第一百五十八章 人情

  那是一片很普通的小树林,林中也没什么大的野兽儿,偶尔有猎人来打一些野兔,野鸡之类,除此之外,人迹罕至。

  周家两父子面面相觑:“这不是阿芬采药的地方,她一般采药都是去南面。”

  周大叹气:“我们家向来采药为生,阿芬是个勤快孩子,还在南面一座山谷里种了些药材,平时经常去侍弄。”

  两父子说话还平静,脸上的表情,却几乎要绝望了。

  杨蕴秋自己画过阿芬姑娘的画像,那是个很出色的漂亮女孩子,哪怕放在京城这种大城市,也是秀丽的很。

  毕竟那些大家闺秀们轻易不会出门让别人看见,江湖上的侠女到不那么讲究,可要习武练功,要闯荡江湖,日日风吹日晒雨淋,手脚粗大,皮肤好的没有几个,像电视里那种偏偏若仙的侠女没多少,肌肉女到是遍地都是。

  且那种侠女,只在性格上,就不怎么讨男人喜欢。

  阿芬却不同,她长得甜美,父兄视她如珠如宝,即便是女孩子本身勤快,总想做点儿活帮衬家里,到底没经历过太多风霜。

  这么可人的姑娘,失踪半个月,哪里还能找得回来。

  周大捧着绣花鞋发呆,他儿子阿福的眼泪哗啦哗啦地往下流。

  杨蕴秋想了想,扭头问周大,“你们经常进山?家里可养了狗?”

  当然养了,而且还是两只猎犬。

  杨蕴秋就托高家的下人帮忙,去把周家的两只狗都给带上山,拿着绣花鞋让那两只狗闻了闻,他低下头去,在狗的耳边也不知道嘀咕了几句什么,又拢着它们的脖子胡噜了几下,才把自己随身携带的两颗药丸子,喂给它们吃了。

  两只狗就低声咆哮了几声,拔腿飞奔。

  “跟上。”

  杨蕴秋带着阿红。连同那个小乞儿,再加上周家父子,都一路跑着跟上去。

  两只狗一开始走得很顺,一路穿过小树林,然后却开始绕圈,在好几个地方都停下来咆哮,看样子焦虑的很。

  又怎么一段儿,居然碰到一片山泉小溪,两只狗到底是闻不见味儿了。

  其实,过了这么长的时间。它们还能有所发现。已经是很难得。尤其是前一阵子还下过一场小雪,虽说不大,却足够洗去痕迹。

  周大看着趴着不动的猎犬,气得直跺脚:“……你们这两个没用的。哎,我们家阿芬到底在哪儿?生不见人死不见尸的,可让我怎么活!”

  杨蕴秋干脆登上旁边的树,四下张望了一下,用手描摹了一会儿他们走过的路程,忽然皱了皱眉头,指着刚才有猎犬停留的一处山岗问道:“那是什么地方?”

  周大被吓了一跳,打了个哆嗦,小声道:“……公子。那是坟地,附近村子里有什么孤寡老人死了,家里没亲眷,一般就葬在那儿,棺材铺也愿意给送一口薄棺。”

  杨蕴秋眼睛转了转。当先带头儿走过去,一边问道:“最近可有人下葬?”

  周家父子面面相觑,谁也不知道。

  阿红很有眼力,很快就派了个跟班,去把山下村子的里正找来,高家虽然没人做官,可他们家有钱,村子里的人也轻易不愿意得罪,拿着高家的牌子过去,里正没多久,就上了山,带着一脸笑容,客客气气,听见杨蕴秋问话,也不嫌烦:“回公子,最近这片坟地上到没再葬人,离得最近的,也是三年前老金头儿去世,咱们村子里凑了凑钱,给他置办了一口薄棺。”

  这片山坡是荒地,风水也不算好,真正能够置办棺木,让自家长辈下葬的,不是去自家的墓地,就是找依山靠水的好地方。

  真埋葬在荒地里,是会被族人们戳脊梁骨的。

  杨蕴秋想了想,带着人走过去,围着那片荒地绕了两圈。

  说实话,在这种地方,没人能自在的了,哪怕是杀人如切菜的阿红,也一样浑身发毛,此时天色已暗,坟地里不免隐约有鬼火闪烁。

  “公,公子。”

  阿红一只手拽着杨蕴秋的胳膊,努力让自己显得镇定一点儿,说话时却还是打起了磕绊,“咱们到这儿干什么?”

