等司马万交出身上的极品彤灵草仓皇离去后，霍宗棠还留在原地。
“青竹意象？”
他口里说着，一手往空中一点。
一道淡青色的竹叶魂影出现在空中，尖长如飞刀，带着淡泊而又锋利的气魄。
他从未修炼过青竹意象，但心念一动之下，心意魂力与青竹物象圆融结合，竟然轻而易举地凝出一道青竹叶意象。
这是因为在黑石山上悟道数日，他除了从王冕的文魂蜃景中继承了其梅花衣钵外，文魂修为也是大为提高。
其中最重要的进步还不止是炼出五重梅花意象，而是通过艰苦的悟道，掌握了凝聚文魂意象的诀窍。
他脑中蕴藏着古往今来无数名人诗词，只要给他足够的时间，修炼其余的意象，不过是轻而易举。
黑石山上的几日几夜之后，他就像一下子打通了任督二脉，一理通百理明，如今再看别处的风景，就如一马平川，再无障碍。
帝国文武学院的新生第一次特训，终于结束。
所有的学生，都在这野外特训中有所长进。许多此前困扰他们多日的瓶颈，在这次特训中因为得到一些意外的机缘，因而有所突破。
至于上官玉儿等六个文武双榜状元，在这次特训中更是大获丰收。
听说六人在东羽漠中，都获得了文武修炼的大机缘，六人的文魂意象修炼，同时获得了极大的突破。而武道修炼方面，几人都获得了对修炼壮血大有裨益的彤灵草。
唯一的意外是，听说其余众人都获得了数百年期的彤灵草，而司马万只获得了一根百年期的彤灵草，在这方面失色不少。
这倒不是司马万自己不努力，或是运气比别人差……纯粹是因为黄沙中的一场大战，惨败在了霍宗棠的手下。
本来他手上已有一根数百年期的彤灵草，但他贪心不足，意欲夺走霍宗棠手中的另外两根，于是主动发起挑战。不料一场大战之后，他被霍宗棠碾压，不但没有抢到霍宗棠手上的灵草，反倒连手上的那一条也被霍宗棠要走。
战败之后，他只得掉头再往沙漠里走，好一番搜索，才又找到一根百年期的彤灵草。虽然与被霍宗棠拿走那一根没法比，但总比空手而回好多了。
只是这一战，输得实在太惨……
特训结束后，他自然羞于向外人提起。
霍宗棠也不是得势不饶人的性格，也并没有刻意宣扬，因此知道此事的人并不多。
可从此以后，司马万见了霍宗棠，就有种掉头绕路走的冲动。同为文武双榜状元，这一次，他可真是被霍宗棠打得有点怕了。
而霍宗棠回到帝国文武学院后，便一头投入了壮血的修炼中。
他这么急迫不是没有理由的。
在刚回到学院的时候，霍沧浪忽然神秘现身，与他见了一面。
“小师叔，在东羽漠的特训过程中，你可知道一直有个玄魔门的魔头在跟踪你，伺机要杀你？”
“什么？难怪我一直有种被人窥探的感觉，原来如此！”
“我在大漠中与那人战了一场。但那人极为狡猾，被我打伤后，便借着黄沙的掩护逃走了。虽然近期这人再来暗杀小师叔的可能性不大，但敌暗我明，小师叔平日一定要多加提防才好。”
霍宗棠心中暗自庆幸。“玄魔门的魔头真是无孔不入，幸好有沧浪兄暗中保护，否则我便危险了。”
“小师叔不用客气。在暗中掩护你，是门主给我下的命令。我即便是付出生命，也一定要保护小师叔安全。”
“沧浪兄，你对我有知遇之恩。如今虽然按门规，你我辈分已不同，但这份情谊，我一直记在心里。如今我们在外头，我们就以兄弟相论，你就不必叫我小师叔了，这让我承受不起。”
“呵呵，小师叔是性情中人，但既然甚为精武门门人，门规当然要严守。小师叔的心意我领了。希望你好好修炼，好好保重，如有紧急事务，将这烟火放射到空中，我会在最短时间内来接应你！”
霍沧浪将一个微小的烟火发射器交给他，悄然隐去。
霍沧浪带来的消息，让霍宗棠又增加了一丝危机感。玄魔门无孔不入，竟然已经渗入了帝国文武学院。也就是说，身边的同学，甚至是学院里的教授、清洁工、饭堂员工之中，都有可能隐藏着玄魔门的弟子，真是令人防不胜防啊！
于是等霍沧浪一走，霍宗棠便将所有精力，投入了壮血的修炼中。
他的所有依凭，就是手上的的三根彤灵草。
