第三十四章、死亡的国度
1348年4月下旬,南意大利,那不勒斯王国首都,那不勒斯港的城门外。
如果说之前见识过的马赛港和阿维尼翁城,就已经在瘟疫的侵袭之中哀鸿遍野;那么等到穿越者们跨过随意门,踏进更早爆发黑死病的那不勒斯港之后,王秋他们才发现自己真正地看到了人间地狱
在这里,迎接他们的并非哭诉和求助,甚至不是那种麻木而呆滞的绝望眼神,而是一片静悄悄的死寂
一片令人毛骨悚然的死寂。
没有嘈杂的人声,没有袅袅的炊烟,只能偶尔听到几声低沉的犬吠和乌鸦的鸣叫
从洞开的城门往里看去,每一座房屋窗户和门扉上落了厚厚的一层灰,空无一人的街道上散落着森森的白骨。那些生命力顽强的草木,已经悄悄从石板下探出了头来,并且疯狂地生长着,让它们的根茎扎入石板间的裂缝,使得缠绕的藤蔓攀上宅邸的窗棂一股仿佛从九重幽冥深处透出来的死亡气息,此刻正无声无息地弥漫在这座城市的每一个角落,让街道两边陷入死寂的建筑物,显得分外凄迷和诡异。
这座曾经热闹繁华的城市,此刻却仿佛已经被亡灵吞没,从此再也不属于活人所有。
面对如此令人毛骨悚然的景象,即使头顶正值艳阳高照,王秋等人依旧禁不住地感到背脊一阵阵发凉。
至于为了彰显“王者回归”的气派,而特意换上了一套华丽长裙的乔万娜女王,此刻更是脸色惨白地靠在冰冷的石柱上,不住地呕吐着,仿佛把苦胆都给吐了出来,连王冠从自己的头顶滚落也没察觉。
过去的一年间,在那些漂泊异邦的逃难日子里,乔万娜女王曾经无数次幻想过自己重返故土的场景。
或许,那会是一场盛大的庆典,假如她能够借助教会和各方支持者的力量,和平解决这一危机的话：
意大利各邦都派来了恭贺她复位的使者,那不勒斯城的街道两边都挂上了彩旗和灯笼,欢迎女王归来、拨乱反正的呼声响彻天空。人头攒动的广场上飘散着美酒和烤肉的香气,熊熊燃烧的篝火整夜不熄,游吟诗人用竖琴和笛子演奏出欢快的旋律,年轻姑娘和小伙子们揽着手臂,喜气洋洋地跳起了乡下的土风舞。
而她则手持酒杯、头戴金冠,身穿最奢华的礼服,端坐于宫殿的御座之上,面前跪着黑压压一片贵族和大臣,等着女王轻启芳唇,对有功之臣予以赏赐,对悔改之人予以宽恕,对有罪之徒予以刑罚
或许,那会是一片燃烧的战场,这恐怕是和“王者归来”这个名词更加相称的场景：
举着不同旗帜的军队来回奔突,蓬头垢面的老弱妇孺哭喊惨叫。带着狰狞笑容的雇佣兵们举刀杀戮,肆意地掠夺财物。不时有锋利的弩箭从小巷中飞出,让粘稠的鲜血流淌在地面上,但骑士们依旧高唱着战歌勇猛挺进。负隅顽抗的叛乱贵族们竭力集结起队伍,挺起长枪,对准她的王室旌旗发动了最后的冲锋。
而她则身穿坚固铠甲,手持黄金权杖,策马伫立在全城最宽敞的道路中间,背对着熊熊烈焰,带着胜利的微笑,下达了迎面总攻的军令。忠于王室的骑士如潮水般冲向敌阵,将最后的叛军踏碎碾平
或许,那会是一条灰暗的末路,她终究还是没能斗过那些叛徒和敌人,从尊贵的王者沦为了阶下囚：
铅灰色的天空显得阴沉沉的,正如她作为失败者的心情。那不勒斯城的街道两侧挤满了沉默的人群,用各种复杂的眼光打量着落魄的女王,那不勒斯城古老而高大的城门上,则挂满了她的亲信部下的脑袋。
而她则披散着脏乱的头发,身穿粗糙的麻衣,手脚戴着叮当作响的镣铐,坐在摇摇晃晃的囚车里,仿佛战利品一般招摇过市,然后押进修道院,或者被送上刑场,让一名膀大腰圆的侩子手斩首示众
无论是胜利还是失败,是战争还是和平,乔万娜女王多少都有过一点心理准备。
但是,她却无论如何也没有想到,自己竟然会打着奢华的仪仗,却站在这样一座死亡之城的大门前
一年不见,记忆中的故国风光竟然变成了这般炼狱图景,连本应清爽的海风也充斥着浓浓的尸臭
她的敌人、她的忠臣、她的子民,她的首都、她的国土,此刻都已经被瘟疫和死亡所吞噬。
一切的权力游戏都被画上了句号,一切的恩怨情仇都从此变成了泡影。
在公平而冷酷的死神面前,她浸淫了半生的权谋和争斗,全都显得是如此可笑,如此的不值一提。
喘息片刻之后,乔万娜女王终于从回忆和妄想中抬起头来,再次打量着眼前这座被死亡吞噬的那不勒斯城。一位脸色同样惨白的女官凑上前来,低声询问女王是否需要回去休息,但却被女王摇头拒绝了。
