当斯库里回师西漠，大军在叙利亚登陆，向正在横冲直撞大肆破坏的鲍嘉德军猛扑过去，这场战事终于彻底落下了帷幕。
鲍嘉德早有准备，并设下了埋伏。
然而战场正面对决，他的智谋往往略逊一筹。
一番较量之后，因为斯库里长子默啜和三子凯末尔的苦战，鲍嘉德被缠住了半个小时，就这半个小时决定了整场战役的胜负。
斯库里以刚刚登岸的疲兵击败了鲍嘉德的波斯精锐部队，斩杀战兵八百余人，并歼灭了五千多人的辎重队，缴获粮秣甚多，趁胜收复大马士革，将鲍嘉德驱赶回波斯境内。
当然面对鲍嘉德这样的对手，突利军同样付出了三百名战兵的代价，而且一名被斯库里抚养长大的出色青年外交官战死沙场。
算上鲍嘉德之前攻陷大马士革，击杀守将峻溪胡安，并在叙利亚境内大肆抢掠，综合起来，斯库里还是吃了些小亏。
……
突利同盟首都安卡拉，苏丹王宫后殿。
“法斯特战死了么？”斯库里放下手中的咖啡杯，道。
“是，父亲。他走得很勇敢，至少带走了五十多个强敌的生命。敌人都不敢相信他只是一位负责外交工作的僧侣而已。”凯末尔低着头，恭敬地回答道。
“如同他的父亲么？当年我砍下他父亲首级的那一刻，对于这个将自己逼得几乎要走投无路的敌人，并没有任何仇恨，只是生出了几分敬意……”
他忽然叹息一声，伸手摩挲着额头，曾经俊美如同汉白玉雕凿成的面庞，已然生出了几道沟壑。
斯库里的目光淡褪了威严，眼中迷离起来，回忆起那茫茫如同烟雾的过往，语气忽然转向慈和：“我的儿子，我快要老了，很多话如果不说，就会烂在心底，和我一起带进坟墓。你虽然曾经在开罗做过人质，终究是如同鲍嘉德那个小子一样，是在蜜糖和牛乳铺成的乐园中长大的，这一场战事已经结束，你就来听听我还年少时的故事吧……”
他的眼神微微黯淡，但依然有着莫名的压迫感。西国的鬣狗已然成为整片沙漠的霸主，威势绝不输给最彪悍的苍狼。
“我知道，你和很多人一样，认为你的伯父是被我所谋害，所以对于我训导你们要兄弟团结一心，并太不以为然，是不是？”
凯末尔一愣，不知道怎么回答。
斯库里摇头一笑：“那就从这个故事的开头讲起吧。”
“你的爷爷在卡特万战死的时候，父亲只有八岁。”
“他临死前留了遗言，将部落领地西北部的大片草场留给我，这些草场足够让我丰裕地长大成人。姆拉克一族的族长阿萨被指定为我的监护人。”
凯末尔没有发话，只是静静地倾听。他意识到，父亲那神话一般的过往当中，无疑有着不少隐藏的辛酸。无论他对父亲的言行有多少不认同的地方，他也不得不承认父亲的身上，往往闪烁着贤者的光辉。
一个天生贤者气质的人会成为一个不择手段的枭雄，自然有其中潜在的原因。
“阿萨欺你的父亲年纪幼小，打着看护的旗号，侵夺了我的全部遗产。我失去了栖身之地，得不到一口热水，一块新鲜的食物，每个夜晚，只能睡在神庙的角落，偷吃一些残碎的祭品，用来填饱自己的辘辘饥肠……”
凯末尔露出了惊愕的神色，他知道父亲后来屠杀姆拉克一族，就是这个原因，但从不知道父亲曾经那样窘迫。按照父亲以前的说法，伯父生性软弱，忌惮于姆拉克一族的势力，没能帮父亲夺回遗产，但还是从自己的领地中拨出一笔钱作为父亲的生活费。
只不过，斯库里讲起这样的辛酸历史时，表情竟然异常地平静，散发着贤者的气质，仿佛已经完全看淡了荣辱。
“只是靠祭余的残羹剩饭，并不能让自己生存下去。于是我以部落首领儿子的身份，向牧民们讨要食物，在遭受冷眼和嘲讽的时候，我也很多次想过就这样饿死算了，只是最后还是不甘心。童年的梦想还没有开始，怎么能够就这样死去呢？活下去，是我当时唯一要做的事情。”
“我从没有向你的伯父求助，甚至那段时间没有见过他一面。他如果要干预，早就干预了，他是忌惮你的父亲从小就远超于他的志向才能，存心要令我困饿而死，这一点，我看得清清楚楚。”
斯库里只是淡淡说着这些，言语中没有丝毫的恨意。
“乞食的日子持续了两年有余，直到你爷爷的一位妾室实在看不下去，认为让前任首领的儿子讨要残羹剩饭为生，实在有失部族的体面，才将我接到她那里，从此我将她当作母亲看待。”
“又过了四年多，你的伯父才将领地归还给我，因为当时阿萨暴死了。当然其实是被他所杀。依赖强占我的丰厚领地，阿萨在部落里面的势力越来越大，能够调动两百人以上的精锐战士，并且行事自专，不遵从首领的号令。这种事情，你的伯父无法忍受。”
“我拿回领地的那一刻，也被迫写下一份誓书，声明自己年轻气盛，只要做出一点点没规矩的事情，当作不忠于本家看待，甘愿接受兄长的任何处置。”
凯末尔愕然，终于明白，那位早逝的伯父，根本不像传闻中所说，是什么软弱的人物，而是一条阴狠毒辣的大蛇。
“你的伯父并不像我后来宣传的那样无能，实际上，他同样有着整合突利同盟的志向，与周围的部落联合，扩张着自己的势力，并且知道什么是最有效的攻略方式。他联合五个部落，欺负红河部落的孤儿寡母，打算瓜分红河的领地。然而，在进攻的关键时刻，他中了毒箭，在军营中暴死……”
