章杏的心口都开始揪疼了。。
章桃临去西北之前找到了魏家庄，她能想象的出她遇到了什么。叶荷香那人，最是势利，若是章桃给她带来了好处，她绝对会对章桃好得不得了，若是章桃什么也没有给她，那亲生‘女’儿就什么也不是了，她一准对章桃没甚好颜‘色’。况且，又有她这个大‘女’儿的事情在先，对叶荷香来说，两个不孝顺的‘女’儿比外人更招人恨。
章桃恨叶荷香呢，又怎么会给她半点好处？
章桃想必也去过漳河镇上了，只不过她心里恨叶荷香，连带对魏家的人都很冷淡。她就算去了，也只会在附近转悠，是不会上‘门’询问的。
章桃就这么去了西北。
章杏心里越想越难受。石头看在眼里，安慰说道：“杏儿，你不要担心，我会替你看着桃儿的。我过完年也要去西北。”
章杏苦笑。石头去西北能有什么用？他跟章桃，一个是西北军中的小喽啰，自身都难保，一个在深宅大院里当丫头，他们两个想要相互照应，真是难如登天。
“走吧，我带你去见你师姐他们。”章杏说道。章桃的事情只有先放在一边了。
章杏直接将石头带到了锦绣阁对面的达仁堂，谁知道却是扑了空，姚青山跟着达仁堂掌柜的出外诊去了。好在姚明珠住在哪里，章杏也知道。她于是带了石头直接去了西胡同。姚明珠开了‘门’，看见了石头，先是一愣，接着眼睛都红了。章杏笑眯眯在旁边看着。
石头笑呵呵叫道：“师姐。”
姚明珠一把将石头揪进来。又招呼章杏快进来，左右看了一圈后，就关了大‘门’。
石头一进‘门’就东张西望，一边咋呼说道：“师姐，你是什么时候找到义父的？怎么不跟我说一声？我还跑到淮阳王府去找你了。”
姚明珠揪起石头的耳朵。“我上哪儿去说？你自己跟沈怀谨去西北都不跟我通个气！将我一个丢在淮阳王府，我还没有问你呢？你倒是怪起我来了。”
“师姐，师姐，疼，疼！”石头哇哇叫喊，“我也没法子啊。这事是沈怀谨安排的，我连一句屁话都不敢说，哪里敢去找你？师姐，你快松手！我的耳朵要掉啦。”
姚明珠松了手，仔细打量石头。这才看到他额头上的伤，脸‘色’立时有些苍白了。伸手扒开石头额头上的发。
石头往后一缩，嘿嘿笑着说：“早好了。”
姚明珠却狠狠瞪了他一眼，将他按进椅子上，细细看那伤口，转身又取了诊箱，认真料理。石头不老实，坐在椅子一刻都不安静。姚明珠重重点了点他的额头。令道：“老实点。”
“我说了，都几个月，不要紧啦……”石头嘟哝说着。一边冲章杏挤眉‘弄’眼。
章杏只在一旁微笑站着。
姚明珠转头看到章杏的笑脸，俏脸上不禁一红，将石头按住了，不再开腔。
石头额头上的伤口料理好了，姚明珠又严正‘交’待道：“这几天不能碰水！也不许动手去接疤，酒也不许喝！你要不听。我再也不管你了。”
石头一脸苦相，哭丧着脸说：“我听。我听，师姐。义父什么时候归家？”
“达仁堂掌柜的有个族亲病了，爹跟他去了乡下，说是要两三天才能回呢。”姚明珠说着，这才有空招呼章杏坐下来，又问章杏，“他怎么跟你一起来的？”
“我逛街，路上遇到他了。”章杏笑着回答。她看得出，姚明珠对石头很好。石头跟她在一起，她也放心。他们这么久没有见面，想来定是有些贴己话要说，她还是不要碍眼的好。
章杏于是站了起来，笑着说：“姚姐姐，人带到了，我就先回了，我那铺子还有事儿。”
石头一下子站起来，姚明珠一掌拍在他肩膀上，嗔道：“你要干什么去？还不坐好！”
石头坐了下来。姚明珠转头笑着对章杏说：“我送你出去。”
章杏笑着说：“我又不是不知大‘门’在哪里？哪里还要你送？你自去忙吧。”
石头坐在椅上上高声喊道：“杏儿，我晚上到你家吃饭，给我留几个好菜啊。”
姚明珠恨恨揪了石头胳膊一下，说：“你饿死鬼投胎呀，这时候就惦记晚食了。”
章杏走到‘门’口的时候还听得到姚明珠故做凶狠的说话声和石头哇哇的叫声，她笑了笑出‘门’，外面太阳正大。这样的日子里总归有人是快活的。锦绣阁里其实没有什么事情，萧得‘玉’在铺子里。她如今在铺子算是个管事了，针线好，又是东家身边的人，铺子里其他三个绣娘能服她。
