当威妥玛傍晚过来表达了英国人的态度后,朱敬伦都不知道该说他们判断准确,还是说他们异想天开了。
威妥玛竟然表达说,如果广東地方势力跟中央王朝产生冲突,他们将保持中立,不会介入中国内部的纷争,但是他们需要广東在任何条件下都要保证英国在广東的利益。
朱敬伦有些诧异,但他马上就反应过来,英国人为什么会出现这样的误判,因为那份文件。
给英国人提交那份文件,朱敬伦最初的目的,只是向英国人证明,他的合法性。
同时还告诉英国人,自己已经派出了使团,到英国去进行活动,也只是希望香港英军能够保持克制,等待结果。
但英国人理解错了。
他们以为朱敬伦目前所做的军事行动,是在准备独立战争,是打算脱离清王朝自立。
以西方人的外交准则他们这么理解也不是没有可能,首先朱敬伦出示的文件表明,朱敬伦得到了人民的支持,英国人此时保持的是一种精英政治,犹太人两年前才获得政治权力,而工人阶层依然没有任何权力,根本就没有选举议员的权力,至少还要两次议会改革,工人的上层人物才有可能参政,这时代英国的政治人物只有贵族、大地产者,以及新贵资本家,至于****,那是第一次世界大战后,才给了全体成年男子和30岁以上妇女的****权。
英国这种渐进式的政治改革十分成功,在没有经历过大的动荡的情况下,建立了保障ren权的国家制度。
但现在,在英国人,尤其是额尔金这样的上层人士观念中,还是只有那些大地产者和贵族,才能担负起国家的责任,而朱敬伦提交的那份名单上的人物,恰恰都是珠三角最核心区域的所有地产者。
所以这份文件在额尔金看来,是绝对有效力的,他现在认定朱敬伦政府取得了这一千五百多万人的授权,而事实上,朱敬伦只是在后面附了一份授权书,只是授权自己代表那些人跟洋人谈判而已。
既然将自己的政府误判为正在组建的新政府,那么肯定也将陈芝廷带领的使团,当成了赴欧进行外交行动的使团了。陈芝廷带去的那份文件正本上,是没有这页授权书的,朱敬伦本来也没当回事,只是一个临时方便自己谈判的措施,却引起了对方那么大的误判。
那么现在该如何利用这种误判。
公开承认自己准备反叛肯定不行,谁知道英国人靠不靠谱,会不会把自己反叛的消息告诉清廷去讨好清政府呢,第二次鸦爿战争之后,他们可是改变了不干涉中国内战的态度,派现役军官帮助李鸿章指挥洋枪队的。
所以朱敬伦既不肯定,也不否认,只是向威妥玛表明自己的态度:
“对于朝廷跟贵国签订的条约,只要不损害我们广東的利益,原则上我们愿意承认。但是我希望贵国能够考虑到广東的特殊利益,在正式条约之外,与本省签订一份善后章程,保障我省的利益,同时也是对贵国在广東利益的一个保障。”
威妥玛表示,他们不方便以官方身份跟朱敬伦的政府进行谈判,他们希望朱敬伦能发表一封声明,将立刻履行中关于英国利益的条款,并且做出正式承诺。
朱敬伦拒绝道:“这很难,您知道我方不可能接受割让土地。但是中的大部分内容,确实可以立刻生效,包括你们在广州的自由贸易权,从现在开始,贵国的商船,可以在珠江上自由通行了,但是贵国軍舰依然不能驶入珠江,以免引起不必要的误会。”
威妥玛见朱敬伦答应了大多数条款,但却坚决反对土地的问题,他知道这是底线,不可能直接争取到,也许必须经过谈判来解决,但是他还必须解决其他问题。
“既然条约已经生效,那么新安厘局的厘金就应该立刻取消,或者以条约规定的税额征收关税和子口税。”
清政府那些钦差真的是一群蠢猪,他们让出的口子太大了,关税值百抽五,子口税则是关税的一半就替代了所有的内斗厘税,总共加起来还不到百分之八,只有百分之七点五,这大概是全世界最低的税率了。
英国最近十几年,在全世界推行自由贸易的概念,可是茶税目前还有百分之十六,前些年一度更是高达百分之三百,占据他们政府收入的百分之十,要不是实在遏制不住走私,大大影响了东印度公司这个巨头的利益,在东印度公司的政治游说之下才大大降低,恐怕至今依然都会保持高税率。
而朱敬伦的厘局厘金都要百分之十呢,比清政府的关税还要高,只不过厘局抽厘的这两年,其实所有进口关税并没有征收,因为广州海关根本就没有运作。