  杨蕴秋走到一处坟地前面停步,拿出手套戴上,抓起一把泥土看了看,扭头问那里正:“请问,这里埋的是谁?”

  里正过去看了看石碑,因为村子里识字的不多,他作为里正,好歹认识些字,每逢遇到穷苦人家要刻墓碑什么的,都会找他求一幅墨宝,里正一看就想起来了:“这是村里头一个孤老婆子的墓,只知道她原来夫家姓赵,死了也有七八年了,这还是我头一年当里正的时候,和大家一起让她入的土。”

  这种京城附近的村子,世道太平的时候,一般都不至于穷的过不下去,有些孤寡老人死去,村子里都会帮把手。

  像电视里那些父母死了,不能下葬,所以卖身之类的事情,一般不会发生在京城附近,要不然就是那等被宗族驱逐的,要是有宗族在,村子里有乡里乡亲的邻居在,老人们不能入土为安,那是很丢人的事儿,再说,又不用风光大葬,置办一口简单的棺木,哪里花费了几个大钱?

  “七八年了?”

  杨蕴秋摇摇头,“这泥土最近才被翻动过,绝不会超过一个月。”

  他这话一出,所有人都愣住。

  阿红更是忽然觉得寒气扑面而来,忍不住打了个哆嗦。

  想了想,杨蕴秋扭头问那里正:“能不能挖开看一看,说不定能够找到阿芬姑娘失踪的一些线索。”

  周大和阿福愣愣抬头,盯着那坟头,大冷的天,额头上的汗珠子滚滚而落。

  里正却拼命摇头:“那可不行,私自挖坟可是大罪。”

  杨蕴秋还没说话,周大已经扑通一声跪下,砰砰砰,一口气结结实实磕了七八个头,磕得脑门一片青色。

  阿福也跪下跟着磕,一边磕一边哭道:“里正。您就可怜可怜我老父亲,他这么大把年纪,还丢了女儿,要是真找不着阿芬,我们爷俩以后的日子都没法过了。”

  他哀哀哭求,看那模样,当真是疼爱妹妹疼到骨子里去。

  里正也为难,叹气道:“哎呦喂,你们俩别这样,赶紧起来。不是我不懂人情世故。实在是这事儿不能私下做。若是让官府查到,是要下狱的,再说,你们也没法子拿出什么证据来。你们没有证据,怎么能挖坟?这不是想曝尸?”

  周大怔怔地无语。

  里正说的实在有道理,杨蕴秋本身不大在乎这些,他又不是这个年代的人,可土生土长的土著们,谁也说不出挖开别人家的坟墓没事儿的话。

  “周大,你要真心存疑虑,不如去县衙请县令批准,反正私下里不能随便乱来。”

  这种事情。连高家也帮不上忙,高家就算势大,也只是平头百姓罢了。

  杨蕴秋又叮嘱了周家二人几句,让他们别轻举妄动,最近一段儿时间照常每日拿着画像找阿芬就是。不要做多余的事情。

  周大显然是对这位杨公子颇有几分信任,也就答应了。

  天色越来越暗。

  大家伙总不能一直戳在坟地,杨蕴秋无奈,只能和阿红回去,里正派了两个村子里的壮小伙送周家父子回家,也是监视之意。

  他要是不知道对方想私自挖坟,也就罢了,现在既然知道,总不能置之不理,否则真出了事,他脱不了干系。

  周家父子也不是那等不讲理的,到底一步三回头,跟着人下了山。

  杨蕴秋下了山,叫住跟着看了一回热闹的小乞儿,抓了一块儿银饼子给他,压低声音道:“你替我传传消息,就说有很多人在后山的坟地撞鬼,告到县衙去,县令已经答应要把那片坟地重新修整,将一些孤寡老人的棺木起出来,重新找一块儿风水宝地安葬。”

