第54章非洲之角
Ps：前文所述厄立特里亚仍为意大利殖民地，不包括在德属东非构想内，已改，请留意。
就在德意两国为即将来临的胜利而庆贺时，日本舰队上下也在为丰富到极点的物资和船舶而欢庆。当第一游击支队赶到海边，看到海滩上三三两两被英美军队抛弃的运输舰时，已乐得嘴都合不拢了。
在用炮火清理、驱赶完岸边的英美官兵后，舰队立即放下海军陆战队和水手去接收那些船只——为了这次印度洋攻略，联合舰队一共带了2个联队的海军陆战队，不过他们并没乘坐专用的运输舰而是分散在各战舰之上，第一游击支队加起来有一个多大队的兵力。
解救搁浅轮船是个技术活，但常年与船舶和海洋打交道的日本海军有的是办法，陆战队和水兵们手脚麻利地爬上运输舰，先是清理甲板上的尸体，将那些英美士兵的尸体则毫不犹豫地抛弃在沙滩上，至于预想中可能的交火基本没发生——受了轻伤的英美官兵早已被同伴搀扶走，而受了重伤的官兵经过下午这么长时间的折腾，也基本都完蛋了，即便有几个重伤员挣扎着没死，在日军压倒性的武力面前也毫无悬念地一个个战死。
第二步是由有经验的轮机兵和军官评估搁浅程度——运输舰在下午时分抢滩时正好是退潮，在离海岸很远的地方就搁了浅，如果涨潮时搁浅那解救难度不是一般的大，退潮时搁浅就好办多了，轮机兵估算出涨潮至最高时大约还能增加3米的水深，吃水不深的船舶完全可以凭借浮力自行解脱。特别是几艘主要运输人员的运输舰，因承载物已消失，吃水程度大大减轻，甚至不等涨到最高点就能解救——于是这批就列入了最早解救对象。
至于那些搁浅较深，涨潮时尚不能完全凭借自身动力退出的船舶就要麻烦一些，还得考虑其他舰只拖带。各舰航海长经过评估。认为至少有80%以上的船需要拖带，正想汇报那些船只相对比较容易拖带，高木武雄已急不可待地下达了指令：“别的先别管，那2艘巨型油轮一定要给我弄出来。能伴随这支舰队快速行动的油轮都是好东西。”
航海长翻了个白眼，无奈地说：“长官，正想和您汇报这件事，这两艘油轮重量很大、吃水也很深，驱逐舰或巡洋舰可能拖不动。”
高木武雄念念不忘的两艘油轮均属美国锡马隆级。一艘叫萨拉莫尼号，一艘叫西芒号，与珊瑚海战役中日军击沉的尼奥肖号属同级舰，满载燃油时排水量高达2.5万吨，吃水足有9米多。
“里面还有多少油？”
“为坦克、飞机、车辆补给的汽油、柴油、航空汽油仓都是满的，重油仓尚有近一半，总体接近三分之二。”
“他们不行就让金刚级来。”高木武雄豪迈地挥着手。“就这么定了，我们有4艘金刚级，正好2艘拖1艘油轮，赶紧去布置，动作麻利点。”
这话一出口，不仅航海长连一群参谋都愣住了：拖带轮船这种杂活向来都是杂役舰们干的，平时别说战列舰，连巡洋舰都不会下场，今天为了这2艘油轮，长官居然准备动用金刚级。看来也是拼了。
“可是长官，万一……”
参谋长也提醒他：“是不是先和堀悌吉长官请示一下？”
“没这么多可是，也用不了请示，出问题大不了我切腹就是。”高木武雄倒是很光棍。他当然知道拖带的风险：军舰先要冒险开进浅水区，如果时机掌握不好，一个不当心连自己都会陷进去，而且拖带时产生的大量应力和负荷也容易损伤到拖带舰艇——考虑到金刚级已是30年舰龄的老舰，这种风险就更大。
正常解救搁浅油轮的办法远比直接拖带复杂得多：先要派浅水驳船接近油轮，然后用管道抽空里面的燃油。减少油轮分量和吃水深度，然后再行拖带，如这样还不保险，需要再给其增设附属浮力——这一系列动作能在一周内忙完都算是高效率。高木武雄居然打算今天夜里就要把油轮给弄出来，难度不是一般地大。
可既然把话说到这个份上了，下面人只能硬着头皮执行，航海长敬礼后赶紧准备去布置。
“等等……”高木武雄又叫住了他。
航海长疑惑地看着他，他以为高木要改主意，没想到后面跟着来了一句：“除抢救涨潮时能自行脱离的舰只外，其余工作一律暂停，集中精力对付油轮，先给巡洋舰和驱逐舰补充油料，补完之后打开阀门向海里放油以减轻分量。”
