冯源早就没了先前的嚣张，斗牛服皱巴巴的，垂头丧气，脸色铁灰。他在暗暗后悔，早知道朱翊钧要来延祺宫过夜，说什么也不敢将那些劣质的木炭送过来。欺负一下郑淑嫔，是他十分愿意做的事情，可要让他欺负朱翊钧，还真没那个胆量。
他有些担忧，当然，不是忧心性命，有冯保跟王皇后做靠山，他相信这点事情还要不了自己的性命。他只是担忧朱翊钧追究。惜薪司是很肥的衙门，是冯保的小金库之一，真要查下去，账目上难免不露出马脚。冯保是没事儿的，到最后，苦的只能是他——是的，他最怕的就是在冯保的心目中落下一个办事不力的考评，那才是万劫不复。
看到孙秀也在，冯源的心咯噔一声。当初他能得到惜薪司掌印，可是冯保利用权利，活生生从孙秀的手里抢过来的，现在出了岔子，孙秀这老东西绝对落井下石。
他突然有种大势已去的不好预感，想想这么多年的苦熬打拼，忍不住悲从中来，鼻子一酸，眼泪忍不住就奔涌而出——倒比适才孙秀的悲伤来的真实的多。
“你还有脸哭？说，那些木炭是怎么回事？别以为咱家不知道惜薪司的猫腻，适才咱家已经看过了，你送过来的那些木炭，虽然看着像上好的红罗炭，实质上却不是，不然的话，万岁爷怎么可能中煤毒？”
此时木炭，产于涿州通州蓟州易州以及宛平大兴等县，大都是用上好木柴制成，乌黑发亮，燃烧耐久，火力旺，没有味儿，不冒烟。木炭要做出规定的尺寸，并用红箩筐装好，送入宫中备用。故这种木炭便被人称作红箩炭。后世北京皇城根大街有条胡同叫红箩厂，其名之由来，就是因为明朝时那里有供应红箩炭的衙门而得名。
当然，惜薪司库房内储备的并非全部都是上好的红箩炭，事实上，绝大部分都是以次充好的仿冒之物，这也是来钱最快的手段——上好的红罗炭供应给皇帝太后皇后各宫主子，仿冒之物供给低等宦官宫女各大殿各衙门取暖。采购时自然都是上好红箩炭的价格，其中巨大差价，便落入了管事者的囊中——假如今晚万历不中煤气的话，谁敢冒着得罪惜薪司，得罪冯保的风险告发？
孙秀这也是急着将冯源搬到，这才将秘密点破。对他来说，机会难得，若不能一击致胜，谁也不敢保证心软的万历会不会出口饶了冯源。他已经吃了一次瘪，可不想再一次与惜薪司掌印失之交臂了。
“不是红箩炭还能是什么？拿不出证据，孙公公休要血口喷人！”冯源想不到孙秀开口就点到了自己的死穴，除了硬撑，毫无办法。
孙秀咯咯一笑：“想要证据还不好说？等咱家拿来证据，看你还怎么狡辩？”说着望向朱翊钧：“万岁爷，老奴敢担保，冯源这厮送来延祺宫的木炭绝非上好的红箩炭，求万岁爷下旨，取上好的红箩炭，对比燃烧，一试便知端倪。”
“允了！”朱翊钧冷冷吐出两个字，脸色铁青，怒火已经到了爆发的边缘。他早知道宦官贪财，可他万万想不到，这帮家伙们居然把主意打到了他的脑袋上，这简直比中煤气还让他气愤——他不傻，孙秀的话略一分析，便猜到了对方中饱私囊的手段。
打蛇打七寸，这孙秀出手也太狠了。眼看孙秀成功的激怒了朱翊钧，事情发展已经超出了控制，陈默的心一紧，再也无法忍耐，上前一步：“万岁爷，奴才去取红罗炭！”
孙秀还没见过陈默，只是隐隐猜测，忍不住问道：“你是……？”
“卑职陈默，”陈默冲孙秀一躬身，“孙公公该不会不相信卑职吧？”
“怎么会？”见朱翊钧没反对，孙秀识趣，讪讪一笑。
“既然孙公公说此地的木炭不是红箩炭，卑职便去乾清宫取，应该没问题吧？”
“没问题，乾清宫是万岁爷的寝宫，借他冯源天大的胆子，也不敢作假！”
“那就好！”陈默微微点头，又道：“既然如此，卑职便去乾清宫取炭……嗯，来去总需时间，万岁爷煤气毒方解，需要休息，咱每大伙儿都先退下可好？”
孙秀尚未说话，郑淑嫔已经抢先说道：“少言说的有理，你们都先退下吧！”
这下大家再没话说，鱼贯退下，只有陈默留在原地没动。
朱翊钧斜他一眼，没好气的问道：“你不去乾清宫还傻愣着干啥？”
“气大伤身，万岁爷龙体要紧，莫要气坏了身子。”陈默之所以留下，就是为了先劝一劝朱翊钧：“圣人云‘治大国如烹小鲜’，宫中陋习，沿袭已久。势力纵横，盘根错节。大张旗鼓，只会搞的人心惶惶，奴才浅见，若无连根拔起的决心，还是文火慢炖为佳。”
陈默这话其实有僭越之嫌，说完也怕朱翊钧发作，连忙告退，匆匆出门，根本就不给对方反应的机会。等到他的背影消失，朱翊钧咂摸了半晌，这才醒悟过来：这小子是怕朕跟冯保对上啊。也对，冯源的掌印是冯保安排的，真弄了银子，大头儿也得上交冯保，不过是明面上的一个傀儡罢了，弄下来也没什么意思。
可真要就此发作冯保的话，朱翊钧还真的有些发怵。怒火早已不翼而飞，他突然变的有些迟疑起来。
“陛下怎么了？”朱翊钧坐在炕沿儿上，郑淑嫔跪在他的身后，轻柔的为他拿捏着肩膀，一边问道：“该不会是为了方才少言那番话忧心吧？”她听朱翊钧叫陈默“少言”，便也跟着叫，感觉这个名字，倒比“陈默”来的别致而又顺口。
在郑淑嫔这里，朱翊钧总是感觉十分放松，闻言一叹，说道：“是啊，少言这臭小子别看岁数不大，眼光毒辣的很，见解也有独到之处，是个十分聪明的人。他看出了朕的犹豫不绝，担心宫内动荡，这才出言劝诫于朕……这样的话，那些自诩风骨的大臣们都未必敢说，他却坦然相告，忠心可鉴啊！只是可惜……”
他突然住口不说，郑淑嫔好奇大起，连忙追问：“可惜什么？”
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