火焰起处，正是西安阳县城。
西安阳县寺里，一个一身儒服的蓬头老者正在来回踱步。
此人四十余岁的年纪，身形消瘦，白面长须，若是整理梳洗一二，自有一番名士风采。
只是他此时却是将心思都放在了外面县中的战事上，恍惚之间，还捻断了几根平日视若珍宝的长须。
“蔡公，大事不好了！”
一人自堂外疾步而入，尚未入内，却是跌倒于堂下，口中大呼起来。
来人三十岁上下，大腹便便，颇有些富态。
此人正是西安阳县的县丞，姓吴，单名一个桂字。
“旁的事情且先放在一旁，可曾寻到县君？”那蔡姓文士急急问道。
“寻到了，只是……”吴桂欲言又止，最后长叹一声，“鲜卑入城之后，县君得了消息，带了几个护卫，轻骑逃去了！”
蔡姓文士愣了半晌，复又问道：“县君既已逃去，却又是如何寻到的？”
“县君确是逃去了。”吴桂抹了抹眼，流不出泪来，“只是他们尚未出城，便撞上了入城的鲜卑人，县君却是死于战事了！”
闻得此言，蔡姓文士跌坐在地，长叹一声，半晌无语。
吴桂连忙将其扶起，劝道：“蔡公，还需早些振作！如今县君已亡，鲜卑人还在城中肆虐，该如何对敌，还需蔡公来拿主意！”
这吴桂乃为县丞，如今县令身亡，县中之事，正当由他做主，却为何要交托给这个蔡姓文士？
原来这蔡姓文士名为蔡邕，乃是一代文宗，更是名闻天下的大人物。加上他乃是因得罪宦官方才避祸至此，故而此人虽是白身，却极得县中之人尊崇。
蔡邕虽是文士，却不是个不敢担责的人，他见吴桂言辞恳切，只得苦笑一声，问道：“吴君，如今县中战事如何？”
见他应承主事，吴桂心中巨石落下一半，连忙道：“我已查的明白，鲜卑入城之人大约有百余骑，而其之所以能入城，乃是县中有大族与之勾结，我已令人将其围困住了。另外县中有县卒数百，已由县尉李君统帅，正与入城的鲜卑贼人鏖战。”
由于三互法的缘故，县令多为外州来本州任职，故而战事一起，身无乡党宗族拖累，自然便容易匹马逃去。
后来黄巾战事一起，中原郡县守令多有逃亡，却也是黄巾能够迅速崛起的一个原因。
县丞和县尉却不同，他们多是由本州人出任，身后即为家园，故而遇贼不退，多死战。
见吴桂安排的妥当，蔡邕这才长出了口气，复又问道：“李县尉果然是忠勇之人，只是不知此战有几成胜算？”
“李县尉要胜，只怕不易！”吴桂却是开口道。
蔡邕闻言诧异，“李县尉统率数百县卒，难道还斗不过百余鲜卑骑军吗？”
“蔡公却是不知，自改兵制以来，地方上，郡卒也好，县卒也好，战力却是每况愈下！前年一战，惨败塞外，更是折损了幽并二州的精锐！”
吴桂哀叹一声，“若非如此，鲜卑如何敢如此大张旗鼓的前来入寇！”
蔡邕闻言亦是叹息不已。
说起前年讨伐鲜卑一事，却也是他的伤心事。
原来前年他尚在洛阳，朝议之时，他曾引经据典劝谏天子莫要兴兵，奈何天子执意不从。
最后，果然还是大败亏输，葬送精锐无数，再也无力压制北方异族。
他久在朝中，知天子聪颖非常。
只是天子聪颖，却未必能治好一国啊。
此时县寺外喊杀之声大起，竟是滚滚如闷雷一般！
蔡邕担忧战事，心思难宁，于是转身去到木案之后，拿起那支张芝赠送的张芝笔，开始写起字来。
张芝乃是凉州三明之一张奂的长子，此人精善草书，其草书之精妙，便是连后世的王羲之也推崇备至。
甚至洗墨池一事，也是张芝先为之。
而此人除善草书之外，亦善制笔，其所制张芝笔，乃是洛阳城中的紧俏货，便是万金也难购得。
只是蔡邕乃为天下名儒，为士人所尊，却也无需花钱求购。
他平日里常与张芝书信相和，这笔，乃是他逃离洛阳时张芝所亲赠。
一旁的吴桂盯着蔡邕手中笔，颇为羡慕。只是他也有些自知之明，知道自家是用不起这笔的。
莫说是他，即便是吕布在此，只怕也会红了眼。却不是羡慕这笔，而是羡慕蔡邕的人脉。
此时蔡邕已写下数字，吴桂抬眼看去，却是与寻常所见的字迹不同。
枯笔生飞白。
虽知此时不是时候，可吴桂却还是忍不住问道：“蔡公，这字……”
写得数字，蔡邕心思安稳了不少，长长的吐了口气，道：“此乃我自创之飞白体。”
正在两人闲谈之际，县寺外喊杀声忽的一震！
蔡邕二人猛然起身，来到窗边，朝外望去。
……
城北，厮杀声烈。
县尉李召甲衣染血，受伤颇重，犹然一马当先，冲锋在前。
边境子弟本就慷慨好斗，加上又有他身先士卒，故而县卒虽欠习练，可一时之间，竟是暂时抵住了鲜卑人的攻势。
自然，这当中也有这次入城的鲜卑人都是骑军的缘故。
如今在城中熬战，李召又刻意将其引诱到拣选好的路窄偏僻处与之对敌，骑军难以冲锋，自是大大降低了其战力。
可他心知肚明，即便占据了地利，只是双方战力实在相差太多，拖延下去，一旦军中死伤再多些，只怕县军就会立刻溃散。
偏偏能及时赶来救援的，唯有东面的成宜县。
李召是并州人，也曾见过那成宜县令，知其是个不敢担责的，即便有心来救援，只怕也要先观望一二。
正在他出神之际，几个鲜卑骑卒已是趁机杀到他身前。
他虽是猛的回过神来，可刀锋已然临身，却是躲闪不及了。
李召目眦欲裂，死死盯住刀锋，心中骇然，不想今日竟要死于此地！
嗡的一声，远处却是一箭射来，正贯入那持刀的鲜卑人头颅。
随后，有三十余骑自鲜卑人身后掩杀而至。
为首者连连引弓，箭不虚发。
其人却非吕布，而是曹性。
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