章杏迅速抱着章金宝离了那地，回到胭脂铺的时候，心还在砰砰直跳。叶荷香打量了她好几眼，皱着眉头道：“你见鬼啦？”
章杏觉得见到那个人大约比见鬼好不了多少。
她这一整日都心神不宁，到了夜里，又做起梦来。一溜的孩子挨个下了船，沿岸灯火飘忽，偌大道上除了他们，再无他人，他们的影子落在地上，随着风，忽大忽小飘忽不定。石头照旧在她前面，手伸到背后，偷偷牵着她，时不时回头，低声说：“仔细脚下。”
他们被带到一栋院子里，屋檐下摆着一方藤椅，一个四十来岁，‘肥’头大耳，大腹便便的男子转过影壁出来，坐在藤椅上，打量他们。
她站在石头后面，不小心与藤椅那人看了对眼，虽她很快就低下了头，却仍觉得背心发冷，耳听得那声音说：“胡三，你怎地将‘奶’娃子都给我找来了？”
冷面孔的阿四开始挑人了，石头是第一‘波’被挑中的，她是第二‘波’。梦里转瞬就换了一景，依旧还在那院子，只他们却被关在笼子了，两个长条桌被轮序抬了进来，上面摆满了食物。
“想吃吗？”她听到有人说，“那就看你们有没有这个能耐了？”
首先跳起来的是阿胜和另一个高个男孩，紧着泥鳅也上了，孩子们打成了一团，到处都是血，有人哭，有人喊，有人在惨叫。她不知道自己是怎么将手中木桩‘插’进阿胜脖子上的。那几乎是种本能反应。
凶残的连自己都震惊了，她从来不知道自己也会这么凶狠。
那还是个孩子，虽然脸上全是血，可是眸子却是稚嫩清澈的。她看着那样一双眸子渐渐泛散，渐渐凝固。
她杀了一个孩子。
章杏一下子从梦中惊醒了，身上全是冷汗，那双毫无光彩的眼睛还在她面前晃‘荡’。一些并不遥远，但她想永远遗忘的往事在这夜统统从她记忆里窜出来。
她睁着眼睛看窗外那抹微光，觉得自己的心犹如那抹微光，在这夜重新坠入了黑暗。
今日见过的那男子，她听人贩子胡三叫他：朱爷。
他也来了盂县。
原来这场噩梦并没有远去，它一直都在。
她知道自己这两年变化很大，那些人不一定能认出她来，但她还是很担心，很害怕，她不敢相信，若是那伙人知道她还活着，会怎么对她，对怎么对她身边的每一个人。
她想，那大约又是一场阿鼻地狱样的惨景。
章杏睁着眼睛守到了天亮。
次日叶荷香打算去看望叶云兰。叶云兰夫家姓刘，名刘东海，是淮阳王手下的一个得力掌柜，管着盂县这边好几个铺子，在盂县西街有栋五进的大宅子。章杏突然不愿意出‘门’了，叶荷香说叨了半天，无果，只得气呼呼一个人去了——魏云海有事，一早就出去。章金宝纠结好一会，还是觉得跟姐姐在一起好，虽是不能看热闹，但是姐姐会将好多有趣故事啊。
章杏带着章金宝留在客栈里，与他讲了会故事，又逗着他背了会书。刘先生听到这边章金宝的笑声，敲开了‘门’。章杏许了章金宝一个糖葫芦，方才将章金宝遣给刘先生了。
她一个人无事，就在房里做针线。吃饭时候，刘先生就将章金宝送回来了。没过多久，魏云海，魏闵文，魏闵武都回来了，还带了一个熟人回来——何元青。
因魏闵文魏闵武上场这事，刘先生跟何元青也是认识的。刘先生，何元青，魏闵文魏闵武说起这次考题的事情。魏云海大字不识一个，就吩咐小二准备饭菜。
章杏自是带着章金宝回了自己房里。不大会叶荷香也回来了。
男人们在魏云海那房里喝酒说话，叶荷香领着章杏章金宝则在这边房里用饭。
叶荷香说起盂县西街刘府的事情，自又是百般羡慕。
各自用了饭，魏云海有些喝高了，只觉得眼皮沉，待刘先生回房后，就先睡了。何元青便被魏闵文魏闵武邀到他们那房里说话。
章杏怕他们几个说得兴起，睡太晚了，不利明日发挥，忍不住派了章金宝过去提醒，谁知道章金宝也一去不回了。
叶荷香洗了脸，正坐在小几子，对着琉璃镜，换着发髻‘插’新买簪子，一边说道：“都这会了，金宝怎么还不回来？你还不去看看？”
章杏看了看窗外月，放下手中针线，来到魏闵文魏闵武房前。
开‘门’的居然是何元青。章杏对他笑了笑，看见章金宝正坐在凳子上甩着两条‘腿’，吃糖葫芦，吃得衣袖上面都沾上了口水。章杏看了魏闵武一眼，没好气说道：“金宝现在正是换牙时候，你怎么大晚上给他吃这个？”
