最后，黄少将折扇指向地图中央。
锡斯坦大陆，左右两片广阔的陆地之间夹着一条地峡，如同两片肺脏之间的气管。
地峡南北两侧都是海湾，状如两弯月牙，所以被称为“双月地峡”。
伍迪和黄少乘坐的宝船，此刻就航行在双月地峡南方的赤海湾，北方则是珊瑚海。
锡斯坦大陆的腹地，多为荒芜的沙漠。
除了零星的绿洲，并不适合人类居住。
自古以来就被称为“砂之国度”。
但是，缺乏植被、气候恶劣的砂之国度，同样可以孕育出令人眼红的宝贵资源。
比如异常丰富的魔晶矿脉储量，还有锡斯坦沙漠地区特产的香料——虫香。
人迹罕至的沙漠中，自洪荒时代就生活着庞大的沙虫。
刚成年的沙虫，平均五米粗，四十米长。
在其漫长的一生中，体型还会不断增长。
有记录可查的最大沙虫，长度超过百米，直径十五米，传奇巨兽都要相形见绌！
沙虫什么都吃，但是很少主动袭击人畜。
在荒芜的沙漠中，沙虫这么庞大的生物，似乎很难获得足够的食物。
之所以还能生存繁衍，必定有特殊的能量来源。
学者们怀疑，沙虫可以直接吸收阳光或者地脉魔力，替代进食维持生存。
沙虫每成长到一定阶段，就会蜕一次皮。
巨大的虫蜕，散落在沙漠中，如同残破的水泥涵洞，被风沙掩埋。
锡斯坦的原住民凯扬人，也就是俗称的“沙民”，有一种独特的技巧，能够从沙丘中找到沙虫蜕下来的壳。
敲碎之后，过滤沙土，研磨成粉，就得到了“虫香”。
虫香具有神奇的功能，直接吸食能够强化精神力，还能使人产生幻觉。
虫香还是预言、召唤、传送和通信类魔法必不可缺的施法素材，被各国视为战略资源。
有利益的地方就会有纷争。
锡斯坦大陆的魔晶和虫香资源，主要被两大苏丹国控制。
占据大陆东南侧的阿胡拉苏丹国，以及占据大陆西北侧的米昔尔苏丹国，以双月地峡为分界线，自古以来就频繁发生冲突。
自从上世纪60年代魔导工业革命爆发，塞恩王国和北海帝国相继强势崛起，对魔晶和虫香的需求也是与日俱增。
为了获得充足的资源，两大强国不约而同将目光投向锡斯坦大陆。
中部大陆的两个苏丹国，文明层次还停留在风帆战舰和冷兵器时代。
但是想要彻底占领领土辽阔的苏丹国，征服民风剽悍的沙漠民族，支付高昂的统治成本，不仅非常困难，而且很不划算。
于是，塞恩王国和北海帝国都采取怀柔手段，分别与米昔尔苏丹国和阿胡拉苏丹国订立盟约。
为盟友提供魔导技术和武器装备，乃至派遣军事顾问提供指导，获得在当地开采魔晶矿和收购虫香的贸易特权。
两大苏丹国，实际上已经沦为塞恩王国和北海帝国在锡斯坦大陆的代理人。
两大苏丹国之间的频繁冲突，背后体现了塞恩王国和北海帝国的霸权博弈。
然而小规模的军事摩擦演变成全面开战，还要从一年前说起。
米昔尔苏丹国的主流信仰是“永生教会”，信徒崇拜一位名叫贾克尔的半神巫妖。
阿胡拉苏丹国的主流宗教是“圣火教会”，信徒将火龙之王法夫尼尔视为偶像。
法夫尼尔，就是上古七大兽中的“贪婪之兽”，常以红龙的形象显现于世间。
锡斯坦的红龙一族，都把自己视为法夫尼尔的眷属。
其中最强大的一位，被称为“红王”的传奇古龙陶威，于一年之前觉醒巨兽之魂，以法夫尼尔的身份宣称自己为神。
阿胡拉苏丹国的圣火教徒大受鼓舞，响应“红王”的号召，向宿敌发动战争。
战争持续了一整年，原本被米昔尔苏丹国占据的“双月之地”，如今已经成为双方犬牙交错的战场。
数以万计流离失所的难民，被驱赶到海岸沿线，受困于东西对峙的两国防线之间，进退不得。
正是在这种局势下，国际慈善组织“所罗门基金会”以保护难民为名，出资创建锡斯坦民防志愿团，在双月之地维持秩序。
