三人回到家门口时，张顺德正在院外背着双手来回踱步，嘴里叼着一根燃到大半截的烟卷。
小贞急切地问：“叔，我爹他们发生什么事了？”
张顺德把烟头扔到地上用脚撵灭，用力咳嗽了一声，说道：“公社安排王文书通知这事的，说是今天下午明德哥和栓柱在县城街头摆摊，和城关工商所一伙人发生口角，动起手来，伤到一个副所长，两人被派出所抓走关了起来，听候处理，让告诉家里人。”
小贞面露疑色：“我哥那么老实厚道，不会主动伤人，肯定是被坏人欺负，他们先动的手！”
张顺德打断她的话：“我们还没把事弄清楚，先别下结论嘛，现在要紧的是怎么处理好，把人能放出来。”
小贞娘急得哭喊起来：“他们爷俩出门在外贩点东西，风里来雨里去，劳累了十多天，这又被关进去，不知挨打了吗，遭得什么罪呀？”
小贞劝说道：“娘，别哭，哭也没有用。”又问张顺德：“叔，您说这事该怎么办？”
张顺德又点燃一根烟卷，长吸一口后说道：“小珍，俗话说，熟人好办事，你表姑秀云在城里认识很多人，说不定和派出所、工商所的人都熟，可以先去找她，请她帮着说和说和。”
小贞应道：“叔说得对，那我现在就去！”
娘和张顺德劝她明天一早再去，她却不顾他们的阻拦，执意当晚去表姑家。
她向春花借了一辆大金鹿自行车，简单收拾一下，和娘打了声招呼，就骑上车带着永忠，在苍茫夜色中向县城疾驰而去。
秋月河堤上的土路坑凹不平，永忠坐在自行车后座上，被颠得有些不适。
小贞边骑边问：“弟，这段路不好，硌得慌吗？”
永忠双手抓着座子说：“有点硌人，还好，我能坚持。”
“那我骑稳点，忍一会吧，过了这段就快到好路了。”
“姐，没事。”
当小贞骑车踏上连接县城的柏油路时，永忠感到一阵倦意，头猛地向前碰到她的后背。
小贞用单手摸了一下后边的永忠，大声说道：“弟，打磕睡啦，小心点！睏了，你就搂住我的腰，别掉下来。”
说着，分别把永忠的两只手拉过来放在自己腰间。
他坐在车上，搂着小贞姐那纤细的腰肢，把脸贴在她后背上，迷迷瞪瞪地半睡着，好像一个躺在妈妈温暖怀抱里入眠的婴孩。
小贞骑行了一个多小时，终于在十一点左右赶到表姑家。深夜敲门声惊醒了赵秀云和姚学庭夫妇俩，看到来客竟然是是小贞和永忠，惊诧之余，急忙把两人拉进家中。
小贞喝了一碗凉开水后，简单介绍了事情原委，请求他们帮忙。
赵秀云安慰道：“贞儿，你放心，明天一早我就去找人，把事情处理好，早点休息吧。”
小贞不好意思地说：“表姑，这么晚来打扰，真是过意不去。”
赵秀云让她别见外，接着安顿好睡铺，大家分头去休息。
第二天吃过早饭，赵秀云带上小贞，去城关派出所找所长戚大斌。戚所长的妻子曾经在县面粉厂工作过一段时间，两口子和赵秀云都比较熟。
派出所里嘈嘈杂杂，一片繁忙紧张的景象。
看到赵秀云来了，戚大斌放下手头工作，主动起座，热情打着招呼：“赵大姐，好长时间没见，哪阵风把您吹来了？请坐、请坐！”
赵秀云寒暄着：“大斌兄弟，无事不登三宝殿，有件棘手的事情需要麻烦你呢。”
戚大斌沏了杯茶端给赵秀云：“有事，大姐尽管吩咐，只要能办的，我尽最大努力办好。”
赵秀云向他简要说明来意，戚大斌马上对起号来，根据昨天录的口供，讲述了整个事情经过。
六天前，张明德和栓柱骑车抵达扬州城，寻到一处鱼市，把几十斤黄鳝卖给一位商贩，赚了六十元钱。
爷俩在附近找了家小吃店，美滋滋地搓上一顿。
吃饱喝足推车走在小街上，忽然眼前一亮，看到路边有不少摊贩在卖大菱角，那牛角状果实，水灵灵的，新鲜诱人。
他们商量了一下，准备贩些大菱角回去再赚一笔。
张明德用他那精明的算计和如簧的巧舌，与摊贩来回讨价还价，最终以一斤两毛的价格买了七十多斤。
张明德和栓柱返回县里，没有回家，而是直奔县城，找到一个繁华路段，靠边摆摊卖起大菱角。生意还不错，半天多时间卖了三十来斤。
正当他们忙着给顾客过秤时，来了三个穿制服的男人，浑身散发着酒气。其中一个头儿用脚踢了下摊子，阴阳怪气地喝斥：“你们从哪儿来的，谁让在这儿摆摊的？”
张明德见状不好，急忙上前打圆场：“这位领导，俺们是乡下的，初来乍到，不懂规矩，还请您多多包涵。”
那人追问到：“你们卖的这玩意儿是从哪里贩过来的？”
张明德赶紧答道：“我们从扬州那边贩回来卖，想挣个辛苦钱。”接着从衣兜里掏出盒烟，递上几根烟，却被那个头儿一抬手打掉。
又听这人说道：“小王、小黄，你们说这事咋办呢？”其余两人点头哈腰奉承道：“丁所长，我们听您的，您说咋办就办！”
丁所长打了个酒嗝，下令：“这就是典型的投机倒把，还妨碍市容市貌，把摊上这些东西全部给没收了！”
张明德想靠前理论，被他们一把推倒在地上，栓柱急忙将其扶起来。
看到剩下的大菱角要被抢走，栓柱又冲上前阻拦，那三人对他一阵拳打脚踢，情急之下，他用手抓住丁所长胳膊一发力，将其摔了出去，额头碰到电线杆上流出了血。
这才惊动派出所，把张明德和栓柱抓了起来。
听完戚大斌的叙述，赵秀云和小贞既气愤又担心。气愤的是那三个人鱼肉乡里、欺压百姓，担心的是丁所长挂了彩，会借此施压，以泄私愤，对张明德爷俩不利。
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