“不,还是进城去看看吧,我要亲眼看清楚我的国家究竟变成了什么模样”
虽然这座被死亡吞噬的城市,乍一眼看去着实是非常骇人,但不管怎么样,众人在迟疑了片刻之后,终究还是勉强壮起胆子,戴上口罩、帽子和手套,小心翼翼地走进了城内,想要一探究竟。
然后,展现在他们这些外来者眼前的场景,就更是让人简直不忍卒睹。
墙根边、街角处、屋檐下无论是低矮的茅棚,还是华丽的豪宅,到处都横七竖八地躺倒着无数死尸,男女老少都有,却找不到一个还能喘气的活人。一部分尸体仰躺着,另一些尸体蜷缩起身体侧翻着,还有些尸体趴在地面上,但定格在他们面容上的表情,无一例外都是极度痛苦的扭曲和狰狞,几乎能让旁观者感到窒息。由于此时天气正在日益转暖,一部分尸体已经高度腐烂,甚至冒出了白花花的蛆虫。使得空气中弥漫着令人作呕的腐烂恶臭,随着微风飘散开去,恍惚中几乎能让人产生出懵懂迷离的错觉。
总而言之,在那不勒斯城内尸横遍野的街道上,完全见不到半个活人的身影,甚至感觉不到人类活动的痕迹,却到处都能看到红着眼睛的野狗窜进窜出,一边低声地咆哮着,一边争抢和撕扯着死尸。
而在这座死亡之城的上空,则是终日都扑棱棱地盘旋着大群乌鸦,仿佛是向凡人宣示死亡的黑暗使者一般,不时收起翅膀飘然落下,停驻在某具残缺不全的尸体上,然后低头啄食起死者的腐肉与内脏。
众人迈开各自颤抖的双腿,沉默地走过一条又一条寂静的街道,然而四周依然只是无边无际的死寂,视野内也只有死状各异的尸体,以及啄食着死者眼珠的乌鸦,撕扯着残破尸体的野狗,白花花蠕动着的蛆虫这一处又一处富有视觉冲击力的凄惨情景,很快就几乎摧毁了他们的神经,而弥漫在四周每个角落的尸臭,更是熏得每个人的肚子里都翻江倒海,逼得他们不得不紧紧掩住鼻子和嘴巴,以免呕吐出来。
随着死亡而袭来的恐怖气息,无形却又真实地渗透进了所有人的心里,让他们越来越迈不开自己的双腿终于,在草草巡视过几条街道之后,穿越者们就再也忍受不住这种无孔不入的难言恐惧,不再试图寻找根本不可能存在的幸存者,而是以最快速度掉头狂奔,逃出了这座完全没有了一丝生气的死亡之城。
“这这真是太恐怖了怎么会变成这样整座城市的人全都死光了完全没有剩下的”
狂奔出城之后,精神相对来说有些不够坚韧的马彤小姐,无力地靠在一块大石头旁边,一边大口大口地喝着随身携带的矿泉水,一边紧紧按着自己狂跳不已的胸膛,同时忍不住心有余悸地如此低声嘟囔道。
“谁知道呢不过这地方自从黑死病传来之后,已经过去了好几个月。由于政局混乱的关系,估计也没人能顾得上组织隔离和防疫。再加上又是没医没药的,就是全城死绝了也不算很稀奇吧”
在静静地休息了片刻之后,王秋用矿泉水清洗了一下双手和面颊,并且把用过的口罩和手套丢到火堆里烧掉,同时随口对马彤如此回答说,“当然,即使是在这样糟糕的情况下,也会有那么一些体质特别强韧、抵抗力非常好的人,能够挣扎着活下来。但是,他们就算熬过了这场瘟疫,恐怕也不敢在这座遍地腐尸的死亡之城继续呆下去,很可能已经趁着还有力气的时候,就逃难到乡下或野外去了”
“唉,这样看来,咱们想要在那不勒斯王国募款,恐怕会很麻烦连活人都找不到了啊”
马彤叹息着如此说道,同时往后面瞟了一眼在她的身后,乔万娜女王似乎是无法接受这个过于富有冲击力的残酷现实,已经两眼一翻晕厥过去,正在被几个骑士和侍女七手八脚地放到一副临时拼凑的担架上,准备通过随意门抬回阿维尼翁城去休养。而之前已经看惯了死亡的教皇,倒是稍微镇定一点儿,正在吩咐手下人把各种法器都摆出来,似乎是想要给那不勒斯的死者们举办一场祭典
“没办法,只能学那些pp钅戏的冒险者,在被遗弃的城市废墟里发死人财了。”
王秋耸了耸肩,非常冷血地如此答道,完全没有半点窃取死者遗物的道德负罪感,“幸好,这一回有了随意门,我们就可以动员整个阿维尼翁城的市民来负责烧埋和清理工作,就连组织人手和分派指挥这样的麻烦事情,也可以教廷来办,我们只要坐着等待他们把各种财物上缴过来就行了”
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