  又把阿红叫过来道:“你帮我找几个人,盯着那个赵氏的坟地,还有,替我封一封嘴县衙那些差人的嘴,若是有人探问关于后山坟地的消息,只要别否认即可,有什么人探问,都记下来,说不定有用。”

  阿红答应了声,就乖乖去了,杨蕴秋这才觉得心里安稳一些。

  不到三天。

  阿红蹦蹦跳跳,一脸激动地进门,抓住正在读书的杨蕴秋就道:“公子果然神机妙算,确实有人打听坟地的事儿,那人在城东开了一家豆腐店,颇有些钱财,姓严,叫严文举,我们是不是?”

  杨蕴秋笑了笑,叮嘱他们让后山的人小心戒备。

  当天晚上,杨蕴秋才躺下没睡多一会儿,就又让阿红给叫了起来,只是这次阿红一脸的羞愧。

  “公子,我,我……”

  杨蕴秋点了灯,见小姑娘咬着牙,脸色难看至极,叹了口气,低声道:“别急,是不是出了差错?”

  阿红的脸上带着几分薄怒:“我让高家几个家丁去盯着坟地,正好堵住了严文举那小子,没想到,那小子舌灿莲花,还有他妻子,竟然带着香烛祭品,也赶了过去,说他们两口子早年受过赵氏的恩惠,就想着祭拜她老人家一下。”

  一边说,阿红气得跳脚:“全是胡说八道,去上坟,难道还要等到大半夜?还要带着铁锹?”

  偏偏他们没抓住人家现形,人家愿意半夜上坟,他们也管不着,至于,拎着铁锹,对方就说是担心半夜走山路危险,拿着防身,再多人觉得奇怪,也无法给对方定罪。

  杨蕴秋听了到忍不住笑了笑:“看来严文举的妻子是个聪明人。”

  能提前预料到可能会发生的意外,提前做好应对准备,严文举娶了这么个老婆,实在幸运。

  其实,也怪杨蕴秋自己。

  他以前用的那些手下,大部分都是他亲手培养出来的,要不然也个个都是聪明机灵,他只要随口指示一下,他们就能把事情做得圆圆满满,但在这里,他能使唤的却是一群没组织没纪律的江湖人,没得到指示就暴露行藏,不但没抓住对方。反而让人家有了警惕心,就算功夫比他过去的那些手下们好一些,这种死板笨拙的家伙们,也不适合承担重任。

  不过,这些人不是杨蕴秋的手下,人家是高家的人,帮他忙就很该呈情,自然也不会给这些人上什么总结教训的课程。

  杨蕴秋笑着劝道:“没事儿,那坟头儿有问题,本来就是我瞎猜的。阿芬到底在不在里面。还未可知。估计周家那父子两个,还满心希望坟头里没什么问题。”

  万一挖开,挖出安分的尸体,估计两父子更难受。

  “而且。严文举露了相,咱们盯着他,迟早能抓住他的狐狸尾巴。”

  接下来几日,阿红像是上了瘾,亲自带着人一天到晚盯着那个严文举,可是,事情进展远远说不上顺利,严文举老老实实和他媳妇磨豆腐,卖豆腐。从不轻易跨出大门,而周家父子,根本没有放弃,两个人就跪在县衙门口,被打走了好几回。