魏闵武还没有说话。在章杏身后的何元青就说话了，“这个，是我给的……”
章杏回头看见何元青脸上的微红，倒是觉得不好再说什么了，抱着章金宝下了凳子后，笑着对魏闵文说道：“你们在说什么？都这么晚了，还没有说完？”
何元青连忙说道：“都怪我，拉着他们两个说话，都忘了时辰了。”
魏闵武笑着说：“这还早着呢。”又转头指着章金宝对章杏说，“你快带回房吧，都吵得我头都大了。”
何元青也要告辞，魏闵文魏闵武留不住，便要送他出来。何元青推辞不让，紧跟章杏后面出来。章杏牵着章金宝边说话，边走路，几步就被他跟上了。
何元青轻咳了一声，引得章杏回头后，低声说道：“上次的事，多亏你提醒一句，否则……”
章杏一愣，连忙笑着说：“不用，不用，我只那么一说，也不知道对不对？”
何元青好不容易等到她出来，看见她脸上笑容，只觉得心砰砰直跳，对她的话并没有听进多少。
章杏半响都等不到何元青反应，忍不住说道：“何少爷……”
何元青回过神来，连忙说道：“怎么不对了？若不是你这一句提醒，我爹的事情许是就要误在我手上了。”
章杏笑了笑，听得章金宝哈欠连天，蹲下身抱起他，说道：“何少爷，那我们就先走一步。”
何元青原是想伸手帮忙抱章金宝，奈何他话还没有出口，章杏就转了身去，他只得目送她进了房里，而后才转身离开。
章杏一连几日都没有出客栈，章金宝陪她留在房里呆了两日，就烦了，跟着叶荷香出去逛街了。
五天的县试考完了，章杏通过刘先生与魏闵文魏闵武的说话，料他们两个大约考得并不如意。对于这个章杏倒是不觉得意外，她的这两个哥哥，都不是做学问的料。魏闵文虽是能静下来，却老实了些，灵通不足。魏闵武虽是还算聪明机警，只太活泼了些，压根就坐不住。让他静下心来读书写字，简直像要他命似得。
所以魏闵文魏闵武也没将这次县试当多大一回事。考前难得认真了几个月，一考完，就如同开了笼的鸟儿，什么都放下了，只顾呼朋唤友去玩了。
魏云海也没指望两个儿子能做多大学问，见考完了，听说考得许是不如意，将两个儿子吼一场之后，就开始准备收拾回家了，也没见着有多少伤心失望。
他们打算回去了，叶荷香非得要拉着章杏章金宝到西街刘府跟叶云兰道个别。章杏原是不想去。魏云海在旁边，听了，点头说：“咱们要走了，是该跟他们说一声。”
魏云海只将叶云兰当成了叶荷香从前的手帕‘交’，认为‘女’人家的事情，大老爷们不好搀和，自己不便去，但是觉得章杏还是该去。
章杏只得跟去。他们三人先是在‘门’房等了一会，便有小厮过来领了他们进院子，送到后院‘门’口了，又有婆子领了进去。章杏被领着东转西转，心里暗自吃惊。也难怪叶云清能在全塘镇说一不二的，这叶云兰家确实富贵。说得是五进宅子，可面积却是不小，后院里里‘花’草树木亭台楼阁都有。
这里可是盂县，不是全塘镇，或是埠河村那样小地方，这么大一栋宅院，在整个盂县怕也是数得上数了。
他们被领进了后院里，却是没有见到叶云兰，只她身边一个叫青枝的丫头过来说了会话，说不巧，因他们来没有先说一声，叶云兰到别家府上做客去了。留叶荷香喝了盏茶，就让领他们进来的婆子再带出去。
他们出去时候正撞了两个少年进来。叶荷香认得是来人正是叶云兰的儿子刘翼，连忙过去，谄笑着打招呼。
那刘翼不过十五六岁，也生得十分齐整。前年水灾时，叶荷香带着儿子章金宝在这里住了一个多月。他自也是见过叶荷香，知道他娘这‘门’亲戚的厉害，原打算敷衍两句就走，只一抬眼看见了梅‘花’树下站着章杏，不由得愣了愣。
叶荷香惯是个厚脸皮，平素里别人赶都赶不走，这会见叶云兰儿子竟是站着听她说起话来，自是说得热闹。
刘翼是淮阳王府小世子顾惜朝的‘奶’兄，打小就在他身边伺候。那日在淮阳城外‘乱’葬岗附近树林子里一起蹲在柴火堆下头的就有他一个。不过那时候章杏穿的魏闵武的衣裳，装了个小子模样。连叶昕晨都过好一阵子才想起她来。
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