姚永忠家有两位远房亲戚，都是母亲赵秀云的姨表兄，家住离县城20多里的小张庄。
大表哥叫张厚德，六十多岁，鹤发童颜，脸上飘着长长的雪白胡须，总是笑眯眯的模样；二表哥叫张明德，比老大小三岁，儿时害过天花，留下一脸的麻坑，看上去有些吓人。
县城逢集的时候，老哥俩常常借着赶集的机会来家里做客，每次都会带上一大袋炒花生、大米膨化的小圆饼等孩子们爱吃的东西，很受姚永忠兄妹三人的欢迎，见了都亲切地称呼他们表大爷。
小张庄有八百多口人，因村民主要姓氏得名，张姓祖先是明朝早期从山西洪洞县大槐树下迁移而来，后人在这里世世代代生活了几百年。
秋月河自北向南从小张庄西侧流过，经骆马湖进入淮河，一路东流入海，相传为明正德朝名臣张廷阶所修。
张廷阶是本村张姓家族的先人，幼时丧父，家贫如洗，多靠母亲含薪如苦抚养。
他天资聪颖，自幼严守母训、发奋读书，虽历经各种磨难，终乃考中进士，踏上仕途，官至御史大夫，做了很多利国利民的事情，后因刚正不阿、为官清廉，受到奸臣严嵩的妒嫉、排挤，愤而辞官还乡。
回乡后，为灌溉田地、根治水患，张廷阶变卖家产，带领当地老百姓兴修水利，用时五年开挖了一条六十多里长的河道，由于秋季竣工、状似弯月，遂被命名为秋月河，一直沿袭到后世。
秋月河是小张庄人的母亲河，靠她饮水、种粮、排涝，养育和庇护着全村男女老少。张厚德、张明德两家人沿河而居，承蒙了上天和祖先的恩赐，延续着这个家族的繁洐生息。
张明德长着一张麻脸，面貌丑陋，却和老伴育有三个如花似玉的闺女，分别叫大贞、二贞和小贞，远村近邻没有不知晓的。
他头脑精明，不光能种好自留地，还经常做些小生意，挣了不少钱，日子过得很滋润，家境在十里八乡也数得着，唯一的心病是老伴没能为他生个儿子，总觉得在别人面前抬不起头来。
张厚德有四个儿子，日子过得比较窘迫，看到亲兄弟没人传后也很是着急，就想了个两全其美的主意，打算把小儿子栓柱过继给他。
这件事说开后，正合张明德之意，很爽快地答应了。于是，两家选个吉日摆了一桌酒席，正式把事情定下来，公而告之，张明德明正言顺地有了个儿子，总算消除了一块心病。
芒种快到了，姚学庭、赵秀云夫妇俩利用周日带着儿子去小张庄走亲戚，姚永忠和弟弟坐在自行车后座上随行。
不一会儿，出城来到乡间土路，穿梭于树荫之中，向路两边放眼望去，蓝天烈日下，一片片金黄色的麦浪随风而动，宛若梵高笔下的油画名作，令人心生震撼。
他们先来到张厚德家，大门敞了条缝，进院后发现人不在，就在堂屋门口放下两瓶麦乳精和两包桃酥，转身去了二表哥家。
张明德看到表妹一家人来串门，拉着老伴急忙迎了上去，热情招呼并故作嗔怪地说：“学庭、秀云来了，你看看，来就来吧，怎么还带东西，快进家坐坐。”
刚落座，又喊道：“孩他娘，快泡上茶，把那个西瓜切了。”
大人们在屋里喝茶啦呱，姚永忠兄弟俩走出来找了个荫凉地啃着西瓜。
这时，一个扎着两条又粗又黑发辫的漂亮姑娘推门进来，冲着他俩用银铃般地声音说道：“两位小表弟，还认得俺吗？”
没等反应过来，又瞪着一双大眼睛逗笑道：“连小贞姐都不记得了？你们光屁股的时候还被俺还抱过呢，哈哈！”
姚永忠不好意思地摸了摸头，轻轻叫了声：“小贞姐好。”
赵秀云看到小贞，忍不住夸赞道：“这才年把没见，你这孩子出落得更俊啦，真应了那句老话，女大十八变、越变越好看呢。”
