押送在即,刘元并未在吕府久留,事情交代完之后,他就返回了泗水亭。午后,刘元亲自进了山,他砍了一些木柴,又将屋顶修缮了一番,门前的坑洼也被垫平。做完这些,他又细细查看了一番,见家中琐事处理完毕,遂赶去了亭部。
刘元押送的消息已经在泗水亭传开,百姓们十分不舍,此时亭部已经聚集了多人,见到刘元都围了上来。
“刘亭长,让俺跟你去吧,俺小四没啥本事,一膀子力气还是有的。”
“三儿啊,四叔当年也服过徭役,这路上坎坷,你可要做足了准备。”
“张县令太可恶了,竟让咱们刘亭长负责押送,走,咱们去县衙。”也有人起哄道。
刘元见此,心中暖沁,他急忙安抚道:“元先谢过大家的关心,这次北上只是押送,大家勿要担忧。”
将百姓们送走,刘元这才召集来刘方等人,他扫过众人,沉声说道:“该交代的我已经交代过了。刘方,明日起你暂代亭长一职;二狗,这治安我可就交给你,待我回来若是亭内不安,可莫要怪你元哥饶不了你。”
二狗嘿嘿一笑,他摸着脑袋,憨厚的说道:“元哥放心,俺绝对比大牛哥做的好。”
“哎呦,二狗你小子,俺还没走呢,你就真拿自己当求盗了?”大牛一巴掌拍在二狗的脑袋上,哼哼的骂道。
众人也被他二人逗笑,一时间紧张压抑的氛围烟消云散。
“好了。大牛,你去亭内挑些人手,切记,这押送危险,不可强求,愿意随我去者最好不过。”刘元再次沉声吩咐道。
“俺大牛明白,绝对找些可靠的人手。”大牛当即离去,他现在只有半日不到的时光,时间十分紧迫,他也不敢耽搁。
随即刘元又看向周勃,同样吩咐道:“你去准备些斗笠、蓑衣还有麻绳,这些都是路上之用。”
“好的,元哥!”周勃得令,也是急忙出去准备了。
最后刘元看向刘方,他淡然一笑,说道:“这段时间你不用谨小慎微,元哥相信你,你若有任何的想法,都可大胆去做。丰邑有三老,沛县有萧县丞,出了任何事情,他们都不会袖手旁观。”
知道刘元已经给自己铺好了路,刘方也是松了一口气,最后刘元又道:“你也去帮衬着准备些水囊,还有,从邻里家中收购些晒制的肉干。”
整个下午,泗水亭都在忙碌中,各家各户,凡是能够帮到的,都不会吝啬,斗笠、麻绳、肉干,这些物资收集的很快。至于人手,刘元的威望无人能及,许多壮实的小伙都要加入押送之列。大牛从中筛选了二十余人,其中还有两名阅历丰富的中年男子,这让刘元欣喜,好生夸赞了一番大牛。有了两名阅历丰富之人,北去之路倒也踏实了许多。
晚上回到家中,吕雉做的饭菜很丰盛,除去肉食,她又难得的炖了一条鱼,同样也买了些米酒。给刘元倒满米酒,吕雉微微一笑,这个时候她没有像个怨妇那般哭哭啼啼,她是个有主见的人,聪慧异常,知道自己能做的是为刘元分忧,而非埋怨。
“三儿啊,来,多吃点。”刘母关切的夹了肉,递了过来。
“怎么老烦娘,孩儿自己来。”刘元接过肉,歉然的说道,随后他又给刘母和吕雉夹了菜,“娥姁也多吃些,到了咱们刘家让你受苦了,元心中有愧。”
吕雉欣然一笑,温贤的说道:“夫君在外为民劳苦,娥姁又怎敢言苦。”
这顿饭吃的很慢,母子三人相谈甚多,其乐融融。饭后,刘元去了周勃家中,周家婶子正在给自己的儿子做着烙饼,见到刘元,周母抿嘴笑道:“三儿来了,快坐,尝尝婶子这烙饼如何?”
刘元挥手笑道:“不了,不了,这些呀还是给周勃留着。”顿了顿,他躬身向周母行礼,沉声说道:“这次让周勃随我押送,还望婶子莫怪。”
“三儿这是说的什么话。”周母面色一禀,“周勃这小子若是敢不去,婶子非得打死他。”
“元谢过婶子理解。”刘元再次拜谢。周家婶子孤儿寡母,让周勃随同,刘元也是觉得愧歉,这才来向周母道谢。
回到自己屋中,吕雉已经打来了洗脸水,她将麻布巾拧干,亲自给刘元擦了身。随后,吕雉取来一个包裹,她道:“娘赶制了一件长衫,还有娥姁做的布鞋都在里面,夫君带上也好替换。”
接过包裹,刘元将吕雉搂在怀中,他摸着后者的秀发,沉声说道:“娘和娥姁辛苦了。”随后他轻轻解开吕雉的衣衫,笑道:“不早了,娥姁该休息了。”这一夜,屋中莺啼不断。
第二天早上,临行前,吕雉帮刘元整了整衣衫,她轻轻说道:“夫君多保重。”
“在家照顾好娘,等我回来。”随后刘元又向刘母跪拜辞别,“娘,孩儿走了!”
在刘母不舍的眼泪中,刘元心一横,转身离去。到了亭部,大牛和周勃等人已经到了,丰邑的三老竟然也来了,三老没有多言,该说的昨日已经说过。刘元拍了拍刘方的肩膀,笑道:“别哭丧着脸,泗水亭就交给你小子了。”
最后他看向那二十多为壮丁,拱手凝声说道:“北上九原艰辛危险,元不敢保证你们每人都可平安归来,但元可以保证,今日今时起,元与你们生死与共!来人,上酒!”
听到吩咐,二狗立刻端来米酒,刘元举碗,仰天一笑,他朗朗之声含笑而道:“来,兄弟们,干!”
“干!”
“干!”
“干!”
大牛等人皆是豪情,一饮而尽。刘元神情一凝,爽快而道:“痛快!出发!”
亭内百姓立刻涌上,纷纷相送,离别总是伤情,许多老妇人落泪叹息,又都心中充满期望。吕雉站在老槐树下,久久不曾离去,她看着红彤彤的朝阳,或许无论刘元走到哪里,皆可天涯共此时吧。
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