“在听闻他死讯的一刻，我只感觉到天塌了下来。”
“什么？”凯末尔惊呼失声。
“你要明白，每个逆境中成长起来的人，都有着最深沉的恐惧。名将不是天生的，在危难中，忐忑才是正常的反应，经过了忐忑的艰难过程，才能下定决心，做出最强大的选择。当时，你伯父的儿子，比起红河部落那位十五岁的小首领要幼小得多，而我当时也不过十七岁而已……你伯父的死，使得苍风部落有着更好欺负的孤儿寡母，部落在顷刻间从侵略他人者，变化为一块群狼可以随时争抢的鲜肉……”
凯末尔这才明白，父亲当时能立即感觉到恐惧，才体现出超凡的一面，那是完全超越一般人爱憎的理性啊！
“所以说，我没有谋害你伯父的动机。你的叔父在部落里和我威望相仿，两人共同担任幼主的监护人，只能令部落进一步失去凝聚力。我如果要夺权，至少要等部落强大一些之后，才会享用胜利的果实。”
“当时，面临父亲和兄长的辞世，外有埃及和波斯两大强国的压迫，内有兄弟之间的不和，近在咫尺的群狼虎视眈眈，我几乎不知道怎么生存下去……”
斯库里叹了一口气：“终于要提到法斯特的父亲兰德尔了。当年在卡特万战场上，你的爷爷为了救他，留下来断后，结果战死。但在突利同盟崩溃后，各部落被迫在埃及和波斯两大强国之间站队。苍风部落选择了埃及，而兰斯部落则选择了波斯，在呼罗珊那头老狼派驻在安纳托利亚的总督的支持下，悍然进攻我们，以五千兵力包围了只有一百人防守的於夫罗城堡。那位总督甚至带给了他呼罗珊的亲笔信，只要他能扫平周围的部落，就让他做整个安纳托利亚地区的代言人。”
“我不恨他忘恩负义，因为这样的事情我也没少做。大家都只是做出对自己最有利的抉择而已。”斯库里喃喃道：“少年的经历让我学会了善，更学会了恶。”
“我向博德部落求援，而后和你的叔父一同带着部落仅有的八百精兵出征了。我们都做好了战死的准备，如果我们战败，你伯父的儿子可以以族长的身份投降，令家族保存下来。而我如果赢了，将要拿回我所应得的。你的叔父当时一定也是这样想的。”
“过程很简单，法斯特的父亲布阵并没有什么问题，哪怕我和援军在城堡前方，从三个方向压制他的进攻，但因为兵力只有他的五分之一，实在无法抑制军队的崩溃。”
“于是兰德尔先生越过河水，向我这边冲了过来，我一箭射中了他的胸膛，又给了他一鞭子，将他抽落在马下，用短刀割下了他的头颅，而后收拢溃兵，攻下了兰斯部落掌控下的两个郡。”
他的语气轻描淡写，毕竟这一生中，已经经历过不知道多少次这样的生死恶战。
“战后，我被当作部落的救星。你的叔父不满我的威望，认为自己的战绩并不下于我，于是也投靠了波斯一方。我先发制人，指他有意谋反，发兵杀死了他。”
“我饶过了你叔父的儿子，因为他幼小。但你伯父的儿子是不是应该活着，我感到很犹疑，他同样幼小。”
“这时候，更加幼小的你出生了。看着你那可爱的脸，我下定了决心。如果连部落首领的位置也无法得到，我拿什么去让你得到一个好的童年啊……于是我毒死了兄长的儿子，夺取了家督之位。”
凯末尔听到这里，已经开始颤抖了，他终于明白，父亲遭受了多少苦难，又经历了多少抉择。西漠之雄也是从懵懂少年成长起来，在风沙和血火中，成为大陆第一的智将和枭雄。
“接下来，我攻打了兰斯部落，同时将兰德尔的几个兄弟全部杀死。但兰斯部落并没有立刻灭亡，我还没能力消化相当于我领地六倍的大部落。兰德尔的小舅子继承了兰斯部落的残余领地，成为新的首领。”
“兰德尔的儿子法斯特落到了我的手里。为了展示我的仁慈，我决定不杀他。只是该怎么处置他呢？将他归还给兰斯部落？让他像我那样被所谓的亲人迫害，遭受饥寒之苦？”
“我决定自己收养他，让他和你们一起长大，能够感受到家庭的温暖，得到最好的衣服和食物。在他长大之后，将要接受最危险的任务，在关键的时刻成为死士，为我们流血，甚至死去。但如果他能看透恩情的本质并有足够的才华，也可能跳出这个怪圈，夺回自己的东西。如果效力于我而不死，却也能得到丰厚的赏赐。”
“有人认为我收养仇人的儿子，让他们杀死我更多的敌人，如此循环，像养老鼠一样繁殖；一则沽名钓誉，二则利用他们为自己去死。但不可否认地是，如果我不收养他们，他们很多会被亲戚和家臣欺压，饥寒交迫而死。还是那句话，人们都只是做出对自己有利的选择。”
斯库里笑着站了起来，用衣袖擦干了儿子眼角的泪花：“不要为法斯特悲伤，也不要为我的经历感叹。法斯特的父亲在亡灵的世界见到儿子，只会感叹世事的无奈，并不会愤恨我的所作所为。现在我想静静地喝一杯咖啡，你也去做你自己的事情吧。”
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