这次外出特训，一个目的是感悟文魂意象，获得突破，这已经实现。
另一个，就是寻找可以辅助壮血修炼的彤灵草。
霍宗棠手上有三根，全是四五百年期的极品彤灵草。其中两根是自己找的，一根嘛……是司马万自己“孝敬”的。
霍宗棠在自己居住的那间小小的“宿舍”里，按照海东泉教的方法，先是吞食了一小节彤灵草。
把彤灵草放在嘴里嚼烂，一股奇异的药香传来，那药草便化为了红色的浆汁。红色药汁下肚，就好像一股暖流进入肚里。
药力慢慢向四体百骸散开，然后那灼热的感觉，便集中在了体内无数大小血管内。
霍宗棠感到自己通体的血管内，就像钻进了无数火热的小蛇！
这些小蛇的体积明显都要远粗于他的血管，于是当热流在血管内通行的时候，那柔软的血管壁便被一股大力粗暴地撑开，那灼热无比的药力，更是疯狂地往血管壁内注去。
整个过程，便好似有无数火热的小蛇扭着肥大的身子，在狭小的血管内艰难穿行，将他的血管疯狂撑大，那种血管随时要爆裂的胀痛，简直令人痛不欲生。
不光如此，药力通行的地方，血管壁上更是一片灼热，就像有无数蚂蚁在咬噬、爬行一样，那种又痛、又痒、又麻的感觉，简直令人毛骨悚然！
想抓想挠，但痒处却在血肉深处，哪怕将皮肉抓烂，也根本无法止息！
实在比人间最可怕的酷刑还要恐怖！
而这只是彤灵草的药效之一。
等血管壁被疯狂撑大，被药力加厚后，那灼热的药气便会聚集到他体内的丹田处，令他丹田如有火烧。
丹田内气于是不断膨胀、催谷、运行，连带着，体内的血液便好像被煮沸一般，温度可以高达四五十度以上！
如果他不是有着坚实基础的武道修炼者，单是血液升温所造成的通体高烧，便足以把他活活“烧死”！
但纵然如此，那通体如焚、血液似要烧干、蒸发殆尽的“活罪”，也是如凌迟般煎熬、难受。
每当修炼到这种阶段，霍宗棠便通体皮肤发红，浑身大汗淋漓。然而汗水才渗出不到片刻，便又被体肤上的高温所蒸发。
所以，他整个人便一直处于白气蒸腾的状态。
整个过程中，他必须大量补充营养液，否则的话，短短半小时，他就有可能因为体内严重缺水而陷入昏迷，甚至死亡。
因此，壮血修炼的过程，也是一个极为凶险的过程。
帝国文武学院的不少学生，在此过程中出了几次意外，有些是送到医院急救，有些是被监护的老师救回。
总而言之，通往光荣的道路上，充满了荆棘。想要追求更奇绝风景的旅客，总是要被荆棘刺得伤痕累累，血肉模糊。
从东羽漠特训回来后的整整一个月，霍宗棠便使用那三根极品彤灵草，始终在修炼“壮血”的征途上努力跋涉。
壮血作为炼体术中的重要一环，其修炼的结果，也分为血脉如蛇、血脉如蟒、血脉如龙等几个级别。
血脉如蛇，指的是发功之时，体内的血管甚至可以如小蛇般扭动，增强力量。也指体内的血管如小蛇一般大小，管壁如蛇身般柔韧有力，血管内的血液更是奔流畅通，气血十足，极富生机活力。
血脉如蟒，指的是发功之时，血管可以如蟒蛇般扭转活动，带来更强的攻、防力量。也指体内血管更为粗壮、柔韧、坚厚，可以容纳更多的血液奔流，气血更强更具活力。修炼成血脉如蟒的武者，说明其炼体术已有小成，身体素质与生命机能，要远远超过一般的武道修炼者。
血脉如龙，指的是发功之时，血管活跃，动力如龙。也指血管粗壮如龙，血管壁柔韧、坚厚若龙甲，其中的血液奔流如大江大河，滔滔不绝，由此带来的肉身力量，更是犹如龙行九天，澎湃磅礴。而且，修炼到血脉如龙的境界，哪怕血管内的血液被激发到沸腾燃烧的地步，血管壁也会将那热力控制在血管之内，不会伤害到身体的肌肉、骨骼、脏腑等其余部分。
壮血的修炼，至少要到达血脉如蛇的地步，才能为下一阶段的炼体术——炼肉，打下坚实的基础。
霍宗棠在第一次尝试以彤灵草修炼壮血后，那种种强烈的身体反应、副作用，简直让他心有余悸。
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