“长官，我没听错吧？卖战列舰？”草鹿任一大惊失色，“这可万万使不得……”
“小泽君，你来讲讲，为什么卖军舰是好路子？”
“首先，伊势、日向已陈旧，实际作战价值也不大，当初船政本部就有将其改为航空战列舰的愿望，无非觉得不合算，德国缺乏军舰，目前正在四处搜刮，简直到了饥不择食的地步，建造起来更缓不济急，因此德国会有需求；其次，我们缴获了如此多的运输舰，也有更多东西要运回本土——谁来开船呢？把战列舰卖了，可腾出几千人操纵运输舰，一下子就解决人手问题；最后，卖掉战列舰后能换回我们急需的东西，算是皆大欢喜。”小泽解释道，“我本希望能通过出卖战列舰换那艘即将成军的天鹰号航母，但德方明确拒绝了，他们只同意用舰载机、通讯设备或其他陆军装备置换，我想想仍觉划算，特别是三种舰载机，尤为迫切。”
堀悌吉点点头，他是当过飞机制造公司总裁的，三种飞机的技术资料和图纸都已陆续发给国内，但国内吃透图纸、掌握生产要领、生产相关模具并获得合格产品没6个月以上时间是不可能的，这期间舰队作战出现飞机损耗怎么办？新飞机用惯之后就再也回不去用老飞机了，因此600架新舰载机数量不是太多而是太少。
听小泽居然讲出这么有道理的话，草鹿任一目瞪口呆，仔细想想又觉得大有深意，特别是运输舰缺水兵一节，直接点中了联合舰队的死穴。
“给国内发报，就说我们考虑卖掉两舰并换回其他急需物资，如陆军有特殊要求，也可一并列入，陆海军之间的费用结算请山本君协调。”
看过堀悌吉发来的电报之后，山本五十六认为很有道理，连夜提议召开陆海军协调会议，现在大本营陆海军4巨头已公然“举国一致”，重大战略决策只要陆海军达成一致意见就能通过，直接将宇垣首相排挤到只负责纯粹内政工作上了，连外相、藏相都要服从大本营的安排，比起东条当首相时的大权独揽，宇垣变成了后勤大总管，但由于圆了他多年的首相梦想，这位置他依然甘之若饴。
在联合舰队在印度洋连战连捷，配合德意北非、中东战略攻势之后，堀悌吉的意见也变得格外受人重视，那则《联合舰队司令长官关于封锁北印度洋的声明》刊登在《朝日新闻》头版头条后，举国欢腾，连天皇裕仁都评价“大涨帝国威风”，已在酝酿等舰队回国授元帅军衔给他。
“石原君，联合舰队要晚归。”
“晚多久？”
“一个半月。”本来海军内部定的返航时间是1月20日，一共35天，这是基于德、意中东战略失败，联合舰队依靠剩余补给与燃油自行返回的极限值，但通报陆军时说的是2月1日，现在再说推迟45天，直接就到了3月中旬。
石原莞尔皱起眉头：“晚回来不行啊，南洋局势危如累卵，而且印度攻势也会被迫推迟。”
“晚归有迫不得已的理由。”山本五十六叹了口气，把堀悌吉陈述理由的电报抄件推给了对方。
一开始冢原报告瑞鹤受创之后，东京大本营上下也一片担忧，后来明白只是尾部一部升降机损坏，回收、起飞勉强还能进行，只是速度与效率大幅度降低，再加德意表态愿意维修，哪怕是为了瑞鹤的全面恢复，海军也是赞同晚归的。
“还要卖军舰？”
“疯了……”
这是众人心头涌起的第一感觉，但看过小泽的几条解释之后又觉十分正常，山本五十六沉吟片刻后说道：“我认为可以接受，且会是一笔很好的生意。”
多田骏看完发过来的武器清单，长长松了口气，打趣道：“看来以后选拔联合舰队司令长官要选有生意背景的。”
“不算德国答应给我们的东西，光他们缴获就值10亿日元？”军令部总长、伏见宫博恭王倒吸一口冷气，露出难以置信的表情，“昭和17年海军年度预算总共也就这个数吧。”
“实际价值远远不止。”海军次长井上成美解释道，“比如说一条自由轮美国官方造价是200万美元，按汇率计算是500万日元，可问题是，现在500万日元很难造出一条万吨运输舰来了——光运输舰船就缴获了80多艘，还有2条2.5万吨的快速油轮，这里就值5亿日元；又比如他们缴获了2个师的装备，一个是美国装甲师、一个是英国步兵师，这值多少钱？加起来肯定超过10个陆军师团的装备预算……其他因为表现出色，德国元首还加送了200架飞机，我们按25万日元一架计算，这一笔就是5000万，还有……”
