章杏石头走后没多久，淮阳王府的一众人马也离开了青纱岭，约莫巳时就寻到了藏人的一个破庙——离青纱岭不远的地方，翻过了山就能到了。可怜云芝被带过来时，蒙头套着，转了数个山岗，因此，找到地方时，看守的早跑了，找人的却都累得够呛。
淮阳王顾永丰脸上看不出什么来，罗怀贵却不敢造次，一边在心里将李孝轩骂了个狗血淋头，一边招呼人手赶紧将淮阳王府的老王妃、王妃等人救出来。好在马车都是现成的，岳维周的庄子离这里也不远。救出了人后，他们立时就去了那庄子里。
将人送进了庄子里，自有庄上的人伺候。淮南总兵大营许是要来，罗怀贵带了部分人手赶紧回了盂县。岳维周则留在青纱岭那边。淮阳王顾永丰将诸事派下去之后，得知老王妃已是收拾妥当了，便过来说话。
日后已经升到了中天，七八月的天，骄阳似火，连地上的青石路都晒得发烫了，顾惜朝直挺挺跪在院子里，他的几个伴当早被锁了起来。顾永丰走过顾惜朝时，冷冷瞟了一眼，不发一言就过去了。
淮阳王府老王妃洗漱一番，又喝了一碗粥后，面上虽是有些疲倦，但较之先前好了许多。见了顾永丰进来，她便朝身边打蒲扇的婆子看了一眼。那婆子会意，放下扇子躬身退了出去。
顾永丰低下头，沉声说道：“儿子不孝，又累得母亲受罪了。”
老王妃摆了摆手，指了旁边的几子，说道：“坐下说罢，你也累了一天了。这回的事情，谁也没有料到。”
顾永丰没有坐下来，只恭敬站在一边。老王妃又说道：“朝哥儿呢？”
“还在院子里跪着。”顾永丰提起顾惜朝，脸色又沉了几分。
老王妃叹了一口气，道：“你也让他进来吧，他如今也大了，眼看就要娶媳妇了，不能总让他跪院子了。”
“是。”顾永丰应了一声，出了门。
顾惜朝的脸已是晒得通红了，眼神直愣愣的，也不知在看哪里。顾永丰走到他旁边。那边屋檐下还杵着几个婆子。顾永丰握紧的拳头终是松了松，咬牙道：“孽障，还不进来给你祖母问安赔罪？”
顾惜朝嘴抿得死紧，一言不发站起来，没看顾永丰一眼，径直进了门去。
顾永丰看着顾惜朝的背影，脸色又青了几分。守门的婆子已经打起了帘子，正看着这边。顾永丰甩了甩衣袖，跟着进去了。
顾惜朝进去后跪下了。老王妃连忙招手道：“还跪什么？快起来，到祖母这边来。”说着，她便将近到跟前的顾惜朝拉到榻上，仔细看了看他的脸色，“瘦了，也黑了。”又问：“在外面跪多久了？”
顾惜朝没有吭声，领着他进来的婆子插嘴说道：“有两个时辰了。”
“难怪晒成了这样！”老王妃心疼说，又转头对婆子说，“刚才我喝的粥还有没有？也给你们世子爷端一碗来吧。”
婆子笑着下去忙活了，老王妃瞧着顾永丰进来，指了旁边凳子，道：“你也坐。”
顾永丰坐下后。老王妃叹了一口气，拉着顾惜朝说道：“事到如今，你可想明白了？”
顾惜朝低下了头，从大太阳下进到这屋里，先前尽出的汗水湿漉漉贴着身子，和着屋里的沉闷，让人有种喘不过气的难受。他只木然承受着。方才那抹决绝的身影仿佛还在眼前。一切都在嘲讽着他。
绝望已是到了底，一切都无所谓了。
顾永丰看着顾惜朝无动于衷的样子，眉头微微皱了皱。
老王妃重重拍了顾惜朝一下，道：“为着一个女人，你瞧你都成什么样子了？一声不吭离家出走，累得你母亲和我差点要急疯了去。要不是你父王告诉你的下落，我们还不知道你居然去了河源！这回更荒唐了，淮阳王府的世子居然跟一个山土匪抢起女人来了！我们淮阳王府何时沦落到这般下贱的地步？”
老王妃说着，眼泪流了下来。
顾永丰指着顾惜朝，咬牙说道：“孽障，你做出这样子给谁看？你母亲与祖母差点连性命都丢掉了，你半点悔意都没有，既如此，我还不如趁早打死你算了！”
顾惜朝脸色木然，分明没将顾永丰的话放在眼里。
老王妃觉得心肝都揪疼起来，扶着胸。顾永丰一脚踹向顾惜朝，“孽障！”抢过去安抚老王妃。