张明德接上话茬：“好看有什么用，快二十了，还像个疯丫头，人家给介绍了好几个对象，哪个条件都不赖，她就是不听话，一个都没去见，再这样下去，怕是以后找不到婆家喽！”
小贞回嘴：“爹，我年龄又不大，干嘛那么着急，还当着表姑的面数落我，哼，就不听，我帮娘做饭去。”
天快过晌，小贞和她娘忙活起来，特意杀了一只家养的草鸡和一条从秋月河捕来喂着的鲤鱼，张罗了一桌丰盛的庄户菜。
张明德把表妹一家安顿到饭桌前，从酒坛里舀出一大勺白酒，倒在两个黑瓷碗里，顷刻散发出浓烈的酒香。
他摸了下麻脸，举着旱烟袋，开口说道：“我和学庭兄弟好长时间没喝酒了，今天一定要多喝几碗，喝足喝好！”
赵秀云急忙摆了摆手：“二哥，你知道他酒量不大，再说吃过饭还要带着孩子回城，不能多喝啊。”
“还没开喝呢，表妹就护着他，放心好了，酒随量饮。”
一碗酒下肚，张明德麻脸上泛起红晕，话匣子也打开了。“永忠、剑忠，看你们兄弟俩瘦得像高粱杆，看来在家吃得不怎么样，这炒鸡呀、炖鱼呀，既好吃又滋养，别住筷，多吃些！表妹，俺二姨身体还好吗？”
“她今年虚岁七十五了，除了小脚走路不便外，身子板还挺硬棒，今天在家里照看玉玲呢。”
“你们那三个孩子都是她带大的，真不容易啊。”
“我和秀云都要上班，多亏孩子姥姥帮着照看，只是她老人家年纪越来越大，再过几年恐怕腿脚就迈不动了。”
喝着喝着，张明德渐渐萌生了一些醉意，又聊到了小贞，“你们表嫂生了仨闺女，老大、老二都老实听话，嫁得人家也好，各过各的小日子，不用爹娘操心，就是这个小贞难管。”
“小贞不是挺好吗？”
“在村里，和她一样大的姑娘，早就结婚生孩子了。她长得俊，很多人家来提亲说媒，都被她一口回绝，连我的面子也不给。前几天，人家刚刚介绍了个在城里一家单位上班的小伙子，亦工亦农，过两年就能转正式工，多好啊，结果她又给推辞了。”
“是不是有中意的人了？”
“她看起来风风火火、泼泼辣辣的，其实心思细着哩，心气也高，毕竟在初中念过两年书，就是有中意的，也不和俺们说，唉……”
张明德看似有点醉态，实际上头脑还算清醒，没有把心里话全说出来。他急着想把小贞嫁出去，是有自己的盘算。
大哥过继给他的儿子栓柱，出了这个月就满二十九周岁，还没找到媳妇，又成了一块心病。
栓柱吃苦耐劳，心地善良，但是个子矮，长得又老相，还不善言辞，特别是见了大姑娘、小媳妇就紧张，脸红脖子粗，连话都说不成句，自然没有哪个女人相得中他。
眼看栓柱要打光棍，生子传后的美梦无法成真，张明德心急如焚，天天琢磨这件事。
他思前想后，悟出一番道理：在农村，女方找对象，一看家境，二看人品，三看长相，男方只要有钱，就不愁娶不到媳妇，哪怕用钱从外地买个媳妇。
转念又一想，自己这些年虽然攒下不少钱，但是娶儿媳要盖新房、置办一些物件，最重要的是要给女方家一大笔彩礼，这个账不好算呀。
他想来想去，就打了女儿小贞的算盘，这闺女论相貌和身材在方圆几十里地也难找，嫁个殷实人家根本不成问题，这样就亏不了彩礼钱，说不定还能大赚一笔。
所以，张明德就押上小贞这个宝，急于把她嫁出去。哪知小贞有自己的想法，对谈婚论嫁一事总是不急不忙，这才惹恼了张明德。
酒足饭饱又闲聊了一会儿，天已不早，张明德微微打着踉跄，把表妹一家送到村头通往秋月河堤岸的大路上，在落日余晖中不停地摆手告别。
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