自东汉开国以来，世家与豪强的实力一直便不容小觑。
甚至可以说，触动了世家和地主豪强的利益，也是王莽失败的缘由之一。
昔年光武帝刘秀在取得天下时，多受世家与地方豪强所助，最是明白这当中所蕴藏的巨大危害。
所以在东汉建国之初，他对世家豪强多有封赏，甚是倚重和信赖。
其后根基渐稳，于是一朝翻脸，开始了有名的光武度田。
度田的过程也颇为艰难，其中斩杀朝廷官吏不计其数，最后更是逼反了不少中原豪族。
虽说最后因光武帝刘秀的强硬态度，以及用各种手段将事情推行了下去，可终究也只能短暂压制。
光武帝之后，汉帝多年少，世家豪强与地主复又死灰复燃。
自然，世家与地主豪强的大户多在中原富饶之地。
在并州，尤其是在这与鲜卑几乎接壤的九原郡，便是连地主也少的很。
即便有，也多是与那些占山为王的山贼类似的，闭门自守的乡土豪强。
今日吕布前去拜访的周家，就是这种大户人家。
豪强富户人家，自有坞堡。其中设置碉楼，储存粮草，收纳佃户田奴，多畜剑客死士，即便长时间的闭门而守，也全然可自给自足。
这就是汉末重要的经济形式之一，庄园经济。
庄园经济自古便有，只是到汉末之时尤为明显罢了。
总归不过是百姓生活越发艰难，人吃人的手段越发高明而已。
当吕布与曹性二人在仆人的带领下走入周家庄园时，周家家主倒是早已在堂中等候。
周家家主名为周洪，是个四十余岁的中年人，许是常年锦衣玉食的缘故，大腹便便，颇有些富态。
“亭长新任，洪本该前去拜贺，不该劳动亭长亲自前来。只是近日庄中事情繁多，却是实在抽不出身来，还请亭长勿怪。”
此人言语间倒是颇为恭敬，只是仔细看去，其人意态张扬，神色自得，大有看不起吕布这个新任亭长之意。
想来却也不奇怪，周家乃是大户，沈仲也好，之前的亭长也好，与周家交往时多半是恭恭敬敬，甚至自甘其下。
毕竟，明面上看，亭长确实有管束这些地方上大户的权力，可真正较起真来，不是碰上真正头铁的，谁又会去真的得罪这些大户？
即便是后世的地方政府机构，对地方上的纳税大户，还不是要小心翼翼的哄着，有时出了事情，说不得还要帮着遮掩一二。
吕布心知此中内情，自也不会以亭长的身份托大，笑道：“周君乃是县中名士，德行之高，声望之隆，布在里中也久有耳闻，早已盼望相见。今日能与周君一见，足慰平生。”
见他如此“明事理”，周洪颇为自得的抚了抚胡须。
之前听闻新任的武阳亭长是个有些武勇的游侠，他还担心此人太过刚强，不通世务。
虽然于他而言，一个小小的亭长不值得放在心上，可一旦真的对峙起来，多少也有会有些麻烦。
两人又是互相吹捧一番之后，吕布说起希望周家庄能在组织百姓训练时出钱出粮的正事。
听完之后，周洪神色古怪。
这么多年，来来往往，他见过的亭长也不算少了，这个吕布还是第一个敢到他庄子里来要粮食的。
难道他真的老了吗？
片刻之后，他叹息一声，“我等乡里之人，乡里即我家也。练兵御寇是天大的好事，在下也薄有家产，亭长又亲自登门，按理说我正该出钱出力，不该推辞。
只是这几年光景不好，庄子里人又不少，两个三个的，都是要吃饭的。我也不瞒亭长，如今我这庄子也就是表面风光，其实庄中早就没余粮了。现在都是在苦撑着度日啊。
却也不怕亭长取笑，之前最为艰难之际，我都想过去亭中借些粮食！只是想到不能令亭长为难，故而硬撑了下来。”
简而言之，地主家也没余粮。
可方才他们沿路走来，眼中所见之人一个个面色红润，绝不是忍饥挨饿的样貌。
吕布点了点头，神色不变，站起身来，告辞离去。
身后的曹性面色一变，就要拔剑而起，被吕布抬手拦了下来。
周洪还是一脸笑容，在前引路，“本该请二君留下用饭，可惜庄中粮食实在不富裕，能省一口还是要省一口。等挨过这些日子，我定会备下礼物，去往亭舍拜访亭长。”
“哪里能劳烦周君。”吕布嘴角带笑，不以为意。
在他身后的曹性心中颇为古怪。
数年前吕布曾大病了一场，醒来后没多久就远赴北海去寻郑玄求学，当时不曾察觉，可回来后相处的久了，才发现他的性情与之前大有不同。
若是未曾生病之前的奉先，只怕如今剑早已劈在这个周洪身上了。
难道读书真能让人改变如此之大？
路过校场时，有庄中护卫正在习射。
三人驻足停步，站在原地看了起来。
那教授射术的青年人射法颇精，连出三矢，皆中靶上。
欢呼之声传来，周洪一脸自得，笑道：“倒是让亭长见笑了，不过有些雕虫小技，不值一提。”
曹性嗤笑一声。
“莫非曹君也通射术？”周洪面色冷了下来，“若是曹君也通射术，不如下场比试一番。曹君胜了，我自出粮五十石，若是曹君败了，我却也不收你的，如何？”
曹性见吕布点了点头，也不推脱，迈步走上校场，
他与那教射青年对视了一眼，教射青年一脸苦笑。
青年与曹性二人都相识，平日里也多有切磋射术。
一县之地不大，又都是射术好手，如何能不认识。
论射术，此人可在县中排行第三，可惜的是，今日排行一二的都在。
曹性接过那教习射术之人的长弓，随后又取了三支箭矢。
他先是环顾校场上诸人一眼，接着向后走去，直到与那教射之人相距两步。
挽弓，搭箭，中靶，一气呵成。
之后，扫视全场，复退两步，一箭中靶。
再退两步，又是一箭中靶。
他此举并非是为羞辱那教射青年，真正想羞辱的，是正在观射的周洪。
此时周洪已是面色铁青，五十石粮食于他而言算不得什么，只是面子输不起。
随即，他望向吕布，含笑道：“不想曹君竟有如此射术，不知亭长射术如何？可愿下场比试一二？某愿再赌五十石。”
他庄中所请的那教射之人，乃是附近出了名的神射手，曾自言县中射术能超过他的，不过两三人。
就算那曹性是其中一个，他却不信，这吕布难道也能是其中一个不成？
吕布神色古怪的望了他一眼，笑道：“令周君日后节衣缩食，布之过也！”
周洪一愣。
吕布却已是走上校场，接过曹性递上来的长弓，取箭一支，随后依旧是以那教射青年为锚点，后去十步。
一箭射出，正中箭靶，其力道之大，箭靶犹然震动不停。
周洪面色已然由青转红，却是硬挤出一个笑容。
“不想亭长亦有神射。”
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