老王妃摆了摆手，指着顾惜朝道：“拉他起来吧。“说着就势已经被婆子搀扶起来的顾惜朝扯到自己身边坐下来，又对顾永丰说道：“你别动不动要打死他的。他做出今日的事来，你也有错！”
顾永丰被说得愣了愣。
老王妃对顾惜朝询询说道：“祖母知道你对你父王有埋怨，怪他对翰哥儿比你们母子要好。只你不知道他也是有苦衷的。他这么做，也是为了你好啊。若不然，你哪能平平安安长这么大？”
顾惜朝低着头，他已不是稚儿。幼小时候纠结顾永丰待顾惜翰比待他好，渐长大了，便有些明白其中的缘故。他们淮阳王府远不是表面上看起来的那么花团锦簇，说起来是一等豪门，却远不是那么回事。上头的人时刻都盯着，寻错的人就在家门口，随着等着撸了这一切去。淮阳王府要么没有承爵者，要么将承爵的是个废物，总之，是不许长久的。
待走出江淮，他看得更清楚了。他先前所见，还是太乐观了，自大夏立国至今，延续数百年的淮阳王府，不管多么低调和容忍，都已是穷途末路了。
“你离开江淮，也没有不好。只你不该连个信儿都不留下。你刚走的那些天，你母亲成天以泪洗面，一双眼睛差点哭瞎了去。儿行千里母担忧，无论你遇到了多大难处，你父王母亲总是没有错，他们辛苦养了你一场，临到这般岁数了，还要为你受这番折磨，你怎么忍得下心来？那章杏就算再好，难道还比你父王母亲和我们这一大家子更要紧吗？”
“也是我们命大啊，方才过了这一劫。以后再不能做这等浑事了，知道吗？我也老了，是再经不起折腾了。咱们王府迟早是要交到你手上的，你身上所担可不仅仅是自己一个的命，还有我们这一大家子。祖母盼你行事前，千万要想清楚了。”
顾惜朝木然的脸色透着死灰。许多事情只有事后了，方才能看得真切。他一而再，再而三，不顾一切想要留住的，其实只是一个嘲笑，她心里眼里从来都没有自己。
老王妃看着顾惜朝的脸色，又瞟了顾永丰一眼，将欲起身说教的他压了下去。
房里顿时安静。
婆子在门口听到里面没有声音了，便进来回话：“粥已是热好了，世子爷在哪里用？”
老王妃拍了拍顾惜朝的手，柔声说道：“去隔壁房里喝口粥去，喝好了就去看看子涵。人家是专程到我们淮阳来避难的，如今可好，平白跟着受了这一番罪。你也该去看看她了。”
顾惜朝木然点了头，站起身出去。
外面骄阳似火，炙烤着一切，一片白花花的光里面除了死寂，再没有别的。
老王妃看着顾惜朝出去后，问：“那李孝轩，你预备怎么办？”
顾永丰恭敬回答：“他已经到了盂县，身边的人都留在三里坡，共是五十四骑，皆是西北军中人，虽然有些能耐，但要留下他们，不是难事。只是怀瑾那边……。”
老王妃缓缓摇头说道：“这个人，你不能动，且不说他原本是西北军中的人，只他这个人，咱们就不该轻易招惹。咱们淮阳王府的颜面如今还值得什么？眼下也只是残喘罢了。这一路上，我也与那李孝轩说过几句话。这人眼下虽只是个小人物，但是假以时日，未必成不能大器。他将我们从淮阳掳来，可一路上并不曾薄待。至于被拉去砍了头的久兰，也是她咎由自取。这人行事看似鲁莽，但是分寸拿捏的极好！我听说，他事后还将刘沉舟的下落告知了你，是不是？”
“是。刘沉舟就在淮南总兵大营里。”顾永丰回答。
“他这是向你示好啊。”老王妃苦笑一声，说，“打一棒子，再给个枣吃。做事果然狠辣，以一己之身敢犯我们淮阳王府。明知章氏在落入他人手中，却不动声色蛰伏半月之久，什么也不惧，什么也做得出。心性之忍，胆量之大，实属罕见。这样的人，若是初先不能将其一举制服，那日后便只能由他了。现如今，结交可以，为敌不妥。依我看，这回的事情，就到此为止吧。说到底，也是咱们朝哥儿有错在先。”
顾永丰松了一口气，低声应了一声是。
老王妃叹了一口气，摆了摆手，“你也有一堆事，去忙吧。朝哥儿这边，有我呢。你啊，别看他不成器，其实他心里比谁都明白，只不说出来吧。要不是他这次放刘沉舟过淮河，咱们淮阳王府还是人家瓮中之鳖啊，如今虽是遭了一回难，可是不破不立，到底能喘口气了。你也别罚他了，他心里如今比谁都难受，希望经过这回的事情，能彻底醒悟才好。”
