“……说真的，就冲玉爷这身本事，我真恨不得当场就磕头为师。可我也知道，自己这个年纪瞎玩玩还行，真想练出点什么来却已经晚了，当时也就没开这个口……”
“……后来我还是按时给玉爷送煤，不过每次，老爷子总得留我聊会天喝口水再走。没几年我又调到了生产科去，可我叮嘱接班的人，还得像我一样地关照老爷子。再后来每逢节假日，我仍旧接长不短地去看望玉爷，慢慢地我们也就真成了忘年交……”
“……越和玉爷熟悉吧，我就越遗憾自己没福气，毕竟高人难遇嘛。再后来我又一琢磨，我不行，可我还有个儿子呀，于是我就问玉爷能不能收下泉子当徒弟。老爷子见我挺认真，就说让我等孩子十岁以后带给他看看再说……”
听陈德元讲述完玉爷平生的经历，洪禄承和万蕴琳半晌没言语。他们确实明白了玉爷是一位难得相识的高人。不过，却也因此有了新的顾虑。
“德元哪，你说玉爷是不是不愿意再收徒了？要不然，也不至于这么多年连一个徒弟也没收呀。再说了，你跟玉爷有这份感情，人家当时也没一口答应。我们跟人家半点交情没有，人家哪儿愿意找这个麻烦？更何况玉爷的岁数已经古稀之年了，我们老三可是淘得出圈儿，老爷子的精神头……”
见洪禄承还在瞻前顾后，陈德元可有点急了，马上一拍大腿。
“嗨，我觉得您就是顾虑太多。跟您这么说吧，玉爷不好跟外人打交道，除了相邻的几家老邻居，整条胡同也没几个人知道老爷子一身本事的，他哪儿去找合适的徒弟去？至于玉爷要等孩子十岁，那不是借故推辞，而是要看看孩子的发育情况。因为是练这个年纪太小对骨骼不利，如果身体条件天生就不适合，勉强也不是好事。另外，玉爷的身子骨也绝对没问题，论动手几个小伙子加一块也不是个。不过我倒是得说一句，练这个是真苦，您也得真舍得孩子才行……”
“舍得。这孩子确实太不象话，也该吃点苦头成人了。再者，这年头真有本事的师父也不容易找，要能被玉爷收下，是他的造化。为这个，我真得谢谢您呢……”
终归，久未发言的王蕴琳做了拍板人，而洪禄承默默看了妻子一眼便也点了头。
陈德元顿感欣慰。这件事到这儿，总算是达成一致了。
急脾气的人心里有事过不了夜，为了尽快把这件事定下来，陈德元当天一下了班，他便买了些吃食去看玉爷。而等到了晚上喝酒时，他在酒桌上就顺势把事儿给说了。
陈德元很实在，这事儿丝毫没给玉爷打埋伏，他不仅直接把洪衍武种种斑斑劣迹都说了，也把自己与洪家的关系都和盘托出。他所希望的是，玉爷不光能收下陈力泉，也能收洪衍武为徒。这样俩孩子既能学着真本事，也免了洪衍武继续去四处胡闹，给家里招灾惹祸了。
但是一开始的时候，玉爷听见陈德元竟饶给他一个不动规矩、能反了天的怂孩子来，其实是很有些不高兴的。
因为这么多年来，他早已没了收徒弟的心，当初能应下陈德元，那全因为想着投桃报李，借此以报恩情。可如果陈德元要把他当成旧天桥耍把式卖艺的，以为什么样的孩子都能随随便便当他的徒弟，那么他当初所说的话自然也就可以不作数了。
不过，毕竟这么多年陈德元一直对自己照顾有加，玉爷再不高兴也不好一句话就给撅了，总得听人把话说完。而当他弄清了所有的情况后，最初的心态却不由发生了一些变化。
其中的缘故有两条。
第一，陈德元的厚道感动了玉爷。
玉爷最重人的操守。他可没想到陈德元为了多年前所受过洪家的恩惠，竟能持守至今也不忘本。因此对于陈德元的不情之请也就能体谅一些了，至少他不会再认为陈德元存有轻慢之心，把他的玩意当成逗孩子玩儿的杂耍了。
第二，也是最重要的。却是玉爷没想到洪衍武竟然是“八大宅门”洪家的后人。
说来也巧，想当初，玉爷的兄长玉惟逝世时和“会友镖局”关张之时，曾有几家大栅栏的仁义商号对玉爷一家雪中送炭。而无论哪一次，都有洪家的人。因此说起来，其实玉爷也是受惠洪家良多。正所谓“知恩图报”，以玉爷的为人，在这种事上哪会含糊啊？再说有陈德元这个现成的例子摆在眼前，他又怎能被别人比下去呢？于是，他也就坦诚地把这个事告诉了陈德元，并答应会去洪家看看这孩子是否适合练跤。