  杨蕴秋自己到沉得住气。每日还抽出很长的时间,慢慢画送给高家老祖宗的油画画像,生活过得有滋有味。

  阿红到开始心烦气躁,每天都和周大他们见面,讨论这事儿的进展,杨蕴秋都担心她要是再烦下去,会冒出本性,直接冲卖豆腐的那家,把严文举抓来严刑逼供。

  杨蕴秋正琢磨着,小姑娘还能忍多久,自己要怎么劝一劝才好,大半夜,他的客房忽然招了贼,还是个光明正大的小贼。

  从床上坐起身,点燃了灯,主动去推开窗户,破了防护阵,冲着外面绕圈的一个提刑招招手,笑道:“王提刑,夜寒露重,小心着凉。”

  王铮爬窗户进来,咳嗽了两声,上下看了看他家这窗户,完全不明白刚才为什么怎么也找不到正确的地方。

  不过,他面子薄,丢了脸也不好意思直接问,低声笑了几声,揉了揉脑袋。

  他本来一身周正,提刑司的制服穿在身上,落到别人眼里,总会多几分忌惮,可这会儿他碰上一个‘外星人’,本身又是个娃娃脸,还自己把自己的头发揉的像鸡窝,就是他再想让杨蕴秋害怕他,这会儿也实在是做不到。

  王铮显然也失了底气,干脆有气没力地叹了口气:“我就是来还人情的,咱们提刑司从不欠别人的人情。”说着,不由分说,就把盖了提刑司大印的文书塞在他怀里。

  杨蕴秋目送王铮落荒而逃,看着手里下发给县令,允许开棺验尸的文书,哭笑不得——这就算还了人情?原来——提刑司的青衣提刑是这般不值钱。

  不值钱就不值钱,反正现在这份文书是最有用的东西。

  杨蕴秋第二天拎着文书,叫上周大父子,直接去县衙,到把县令给吓了一跳。

  在京城附近做县令,那可实在不容易,就连顶头上司也得小心趴着,他们这等‘芝麻绿豆’的小官,那更是时刻盼望着太太平平,千万别生事端。

  这会儿看见提刑司这等凶神恶煞的衙门发来的文书,县令腿都要软了。

  要知道,虽然提刑司只负责江湖人的案子,但权力却很大,对各地的府衙县衙,都有一定的调度权,至少他们的人让县衙帮忙挖个孤坟什么的,一点儿问题没有,无论县令觉得挖坟这事儿有多缺德,这会儿还是得带齐了衙役,跟去帮忙。

  手续很简单,反正这也是一座孤坟,根本没有亲人在。

  杨蕴秋看到那些衙役们挥汗如雨地干活,心里就想,如果是他,想要藏尸体之类的,也会找这种坟墓,而且条件允许,最好是一些大户人家的坟墓,就算某天让别人瞧出端倪,想要查探,也不是那么容易,哪个大户人家乐意让别人去挖亲人的坟墓?

  他一边胡思乱想,几个衙役动手,很快就挖掘出棺木。

  本来埋葬的也不算很深。

  棺木被打开,就见里面是一具白骨。

  里正过去看了几眼,随即道:“没错,这是赵氏,寿衣还是我们找人做的,就是这个款式。”

  事实上,阿芬要是真埋在土里,这会儿也不至于成为白骨。

  大家面面相觑,周大到松了口气,一群人都爬上来,县令抬头问道:“杨公子?可要把棺木放回去?”

  杨蕴秋皱眉,仔仔细细地观察了半晌,一挥手,道:“不对,下面有东西,大家继续挖,再往下挖。”

  那些衙役们只好又跳了下去,继续往下挖,这次,才挖了几下,其中一个衙役就哎呦了一声:“等等,真有东西?”

  所有人都吓了一跳,眼睁睁看着,又一具尸体被挖了出来。

  这次又是一具女尸,还是个年轻的女尸,手腕上的银镯子黯淡无光,头上却插着一副金钗,做工精致。周大的腿一软,跪下来大口大口地喘着粗气:“不,不,不是阿芬,不是阿芬。”

  尸体腐化的已经算是比较严重,却还能勉强看得清容貌,这一样是个很秀气的年轻姑娘,容色美丽。

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