同样是基于人道主义，均衡庭园接受所罗门基金会委托，派遣高级调查员梅耶尔大法师担任民防志愿团的团长，提供指导。
均衡庭园的调查员可以申请加入民防志愿团，服役一年，根据表现获得贡献积分。
除此之外，财大气粗的所罗门基金会，还为每一位在志愿团任职的调查员，按月支付一笔优渥的津贴。
翡翠学院的学生会干部，都是均衡庭园的调查员。
除了刚继承家业的妮可，忙于处理自家领地上的事务，实在无暇分身，其它四人，英格丽、苏菲、辛巴和夏安，都来到锡斯坦大陆参加民防志愿团。
英格丽主要是来镀金。
公主殿下作为公众人物，需要把自己的履历装点的光鲜一点。
除此之外，她还要维护塞恩王室在锡斯坦的利益。
利用职务之便，代表王室搞一搞亲善友好之类的外交活动。
至于有没有从她的国王老爸那里接到秘密任务，比如调查塞恩王国派驻米昔尔苏丹国的外交官和军事顾问，是否存在贪污、舞弊甚至通敌卖国的行为？
那就不好说了。
苏菲来到锡斯坦，主要有两个目的。
妖精小公主与常春圣树共生。
必要的时候可以将圣树召唤过来，展开结界，阻挡风沙，保护植被。
促使农作物长得更快，产量更高，为难民提供更舒适的生活环境。
苏菲还想借着这次出差的机会，寻找给伊娃阿姨治病的药材。
锡斯坦大陆的沙民部落，有这样一则传说。
沙漠中那些庞大的巨虫，其实都只是幼虫。
所有沙虫当中，力量最强大，最受神灵眷顾的那一条，完成三十三次蜕皮之后，将会结蛹。
虫蛹孵化，诞生巨大的飞蛾，便是所有沙虫的女皇！
蛾皇展开庞大的翅膀，足以遮断日光。
翅膀洒落的鳞粉，焕发出美丽的虹光。
据说这种鳞粉蕴含着神奇的能量，能够促使生命进化，还能治愈百病。
苏菲想买一些蛾皇鳞粉，试试看能否使精神受创、疯疯傻傻的伊娃恢复正常。
军营附近的市场上，好几个小贩声称卖的是货真价实的蛾皇鳞粉。
妖精小公主每样都买了一点，测试过后，毫无悬念的都是假货。
回去找卖假药的小贩算账，早就跑没影了。
辛巴是米昔尔苏丹国的一位王子，锡斯坦大陆就是他的故乡。
有他在志愿团，方便跟本地势力打交道。
至于夏安，伍迪怀疑这个财迷就是奔着出差津贴来的。
在志愿团混一年，攒下半数津贴，足够在塞恩王都的黄金地段买一套公寓！
伍迪自己参加志愿团，除了为人道主义事业奋斗，还有两个私人原因。
古老的砂之国度，流传着众多神话故事，其中不乏关于圣遗物的传说。
伍迪打算利用出差之便，在锡斯坦各地旅行，配合蕾姆苏丹给他量身定做的探索技能，寻找散落在沙漠中的圣遗物。
吸收圣遗物中的神力，就能让哥总进化出新形态，获得更强大的力量。
此外，伍迪无意中创建的哥斯拉教会，传教的触角也已经延伸到锡斯坦大陆。
越是多灾多难的地方，人民就越需要宗教。
受苦受难的人，宗教信仰往往比那些生活无忧无虑的人更虔诚，能够给伍迪提供更多信仰能量，在成神的道路上不断迈进。
伍迪来到锡斯坦大陆，就是要以哥斯拉教会先知的身份，在这片纷争之地弘扬福音，把哥总打造成沙民的救世主。
比如他这趟搭乘黄少的船去塔法城，名义上是去执行维和任务，其实是领着所罗门基金会发的工资，给自己的教会干私活。
这时，正在听黄少指点江山的伍迪，忽然感应到两股熟悉的气息。
当初罗莎试图植入哥总体内的邪神触须，就有类似的气息。
阴冷而邪恶的神力，分明来自深海邪神巴洛尔·弗莫尔的眷属！
……
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