井上成美长期和预算打交道，算术水平非同一般，一笔一笔算得颇有条理，让所有人瞠目结舌。
“这么说来够买9条大和？我记得大和当年才1.04亿日元一条？”军令部次长古贺峰一插嘴道。
“物价涨了，算7条吧，现在总要1.4亿一条。”
“呦西……”众人大喜过望，联合舰队这仗打得太合算了：目前为止一舰未沉，只伤了瑞鹤、丢了几十架飞机而已。如果再算上战前德国答应给的物资、装备，近几年投进去的海军军费等于全捞回来了。
“是要挑会做生意的：打英美是发财，只有中国战场还是无底洞，一直赔钱，得赶紧抽身。”伏见宫博恭王不太高兴地对石原莞尔说，“陆军一直说撤军，我看至今为止动作都不大。”
“动作不小啦，已从华北抽了2个师团，华南抽了2个师团，县城都送出去30多座了。”石原莞尔无可奈何地叹了口气，“哎，下面这批马鹿就是死脑筋，累死我和多田君了。”
“陆军这么困难，干脆让海军来算了？”山本五十六似笑非笑地激将，“堀悌吉君准备组建1个旅团海军陆战队配合舰队行动，要是陆军实在抽不出人手，干脆海军陆战队扩编2个师团——反正装备现成有，不占陆军的配额。”
多田骏立即跳起来：“想都别想，还要不要我们帮海军守南洋那些岛屿了？”
“联合舰队晚回来陆军能接受？”
“不接受又能如何？”石原莞尔翻着白眼，“看着装备的份上就不和舰队计较了，只能算陆军倒霉！不过拉包尔要是丢了可别怪陆军不负责任——这笔账得算在联合舰队头上。”
拉包尔的位置非同小可，几个巨头商量了好久才下定决心——无论如何要撑到联合舰队归来。
“如何回复出售战列舰一事？”
山本已表示了同意，井上成美也持赞同意见，他认为伊势、日向本就打算改为航空战列舰，现在信浓号已恢复战列舰建设，因此战列舰数量不缺，可将资源集中用于云龙级后续舰建设；况且联合舰队说的运输舰操舰水兵短缺确实也是事实，另外飞机对日本也很急需，特别是高性能飞机。
伏见宫博恭王一开始有些犹豫，但看在堀悌吉给海军挣了7条大和的份上，这点要求还是应当答应的，再说现在只是卖而已，哪怕这次作战沉了这2艘老舰他也挑不出联合舰队的毛病来。
多田骏两手一摊：“卖不卖军舰是海军的事，陆军就不干涉了，不过缴获了那么多陆军装备，海军只要一个旅团，剩下都给陆军吧。”
“当然可以，不过海军也有条件。”
“请讲。”多田骏心想：肯提条件就好。
“第一，海军各制造工厂的工人一律不征兵，已征召的立即退伍，保证生产；第二，陆军机甲全面停止生产，特种钢材节约下来保证海军需要。”
多田骏皱着眉头说道：“第一条毫无问题，我现在就能答应；第二条就强人所难了，现在不造以后怎么办？援助过来的坦克用一辆就少一辆。”
“问德国要！问德国买！这次来的坦克除一小部分外，均强于国造坦克，部队用过了新坦克，谁还肯用落后货？再说只是停止生产而已，没说停止研发。陆军可以先研发妥当，赶上世界水平再大规模生产。再说，陆军现在一年就1000多辆坦克产量，还比不上德国半个月的数量，海军帮你们跑几趟就运回来了。”
几个陆军高层面面相觑，没想到山本五十六说出这种道理来，想想又觉得挺有道理——费时费力造坦克不如问德国买，价格不贵性能又好。
石原莞尔眼珠子一转：“多田君，海军这要求我看可以答应，不过我们额外要12辆虎式——得海军帮忙付钱。”
多田骏一愣，随即反应过来，连声问：“怎么样，12辆虎式就成交。”
“行了，成交。”
一句话都没说的陆军次长下村定满脸苦笑：以前陆海军一见面就掐架，互相骂对方马鹿，现在更绝，架是不吵了，开始互相讨价还价做生意了，这要没点生意经连话都插不上几句。
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