“这个……减多少？”
高木武雄仔细想了一想，一脸肉痛地表示：“准备各减2000吨重油。”算来算去还是重油最不值钱。
补给管道架设起来之后，先是驱逐舰，然后轻、重巡洋舰也扑上去补给了。从印度洋一路走来，驱逐舰们的油早就没有了，他们在中途完全靠抽取战列舰和巡洋舰上的油料才撑得住，而前两天的用度再加上今天不计损耗的高速冲刺，燃料消耗极大，所以高木武雄看见油轮是宝贝得不得了。
在各舰补给大致用掉3000吨重油后，大量黑色重油直接向海里排放，油轮的吃水和分量开始减轻了，他们将一直排放到拖带成功为止。
粗大的钢缆架了起来，每艘油轮都有两条，一头连着油轮，一头连着几艘金刚级，两舰间有大约15度的夹角——这是经过认真计算的，既能充分发挥拖带的威力，又不会轻易形成碰撞。所有人精神高度紧张，用战列舰执行拖带任务还是头一遭——别说近几年新入伍的水兵没看到过这种稀罕场景，连在海军中混迹了20多年的老资格佐级军官见过的都很少。航海长们经过精心计算，选中凌晨3:47分这个涨潮最高点时间开展行动。
时间一分一秒的过去，海水慢慢开始涨起来，陆陆续续有舰只凭借自身动力脱离了搁浅，但整个游击支队的目光全聚焦在了油轮身上，一批又一批的照明弹将近海岸照亮得如同白昼，高木武雄虽然貌似镇静地坐在司令塔内他常坐的位置上，但发白的脸色和紧握的拳头早已出卖了他内心的紧张与焦虑。
为最大限度减轻分量，油轮上只留了最少的人员，一切不常用的附属件也被水兵们尽数抛落在海里。随着时间越来越接近关键时刻，油轮主机全数运转起来，发出低沉而澎湃的声音，船身在海浪的推动下已微微晃动，但光凭这些似乎还不足以脱离浅滩。
“倒计时，10、9、8……”
“时间到！”
“两车退一！”
“是！两车退一！”水兵熟练地将车钟推到指定位置，机舱立即执行用车指令，把主机开到后退一。
与此同时，金刚级的马力也早已调到最大，发出巨大的轰鸣声，将粗大的钢缆拉得笔直。
借着涨潮的浮力，油轮本身的动力，再加两艘金刚级拖带舰高达27万主机马力的拉动力，在远处一圈儿巡洋舰、驱逐舰上官兵的呐喊助威声中，油轮那庞大的身躯终于慢慢开始了挪动，随即向深海方向缓缓行动起来，渐渐地退出了海滩、恢复了自由。
“成功啦！”
“快，关掉放油阀门。”
“长官，成啦。”在甲板关注全过程的参谋长风一样地卷进了司令塔。
高木武雄强支着浑身冒汗的躯体走出了司令塔，对众人勉强露出笑容：“诸位干得好，现在抓紧时间给军舰加油吧。”
“是，长官。”
所有人看高木武雄都是崇拜得不得了的眼光，有魄力的堀悌吉长官离得实在太远只能仰望，高木长官也很有魄力啊！
凭借着拼命精神，包括油轮在内一夜之间居然让第一游击支队抢救出9条运输舰来，不过这几艘船只占了搁浅船队总数的七分之一，还有很多船依然困死在浅滩上，特别是那几艘里面装满了坦克、装甲车、卡车、榴弹炮等物资的运输舰，看得陆战队员们两眼发直，连步子都挪不开——这些威武雄壮的坦克比起豆战车们可是强太多了。不光陆军需要坦克，陆战队一样也需要啊！
高木武雄望着众多的运输舰，感概地说：“得呼叫长官派更多的船和士兵来，否则时间根本来不及。”
“长官，第一游击支队发来电报。”草鹿任一兴奋地朝堀悌吉报告，“经过一夜努力，他们抢救出9条船，其中有2条油轮，加起来至少还有2.5万吨各类油料，现该支队正进行油料补给。今天如无特别指示，他们将继续抢救其余搁浅船只，请求机动舰队派飞机掩护，防止英军可能的破坏，同时要求派遣更多舰只加强救援力量。”
“拿到了2条快速大型油轮？”堀悌吉一拍扶手站了起来，高兴程度尤胜于草鹿任一，他接过电报纸仔细看了三遍，嘴角露出满意的笑容，“干得好！应该给高木记头等功！下一步作战方案……我已经有了。”
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