章杏原本打算置办两张织机，只如今铺子方才开起来，处处都要用钱，进项少，织机的价钱入冬了还涨了起来。她一时没有动。
如今章桃去了西北，这么多天的期盼就这么落了空，她心里一时空落，呆呆一个人在房里坐着。萧得‘玉’见状，给她端了热茶来，仔细看她脸‘色’，又将账簿拿了过来，小心翼翼说道：“小姐……”
“你放这儿，自去忙吧。”章杏说道。
萧得‘玉’出去了，章杏又坐了一会，日后在西落，阳光透过窗格照了进来，红灿灿的耀眼。章杏深吸了一口气，一下站起来，走出去叫道：“得‘玉’，你去将洪掌柜请过来吧。”
洪掌柜是东街洪记的东家，铺子里有七八张机，因错信了人，导致货款落空，债主又都找上了‘门’，他不得已只得辞了织娘，贱卖织机。
他那织机章杏已经去看过了，都是七八成新。她原是想再冷一冷，等洪掌柜再降些就入手。如今却是不能等了。她需得让自己忙起来。
与洪掌柜谈妥了，天已经黑了。章杏和萧得‘玉’这才关了铺子‘门’，达仁堂‘门’口正停了一辆马车，一个身形‘肥’圆的中年男子匆忙下了马车，跑进了达仁堂里。
章杏愣了愣。作为对‘门’，她自然认出那男子就是达仁堂掌柜的张书函。可是她分明记得才不久姚明珠说过，这达仁堂的掌柜的有位族亲得了病，他带着姚青山一道去乡下，需得两三日后才能回来。
他这么快就回来了，是不是乡下的事情已了？姚青山也一起回来了？
想起石头看到他义父的高兴，章杏的‘唇’角不由得扬了起来。归了家，孙宝珠早做好了饭菜，立时便端了出来。章杏洗了手，突然想起石头的马来。往‘门’外看一眼。墙角桂‘花’树下蹲着一团偌大的黑乎乎影子。
“马喂了料没有？”章杏问道。
孙宝珠点了点头，又比划说她是在西街第二家买得马料。
章杏坐了下来，才举了筷子，就听见‘门’外一阵哗哗声响。她探头往外面看去，墙角树下伏着的马已经站了起来，正围着桂‘花’树打转。那桂‘花’树上‘花’早就凋零了，只剩了枝干以及枝干上零落了几片树叶。近十年的老树了，竟是被拉扯得直晃‘荡’，树上枝叶纷纷下落。
萧得‘玉’张大了嘴巴看着那头，结结巴巴说：“那，那是什么怪物？”她方才跟章杏进来的时候，天完全黑下了，她没有发现自家院墙角下还伏着一匹马。
孙宝珠举了油灯来。萧得‘玉’惊道：“这是谁家的大马？”她话音刚落，‘门’那边就传来了捶‘门’的声响。
章杏放下了筷子，笑着对孙宝珠说：“去开‘门’吧。”
没多会，石头就跟着孙宝珠进来了。墙角的马看见了他，很响亮打了个响鼻，还踢了踢蹄子。石头笑呵呵吹了一声口哨。那马立时长嘶一声，一下子前蹄凌空了起来，扯动那树都弯了，似乎下一刻就要断了去。
石头大步过去‘摸’了‘摸’马头，那马很快安静了下来，侧着头看着石头进‘门’。
石头一进‘门’看见满桌的饭菜，眼睛立时亮了，袖子一卷，就要上了桌。章杏连忙让孙宝珠打了水来，让他洗手，问道：“你怎么这会过来了？”姚青山也归了家，他们这会不正是要吃饭的时候吗？
“我过来吃饭。”石头大大咧咧说着，丢了手中汗巾，径直上桌。章杏连忙盛了满满一碗饭与他。
吃完了饭，石头一脸的心满意足，‘摸’着自己肚皮，问道：“杏儿，我住哪里？”
章杏一愣，问道：“你义父回来啦？”姚青山在西胡同那宅子略有些小，统共就三间屋，平时姚青山姚明珠各一间，剩下一间是厨房。
“没有。”石头眯着眼睛，‘摸’着肚皮说。
那你怎么不去西胡同住？章杏心里在问，嘴里却是什么也没有说。让孙宝珠在前院客屋收拾了一间出来，领着石头过去。石头瞧着自己的窝，眼睛都眯成了缝。
章杏想了想，还是问道：“石头，你是从哪边过来的？”石头若是从南边过来的，那定会经过达仁堂那边，就算他离开西胡同的时候，姚青山还没有到家，他们在路上也会遇上。
“不就是你领我过来的那条街吗？”石头说完，又问，“怎么了？”
章杏想了想离开锦绣阁看到的背影。许是天黑，她看错了人，许是达仁堂掌柜的有事真回了，但他那族亲病还没好，姚青山就没有回。
“没事。”章杏笑了笑，说道。Q
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