。做学徒的时候,犁把式让我儿子吃什么就吃什么,爱怎么打就怎么打,不用告诉我。如果我儿子不干了或者是跑回家,我要给犁把式赔两捆麦子,做学徒的时候,我儿子如果病了,或者死了,和犁把式没有任何关系。在神圣的主宰居所里,求大家记住,求牧师老爷见证。”

  “放心吧,也不用那么害怕……”

  仿佛听到了狄恩心中的想法,亚尔维斯安慰道:“我找牧师老爷打听过了,洛斯/莫尔全家人都只伺候过两三头耕牛,肯定不知道大群的耕牛该怎么照料,要靠你帮工的地方很多,也得从你这里学会怎么做一个真正的牛倌家庭。另外,我们的牧师老爷还会给艾克丽村庄的牧师老爷带口信,请他对你看顾一下。这样,你的日子不会很难过……”

  “但是,就算这样,你心里也一定要把自己当成学徒,什么事情都听洛斯/莫尔的吩咐,一定一定要记住!千万千万别因为洛斯年纪还小,就不当回事!让你干什么就干什么,让你吃什么就吃什么!就算打了你也得忍住!一个小孩子打你能有多疼……”

  “……不,不对!如果他打你,你千万别让他打!我不是怕你疼,我是怕他打你手疼!……唔……这样吧!他要是想打你的时候,你就赶紧自己跪下,把脸贴到他的木鞋上使劲蹭!蹭到他高兴为止!知道了吗!”

  说到这儿的时候,亚尔维斯的语气极其严厉。

  狄恩情不自禁地用力点头:“好的,父亲,我一定记住!”

  “嗯……”上下打量儿子好几眼,亚尔维斯才满意地点点头:“去了艾克丽村,知道该怎么教牛倌的手艺吗?”

  “知道,到了那儿,马上就教洛斯/莫尔该怎么照料牛群,洛斯/莫尔想学什么就教什么,爱知道什么窍门就告诉他什么窍门,一点都不藏着……”

  “不对,不对,千万不要这样……”亚尔维斯缓缓地摇头,“除非洛斯/莫尔自己想学,不然你就老老实实地做你的帮工,千万别没事就凑到洛斯身边去——

  我还找牧师打听了,洛斯还有三个兄弟,将来还会有自己的孩子——你一个芙罗兰村的牛倌帮工,整天凑在艾克丽村庄能治牛的人身边,你想干什么?你想变成艾克丽村的另一家牛倌吗?想抢洛斯家兄弟的饭碗吗?”

  “那……那我该怎么办?”狄恩感觉自己的脑袋有点不够用了。

  “也好办,想学到洛斯治牛的手艺……”亚尔维斯不自觉地压低了声音:“办法就在洛斯家几个兄弟的身上。到了那儿,你少凑到洛斯身边,多去教教他的兄弟们照料牲畜。教的时候一定要告诉他们,你很快就会回芙罗兰村,你一定会回来芙罗兰村,你肯定不会抢他们牛倌的位置……”

  “到时候,你再瞧哪个兄弟心眼比较少,就偷偷多告诉他几个窍门,多来这么几次,你再去问那个兄弟一点治牛的办法,他还好意思不告诉你吗?”

  “噢……”狄恩恍然大悟,又疑虑地看向父亲,第一次知道原来看起来憨憨的父亲,肚子里居然这么多的……那啥。

  “咳……其实……”儿子古怪的目光令亚尔维斯颇有些尴尬,“这个也不是我想到的办法……这是我们这边的牧师老爷,担心艾克丽那边的牧师不乐意洛斯/莫尔教你治牛,特意想了一夜,第二天才告诉我的办法。”

  “噢……”这一下,狄恩就觉得理所当然了。

  难怪父亲这么想让自己去做帮工,难怪阿克福德领每一个村庄里的牛倌都想去做帮工。

  老爷想要的东西,那能不是好东西嘛?

  牧师老爷都得花心思去弄的手艺,自己还能不拼命学吗?

  “还有,除了你,听说到时候还会有另外一个村子的牛倌也去给洛斯/莫尔帮工,到时候他多吃两口,少干点活都随便他,不要和人家吵闹,别给洛斯家添麻烦——要是另外那个牛倌好打交道,你还可以和他交换一下照料牲口的窍门,反正是不同的村子,他又不可能来我们这儿当牛倌……”

  “还有,洛斯家还有个妹妹和两个乱爬的小娃,顺手的时候多看顾一下……”

  “还有,明天送信人会带你去艾克丽村庄,路上要听他的吩咐……”

  “还有……”

  自己想到的,管事提醒的,牧师建议的,父亲一一诉来。

  为了孩子,为了牛倌世家未来更好的日子。

  站在离家不远的岔道口,站在父辈,自己,还有孩子们都嬉戏玩耍过的大树底下,仿佛忘记了次日沉重的夏役还要继续,这一夜,父亲说了很多很多。

  很多很多。

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