所以答应英国人的条件,朱敬伦也只是损失百分之二点五的税率,影响并不是很大,更何况税收这种东西,只要想办法总是能够变通的,商业是一条经济链条,随便在哪一个环节征税,其实都是在向整张链条征税,压力是会向上下传导的。
因此变换一下方式那实在是太容易了,当年英国废除高额茶税后,为了弥补政府收入的不足,他们开征了窗税,向全国每一扇窗户征税,老百姓怒骂说是在英国连享受阳光和呼吸空气都要收税。
所以朱敬伦没有反对:“我们可以停止征收厘金,但是今后关税征收依然有厘局负责,厘局将改组为广東税务司。”
威妥玛认为这是广東地方政府的自由,他们不加干涉,而且他们也觉得,由赫德打造的厘局来收税,恐怕比广州的粤海关收税更靠谱。
最后朱敬伦向威妥玛提了一个建议:“关于割让土地一事,我个人给贵方提一个完全友好的建议,我希望贵方在我们的使团向贵国伦敦进行交涉的结果出来之前,能够保持克制,不要因为割地问题,而让我们双方产生不必要的冲突。”
威妥玛没权力做主:“我需要跟额尔金阁下协商,然后才能决定。”
朱敬伦赞同道:“当然。同时为了让贵国政府和议会能够对东方问题做出正确的判断,我建议额尔金先生能够向贵国政府提交一份实施清晰的报告,汇报一下目前广東方面的问题。”
朱敬伦认为,英国政府最关心的是贸易,那么如果他们认定会因为广東割让土地问题,而跟中国再次陷入持久的,看不到头的冲突,而导致贸易陷入停顿状态,相信英国政府会做出明智的选择。
至于他们跟清政府达成的条款,朱敬伦相信以英国人吃人不吐骨头的作风,一旦他们没能在广東割地成功,他们肯定会以此为借口向清政府施压,到时候换取其他的利益,甚至在其他地方的一块土地,比如威海或者舟山之类的优良港口。
但是英国人割北方的港口,广東老百姓是绝对不会在乎的,狭隘的地方主义任何国家都有,美国还不是马上就因为各州利益不一致而爆发内战吗。
只要广東老百姓看到朱敬伦帮他们保住了土地,让洋人不在广東割地,而远远的跑去了北方,他们只会对朱敬伦感激,不止是九龙,甚至不止是新安,而是整个珠三角地区,以及消息比较灵通的广東其他地区,虽然九龙距离珠三角其他地方还远,可是在反割地运动中提出的那些口号可是危言耸听的厉害,今日割了九龙,明天就可能割新安,割东莞等等,洋人放弃割九龙,会让他们感到安心。
但是清政府一旦受到这种压力,被迫以其他地方的土地交换九龙割让给英国人的话,肯定会非常不满,肯定会认为广東地方给朝廷惹麻烦了,他们的不满不会向英国人去表达,而是会向广東施压,很有可能朱敬伦会因此而罢官,不但是他们需要一个人来承担责任,更重要的是朱敬伦得罪的人太多了,不是他不懂得和光同尘,而是厘局的利益太大了,他这两年几乎是独占,早就让一大群权贵不满,这些人肯定乐的落井下石。
此时广東老百姓一边是感念朱敬伦为他们保住土地,并且除去了后患,另一边却看到朝廷因此而罢免了朱敬伦,他们会对满清朝廷如何不满?同时又对朱敬伦如何感激?民心向背这时候就向了朱敬伦了,在加上用一些手段引导,会形成一股强烈的民怨,尽管这股民怨还强烈不到让老百姓造反,可至少会让他们在朱敬伦和清王朝之间选择中立,并且开始考虑。
民心对朱敬伦很重要,他手里掌握的资源太浅薄了,如果他就像英国人误判的那样,利用现在手里组织起来的这些军队去造反,朱敬伦能确信,那些乡勇大多数都不会跟随,哪怕在他们宗族写的保证书上,写的也是不背叛朝廷、不临阵脱逃云云。
只有让民心倒向自己,至少让民心保持中立的情况下,朱敬伦才有机会发动一场政变,然后取广東为基业,接着耐心维持个一两年,老百姓也就彻底的拥护朱敬伦了,这一点朱敬伦还是很有信心的,他能确信他的执政能力,肯定甩清廷那些尸位素餐的迂腐大臣十条街。
关键就看陈芝廷去英国能不能说服英国政府了。
但朱敬伦在国内也不能闲着,他得做好稳妥的军事准备。
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