顾永丰听罢应下，出去后，门口站着的婆子进来了，笑着回话说：“世子爷用了一碗粥，去看洛小姐了。”
老王妃点了点头，“你也多往那边去几回，莫要怠慢了。”
“是，是。”婆子笑着应下了，又夸赞说：“到底是京都来的大家闺秀，通身气派不同别个，遇了这么大的事情，也不失半点分寸，真是难得。”
老王妃也笑起来，道：“她父亲就是大将军，血海里拼杀得来的功勋，武将世家出来的小姐自是比别的世家小姐多几分胆识。”
婆子看着老王妃脸色松散下来，顺着又道：“话是这么说，武将世家出来的小姐也不是个个既有胆识，又孝顺的。”
淮阳王府自有府邸的护卫将士，附近州县也各有巡防营，距离淮阳不远还有一座淮南总兵大营，武将府邸的大家小姐王府女眷自是也见过不少。老王妃闻言又点了头，笑着道：“这丫头确实难得啊，我也是越看越喜欢。”
这婆子跟着老王妃也有些年头了，一些事情看得分明。于是，一边斟茶，一边笑着说道：“老主子既是喜欢洛小姐，何不将人留下来？”
老王妃呵呵笑起来，道：“人家养这么好的闺女被我老婆子留下来了，还不要找上门来？”
婆子低声笑道：“依奴婢看，只要老主子开口，大将军府必是乐意的。咱们世子爷这样的人品，天底下也没几个能比得上了。”
老王妃脸上的笑渐收了。顾惜朝的婚事迟迟未决，一来是他本人的缘故。他不愿意，谁也拿他没辙。人跑不见踪影两三年，生死不知，谁家敢上门说亲？二来，也是眼下局势所致。淮阳王府虽是一片金字招牌，然而眼下个两难境界。门第差不多了，生怕沾上了，门第逊色的，且不说他们不想将就，对方心思也多半不良。
谁知道顾惜朝这么一跑两三年，回来时，倒是柳暗花明又一村了。洛大将军将府上嫡女送到淮阳来休养，还是由顾惜朝送来了。这其中意思再耐人寻味不过了。眼下这年头，大将军的府邸可不比他们王府逊色多少，人家府邸的嫡女模样儿品行也是极好的。
撇开这些，他们淮阳王府也极需要这样一门亲事来联姻。这里面固然也有洛将军的打算——他洛家虽是武将世家，却没什么根底，况且，又与才败走的那位有些关联。上面是如今还没有站稳脚跟，还不敢动河源那边的守兵，待再过些时候，大将军府邸的日子可不比他们淮阳王府好过。两家都算是上面的眼中钉了，单个求活自是比不过联合起来。
要他们两家真能连成一家，于眼下都算是十分有利。
老王妃沉默片刻，低声问道：“你是见过了那章杏的，再跟我说说，这丫头到底是个怎样人？”
婆子也默了默，回道：“奴婢真没觉得这章杏有过人之处，若说模样儿，那丫头在乡野间确实算是少见，但在咱们这样的府邸里就是个寻常，听说跟着她兄弟认识几个字，会算账，我那日见她，她也没说几个字，除了觉得她比之别人更稳沉些外，实在看不出什么。”
“你这么说，云兰也是这么说，既是个这么不出奇的，怎地朝哥儿像是中了邪似的……”
那婆子见过许多事，劝慰道：“老主子别担心了，那章杏再会魅惑人，她也嫁了人，世子爷会醒转过来了。爷们嘛，年少时总有一段糊涂的时候。”
老王妃摇了摇头，“你不懂，朝哥儿不比别个，我是看着他长大的，这孩子，他是个一根筋的，他要认准了的，十匹马都拉不回来！嫁了人又怎样？你看他还不是一样？想抢就抢，险些酿成了大祸！”
“就是因为世子爷性情耿直，所以奴婢才说老主子不用担心。世子爷是在您身边长大的，从小什么样的美人没见过？那章杏是乡野间长大的，比之他以前所见完全是两样，正因为稀奇，所以才着了迷。等他成了亲，晓了事，自会明白过来的。”婆子说道。
“但愿如此。”老王妃叹了口气。
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