陈德元是听玉爷说过这段往事的，恍然大悟下，不禁对“人生无常”四个字又有了新的理解。可很快，他又觉着有些不对头，便不由疑惑地问，“不对吧？您要是和洪家有这段交情。那我跟人家提起您，他们怎么会不知道呢？再说了，洪家的衍美楼和衍美斋是在煤市街才对，不在大栅栏里呀。您是不是记错了？”
可玉爷听了，却只微微一笑。“嗨，那都是什么年头了，你认得的这位东家，那个时候恐怕还小呢。我说的可是洪家的老东家——洪效儒呀。至于衍美楼和衍美斋在煤市街，你说的确实没错。可是别忘了，洪家不止这一个买卖呀，他们家的三阳金店和古玩店聚宝斋，可就在大栅栏街和珠宝市街里呢……”
就这样，没过几日到了礼拜天，玉爷一大早就应陈德元之约来到了福儒里。而陈德元也按玉爷的嘱咐，没把这段往事跟洪禄承说。因为首先玉爷还得相看孩子，要真是洪衍武身体条件不行，这事也成不了。另外就是这个年头，当年的事最好少提，大家都怕因此惹出些没必要的麻烦来，潜意识里无不避讳这种事。
玉爷先到的是西院，他刚找到陈德元的家，就在门口见到了一个正在掏炉灰的小孩。由于父子俩的眉眼相像，他不用问也知道是陈德元的儿子。
当年无论冬夏，因为家家都得用煤炉子生火做饭，所以家里的垃圾，均以炉灰为主。掏出来的炉灰，往往盛在破洗脸盆里，底下垫一张报纸，至少一天一倒。这活比较简单，没有干好干坏一说，一般都要落在孩子身上。
可让玉爷感到意外的是，陈力泉掏完自家的炉灰，把炉灰盆放上平板儿小车之后，还把左右邻居装垃圾的小筐和小桶一起放在车上，然后转过身来见到他，规规矩矩叫了声“爷爷早”，才拉着小车稳稳当当地走了。
嘿，这小家伙！敦厚、实在、懂事！
正所谓见微知著，以小见大。陈力泉不经意的表现，让玉爷第一眼就喜欢上了。再加上陈力泉打小不缺营养，又常干活，身子骨看着要比同龄人厚实的多。因此玉爷已经基本断定，他会是个练跤的好苗子了。
不过，别看玉爷对陈力泉的第一印象不错，可他对洪衍武的印象却又是正掉了个。因为等陈力泉倒完灰土回来以后，玉爷和陈德元父子一起去东院拜访洪家的时候，偏巧又目睹了“老家贼”一次“习惯性”讨厌的全过程。
原来，就在仨人刚走到东院院门高台阶下的时候，正好洪衍武也站在院当中，扯足了嗓门，高喝了一声“磨剪子咧呛菜刀——”
当时可是清晨八点半。就这刺耳至极又冷不防的一嗓子，将全院所有的邻居，全给惊动了，再没人能在家里坐的住。
老边媳妇首先就系着围裙从屋里踱出来，呵斥道，“臭小子，差点没吼出我心脏病来！碗（卒瓦）了你赔我呀……”
老苏媳妇也从隔壁出来了，“小武子，大清早的，你瞎折腾什么？把我闺女都吓哭了……”
老丁最后一个从南屋出来了，直接就骂上了。“你个老家贼，忒不是东西了。一礼拜就这一个礼拜天儿，好不容易能睡个懒觉，全让你小子搅了。你家大人呢，我找你爸爸说话……”
而面对众人的公愤，洪衍武可算是没皮没脸到家了。他相当无耻地笑了笑，只说了一句“我爸妈买菜去了，就连我们家老大也不在”，然后竟接茬在大枣树下摆出一幅杨子荣的架势，揪着脖子又唱起了样板戏。
“穿林海跨雪原气冲霄汉，抒豪情寄壮志面对群山，愿红旗五洲四海齐招展……”
杀鸡一般的破锣嗓子挑衅似的引吭高歌，听得在场所有人太阳穴都突突直跳。这下好了，众位邻居惶惶相视，谁也拿这位“洪三爷”没辙。
目睹如此的场面，就连玉爷也不禁摇起了头，忍不住感叹，“有这个不肖子弟，怕也是洪家祖坟跑了风水，气数已尽了。”
一听这话，陈德元的脸色顿时不好看了。他这会最怕玉爷会临时改变主意，于是赶紧喝骂一声“你小子，又折腾邻居，皮紧了吧！”便从门洞的阴影里走出来，制止洪衍武的胡闹。
而站在大太阳地，正唱得光膀子冒油汗的洪衍武，这才发现了虎视眈眈的陈德元，顿时被吓了一跳。
他多聪明啊？知道再折腾弄不好要挨揍了，于是下面那句“哪怕是火海刀山也扑上前”也不唱了，条件反射一般撒腿就跑。
几乎一瞬间，他就踩着拖拉板儿吧哒吧哒溜回了屋。关门闭户，仿佛刚才从未出来过一样。
只留下院里的一众邻居们，望着洪家的门户，频频摇头，唉声叹气。
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